Александр поаплодировал доморощенному гению и похвалил его за любовь к отечественной мультипликации, а потом задал вполне резонный вопрос: ну, поднять-то они груз из ямы смогут, а вот дальше-то что? Даже если возле самых пушек открыть окно, все равно их придется в него затаскивать. Павел лишь хохотнул в ответ и внес рационализаторское предложение: соорудить из подручного материала подобие слипа, то есть наклонную плоскость, по которой пушки сами соскользнут в окно. Надо только открыть его в самом низу, а потом столкнуть их туда, благо рельеф позволяет. Александр поаплодировал ему еще раз, и, вооружившись топором, пошел рубить деревья для будущего инженерного сооружения.
Провозились они весь остаток дня. Вначале сбивали небольшие, но все равно довольно тяжелые бревнышки, точнее, не сбивали, а связывали между собой, потом испытали получившееся сооружение, спустив по нему очень кстати оказавшийся неподалеку полусгнивший древесный ствол. Лишь после этого занялись собственно пушками, подняв их и выложив рядком, чтобы потом быстро сбросить вниз. Ну а когда закончили, решили не дергаться ночью с переходом, а подождать до утра. Заодно и искупаться напоследок – когда еще подвернется оказия. Правда, сейчас на дне бухты лежал корабль с утопленниками, но усталых парней это волновало в последнюю очередь. Если уж акулы не появились до сих пор, привлеченные трупами, сброшенными с корабля после боя, значит, и сейчас они вряд ли заплывут. Особенно если учесть, что еще в первый день своего пребывания здесь они сбросили на дно бухты два баллона с какой-то отпугивающей акул дрянью. Дома их заверили, что хватит минимум на месяц, и не верить специалистам оснований не было.
Тогда же, за ужином (все-таки решили попробовать черепаху), у них состоялся интересный, в первую очередь, для Александра, разговор. Вообще, заговорили спонтанно – просто-напросто экс-киллеру стало интересно, за коим чертом его нынешним боссам продолжать все эти исследования? Денег у них теперь столько, что на десяток жизней хватит и еще останется. Если уж им, простым исполнителям перепали столь приличные суммы, то что уж говорить о начальстве, которое себя, как известно, никогда не обижает?
А Павел взял и проговорился. Точнее, не то чтобы проговорился – он. наверное, просто не сообразил, о чем стоит говорить, а о чем – нет. Хотя, может быть, на полном серьезе был уверен, что ничего особенного не сказал. Тем не менее, информация к размышлению была серьезная.
Дело в том, что хитрая конторка, посылающая двух не обремененных излишней чистоплотностью молодчиков грабить параллельные миры, работала вовсе не сама по себе. Это, конечно, было ясно с самого начала, не могут такие фирмы существовать без серьезного прикрытия на самом верху, но Александр, если честно, полагал, что покровителям банально отстегивается процент от прибыли. Однако на самом деле все оказалось намного сложнее и, честно говоря, опаснее. В первую очередь для исполнителей – Александр только сейчас понял, во что вляпался, а заодно прикинул свои шансы и пришел к выводу, что не так уж они и велики. Шестерок в таких делах убирают безжалостно, не задумываясь при этом ни на миг – уж это не понаслышке знакомый с криминалом ликвидатор знал совершенно четко. И никакие родственные связи при этом во внимание не принимаются – своя рубашка ближе к телу.
Дело в том, что вроде бы независимая фирма на самом деле работала… Нет, не на само государство, а, скажем так, на группу лиц, занимающих в этом государстве серьезные посты и поставившие себе цель возродить его могущество. Благородная цель, если вдуматься, но вот методы… Александр достаточно пожил на свете, чтобы понимать – методы у таких деятелей могут быть абсолютно любыми. Цель оправдывает средства, а значит, их совесть будет чиста, что бы они не решили предпринять. Благородные намерения… но чем вымощена дорога в ад стрелок тоже помнил. Страшно, честно говоря, иметь с такими дело, а попытаться стряхнуть их с хвоста еще страшнее. Тут приговор, без вариантов.
Ну, это еще посмотрим, побрыкаемся… Пока что главное было в другом – золото, камни и прочие ценности шли в копилку этого закрытого, но влиятельного клуба по интересом. Когда возникнет нужда, все это превратится в голоса избирателей, статьи в газетах, даже оружие – золото имеет свойство превращаться во что угодно даже лучше, чем американские доллары, которые, по сути, являются ничем не обеспеченными бумажками. Ничего удивительного, что его надо, во-первых, много, а во-вторых, верхней границы не существует вовсе. Оригинально… Нет, ну попал! Теперь как-то надо из всего этого выкручиваться.
Свои мысли Александр, разумеется, оставил при себе. В конце концов, может статься, не так уж все и плохо, и он окажется, если повезет, в стане победителей. Ну а нет… Документы запасные имеются, дернуть куда подальше всегда можно. Главное, надо будет создать резервный фонд, поднакопить деньжат на крайний случай, хотя за этим, если командировки продолжатся, дело не станет. Лучше всего камушки, их легче перевозить и прятать, хотя все это следовало тщательно обдумать. На крайняк, можно застрять в каком-нибудь из миров, но это уже если действительно прижмет. Найдут ведь. А и не найдут – как-то не слишком охота жить в примитивном мире, где об элементарных удобствах нет никакого понятия. И прогрессорством во времена Сталина заниматься неохота: как минимум, окажешься птичкой в золотой клетке, как максимум – упокоишься в безымянной могилке. Так что лучше подождать и посмотреть, чем все это кончится, не забывая при этом о собственном кармане. Сваливать же, если припрет, только в последний момент, когда заварится большая каша и всем вокруг станет не до него.
Переброску добычи, как и планировали, начали утром. Притащили так и не потребовавшуюся лодку, остальные шмотки тоже не забыли, а потом Павел уже привычно включил передатчик. Где-то в другом мире запустили генератор – и опа! Точно в том месте, где планировалось, открылось окно, и в него бодро отправили и пушки, и вещи, да и сами туда прыгнули. Раз – и все, яркое солнце сменилось мертвым светом ламп. Приехали.
Встречающие ошалевшими глазами смотрели на пушки, после чего поинтересовались – это, мол, намек на то, что пора идти сдавать цветмет? Правда, врубились в ситуацию моментально и, когда напарники шли писать бумаги, в подвале уже вовсю жужжала болгарка, разрезая на диво прочную бронзу орудийного ствола. Ну да это молодежь уже абсолютно не интересовало – свое дело они сделали, а там пускай у старших по званию головы болят.
На этот раз по домам их отпустили примерно на неделю, во всяком случае, именно этот срок озвучил полковник. Учитывая, что последний рейд они не напрягались, а, скорее, наоборот, да вдобавок еще и никого не убили, срок для отдыха был вполне достаточный. А вот для того, чтобы развернуть большое дело, которое замышляли напарники, времени было явно недостаточно. Ну и пес с ним, успеется еще, единодушно решили оба. Точнее, опять же, Александр остался при своем, тщательно законспирированном мнении, но вслух, естественно, ничего не сказал.
Несмотря на длительное отсутствие, дома ничего, в общем-то, не изменилось. Фирма у Александра спокойно работала и даже приносила некоторый доход, отсутствие Павла вообще мало кто заметил – чай, не ректор, чтоб на него особое внимание обращать. Разве что учебный отдел, чьи функции и полномочия были донельзя расплывчатыми, заинтересовался, почему это аспирант, которому, в общем-то, положено занятия вести, на работе не появляется. Ну да Павел, как обычно, выкрутился – замену он себе организовал, а что на месте нет… Ну так он ведь работает! Кушать-то хочется, а на аспирантскую стипендию не проживешь. Не в первый раз, в общем, такие разборки уже были, и строгие проверяющие, сердито покряхтев и показав собственную значимость, отвалили.
Единственно, как и опасался Павел, Лена не поверила насчет того, что был он в командировке. Только посмотрела на загар, вздохнула разочарованно, и молча вышла комнаты. А Павел только глазами захлопал. Пришлось Александру вмешиваться, хотя он этого терпеть не мог. Сидели они у него, поэтому он, на правах хозяина, взял девушку за шкирку, вернул в комнату и долго тер ей уши, что они с Павлом задумали начать мутить приличный бизнес, и эти дни активно разводили возможных инвесторов. Пришлось, мол, везти их на экскурсию в по-настоящему дикие места, где ни связи, ни хрена. Девушка поверила… или сделала вид, что поверила, ведь женщины – прирожденные актрисы, и никогда не знаешь, что они думают на самом деле. Единственно, что радовало – это то, что все же уговорил. Просто потому, что уговорить можно лишь того, кто хочет, чтобы его уговорили.
В общем, Александр оставил парочку продолжать банкет, а сам по-тихому свалил, решив утром пнуть напарника – пускай на своей квартире работяг пинает, чтоб быстрее ее в норму приводили. Ибо – нефиг честного бизнесмена из его собственной берлоги выпроваживать, пускай даже у него эта берлога и не одна. Увы, к сожалению, утром он об этом и не вспомнил – отвлекли.
У каждого человека есть слабости – в принципе, именно они и делают нас людьми. У бизнесмена Колобанова такой слабостью была семья, и об этом многие знали. А вот о другой его слабости не знал никто, кроме, разумеется, предмета его слабости. Звали предмет Ольгой, жила она через два дома от него и когда-то училась с Александром в одном классе. Ровно до тех пор училась, пока у нее не открылась какая-то хитрая болезнь, связанная с отмиранием нервных окончаний и прогрессирующим параличом. Ну и вот так получилось, что спустя какое-то время возле нее оказались только родители и бывший одноклассник Колобанов, помогающий вначале морально, а потом и материально. Зачем он это делает, Александр и сам не знал. Вроде бы когда учились не было между ними особой симпатии, но вот как-то не получилось, в отличие от остальных, пройти мимо. Сентиментальность? Возможно. И уже совершенно непринципиально – этим утром выяснилось, что пока он отсутствовал, Ольга умерла, и ее уже даже похоронили. И так стало тоскливо, что Александр тупо нажрался, не отвечал на звонки и вообще выпал из реальности.
Как ни странно, выйти из меланхолии ему помогло то, чего он меньше всего ожидал – небольшой скандал. Через три дня после начала процесса заливания плохого настроения, обнаружив, что закончились и выпивка, и закуска, Александр двинулся в ближайший супермаркет. Что характерно, не за выпивкой, пить-то уже больше не хотелось совершенно, а как раз за жратвой. И вот тут-то его и поджидал маленький облом.
Возле дверей магазина стояла бабулька. Такие часто попадались – стояли, милостыню просили, причем не только старушки. Старики, надо сказать, редко, а вот пьянчуги обоего пола – постоянно, на бутылку клянчили. Правда, за всю свою жизнь Александр подал таким дважды, считая, что мужчина должен работать и зарабатывать, а не попрошайничать, да и женщине этим нехрен заниматься. Но все же и он от своих правил отступал – один раз, когда узнал в попрошайке бывшего соседа, с которым в сопливом детстве играл во дворе, а второй – когда алкаш его сумел развеселить. Повесил, значит, на грудь плакат "Помогите собрать на выпивку", и громогласно объявлял, что предлагает всем самое честное вложение денег. Учитывая, что Александр дважды пытался вкладывать деньги в акции и оба раза прогорел, хорошо еще, вкладывал осторожно и понемногу, пьянчуга показался ему забавным. Во всяком случае, улыбку вызвал, а изобретательность надо поощрять, поэтому свою порцию мелочи тот мужичок от него получил и, радостный, побежал за вожделенной бутылкой. Но, что интересно, больше его Александр не видел – то ли паленой водкой отравился, то ли чего-то еще придумал и добывал теперь деньги на выпивку другим способом.
Еще, бывало, попрошайничали дети, но им Александр не подавал из принципа. Он был твердо убежден, что у каждого ребенка есть отец и мать – вот пускай и содержат, и если одни считают, что их дело сунул-вынул и ушел, а другие сдают младенца в интернат, или же попросту не в состоянии его кормить, то это уже не его, Колобанова, проблемы. Но в данном конкретном случае была именно бабулька.
Им, кстати, Александр помогать тоже особенно не стремился, но в этот раз то ли мозги от возлияний переклинило, то ли еще что, но достал он бумажник, выгреб мелочь и сыпанул ее в ловко подставленную руку. А вот дальше процесс начал развиваться совершенно неожиданным путем, и все из-за того, что лопатник он перед попрошайкой засветил.
А глазенки-то у бабки оказались наметанными. Живо усекла, что в увесистом бизнесменском кошельке денег еще много, причем не те жалкие звенящие монеты, которые он ей дал, а целая пачка купюр, при этом далеко не все бумажки русского производства – были там и доллары, и марки. Хотя даже если она и не вычленила их из общей массы, все равно толщина денежной пачки ее впечатлила настолько, что вместо того, чтобы убраться с дороги, бабка выдала:
– Милок, что ты жадничаешь. Дай еще.
– Слушай, бабуль, а ты, часом, не обнаглела? – спросил малость ошарашенный бизнесмен, после чего незамедлительно узнал о себе много нового и интересного. Уж что-что, а ругаться бабуля, как оказалось, умела здорово. Похоже, в молодости она была продавцом в магазине, или еще чем-то подобным занималась – уж больно хорошо была поставлена речь. После того, что было ему сказано, Александру оставалось лишь смиренно обтекать, а бабка с гордым и независимым видом плюнула ему на носок щегольского лакированного ботинка, повернулась и зашагала прочь. Все! И ни следа в ней не было от той сгорбленной старушенции, что только что выпрашивала денежку на пропитание. А главное, и не пошлешь ведь ее далеко и надолго – ор поднимется еще больший, и как минимум будешь смешно выглядеть в глазах окружающих. Словом, большим дураком Александр себя не чувствовал никогда.
В общем, когда Александр звонил напарнику, он был трезвым, злым, и на волне этой злости полностью взявшим себя в руки. Пожалуй, в этом сверкающем чистотой, гладко выбритом молодом человеке, на котором элегантно сидел не слишком дорогой, но и недешевый костюм, никто бы не узнал ханыжного вида мужика, которого облаяла возле магазина старая карга. Александр даже галстук одел, хотя в обычное время терпеть его не мог. Пожалуй, от него прежнего остались разве что красные глаза, но тут уж ничего не поделаешь – последствия трех дней потребления спиртсодержащих жидкостей мгновенно не проходят.
Однако на кафедре Павла не оказалось. Не оказалось его и в общаге. И на квартире Александра, где он со своей неземной любовью завис, его тоже не было. И Лена, которая всюду таскалась с мобильником и которую Александр выцепил сразу, тоже не знала, где он. Они на квартире Александра были только до утра, потом он пошел к себе, пинать строителей, и исчез. Она сама его искала, но без толку, правда, и не волновалась особенно – все же Павел был мужчиной, сильным, способным за себя постоять. Обидно только было, что второй раз уже исчез, не предупредив.
Все это сказано было довольно эмоционально, и наводило на поганую мысль – опять надо будет напарника отмазывать. Но это была мелочь – куда хуже, что он исчез. В свете того, чем они занимались последнее время, такое исчезновение могло быть связано с чем угодно. В общем, Александр немного заволновался и позвонил в милицию, точнее, не по номеру "мальчиков по вызову", а знакомому оперу. Ну да, были у него в милиции знакомцы- а вы покажите хоть одного бизнесмена со стажем, у которого их нет. Издержки профессии, иногда надо иметь и такую крышу, как бы ни было противно.
Хотя капитан Мизерецкий был вполне нормальным человеком. Познакомились они с Александром практически случайно – году в девяносто седьмом, когда город то и дело сотрясался от стрельбы выясняющих отношения бандитских группировок, а милиция была, что называется, в глубокой заднице, возле рынка произошла короткая, но энергичная перестрелка. Схлестнулись две группы рэкетиров, в очередной раз желающие определить, кто из них круче и кому вот прямо сейчас крышевать стихийный рынок из дюжины ларьков и двух рядов прилавков, стоящий на окраине города и никому, в общем-то, не мешавший. Мелочь, обычное дело, нашли бы утром несколько пятен крови, не более. В то время никто бы не стал даже дело заводить.
Но так уж получилось, что в районе перестрелки оказалась патрульная машина с двумя сопляками в погонах, и решившему погеройствовать младшему сержанту, который решил, что форма и табельный "макаров" делают его круче яиц и выше звезд, прилетели в грудь две пули из "калаша". После этого бандиты резво отступили – хотя авторитет милиции и был ниже плинтуса, но связываться лишний раз с властью понимающие люди не будут. Даже если эта власть чисто номинальная, она все равно найдет, чем отомстить, если очень захочет, конечно.