Впрочем, кровать двигаться не желала. Мальчик пыхтел, тужился, но она упиралась и лишь недовольно скрипела.
– Тоже, что ли, приросла? – Тимка в сердцах пнул ее ногой.
– Нет, – проскрипела кровать и вдруг сама, без посторонней помощи, переместилась на два шага к двери.
– Давно бы так, – обрадовался мальчик.
Но радость его была преждевременной. Глянув вверх, он понял, что зря старался. Рога, в свою очередь, передвинулись ровно на те же два шага и по-прежнему, как ни в чем не бывало, нависали прямо над изголовьем.
– Очень смешно! Обхохочешься! – разозлился Тимка. – Валили бы лучше назад, к своему оленю, или от кого вы там еще.
– Во-первых, не от оленя, а от лося, а во-вторых, не можем, – трубным шепотом сообщили рога.
– Че-его? – ошалело уставился на них Тимка.
– Что слышал, – вновь шепотом прогудели рога. – Наше место тут.
– Сдаюсь, – признал поражение мальчик.
Кровать и рога немедленно вернулись на прежнее место. Какое-то время Тимка следил за ними, однако они оба вели себя теперь, как обыкновенные кровать и рога. Мальчик даже засомневался, не показалось ли ему все это, но проверять уже не было сил. От обилия впечатлений глаза у него слипались. Разобрав одним махом постель, он лег и задул свечу.
Подушка была необыкновенно мягкой, чистое накрахмаленное белье пахло лавандой. «Совсем как дома», – подумал Тимка: его бабушка держала в шкафу с постельными принадлежностями сухую лаванду в специальных мешочках.
Вспомнив о доме, мальчик затосковал, спать ему расхотелось. Он отдал бы сейчас все на свете, лишь бы вновь оказаться в Москве, с папой, мамой и бабушкой. Как они там без него? Наверное, уже с ног сбились, ищут. К горлу подкатил ком. В носу защипало от слез. Если бы можно было с ними связаться, ну, хоть сообщить, что он жив… Но как сообщить? Здесь же телефона нет. И, скорее всего, он больше никогда не увидит ни маму, ни папу, ни бабушку, ни школу, ни друзей. Никогда, никогда!
Тимка тихонько всхлипнул. Знай он заранее, чем все кончится, нипочем бы не полез в этот ящик Альтони-Мышкина! Пусть лучше кто-нибудь другой. Но тогда другой и попал бы в Магинбург. А он, Тимка, не увидел бы столько всего интересного! «Вот если бы тут оказаться не насовсем, а на экскурсии. Пожил чуть-чуть, волшебству научился и вернулся. Тогда наши бы прибалдели».
Тимофей словно наяву представил себе Мишку, который, разинув рот, слушает его рассказы о стране На Краю Света. А уж про Ольку с Юлькой и говорить нечего. Только ведь не поверят. Вот если бы Веспасиана с собой захватить. Или Морфея… Но тут Тимке вспомнились слова Сила Троевича, что понимают все друг друга только здесь. Там, в Москве, Веспасиан будет просто мяукать, а с домовым вообще вопрос сложный. Значит, никому ничего не докажешь. Если только кого-нибудь из ребят удастся привести сюда. Или протащить с собой видеокамеру и заснять. «В другой раз так и сделаю», – решил Тимка, и настроение у него снова испортилось. Ибо все, о чем он сейчас размечтался, было неосуществимо. Сначала надо хотя бы выбраться отсюда, а путь назад отрезан.
«Но почему обязательно отрезан? – внезапно подумал он. – Может, мне просто нарочно так говорят, чтобы удержать? Ведь им откуда-то дофига всего известно о нашем мире! И в таких подробностях! Выходит, они туда постоянно шастают. И наблюдают за нами. Хотя бы тот же Альтони-Мышкин. Он конечно же их человек. По его милости я здесь и оказался. Наверняка это он мне вход сюда обеспечил. А как говорит наш учитель по ОБЖ, «любой вход в критических ситуациях может являться выходом».
Там, в школе, это изречение вызвало у Тимки хохот. Теперь же оно приобрело вполне определенный смысл. Коли уж он вышел в город Магинбург из сундука, то, если снова залезть туда, наверное, можно и обратно вернуться. Только где эта изба с сундуком? Когда его вели, а точнее, «летели» по воздуху на аукцион, ничего нельзя было разглядеть, кроме луны, неба и звезд. Но, кажется, город не столь уж велик. Может, изба и отыщется. Впрочем, видимо, просто войти в сундук мало. Нужно знать или какое-нибудь заклинание, или что-то еще в этом духе. Но ведь не зря с ним теперь занимается чародей. «Вот научит меня Сил Троевич заклинаниям, я избу с сундуком отыщу – только меня и видели!»
Это было последнее, о чем подумал Тимка, перед тем как провалиться в глубокий сон.
Глава IX
Ночной гость, Козлавр, ведьмы и другие
Он проснулся глубокой ночью. В круглое окошко глядела с синего неба огромная серебряная луна.
– Тихо, тихо, иначе всех перебудишь, – донесся вдруг с лестничной площадки шепот Сила Троевича.
Судя по тяжелым незнакомым шагам, к чародею кто-то пришел. Мальчик насторожился. Время для гостей было явно неподходящее.
Сев на кровати, Тимка опасливо покосился на рога, но те, судя по мерному храпу и присвистыванию, мирно спали. Он прижал ухо к стене, граничащей с комнатой чародея. Сил Троевич кашлянул. Скрипнули стулья.
– Как у вас там дела? – тихо спросил чародей.
– Хуже некуда, – бросил в ответ его собеседник. – Тебе бы лучше всего сейчас срочно в дальнюю командировку отбыть. Очень уж обстановка сложная.
– Когда она была легкой? – вздохнул Сил Троевич.
– По сравнению с тем, что сейчас… – Гость помолчал и добавил: – Ты ходишь по краю пропасти.
– От судьбы не уйдешь, – отозвался Сил Троевич.
– Судьба судьбой, но выбор за тобой, – возразил собеседник. – Сказочник…
– Знаю, – перебил чародей. – Все знаю, но это ничего не меняет.
– Почему не меняет? – в голосе ночного гостя слышалось удивление.
– Из-за ученика, – пояснил Сил Троевич. – Надо ему хоть начальный уровень дать. Иначе он без меня тут недели не протянет.
– Веспасиан присмотрит, – посоветовал гость.
– В нынешних обстоятельствах это не выход, – с грустью изрек Сил Троевич. – Веспасиан слишком слаб.
– Ну да, – хмыкнул незнакомец. – Это же сколько времени тебе придется его учить, чтобы он сам мог справиться!
– Я время сгущаю, – многозначительно сказал Сил Троевич. – В общем, надеюсь успеть.
– С ума ты сошел на старости лет! – возмутился гость. – Если с тобой что-нибудь случится, это нанесет удар по всему нашему делу. Нашел время ученика покупать. Именно сейчас.
– Именно сейчас и надо было обязательно купить, – убежденно произнес Сил Троевич. – Иначе бы он отошел Темной стороне. А у нас и так последнее время столько потерь…
– Об этом лучше не вспоминай, – сказал ночной посетитель.
– Я к тому, что нельзя было Тимофея… им оставлять, – повторил чародей. – Он ведь очень способный. Представь себе, что бы было, если бы он у них оказался.
– Н-да, – словно нехотя пробормотал ночной гость. – Но все равно ты очень рискуешь.
– Я давно рискую, – ответил Сил Троевич.
– Да ты пойми, если что, я сейчас ничем не смогу помочь. – Теперь в голосе незнакомца звучала тревога. – Расклад изменился.
– Всегда надо надеяться на лучшее, – возразил чародей.
– Надеяться, конечно, надо, – без особого воодушевления откликнулся его собеседник. – Но и плошать тоже не стоит.
– А это уж ото всех нас зависит, – тихо, но очень твердо сказал Сил Троевич.
– Значит, мой вариант отпадает? – спросил гость.
– Абсолютно, – отрезал чародей.
– Что ж, я предупредил, теперь моя совесть чиста, – вздохнул ночной посетитель. – Кстати, тебе просили передать.
До Тимофея донесся шелест бумаги. По-видимому, Сил Троевич разворачивал какое-то послание. На некоторое время за стеной воцарилась тишина.
– А вот это уже интересно, – наконец снова заговорил чародей. – И, действительно, как нельзя кстати.
Тимка так внимательно слушал, что от напряжения у него защипало в носу. Он громко чихнул. Рога проснулись.
– Нехорошо подслушивать, – шепотом протрубили они и, подцепив мальчика за ворот майки, заставили его улечься на подушку. Из-за стены больше не доносилось ни звука.
Подслушанный Тимкой обрывок разговора был слишком туманен, чтобы можно было разобраться в происходящем, однако встревожил мальчика не на шутку. Пока ясно было одно: жизнь На Краю Света совсем не простая, и, кажется, Силу Троевичу сейчас грозит серьезная опасность. Такая серьезная, что лучше всего ему бы сейчас уехать в какую-то командировку. Однако из-за него, Тимки, учитель решил остаться и рискнуть собой. А главное, он считает его очень способным.
От гордости у Тимофея забилось сердце. «Если способный, значит, смогу всему научиться. А это будет посерьезнее фокусов. Ведь любой фокус, как ни крути, все же обман, а волшебники то же самое делают по-настоящему. Тут и сравнивать нечего. А если потом еще удастся попасть домой! – совсем размечтался он. – Впрочем, сохранятся ли там волшебные способности? Вообще-то должны. Альтони-Мышкин ведь наверняка из здешних. Теперь понятно, почему он такой хороший фокусник. То есть вообще, конечно, не фокусник, а просто волшебник…»
Утром Тимку разбудил трубный глас:
– Пора вставать! Пора вставать! Пора вставать!
Тимка подскочил на постели, едва не выколов себе глаз заботливо свесившимся над ним рогом.
– Совсем обнаглели? – заорал он. – Повыше нельзя висеть? Вы вторгаетесь в мое личное пространство!
– Ну, извини. – Рога взмыли на свое обычное место. – Мы хотели как лучше. Исполняли свой долг.
– В другой раз аккуратнее исполняйте, – буркнул Тимка. – А то с вами тут инвалидом останешься.
В дверь постучали. Тимка отпер замок и увидел кота.
– С добрым утром. Как спал? Дуй умываться и завтракать.
Тимка спустился вслед за Веспасианом вниз. Тот вручил ему зубную щетку, а вместо пасты – картонную коробочку с надписью: «Зубной порошок». Ниже было коряво нацарапано: «Тимке». «По-моему, это сам Веспасиан и писал, – мелькнула догадка у мальчика. – Ну и почерк у него. Почему говорится, как курица лапой? Скорей уж как кот».
– А что, зубной пасты у вас нет? – осведомился он.
– Есть, – откликнулся кот. – Но мы с Силом Троевичем предпочитаем зубной порошок. Давно к нему привыкли. Зачем перестраиваться?
– А я, например, к пасте привык, с добавлением фтора и кальция, – начал качать права Тимка. – Между прочим, для зубов очень полезно.
– Привык – отвыкнешь, – отрезал Веспасиан. – И вообще, меньше верь вашей рекламе.
«Они и про рекламу знают», – отметил про себя мальчик.
– Умываются у нас во дворе, – проинструктировал кот. – Рядом с другими удобствами.
– Скорей, сплошными неудобствами, – пробормотал Тимка. Ему еще вчера совсем не понравился туалет, а вернее, «домик в деревне», притулившийся к ограде на заднем дворе.
Но делать было нечего, и Тимка поплелся умываться. Неподалеку от этого «деревянного скворечника» он обнаружил каменный столб с висящим на нем допотопным рукомойником.
«Во, чудики! – поразился мальчик. – Волшебная страна, а не могут нормальный водопровод с канализацией наколдовать. Силы, конечно, истратишь, зато потом как удобно».
Под рукомойником нашлась мыльница с сероватым куском мыла неровной формы. Тимка брезгливо взял его в руки и понюхал. Оно замечательно пахло апельсинами. Тимке тут же захотелось намылить руки.
«Если бы еще у них тут была теплая вода…» Не успел мальчик об этом подумать, как из умывальника потекла именно теплая вода.
– Дела-а! – вырвался у него изумленный возглас.
Тимка с удовольствием умылся. Оказалось, и порошок здесь совсем не простой. Вкус у него был клубничный. К тому же он пенился не хуже самой качественной зубной пасты. Но удивительней всего было другое: Тимка мылся и мылся, а вода в маленьком умывальнике не кончалась. Он поднял крышку. Резервуар оказался полным. К тому же вода, выливаясь на землю, не оставляла никаких луж.
«А пожалуй, им и не нужен водопровод», – заключил Тимка и побежал завтракать.
Поход за одеждой занял гораздо больше времени, чем вчерашняя закупка продуктов. Веспасиан повел Тимофея в специальный магазин на другом конце Магинбурга. Миновав «Скатерть-самобранку», они пошли по широкой улице, выведшей их на еще более широкую улицу, за которой оказалась огромная площадь с серым мрачным каменным замком.
Тимка поежился:
– Ну и домик.
Замок с четырьмя островерхими башнями по углам угрожающе нависал над площадью, отбрасывая густую тяжелую тень.
– Кто здесь живет? – спросил Тимка.
– Сказочник, – коротко бросил кот.
– А кто он такой, этот Сказочник? – решил наконец выяснить мальчик.
– Он правит всей нашей страной, – начал было объяснять кот, но, неожиданно перейдя на скороговорку, скомандовал: – Сворачиваем.
Следуя за ним в переулок, Тимка все же успел заметить, как к замку подошли четверо гвардейцев в черных кожаных плащах и с зелеными саламандрами на серебряных шлемах. Впрочем, саламандр Тимка не разглядел, но почему-то не сомневался, что они есть. Чугунные решетчатые ворота, преграждающие вход в замок, приподнялись. Гвардейцы строем промаршировали внутрь. Ворота немедленно с лязгом упали. Заостренные, как копья, прутья вонзились в булыжник.
Кот с такой прытью устремился прочь, что Тимка едва поспевал за ним. Ему самому отчего-то хотелось бежать без оглядки. Они еще несколько раз куда-то свернули, и только после этого Веспасиан замедлил ход.
– Кажись, обошлось, – выдохнул он.
– Что обошлось? – не понял Тимка.
– Неважно, – отмахнулся Веспасиан. – Скоро уже придем.
На улице, по которой они теперь неторопливо вышагивали, оказалось довольно много народу. У Тимки зарябило в глазах. Маленькие тролли. Большие тролли. Хотя, кто их знает, может, это были и гоблины. Три древние старухи со спутавшимися серыми космами, длинными крючковатыми носами и в остроконечных черных шляпах. Ясное дело, ведьмы, возможно, даже сестры. Во всяком случае, очень похожи одна на другую. Несколько молодых женщин очень приличной наружности в платьях из какой-то воздушной ткани. «Наверное, феи», – подумалось Тимке, и он не ошибся. Одна из воздушных женщин, заметив Веспасиана, мелодично проворковала:
– Добрый день, котик. Надеюсь, у вас все в порядке?
– Да живы пока, – откликнулся Веспасиан.
– А это кто? – Она перевела свой ясный взор на Тимку. Глаза у феи были нежно-нежно-зеленые, как первые листья весной.
– Наш новый ученик, – вальяжно начал Веспасиан.
– Сил Троевич купил ученика? – всплеснула тонкими белыми ручками фея.
– Вы разве еще не знаете? – удивился кот.
– Я только сегодня утром приехала, – начала объяснять фея. – Очень интересная командировка.
– Приятно слышать, – с галантным видом изрек Веспасиан. – Тогда знакомьтесь: Тимофей Ружин.
– Ружин? Тимофей? – Фея задумчиво оглядела мальчика. Затем словно бы спохватилась: – Ах, что это я. Очень приятно, Тимофей! Милости просим, – ласково зазвенел ее голосок. – Заходи, когда хочешь. Кстати, я обязательно в ближайшие дни навещу Сила Троевича. – Она огляделась по сторонам и перешла на шепот: – Передай, пожалуйста, Веспасиан, у меня для него кое-что есть.
И она распрощалась с ними.
– Фея Моргана Лоуренс, – проводил ее взглядом кот. – Исключительной доброты.
Они с Тимофеем двинулись было дальше, но путь им преградило козлообразное существо. Можно сказать, это был Козлавр, хотя больше смахивал на козла, чем на человека. Его козлиную голову увенчивал черный шелковый цилиндр с дырочками по бокам высокой тульи, из которых торчали рога. Верхнюю часть туловища Козлавра облегал ладно сидящий фрак с короткими фалдами, а нижнюю обтягивали черные шелковые бриджи-попона с четырьмя штанинами до колен. Под фраком сияла белизной манишка, накрахмаленный воротник которой обхватывал бордовый галстук-бабочка в крупный горошек. По надменной физиономии Козлавра можно было легко понять, что он очень гордится собой и ощущает себя настоящим денди.
– Веспасиа-ан! – Козлавр обнажил в улыбке крупные желтые зубы. – Вот вы-то мне и нужны. Примите куплет, посвященный вам.
И полностью игнорируя протесты кота, он громко проблеял:
Мы храбрость воспоем Веспасиана:
Увидел лишь Гордея-капитана,
И за прилавок спрятался он вмиг,
А отдувался бедный ученик!
Кот зашипел. Казалось, еще секунда, и он вцепится в самодовольную козлиную морду. К счастью для «денди», Веспасиана и Тимку отвлекли истошные вопли. Орали, потрясая в воздухе костлявыми узловатыми кулачками, три ведьмы: