Что поразило напарников, так это количество людей, которые были на пиратском корабле. Они ползли на вражеский корабль один за другим, и все не кончались – такое чувство, что где-то в трюме сидели мужчина с женщиной и творили чудеса, которым позавидовал бы целый вольер кроликов. А иначе как все эти бравые парни там разместились? Они что, на головах друг у друга сидели?
Драка на палубе взятого на абордаж корабля закипела нешуточная. Безо всякого подобия строя, настоящая собачья свалка, как будто ком из тел катался между надстроек. Однако отчаянное сопротивление было обречено с самого начала – пираты банально задавили обороняющихся числом. Хорошо еще, что с того расстояния, откуда велось наблюдение, деталей было не рассмотреть даже в бинокль – ни Александр, ни Павел чистоплюйством не страдали и жмурики на счету были у обоих, но мясорубка, которая творилась там, была устрашающа даже издали. Они же привыкли стрелять издали, а не улыбаться при виде массовой расчлененки – все же нервы у предков были куда закаленнее.
Разделавшись с обороняющимися, пираты запихали немногочисленных уцелевших в трюм, после чего занялись спешным ремонтом обоих кораблей. Все же дисциплинка у них была что надо – никакого намека на буйную вольницу, по которой так любят проходиться писатели. Никто не спешил заниматься грабежом, зато расчищали палубы, выкидывая за борт убитых, и устраняли повреждения все вместе, быстро, дружно и без чьих-либо понуканий. Оно и понятно – напарники были ни разу не моряками, но даже они ясно видели, что две неуправляемые, серьезно поврежденные скорлупки пойдут на дно в первый же шторм. А если не выкинуть мертвецов, то под жарким солнцем они моментально протухнуть, и находиться рядом с ними будет невыносимо для нежного человеческого носа. Да и потом, заразу они будут распространять наверняка – в общем, правильное решение с точки зрения гигиены. Правда, вместе с мертвецами за борт наверняка отправлялись и тяжелораненые, во всяком случае, те, что пытались защитить свой корабль, наверняка, но тут уж ничего не попишешь. Во-первых, они были все равно обречены – со вспоротым животом не выжить, и местная медицина тут не поможет, а во-вторых, нравы здесь были простыми, и с врагами церемониться было не принято, да и зачем они были нужны победителям? Ради выкупа, который то ли заплатят, то ли нет? Если верить тому, что в свое время читал Александр, таких пленных, за которых, в конечном итоге, так ничего и не заплатили. У пиратов и без этого был вагон.
Ночь корабли провели в море, но утром, с первыми лучами солнца, двинулись в бухту. Было видно, что пиратский корабль слегка осел, но повреждения, очевидно, были не смертельными – он шел впереди и руля слушался уверенно. Трофей держался позади него, и тоже управлялся без видимых усилий – очевидно, корабельные плотники здесь были мастерами своего дела. На мачтах обоих кораблей были только нижние паруса, ветер был несильным, и процесс занял приличное время, но часам к одиннадцати оба корабля уже бросили якоря в бухте.
И вновь пираты удивили напарников. Вместо того, чтобы сразу же начать высадку, дать отдых экипажу и начать дележ захваченной добычи, благо корабль их расположился в укрытой от ветра бухте, они отправили на остров только небольшую группу. Та быстро заполнила прихваченные с собой бочки свежей водой из реки и вернулась на корабль. Остальные же матросы все это время возились как раз на нем – очевидно, перемещая груз, потому что вскоре корабль начал ощутимо крениться, и через некоторое время на поднявшейся из воды части борта стала видна пробоина. Похоже, во время боя ее наскоро залатали чем-то изнутри, а сейчас, воспользовавшись подвернувшейся оказией, ремонтировали уже всерьез.
Как только пробоина оказалось над водой, вокруг нее сразу же началась возня, застучали топоры и поплыли над водой разговоры, громкие и эмоциональные. Кое-как владеющий английским аспирант моментально определил, что это – староанглийские аналоги русского мата, которые, тем не менее, заметно уступают в богатстве и сочности идиомам, высказанным на великом и могучем. Впрочем, это Александр, несмотря на свои школьные "Дую спик инглиш? – Дую, дую, но не очень", понимал и сам – не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, о чем и, главное, какими словами говорят плотники, которым выпала незапланированная работа.
С ремонтом пираты провозились до самой ночи, и на берег высадились только на следующее утро. К тому времени корабль уже стоял на ровном киле – видать, ночью времени зря не теряли, переместив груз в прежнее положение, и даже воду, похоже, откачав. Во всяком случае, осадка корабля заметно уменьшилась.
Как и все, что они делали, высадку пираты провели быстро и дисциплинировано, все же, несмотря на пеструю одежду и разномастное вооружение, они во много превосходили регулярных солдат этого времени. Может, конечно, и не во всем, но если сравнивать их с французами, которых не так давно приходилось наблюдать, флибустьеры выглядели явно предпочтительнее. Высадилось их, кстати, не меньше сотни человек – до хрена, учитывая, что кто-то наверняка остался на корабле, а иных порешили в недавнем бою. Кстати, были среди высадившихся и раненые – повязками выделялись, однако, судя по имеющимся у многих шрамам, подобной мелочью никого тут было не удивить. Почти все высадившиеся были крепкими, мужиками – оно и понятно, море слабых не любит, да и профессия с риском не для хлюпиков. Возраст, правда, определить было сложно, все-таки в то время старели куда быстрее, чем в двадцатом веке, отсутствие нормальной медицины сказывалось, но стариков не наблюдалось. Скорее, преобладала лихая молодежь, но шишку держали люди средних лет, явно давя авторитетом.
Перевезли на берег и пленных – их было не больше двух десятков, половина из которых были мужчины, все раненые, причем тяжело, остальные – женщины, плюс двое детей, что называется, младшего школьного возраста. Выглядели они побито и жалко – плен и почти двое суток в трюме сказались на них не лучшим образом, да и плавание с отсутствием элементарных удобств тоже не сахар. Пленных согнали в кучу и оставили на пляже, приставив к ним четверых часовых. Больше ими никто не интересовался – у пиратов нашлись занятия поважнее.
Потом начался дележ – опять же организованный. Добычи хватало, поэтому, наверное, и не возникало особых разногласий. Один раз, правда, двое повздорили из-за понравившейся цацки, но вопрос решился, опять же, организованно. Моментально создался круг, оба, вооруженные ножами, вышли в него, и некоторое время извращались в размахивании ножами. Оба пришельца из другого мира лишь презрительно кривились, глядя на это – их учили куда лучше. Тем не менее, после того, как одному пирату ножом слегка рассекло предплечье, он тут же признал себя побежденным, и дележ продолжился в прежнем темпе. Ну а после того, как раскидали между собой золото и прочую носимую бижутерию, участники этого действа вернулись на корабль и начали перегружать груз с трофея на свою посудину. С точки зрения Александра это выглядело нелогично, проще, наверное, перегнать судно, но пиратам виднее. К тому же, они зря работать не будут, а раз так, то причины переквалифицироваться в грузчиков у них наверняка были. Причем перетаскивали не только груз – с корабля вообще тащили все, что можно, включая пушки.
Этот процесс шел два дня. Правда, ночевали пираты на берегу и теперь позволили себе неплохо разговеться. Но, опять же, пили крепко, но мозги не пропивали, а заодно, пользуясь моментом, подкреплялись и отдыхали. Из наловленных на берегу черепах варили супы, а то и просто запекали их прямо в панцирях (Александр даже выругал себя за недогадливость и упущенную возможность поесть такую экзотику), вечерами пользовали по прямому назначению трофейных женщин – словом, все как у людей. Охотники же за чужими сокровищами в это время маскировались и страшно злились – хотелось уже закончить со всем этим, а то без горячей пищи и прочих радостей жизни сидеть в этом райском уголке на проверку оказалось довольно гнусно, хотя и познавательно с точки зрения наблюдения за пиратским бытом.
Некоторое оживление наметилось после того, как разгрузка трофейного корабля была закончена, а корабль победителей осел в воду настолько, что было непонятно, как на таком рискнут идти через море. Только вот наблюдатели не могли никак понять, что же собираются делать пираты. Зачем-то на берег привезли с десяток орудийных стволов, выложили их в рядок… А потом в пушечные стволы начали запихивать золото, варварски сминая драгоценные безделушки, если они не влезали по диаметру. Затем стволы орудий забили свинцовыми пробками, а сами орудийные стволы прикопали недалеко от берега. Вот оно как, оказывается, пушки использовали вместо сундуков. Красивое, хотя и не бесспорное решение.
– И ради этого они нас сюда посылали? – удивленно спросил Павел. – По сравнению с прошлым разом это ведь гроши.
– Грошик там, грошик здесь, а там, глядишь, и миллионером станешь, – резонно отозвался Александр, хотя, если честно, он тоже не понимал логику отцов-командиров. Однако, с другой стороны, камушки в жерла тоже засыпали горстями, так что, может, не так уж и мало получится. Вот только как эти бандуры вытаскивать?
Между тем, пираты закончили со складированием своей заначки и занялись подготовкой к отплытию. А потом они погрузили пленных на шлюпки и… отправили на трофейный корабль, где и загнали в трюм. Павел смотрел на это с удивлением, а потом повернулся к напарнику и спросил:
– На хрена они этим занимаются?
– Да просто свидетелей оставлять не желают. Видишь, люки заколачивают? Сейчас пару дырок в бортах сделают и отправят прямиком к Нептуну.
– В смысле?
– В прямом. А ты что, думал, они их плюшками кормить будут? Правда, я бы их просто перестрелял, но тут, видимо, в ходу другие обычаи. Что-то я об этом читал…
Закончить он не успел – Павел попытался вскочить, наверное, хотел вмешаться, но готовый к подобному развитию событий Александр одним коротким движением сбил его с ног.
– Куд-да собрался? – поинтересовался он, прижимая отчаянно брыкающегося товарища к земле и выкручивая ему руку. А то ведь может и вырваться, еще и в лоб даст, он лось здоровый. – Лежи и не дергайся. Вряд ли они нас заметят, но лучше подстраховаться, а то по дурости можно всю операцию запороть.
– Отпусти, гад! Я их…
– Заткнись и слушай, – Александр с силой вдавил его в песок. – Ты что, с ума сошел? Они на корабле, даже если ты успеешь добежать до нашего надувного плавсредства, то его утопят еще на подходе. Понял? Не будешь дергаться и изображать из себя павшего героя? Ну и замечательно. Сейчас я тебя отпущу, а ты подумай над моими словами.
Павел и впрямь не стал больше истерить. Сел, угрюмо зыркнул на товарища, привалившегося к узловатому стволу дерева и безмятежно ковыряющему в зубах отточенной палочкой.
– Ну надо же что-то делать…
– А зачем? – удивление Александра было абсолютно искренним. – Нам за это не платят.
– Если меня будут убивать, ты тоже так скажешь? – моментально окрысился парень. Александр, не обращая внимание на явное хамство юнца (они были практически ровесники, но он, благодаря своему темному прошлому, чувствовал себя намного старше), лишь пожал плечами.
– Ерунды не говори. Ты – мой напарник. Свой. Стало быть, тебя надо поддерживать и вытаскивать, даже если придется идти по лезвию. И деньги тут уже не играют абсолютно никакой роли. А здесь – насквозь чужие люди, у них свои разборки, вот пускай сами и решают, что делать. Не наша это война. И мой долг, как напарника, защитить тебя. В данном случае, не дав наделать глупостей.
– Ты…
– Да, я знаю. Сволочь я. Только вот что, Паш, ты на себя посмотри. Сколько мы здесь сидели, а? Сколько раз за это время мы их могли бы всех положить? Можешь поверить, справились бы – на земле все козыри наши. У тебя как, мысль мелькнула? Может, и мелькнула, конечно, но мне ты ее не озвучил и сам ничего не предпринял. Даже когда тот хмырь в красном колпаке девчонку, которой дай Бог лет десять, под кустом раскладывал, ты смолчал. Нечего теперь оскорбленную невинность из себя строить да губы надувать, нелогично у тебя это получается. Тоже мне, нашелся герой невидимого фронта. Все, сиди на попе ровно и не тренди зря. Ждем, когда эти дятлы свалят, забираем то, зачем нас послали, и сваливаем отсюда, не нравится мне эта эпоха, хоть убей. А шансов у нас сейчас все равно нет – я тебе не офицер из Войск Дяди Васи, чтобы саперной лопаткой и матюгами американский полк по кустам разгонять. Да и ты, кстати, тоже не Брюс Ли с Чаком Норрисом и Шварцнеггером в одном флаконе, сто человек пинками не уложишь.
Павел после этой немного эмоциональной отповеди надулся еще сильнее, но ничего не сказал, и попыток сделать какую-нибудь глупость больше не предпринимал. Видать, хорошо понимал, что в словах Александра была суровая и циничная, но все же правда. Наблюдающий за ним сквозь полуприкрытые веки Александр моментально успокоился. Напарника своего он успел уже изучить, и понимал, что если первая вспышка нездоровой активности миновала, то можно не волноваться – больше необдуманных поступков он совершать не будет.
Между тем процесс зачистки свидетелей шел своим чередом. Пока мультимировые грабители спорили об этике, они пропустили, что сделали пираты с трофейным кораблем, но результат говорил о том, что Александр все же был прав. Лишенная мачт, разграбленная посудина медленно погружалась, ложась на борт, и неспешность этого процесса указывала на то, что запертым в трюме людям предстоит медленно и мучительно умирать как минимум несколько часов. Александр и сам было подумал о том, что стоит хоть как-то помочь им, но потом сообразил, что аргументы, которые он совсем недавно искал для Павла, никуда не делись, и поэтому нет смысла даже пытаться.
А пираты никуда не делись. Стоял их корабль себе в бухте, контролировал, так сказать, ситуацию, и только когда обреченный трофей скрылся под водой, поднял якорь и неспешно вышел в море. Вот, в принципе, и все, но Александр с Павлом в этот день заниматься кладом не стали. Вначале пираты были еще недалеко и, теоретически, в подзорную трубу с их корабля еще можно было заметить шевеление, а потом уже и темнеть начало. Пришлось отложить работу до утра, и тогда уже взяться за лопаты.
Выкопать пушки удалось сравнительно быстро – ямы были довольно глубокие, но земля, которую только что перекапывали закапывающие свои сокровища пираты, не успела утрамбоваться. Корней древесных тоже, естественно, не наблюдалось, милое дело такую землю разбрасывать. Только вот откопать было еще пол дела.
Орудийные стволы, сделанные из бронзы, сами по себе штука тяжелая, а когда внутри они набиты куда более тяжелым золотом, то и вообще… И как их прикажете доставать из полутораметровой ямы? Это пиратам было легко – они-то толпой работали, да и не поднимали орудия, а сталкивали их вниз, а вот напарникам предстояло хорошенько поднапрячься, чтобы вдвоем совершить обратный процесс. И ведь, что паршиво, пробки эти свинцовые так просто извлечь не получалось – очень уж капитально их пираты туда заколотили. Стало быть, надо было перетаскивать добычу, так сказать, вместе с упаковкой.
Хорошо еще, Павел оказался человеком предусмотрительным. Пока Александр раздумывал, как быть, он быстренько смотался к лодке и притащил небольшой полиспаст. Самый, можно сказать, простенький, два блочка и хорошая капроновая веревка, но им большего и не надо было. На удивленный вопрос Александра, как его угораздило все предусмотреть, Павел, немного помявшись, ответил, что вспомнил мультфильм "Остров сокровищ". Там, в конце, тоже золото таскали, причем в сундуках, а перед этим оно было извлечено из глубокой ямы. Заточенные на аналитику мозги тут же подсказали Павлу, что наиболее вероятный кандидат на роль главного поднимальщика тяжестей – это он сам, и потому сразу же возник вопрос о том, как бы не перенапрячься. Ну а если задача поставлена, то найти решение – это уже дело техники. Вот он его в кратчайшие сроки и нашел, воистину, лень сделает человека из кого угодно. И то, что сундуки здесь были, мягко говоря, нестандартные, ничего не меняло.