— Кто там? — крикнула Натка.
Дверь слегка приоткрылась, и в него просунулась головка Джетитты.
— Стол накрыт, — робко сказала она.
— Сейчас будем, — кивнула Натка.
Дочь управляющего поспешила закрыть дверь.
— Похоже, она нас боится, — удивилась Натка. — А почему?
— Еще бы! С нами такой страшный маг! — улыбнулся Темлан.
— Сейчас кто-то у меня схлопочет, — разозлилась Натка. — Так, все ходячие, подъем. Кушать подано. Извольте жрать!
— А не ходячие? — спросил Сиоген.
— Не бойся, и тебе корма в миску насыплют.
Она как в воду глядела. В комнату протиснулся Кровавый Фоб с подносом, заваленным изысками графской кухни, азартно вгрызаясь в кусок баранины на ходу.
— Э! А Пайра где? — всполошилась Натка.
— Ш бароном ваш в гоштиной ждут, — прочавкал тролль.
— Ты их оставил наедине? — возмутилась Натка.
— Дык… ужин же! — вытаращил глазки тролль.
— Тьфу! Быстро все за мной.
16
— Очко! — азартно рявкнул император.
— Двадцать одно. Прекрасный бросок, братец. — Герцог Садемский сгреб со стола кости, кинул их в кубок, прикрыл его сверху ладонью и начал трясти.
— Теперь я знаю, во что с тобой играть. В кости не смухлюешь, — радостно потер руки монарх.
— Полностью с тобой согласен, дружище.
Герцог перевернул кубок вверх дном, заставив кости катиться по столу, и словно невзначай приподнял под столом ногу. Прикрепленный под штаниной к коленке магнит коснулся столешницы. Кости, как по команде, прилипли к столу единичками вниз.
— Четыре шестерки? — ахнул император. — Да тебе сам Проклятый помогает! Бильбо, на нем точно никаких магических артефактов нет?
— Никак нет, ваше императорское величество, — покачал головой придворный маг.
Император смерил двоюродного братишку подозрительным взглядом.
— Смените кости, — приказал он слугам.
— На сегодня хватит. — Герцог сгреб со стола выигрыш и пересыпал золото в свой карман.
— Куда-то торопишься? — хмыкнул Тант.
— Да. Через час у меня встреча. Графиня Тормская просила ее навестить. Хочет о чем-то посоветоваться…
— В своей постели, — фыркнул монарх.
— Если женщина просит, — строго сказал герцог, — ей нельзя отказать!
Император проводил взглядом двоюродного брата и, как только за ним захлопнулась дверь, со всего размаха треснул по столу кулаком.
— Вот пройдоха! Опять обдурил. Как ему в кости-то это удается? Это же не карты, которые можно передернуть!
В комнату вошел слуга.
— Ваше императорское величество, глава тайной канцелярии просит принять его. У него есть новости по интересующему вас делу.
— Зови, — заерзал от нетерпения на кресле император.
В комнату зашел Гартран.
— Ну, что разузнал?
— Много чего разузнал. С чего начать? Как в графстве Норма прошел день или с окружения Сиогена?
— Начинай с окружения.
— Признаюсь честно, личности Кровавого Фоба и эльфы нам пока установить не удалось. Мы послали ходоков в земли троллей с описанием Кровавого Фоба, но известий от них пока нет. С эльфой еще сложнее. На охотничьем камзоле нет опознавательных знаков, по которым ее можно отнести к какому-либо Дому, что говорит о том, что девушка в бегах и не желает быть опознанной. А вот с их предводительницей нам повезло. То, что она маг, облегчило нам жизнь. Ее следы мы нашли в Кардамане. В течение трех лет эту вредную девицу последовательно обучали три дипломированных мага, но больше года не выдержал никто. По весне они с проклятиями выгоняли это прискорбное магическое недоразумение…
— Как, как? — заинтересовался император.
— Прискорбное магическое недоразумение, — повторил Гартран. — Так они ее называли за умение вывернуть шиворот-навыворот любое стандартное заклинание. Последствия, как правило, непредсказуемые.
— Почему ж тогда ее брал на обучение следующий маг?
— Магический потенциал у леди Натали очень сильный, и маги не удерживались от соблазна. Штатный маг Кардамана Тазар Ужасный оказался умнее своих предшественников и сразу отказался брать ее в ученицы. Она пришла к нему с каким-то юношей, по описанию очень похожим на разыскиваемого преступника Темлана, и потребовала вернуть прежний облик мечу, на который случайно или, скажем так, по недоразумению наложила неправильное заклятие.
— Магическому недоразумению, — хихикнул император. — Что за заклятие?
— Как пояснил Тазар Ужасный, у нее получилась какая-то каша из самых разных чар, в результате чего меч стал напоминать цветочек и намертво связал леди Натали с Темланом до тех пор, пока не восстановится попранная справедливость по отношению к хозяину меча. Так что они теперь друг без друга никуда. Меч их далеко от себя не отпускает.
— Вот дает девчонка! — хлопнул по подлокотнику кресла развеселившийся император. — Представляю себе эту картину.
— Наши агенты сегодня имели возможность ее наблюдать во время прогулки леди Натали и Белокурой Жази по Рионгскому базару. Залетный воришка умудрился выкрасть у них этот меч, но далеко с ним не ушел. Меч поволок за собой леди Натали с Темланом, и они его быстро поймали.
— Так! А что потом?
— Потом обстоятельно побеседовали с ним в местном кабаке, после чего притащили с собой в графский замок, представив воришку специалистом в расследовании тяжких и особо тяжких преступлений.
— Теперь еще и вор рядом с Сиогеном! Зачем он им понадобился?
— Я так понимаю, чтобы проникнуть в рабочий кабинет графа Норма эл Кордей эт Эдрин, и, как выяснили наши агенты, им это удалось.
— Что?! — подпрыгнул от неожиданности придворный маг.
— В чем дело, Бильбо? — нахмурился император.
— Ваше величество, в этот кабинет даже Корониус Мудрый пробиться не сумел! На рабочий кабинет пропавшего графа Норма эл Кордей эт Эдрина наложено мощнейшее заклятие.
— А леди Натали с Темланом и этим воришкой Клэнси (мои люди его уже опознали) прошли туда запросто, — усмехнулся глава тайной канцелярии, — и вернулись с какими-то записями старого мага.
— С ума сойти! — Глаза Бильбо восторженно сияли. — Если б Корониус об этом узнал, сразу бы рванул в графство Норма.
— А что ему мешает об этом узнать? — заинтересовался монарх.
— Нирвана, — лаконично ответил придворный маг.
— Ясно, — понимающе кивнул император. — Надолго в нее ушел?
— На неделю. Раньше не велел выводить.
— Неделя нирваны… не многовато будет?
— Год выдался тяжелый, — пояснил Бильбо. — Вымотался ректор. Как только студенты разъехались на каникулы, он с главами кафедр заперся в своем кабинете, куда предварительно доставили пятьдесят кувшинов гномьей водки, и пообещал испепелить каждого, кто посмеет его потревожить. Третий день уже там сидят.
— Ну и пусть сидят, — благодушно махнул рукой император и повернулся к главе тайной канцелярии: — Слуг графства взяли в оборот?
— Да. Всем, кто вышел в город, развязали языки. Они сказали, что эльфа весь день шныряла по замку, расспрашивая слуг о том, где кто был и что делал за день до того, как в Зареме убили отца Пайры.
— Серьезно к делу подошли, — подивился император. — Эльфы ставки увеличить не хотят?
— Нет. Боятся. Ваша ставка заставила их призадуматься. Тысяча золотых — это серьезно. Подозревают, что вам известно то, что неизвестно им.
— И это правильно, — удовлетворенно сказал монарх. — Своего императора надо не только любить, но и бояться! Если будет что-нибудь еще интересное по этому делу, сразу ко мне. И можно без доклада.
17
Ужин проходил под нестройный хор пьяных голосов, доносившийся с кухни. Челядь гуляла. Причем гуляли не только те слуги, что вернулись из города впополам, но и те, кто там сегодня не был. И, что интересно, ни дворецкий, ни управляющий, ни его жена остановить этот стихийно начатый еще в городе банкет даже не пытались. Они же пили за здоровье императора, издавшего такой замечательный указ! Попробуй запрети. Вмиг на заметке у местного отделения тайной канцелярии окажешься. В результате в супе вместе с картошкой плавали и картофельные очистки, отбивная оленина господам досталась горелая (хорошо прожаренной закусывали слуги), а вместо нормального норманского вина абсолютно никакой лакей пытался выставить на стол бутылку гномьей водки. Управляющий с дворецким его тут же выгнали и начали сами обслуживать хозяйку замка и гостей.
Решив, что случай подходящий, Натка выразила свою обеспокоенность здоровьем раненого барона, чей желудок мог и не переварить сегодняшнюю стряпню, а потому долг лекарки быть в этот ответственный момент рядом с ним. Сделав это заявление, глава детективного агентства выскользнула из-за стола и помчалась к Сиогену. К счастью, его опочивальня была от трапезной в пределах действия очарованного меча, и Темлана не потянуло вслед за ней. На то и был расчет! Ворвавшись в спальню, Натка тут же нырнула под кровать «больного», выудила из ящика записи старого мага, плюхнула их на стол и начала лихорадочно листать, выискивая нужное заклинание.
— Э, — заволновался Сиоген, — а тебе учитель разрешил?
— Спрашиваешь! — нахально соврала Наталка. — Йес! Нашла! Заклинание непреложной истины. Ну и почерк у дедули! По сравнению с ним наши рамодановские врачи просто каллиграфы. Так… «Подвергнутый данному заклинанию индивид в течение суток будет говорить правду и только правду…» Надо же, прямо клятва на Библии в суде, — хмыкнула Натка. — «…и нет такой силы, которая заставила бы его солгать». Ну, теперь держитесь! Все мне правду-матку резать будете! С кого начать? С дворецкого или…
— С барона! — сердито рыкнул Сиоген. — Начинать надо с барона!
— Вот пристал! Ладно, пусть будет барон. Потренируюсь для начала на нем, а потом возьмусь за настоящего убийцу. Ну-с, приступим…
Девица уткнулась в записи, вчитываясь в неровные строчки, а затем прикрыла глаза и беззвучно зашевелила губами, стараясь вызубрить заклинание наизусть.
— Я так и знал! — В спальню ворвался Темлан, сцапал со стола тетрадь и полез под кровать убирать ее обратно в ящик. — Совести у тебя нет, леди Натали.
— Есть, — возразила Натка. — Просто она свое место знает и всегда слушается свою хозяйку.
— Ты ее не зли, Жази, — посоветовал Сиоген. — А то как жахнет заклинанием и начнешь крыть правду-матку.
— А это идея, — оживилась Натка. — Жази, вылезай оттуда и стой смирно. Главное, во избежание несчастных случаев, не дергайся. Начинаю эксперимент.
— Я тебе начну! — выскочил из-под кровати Темлан. — Хочешь, чтобы все в замке узнали, кто я такая на самом деле?
— Нет, это им знать пока что ни к чему. Ладно, пойду ловить барона. Где он?
— Перед Пайрой рассыпается.
— Ну так иди, разбей эту сладкую парочку. Тащите с Элькой графиню в ее спальню, а я подкараулю барона. Он сегодня здесь ночует?
— Да. Когда ты свинтила из-за стола, Девис изъявил желание погостить еще немножко, несмотря на кошмарный ужин.
— Надежно прописался здесь товарищ. Это нам на руку. Где его поселили?
— В гостевой комнате на втором этаже.
— Рядом еще пустые комнаты есть?
— Конечно. Когда-то в этом замке было полно гостей. Мой благодетель любил шумные компании. Такие закатывал балы! Соседи со всей округи сюда съезжались.
— Ясно. Пойдем, покажешь мне свободный номер.
— Зачем?
— Припрячешь меня там, балда! А как барон пойдет в свою опочивальню, я на него прыг! И заклинание!
— Что-то не нравится мне этот план, — заволновался юноша.
— Не дрейфь, Жази, все будет чики-пуки.
— Одну я тебя там не оставлю!
— Хочешь вместе с бароном под заклинание попасть?
— Не хочу.
— Тогда делай, что сказала, и не спорь с начальством!
Натка уже второй час сидела в комфортабельной засаде в гостевых апартаментах второго этажа. Солнце скрылось за горизонтом, на небе высыпали звезды, а барон все не появлялся.
— Он что, заснул там за столом? — злилась Натка.
Слух у нее был прекрасный, и уж шаги за дверью услышала б наверняка, в этом не было сомнений. Наконец ее терпение было вознаграждено. Шаркающие шаги по коридору заставили ее сорваться с кресла и приникнуть ухом к закрытой двери. Облом. Это оказался не барон. По коридору шла Лакусса с сыном.
— …мама, ну хотя бы ты ему скажи…
— Отец знает, что делает.
— Мама, пока здесь эти…
— Тихо! Барон услышит.
— Да весь замок давно спит, и барон твой тоже!
— Не считая твоего отца. Да где же он?
— Не там ищешь. Наверняка сама знаешь, за кем он в кузню пошел.
— Она опять там? Я эту сучку выпорю!
Шаги затихли, и вместе с ними голоса о чем-то спорящих Бартео и Лакуссы.
— Ну ни фига себе, — расстроилась Натка. — Все уже дрыхнут, а я тут бдю. Как же я этого барончика прозевала?
Натка не знала, что в комнату барона было два пути, один из которых не проходил мимо гостевых апартаментов, где она устроила засаду, о чем Темлан по недомыслию забыл ей сообщить. Натка представила себе ехидную ухмылку Сиогена, снисходительный, с долей облегчения смешок наемницы, когда она, словно побитая собачка, придет ни с чем, и в ней взыграл боевой дух.
— Миссия провалена? Ну уж нет уж!
Первым порывом разозлившейся девицы было отправиться на поиски, начав, естественно, со спальни барона. И если он там, то прочирикать заклинание и с ходу задать вопрос в лоб! Отрезвила Натку мысль, что если в этой спальне ее застанет Тёмка (дама сердца больше часа тут в засаде, а он, заразочка такая, все не идет ее искать!), то может все понять не так.
— Нет уж, господин барон, лучше вы к нам. В случае чего пускай Белокурая Жази тебе, а не мне по тыкве настучит. Может, заодно и приревнует. Так… слегка. Ей полезно. А то никакой романтики. Вопрос, как этого барона сюда заманить… впрочем, что я говорю? Глупый вопрос. В конце концов, я маг или не маг?
Конечно, она была маг. Пускай недипломированный, пускай не обученный, толком не знающий заклинания, но все же маг. А в период обострения стервозности, то бишь по весне, скорее даже ведьма!
Грамотному заклинанию призыва ее никто не обучал, а из неграмотных ей было известно только одно, почерпнутое из мультика «Магнетизм» по телику. Леди Натали сконцентрировала всю свою магическую силу и, как Нюша своего Бараша, начала призывать Девиса.
— Баро-о-он… иди сюда-а-а… — замогильным голосом провыла Натка, старательно подражая голосу мультяшного поросенка. — Баро-о-он… иди сюда-а-а…
Натка прислушалась и… о чудо! В коридоре опять послышались шаги. Подозреваемый шел на допрос к недоученной магине, поднятый среди ночи ее диким колдовством. Да если б шел один! С другой стороны коридора ему навстречу шел еще один клиент, попавший в магические сети Натки. Первым до заветной двери добрался все-таки барон. Увидев Девиса в одних лишь шлепках на босу ногу (в теплые дни знать в Андугаре спала нагишом), Натка придушенно пискнула:
— Стой!
Девис послушно замер. Остановился и Клавиус в коридоре, так и не добравшись до дверей. Натка судорожно вздохнула. Вести допрос в таких условиях было выше ее сил, а потому, торопливо пробормотав заклинание, она поспешила приказать.
— Завтра найдешь меня и во всех подробностях расскажешь, чем занимался в день убийства графа Норма эл Рилан эт Кордея. Только одеться не забудь. Желательно поприличней. Чтоб был чистенький и сверкал отглаженным костюмом, а не голым задом. А теперь вали отсюда, и чтоб до утра я тебя не видела, бесстыжий!
Барон послушно кивнул головой, развернулся и, как сомнамбула, отправился в обратный путь.
Натка поспешила закрыть за бароном дверь.
— Фу-у-у… дикие здесь нравы. Сплошные извращенцы. Бегают по замку голышом, честных девушек смущают. Итак, что я сумела выяснить? Да практически ничего, кроме того, что барончик не еврей и не мусульманин, а если выяснится, что еще и не убийца, то Пайре крупно повезло!
Шок от этого визита был так велик, что Натка не обратила внимания на то, что по коридору, удаляясь, шаркала не одна, а две пары ног. Впрочем, все было еще впереди. До утра оставалось часов шесть-семь, не больше.
Девушка осторожно выглянула в коридор, убедилась, что никто там голыми ягодицами не сверкает, быстро спустилась на первый этаж и просочилась в опочивальню хозяйки замка, где на нее уставились три пары встревоженных глаз. Как оказалось, ее здесь ждали и никто не спал.