— Давай меняться, — схватил Антона за руку худой. — Ты мне флотский ремень, я тебе — армейский… Идет?
Антон помотал головой.
— Кончай, Рюха, в кино опоздаем, — позвал худого парень в пиджаке.
— Сейчас! — отмахнулся Рюха. — Тогда дай поносить. Я завтра отдам. Ты где, в поселке живешь?
— Здесь, — покачал головой Антон.
И в этот момент Рюха рванул на себя пряжку и, выдернув ремень, дал деру.
— Отдай, это же подарок!.. — отчаянно закричал Антон.
Парень помчался, к автобусной остановке, прячась в высокой траве, которая росла вдоль шоссе под линией электропередачи. На шоссе показался автобус. Он причалил к тротуару, распахнулись двери. Антон уже настигал беглецов, но тут автобус тронулся с места, захлопнув двери перед самым носом.
Заплакав от обиды, Антон поплелся обратно. Ремень ему подарил отец. И потерять его так глупо… Тут неожиданно для себя Антон увидел строящийся магазин.
Акила и Витек кидали обломки кирпичей в цель — валявшийся на земле обруч.
— Ты чего? — удивился Акила.
— У меня ремень отняли, — объяснил Антон.
— Кто? — спросил Витек.
— Двое. Один худой такой, с длинными волосами.
— Рюха! — определил Акила. — Он спрашивал, откуда ты?
— Спрашивал, — подтвердил Антон. — Ты, говорит, в поселке живешь?
— Эх ты, — огорчился Акила, — надо было сказать: в поселке. Они своих не трогают.
— Кончай! — перебил его Витек. — Они бы все равно спросили, кого он в поселке знает.
— Ты дома про ремень не говори, — предупредил Акила. — Если это Рюха, мы ремень вернем. Рюха Витька боится.
— Это точно, — подтвердил Витек. — Завтра я с ним поговорю.
— А сегодня нельзя? — огорчился Антон.
— Да где его искать? Может, он на озеро придет, мы ночью на рыбалку идем. Хочешь — пойдем с нами…
*
Пришел вечер. На землю медленно опускались сумерки. Вдоль автострады вспыхнули фонари. Антон вышел на балкон и увидел у первого подъезда девятиэтажки ребят. Витек был в телогрейке и высоких резиновых сапогах. Акила тоже в телогрейке, но без сапог, в руках он держал банку с червяками.
Антон вздохнул. Про рыбалку он ничего родителям не сказал. Все равно не пустили бы. В прошлом году Сережкины родители звали Антона на ночную рыбалку, но отец сказал — поедешь со мной. Да так до конца лета и не выполнил обещания…
— Тоша, Тоша! — позвала мама. Из-за ее плеча торчала вихрастая голова отца.
Антон нехотя ушел с балкона.
— Ты лучше в комнате прибрал бы, — укоризненно сказала мама.
— Почему у тебя одежда всегда разбросана? — спросил отец. Брюки Антона, как назло, лежали на самом видном месте — на письменном столе.
— Я сейчас уберу, па! — Антон подскочил к столу и убрал брюки. Еще секунда, и отец мог обнаружить исчезновение ремня.
— Запри дверь на балкон, — строго сказала мама, внимательно осматривая комнату.
Только тут Антон заметил, что мама переоделась: на ней была нарядная блузка с кружевным воротником, а это значило, что родители собрались в гости.
— Дверь на звонки не открывай, — сказал отец.
— К тете Зине, вернемся поздно или заночуем там, — уточнила мама. — Ты нас не жди, ложись пораньше спать.
— Я немного почитаю, — едва сдерживая радость, кивнул Антон.
Секунды тянулись ужасно медленно. В коридоре жужжала электробритва. Дожидаясь отца, мать несколько раз прошла по коридору. Потом хлопнула входная дверь. Внизу во дворе заурчал автомобиль. Антон выскочил на балкон и, присев на корточки, увидел, как, мигая красной мигалкой, «Жигуленок» выехал на шоссе.
Антон выбежал на лестничную площадку. В лифте он посмотрел на часы — большая стрелка стояла под прямым углом к маленькой: ровно девять часов! Значит, ребята ждут его у магазина.
Огибая лужи, Антон побежал к трансформаторной будке.
Витек и Акила стояли у последнего подъезда девятиэтажки. Под козырьком над стеклянной дверью подъезда тускло светил фонарь. Акила, поставив на скамейку ногу, заправлял брюки в резиновые сапоги, точно так же, как у Витька. Они были одеты одинаково, как братья-близнецы. Телогрейка висела на Акиле, как пальто, а рукава доставали почти до колен.
— Что, отпустили? — радостно воскликнул Акила.
— Ага, мои в гости уехали на всю ночь…
— Ты что, так пойдешь? — скептически спросил Витек. Одеяние Антона для ночной рыбалки выглядело легкомысленно.
— Переоденусь. Я боялся опоздать…
— Куртка у тебя есть? — спросил Акила.
— Только осеннее пальто. Оно теплое.
— В пальто нельзя: там же грязно, и земля сырая.
— А где вы телогрейки взяли? — огорченно спросил Антон. Он никак не думал, что из-за такой ерунды, как одежда, рыбалка может сорваться.
— Может, по будкам сходим, — деловито предложил Витек.
— Сходи сейчас! А мы тебя здесь подождем, — попросил Акила.
— А где искать? — спросил Витек.
— Там, где мы вчера были… Где конфеты нашли…
Витек исчез.
— Куда он пошел? — помолчав, спросил Антон.
— Да тут, в одно место… А ты пока домой сбегай, переоденься и поесть чего-нибудь захвати, — предложил Акила.
Дома Антон надел толстый синий свитер, который связала ему бабушка, и старые школьные брюки. Из холодильника положил в целлофановый пакет вареные яйца, кусок колбасы.
Ребята ждали его у подъезда. В руках Витек держал телогрейку.
— На! — Витек протянул телогрейку Антону.
От автобусной остановки Витек повел ребят обратно через мост. Черная водяная гладь дышала теплом. Чуть слышно шуршали камыши. С другой стороны, с пляжа, пытаясь пронзить ночную мглу, били два прожектора. Они висели на столбах возле буфета. Третий прожектор освещал спасательную станцию. В воздухе стоял гул. Над водохранилищем, мигая красной лампочкой, заходил на посадку самолет.
Акила достал из кармана телогрейки донку — длинную леску, на которой висело несколько крючков, и, размотав ее, стал насаживать червей. Витек тоже готовил свою снасть. Он действовал неторопливо, со сноровкой бывалого рыбака, и забросил свою донку первым. Со свистом разрезая воздух, она улетела в темноту и шлепнулась в воду метрах в двадцати от берега. Акила метнул свою донку следом за Витьком и радостно закричал:
— Моя дальше, моя дальше…
— Ты что, слепой? Ты же мою донку перекрестил, — возмутился Витек.
— Давай перебросим, — вздохнув, согласился Акила и, проворно работая руками, стал накручивать донку на палочку.
Витек сматывал свою донку на большой гаечный ключ.
— А зачем ключ? — удивленно спросил Антон.
— Значит, надо, — лаконично объяснил Витек.
— Это если рыбнадзор придет, — уточнил Акила, — донку можно бросить в воду, а потом достать… Я себе тоже скоро ключ достану…
— А что, здесь нельзя удить? — спросил Антон.
— Здесь можно. На пруду нельзя, — переглянувшись с Витьком, объяснил Акила.
— На каком пруду?
— За плотиной — маточный пруд. Там карпы по полметра. Нас один раз там чуть не застукали…
— Вы там карпов ловили? — удивленно воскликнул Антон.
— Нет, мы мимо проходили, а там одного парня с бреднем видели. Он смотался, а на нас подумали. Мне даже штраф домой прислали.
— Ладно загибать, — усмехнулся Витек.
— Могу квитанцию показать, не знаешь — не говори, — отрезал Акила.
Прошел час, другой… Уже не шуршали шинами по мосту машины, не перекликались электрички на железной дороге, лишь изредка где-то далеко-далеко гремел по рельсам, сотрясая землю, тяжеловес-товарник да плескалась в озере рыба. Плескалась, но почему-то не клевала. Витек терпеливо ждал клева, а Акила привязал свою донку к колышку, подвесил на леску колокольчик и спокойно сидел у костра. Он развел его в яме, у самого моста, чтобы не видно было со стороны.
Рюха так и не появился, но Антон не огорчился. Он знал, что Акила и Витек заставят его вернуть ремень. Волновало Антона совсем другое: не вернутся ли родители среди ночи. Что подумает мама, когда не застанет его дома?! Он страшно завидовал ребятам: мальчишек, его сверстников, родители отпустили на рыбалку одних.
— Давай порубаем, что-то есть хочется. — Акила достал из сумки хлеб, колбасу, вареные яйца.
— Вы здесь целое лето будете? — спросил Антон, вынимая из пакета сыр и колбасу.
— А где же еще?
— Акила! Кажись, у тебя колокольчик звенит, — крикнул Витек.
— Акила! Кажись, у тебя колокольчик звенит, — крикнул Витек.
Акила сорвался с места. Колокольчик на его донке беспокойно дергался. Акила стал осторожно выбирать леску.
— Подсекай, подсекай быстрее, — крикнул
Витек, попытавшись взять донку на себя, но Акила его отстранил. Ему ужасно хотелось вытащить рыбу в одиночку, без посторонней помощи.
Рыба попалась крупная. Она водила леску из стороны в сторону, рвалась в глубину. Собрав все свои силы, Акила резко рванул леску на себя, и… рыба, рыба, утащив с собой донку, вырвалась на свободу…
В четыре на востоке показалась тонкая полоска зари, начало светать, стало видно, как над водой стелется густой туман. Витек смотал снасти и честно поделил добычу пополам, хотя Акила, оставшись без донки, больше ничего не поймал.
Домой они возвращались пешком, через поросшее бурьяном поле. Витек с Акилой тащили в полиэтиленовых мешках рыбу. Антон, задыхаясь от волнения, бежал впереди. Только оказавшись во дворе, он вздохнул с облегчением: машины у подъезда не было.
Разбудило Антона солнце. Врываясь через окно в комнату, оно било прямо в глаза. Проснувшись, Антон не сразу понял, где он: на старой квартире прямо перед окном рос тополь.
— Смотри, как ты сегодня разоспался! — В комнату заглянул отец. Он почему-то оказался дома, хотя был обыкновенный будний день.
Антон вскочил с постели, ополоснул лицо, вынес в коридор кеды, которые вчера поставил сушиться на калорифер. Отец уже разливал чай.
— Па! А можно я сегодня с ребятами на пляж пойду. Здесь недалеко.
— Сходи, — кивнул отец. — Только на глубину не залезай и возьми полотенце.
Дожевывая на ходу бутерброд, Антон выскочил на балкон. Он никак не рассчитывал, что отец так легко отпустит его на пляж. Теперь дело за малым: отыскать Акилу и Витька. Вче-
pa по пути домой они всю дорогу ругались. Витек никак не мог простить Акиле, что он отказался от помощи и упустил такую крупную рыбину, и разошлись по домам, не договорившись, кто к кому заходит утром.
На скамейке у первого подъезда сидела компания мальчишек, но ни Акилы, ни Витька среди них не было. Антон вздохнул и, взяв плавки, вышел во двор. Ничего не оставалось, как искать ребят на пляже. Ртутный столбик термометра тянулся к тридцати.
Холм от подножия до вершины был усеян людьми. Осторожно выбирая дорогу, чтобы на кого-нибудь случайно не наступить, Антон подошел к лодочной станции. Ребят нигде не было видно: ни на пляже, ни в тире, ни на волейбольной площадке. Антон снова вернулся к буфету и вдруг увидел Рюху. Он стоял у прилавка.
— Что тебе, мальчик? — громко спросила буфетчица.
— Три пива, пожалуйста, — вежливо попросил Рюха.
— Несовершеннолетним пиво не отпускаем, — строго сказала буфетчица.
— Я же не для себя, я отцу, — запротестовал Рюха. — Он у меня инвалид, ходить не может…
Очередь сочувственно зашумела.
— Знаю я ваших отцов, — недовольно проворчала буфетчица, но пива все-таки дала.
Рюха схватил бутылки и побежал по дорожке. Прячась за деревьями, Антон последовал за ним.
У тира Рюха оглянулся и нырнул в кусты. Антон пулей бросился за ним и налетел на забор. Рюха уже спускался по голому песчаному склону к воде. Антон быстро подтянулся и, рискуя порвать штаны, перепрыгнул через забор. Рюха исчез. Только следы на мокром песке говорили, что был здесь.
Следы вели под мост. Антон быстро пошел вдоль берега. За мостом трава росла по пояс, валялись консервные банки и битые кирпичи. Где-то совсем-совсем рядом раздался смех. Антон огляделся, заметил в двух шагах от берега островок и, сняв тапочки, осторожно вошел в воду. Дно было песчаное, ровное. Дойдя до середины протоки, Антон увидел склонившийся к воде старый телеграфный столб.
По столбу карабкался мальчишка. Узнав по плавкам Акилу, Антон сделал шаг вперед и неожиданно потерял дно.
— На горизонте утопающий! — крикнул Акила и спрыгнул в воду.
Вытащив Антона на брод, он удивленно спросил:
— Ты что, плавать не умеешь? Держись за меня, а то еще раз провалишься.
На берегу появился Витек.
— А я вас на пляже искал. — Антон снял джинсы, они промокли и стояли колом.
— А как ты нас нашел? — спросил Акила.
— За худым шел, который у меня ремень отобрал.
— Говорил тебе, это Рюха, он там с пэтэушниками. — Акила показал рукой на кусты.
— Он в буфете пиво покупал, сказал, что для отца-инвалида.
— У него отца нет, он с ними не живет. — объяснил Акила. — Для больших ребят покупает…
Тут появился Рюха и, опустившись на траву, стал пересчитывать деньги. Звенели, падая на майку, медяки.
— Богатенький Буратино, — ехидно заметил Витек.
— Всего шестнадцать копеек, — махнул рукой Рюха. — Они мне сдачу оставили…
Антон подошел к Рюхе.
— Тебе что? — удивленно вскинул голову Рюха.
— Ничего, давай ремень! — резко сказал Антон.
— Какой ремень?
— Который вчера взял.
— Кто взял? Я тебя первый раз вижу…
У Антона сжались кулаки. Без одежды стало ясно, что Рюха слабак: и ноги кривые, тонкие и руки совсем без мускулов.
— Кончай загибать! — вмешался в разговор Витек. — Ты что у своих ремни стреляешь?
— Откуда я знал? — мигом перестроился Рюха. — Надо было сказать.
— Что сказать? — наступал Антон. — Давай ремень…
— Я его с собой ношу, что ли? Если хочешь, бери этот. Он лучше, кожаный…
Он протянул Антону ремень с обычной армейской бляхой.
— Мне чужой не нужен.
— Как хочешь, — пожал плечами Рюха.
— Не вернешь ремень — будешь иметь дело с Витьком, — грозно предупредил Акила.
— А я Зурабу скажу, — Рюха кивнул в сторону кустов.
— Ладно пугать, — возмутился Акила. — Он сам тебе первый врежет, когда про ремень узнает.
Акила разбежался и красиво, без брызг, вошел в воду. Витек нырнул следом. Антон присел на землю, вытащил из кармана промокшие плавки и, не снимая рубашки, переоделся. Первым делом следовало высушить одежду.
— Повесь на столб, чтоб ветер обдувал, — посоветовал Рюха.
Витек с Акилой поплыли наперегонки. Акила шел саженками и вырвался вперед, а Витек пытался достать его брассом. Они плыли на другой берег, туда, где, упираясь в небо, стояла мачта электропередачи.
Антон вошел в воду по пояс и поплыл по-собачьи вдоль берега. Мальчишки, достигнув середины водохранилища, повернули обратно.
— У тебя ноги не работают, — подплыв поближе, крикнул Акила и стал объяснять, как должны двигаться ноги.
— Сперва руки покажи, — посоветовал Витек. Он уже вылез из воды и наблюдал тренировку с берега.
— В бассейне всегда с ног начинают, — настаивал Акила. — Там даже доски такие есть.
— Может, вместо доски лежак взять? — предложил Витек.
Он прыгнул в воду, исчез под мостом и скоро приплыл обратно, толкая перед собой новенький зеленый лежак. Раздобыть его на пляже, где яблоку негде упасть, мог только Витек.
Дальше тренировка продолжалась по всем правилам. Антон изо всех сил колотил по воде ногами, держась за лежак, а Витек плыл рядом и следил, чтобы лежак не унесло далеко от берега.
— Молоток! — восторженно крикнул Акила. Он никак не ожидал, что учеба пойдет так быстро.
Ласково пекло солнце, быстро сохла одежда.
Рюха пересчитывал деньги.
Потом Антон вместе с ребятами загорал на травке. Ласково пекло солнце, быстро сохла одежда. Рюха лежал в сторонке. Он зачем-то опять пересчитывал деньги.