Света наконец-то решилась войти в комнату, и ее тихие шаги заставили Андрея повернуться, а няню открыть глаза.
— Ох, простите, уснула, корова старая, — шепотом заохала Дарья Ильинична.
Андрей не стал ничего говорить, только успокаивающе улыбнулся и жестом приказал няне выйти. Женщина повела себя в духе последних новшеств — она встала, низко поклонилась и степенно вышла из комнаты. Похоже, «монархические» идеи, которые так клеймил Скворцов, все глубже входили в быт Княжеского. Эти церемонии и вытянувшееся лицо Андрея заставили Свету прыснуть в ладошки, так что курьез принес свою пользу — девушка расслабилась.
Андрей еще раз посмотрел на спящего ребенка и отошел к двери, чтобы не мешать.
Шаманка решалась минут десять, а затем, глубоко вздохнув, прикоснулась к маленькому тельцу, и… ничего не произошло. Света улыбнулась и прижала младенца к груди. Аня проснулась, открыла свои огромные голубые глаза и, увидев малознакомую для нее тетю, собралась было заплакать. Но, похоже, сработали какие-то неведомые узы — девочка успокоилась, почмокала губами и вновь уснула.
Андрей, конечно, был рад воссоединению матери и ребенка, но проблемы, ради которой они пришли сюда, это не решало.
Минут через пять подобная мысль дошла и до Светы. Она робко улыбнулась и пожала плечами. Некоторое время шаманка добросовестно закрывала глаза, пытаясь сконцентрироваться, но понапрасну.
Неожиданно, звякнув висящими рядом погремушками, ожила саламандра. Она соскочила на бортик кроватки и, словно принюхиваясь, вытянулась в сторону Светы. Затем непостижимым для такого маленького тельца прыжком ящерка долетела до девушки и зацепилась коготками за ее одежду. Стремительно перебежав по плечу, ящерица обвилась вокруг запястья шаманки. Тут же глаза Светы заволокла уже знакомая муть. Андрей дернулся, чтобы подхватить Аню, если та вырвется из рук впавшей в транс матери, но ящерица знала свое дело, и сжимающие младенца руки даже не дрогнули.
— Искалеченный мозг и порушенное тело спасти может только зверь-охранитель или смерть, — холодным и каким-то чужим голосом сказала Света и покачнулась.
Андрей стремительно подбежал и подхватил девушку, затем позвал няню. Вместе они вернули ребенка в кроватку, а Свету усадили в кресло. Как только девочку изъяли из рук матери, саламандра спрыгнула на пол и, перебежав до кроватки, заняла свое место среди погремушек. Что же касается самой сирены, то ей не было никого дела до всех этих переживаний — она даже не проснулась.
— Ну что, было? — спросила Света, едва оклемавшись.
— Было, вот только понять бы еще, что это значило.
— Ага, и меду, и ложку в придачу, — съязвила девушка, и это было хорошо: она явно приходила в себя. Оставив Андрея ломать голову над собственным пророчеством, Света быстро подошла к кроватке и прикоснулась пальцами к ручке Ани. Ничего страшного не произошло, и молодая мама счастливо улыбнулась.
«Материнский инстинкт — страшная штука», — подумал Андрей, втайне радуясь тому, что матерью ему не быть.
По пути в свои покои он заглянул в комнату Зверя, но не нашел парня на своем месте. Вездесущая прислуга указала на лабораторию, где и нашелся шаман, горячо обсуждающий с Надей какой-то чертеж.
— Зверь, есть дело.
— И у нас тоже есть дело, — ответила за шамана Надя, но Андрей остановил ее энтузиазм решительным жестом: — Дорогая, через пару минут. Хорошо?
Дождавшись кивка Нади, он сразу перешел к расспросам шамана. Увы, Зверь не имел ни малейшего понятия, как помочь Вини, но обещал очень серьезно подумать об этом. Так что упомянутый в пророчестве зверь Ленькой не являлся.
— Хорошо, давайте, что вы там намудрили, — согласился послушать новые идеи Андрей.
— Вот, — торжественно изрекла Надя, придвигая чертеж ближе. — У нас есть идея, как увеличить количество броневиков без дополнительных затрат чешуек.
Князь заинтересованно всмотрелся в чертеж и увидел, что там изображена схема БТР-80, опутанная красными линиями.
— Дальше.
— Вчера Леня рассказал мне о броневике с мальчиком и о том, как это можно использовать, — увлеченно сказала Надя, не заметив перемены в настроении Андрея.
— Даже так, использовать? — Убивец поднял голову и посмотрел на Зверя. Посмотрел глазами, вмиг ставшими двумя льдинками. Шаман судорожно сглотнул и, кажется, даже перестал дышать.
— Андрей… — Надя тихо подошла к своему мужчине, положила теплую ладошку ему на затылок и уверенно повернула голову так, чтобы смотреть прямо в глаза. — Тот урод, что поиздевался над ребенком, недостоин жизни, и его изобретение — зло. Но это не значит, что плоха сама идея, просто за ее исполнение взялся больной человек. А у нас с головами все в порядке. Ты готов дослушать?
Андрей постарался успокоиться, но это ему удавалось с трудом, потому он лишь кивнул.
— Так вот, не будет никаких капельниц и крови, ты же знаешь, как я отношусь даже к вашему ритуальному кровопусканию. Помнишь о том сплаве с примесью порошка из чешуйки, которым мы покрыли автоматы Бениной группы? Так вот, если протянуть проволоку из этого сплава внутри машины, придерживаясь определенной конфигурации, то появится поле, с лихвой перекрывающее габариты броневика.
— А можно сделать не проволоку, а что-то вроде кабеля, чтобы в случае необходимости снять и перенести в другую машину? — спросил Андрей. Он уже несколько минут старался избавиться от видения, в котором бледный мальчик был распят на медицинских трубках посреди залитого кровью салона чужого бэтэра. Попытка отвлечься на технические вопросы особых результатов не принесла, но выдала ценную идею.
— Да, это мысль, — согласилась Надя, но, увидев в глазах Андрея внутреннюю борьбу, решила оставить его в покое. — Андрюша, ты иди отдыхай, а завтра я просчитаю расход металла и принесу раскладки тебе.
Надя привстала на цыпочки и, погладив Андрея по щеке, поцеловала. Ласковое прикосновение и тепло ее губ словно выдернули стопор в пружине, и внутренний зверь ненависти с ворчанием отступил в глубину души, туда, где полтора года назад свил себе логово.
«Я что, схожу с ума? Что за зверь во мне поселился? Стоп. Зверь?» — вздрогнул он от дикой догадки и быстро пошел к выходу из лаборатории. За его спиной раздался шумный и облегченный вздох шамана.
Андрей пролежал без сна полночи, но так ничего и не придумал. К двум часам вернулась Надя и тихо уснула, не решаясь прерывать раздумья своего мужчины.
Постепенно сон сморил усталый мозг, и, уже засыпая, он подумал, что, возможно, во сне его посетит какая-то идея. Подумал без особой надежды — Андрей не очень верил в мистику, хотя имел множество подтверждений ее существования: навыки, не свойственные ни одной из известных школ боя, история с поимкой Вини и те же способности Светы…
Но сон все же пришел. Андрею приснилось детство: детский дом и один из самых неприятных моментов в его жизни. Два местных заводилы — Витька-Шалый и Серый — жестоко избивали Андрюшиного друга, заставляя рассказать об их общем тайнике, куда пацаны прятали сэкономленную еду. Сам Андрей уже лежал без движения, имея силы, только чтобы смотреть. Приближался самый неприятный момент, когда Мишка, не выдержав, раскрыл тайну. Прошла минута, другая, но мальчик держался. В реальности все было не так. Так же, как и то, что в руках Серого появился нож. Злобно ухмыляясь, хулиган воткнул нож в плечо Мишки. Мальчик дико закричал. Андрей взвыл от бессилия и постарался подняться, но тут у него в груди вспыхнула боль, словно кто-то ткнул туда раскаленным железом. Разорвав майку, он увидел, что у него на груди вытатуирована черная кошка. Боль стала нестерпимой, но затем внезапно исчезла вместе с татуировкой. Воздух за спиной словно лопнул от свирепого рыка. Огромное черное тело перепрыгнуло через лежащего Андрея и ринулось на обидчиков. Крупная пантера в одно мгновение оказалась рядом с хулиганами и двумя короткими взмахами располосовала им лица. Брызги крови разлетелись вокруг, вызывая дикий визг мальчиков и удовлетворение в душе Андрея.
Потом обидчики куда-то исчезли, а пантера медленно подошла к истекающему кровью Мишке. Зверь наклонился и начал слизывать кровь. Через секунду от раны не осталось и следа.
Затем куда-то исчез и Мишка, а пантера подошла к Андрею и, довольно урча, улеглась у его ног.
«Так вот ты какой, мой зверь…» — Андрей протянул руку, чтобы погладить блестящую черную шерсть, и… проснулся.
Он резко поднялся на кровати и, тяжело дыша, начал осматриваться. Похоже, на этот раз обошлось без криков — Надя не проснулась и мирно спала, уткнувшись в подушку.
«И что бы это значило?» — подумал он и, не найдя ответа на свой вопрос, пошел искать его в другом месте.
Бодрствующий в пять часов утра Фиаллимонотар только развел руками. Разбуженный в своей постели Зверь клятвенно заверил, что неустанно думает над этим вопросом, но стоило Андрею отойти к двери, как шаман тут же моментально провалился в сон.
Света нашлась в больнице. Девушка ходила по детской, пытаясь убаюкать раскапризничавшуюся Аню. Андрей вошел в комнату, но даже не успел ничего спросить. Шаманка на секунду замерла, потом внимательно начала всматриваться в аданаила.
— Интересно, — сказала она, подходя ближе.
Казалось, что и Ане было интересно — ребенок внезапно успокоился и еще залитыми слезами огромными глазами пристально смотрел на «непонятного дядьку».
— Что интересно? — начал терять терпение князь.
— Я вижу в твоем духе не только рой духов-симбионтов. Там есть еще один, и такой большой, — медленно сказала Света, и ее глаза округлились от удивления. — Это дух какого-то животного, и не осколок, а целый. Как это возможно?!
Чтобы не утратить момента прозрения шаманки, а это явно было влияние сирены, Андрей быстро рассказал свой сон. Света задумчиво подошла к кровати, уложила утихомирившуюся Аню и села в кресло. Ее молчание длилось минут десять, доведя Андрея до белого каления, но прервать размышления шаманки он не решился.
— Единственное, что мне приходит в голову, — это то, что в тебе сидит дух зверя, если верить сну, пантеры. Эдакий родовой тотем. Он защищает тебя и, если нужно, лечит. Вспомни, ты сам говорил, что приступы ярости улучшали самочувствие, увеличивали скорость и силу. Да и раны затягивались быстрее.
— Ну было такое, и что из этого?
— А то, что, возможно, этот дух может убить в Вини все плохое и при этом лечить его, как того мальчика из сна.
— Бред, — тряхнул головой Андрей.
— Я тоже так думаю, — легко согласилась Света.
— Но попробовать надо.
— Ага, — вновь поддержала Андрея девушка, и они, одновременно сорвавшись с места, практически выбежали из детской.
В «казематной палате» Надиной подземной лаборатории практически ничего не изменилось, только Вини был в сознании — Док отменил введение снотворного, боясь последствий для организма больного. Также снаружи добавился пост охраны со столом и небольшим экраном камеры видеонаблюдения.
Андрей вошел в комнаты и подошел к кровати. Пациент тут же «одарил» его свирепым взглядом и не менее яростным рычанием. За спиной тихо всхлипнула Света — она видела Вини по приезде, но в бессознательном состоянии, а сейчас перед ней было животное, без малейшего признака разума в глазах.
— Что ты видишь?
— Я вижу Вини, — тихо сказала Света, по-прежнему прячась за спиной Андрея. Затем она все же нашла силы и сосредоточилась. — Изменений в духе нет. По крайней мере, по сравнению с обычным человеческим духом. Ты ведь его вылечишь?
Голос Светы задрожал и вызвал в груди Андрея щемящую боль.
— Выйди наружу и никого не пускай.
— А если…
— Никого, — решительно оборвал возражения Андрей и, не оглядываясь, шагнул к кровати.
Прикрыв глаза, он постарался высвободить из глубин своей души обитавшего там зверя, но, увы, дух пантеры не отзывался. Андрей не понимал, чего не хватает для побудки духа, которого Света назвала тотемом. Немного подумав, он вспомнил, что зверь давал о себе знать при сильной злости или в случае реальной опасности. Злиться здесь было не на кого, а вот насчет опасности…
Андрей решительно вздохнул и начал быстро ослаблять ремни на руках и ногах пациента. Он раскрыл их не до конца — так, чтобы Вини смог выбраться сам, потратив на это некоторое время. Закончив манипуляции, князь быстро отошел к стене.
Вини выпутался из ремней за пару секунд, яростно рыча и сверкая налившимися кровью глазами. Прямо с кровати он прыгнул на бывшего друга, но тут же получил жесткий удар кулаком в грудь и отлетел назад. Следующая атака закончилась ударом растопыренных пальцев, который «прошел» в плечо Андрея, но пальцы егеря уже лишились когтей, и выпад не причинил особого вреда. Зато сам Вини получил еще один удар в живот и, тяжело дыша, отскочил к кровати.
«Так ни фига не получится», — подумал Андрей, сознательно подпуская озверевшего друга в ближний бой. Пальцы Вини вцепились в горло, а сильное тело повалило князя на пол. Дыхания не хватало, кисти рук Вини едва удавалось сдерживать, с трудом не давая сломать гортань. В голове стучали удары сердца и, казалось, отдавали стуком в дверь палаты, или это действительно кто-то стучится?
Тотем проявил себя, когда у Андрея уже потемнело в глазах. В груди что-то заклокотало, и темная волна ярости окатила тело. Пальцы тисками вцепились в руки противника, да так, что затрещали кости. Убивец почувствовал, как что-то мощное и яростное выплескивается из его груди и бьет в нависшего над ним Вини. Тело егеря отлетело назад, словно от сильного удара, свалилось на спину и задергалось от сильных конвульсий.
Андрей, судорожно глотая воздух, подполз ближе и сел рядом с дергающимся телом в позицию для медитаций, которая, кстати, была одинакова и у Акиры, и у Фиаллимонотара.
С трудом сконцентрировавшись, Андрей начал вспоминать те светлые моменты в жизни, которые были связаны с Вини. Он должен был как-то показать тотему, что это — друг.
— Привет, убивец магов, — как всегда, лучезарно улыбнулся маленький егерь.
— И тебе привет, Винни-Пух.
За спиной Андрея тихо фыркнул Батя, а Вини сморщил «злобное» лицо, впрочем, в его исполнении свирепость выглядела комично.
— Еще раз услышу — дам в табло, понял? — пригрозил егерь.
— Понял, не дурак, дурак бы не понял, — отшутился Андрей.
— Вроде все, удачи, — показал зубы Вини, но теперь в ободряющей и какой-то тревожной улыбке. — И это, Андрюха, делай все, как договорились. До сирены еще далеко, а там, за холмом, будет так, мелочь. Понял?
— Да понял я, — немного раздраженно ответил Андрей и дружески толкнул егеря кулаком в плечо.
— Ползи уже, понимашка. И прошу тебя, не ломись как лось по кукурузе. За километр слышно, — не остался в долгу Вини.
Видение темного леса мелькнуло и пропало. Вини по-прежнему на полу корчился, и Андрей, уже ни на что не надеясь, зажмурился.
Дверь подвала лязгнула сразу же после стука, в щель высунулась физиономия Вини и зашептала:
— Я не буду задавать идиотских вопросов, но если это вурдалак, то дома никого нет.
Неожиданно Андрею стало теплее на душе, и напряжение отступило.
— Хорошо, зайду в следующий раз.
Дверь распахнулась, и маленький егерь зачем-то обнял нежданного гостя.
«Все, хватит», — подумал он, повернулся к выходу и тут же наткнулся на взгляд Вини. В этом взгляде смешалось все: и боль, и ненависть, и, как ни странно, понимание. С трудом разорвав зрительный контакт, Вини подошел к кровати и погладил Нату по волосам. Было видно, что он хочет наклониться и поцеловать девушку, которую, похоже, любил слишком сильно. Но маленький егерь сдержался. Андрей вспомнил слова мушкетера-монаха из пресловутого фильма и понял, что ничего лучше все равно не придумает. Он подошел к Вини и положил руку на плечо поникшего егеря.