– Петька-Бізнесмен? – перепитала Тетяна, бо всяке трапляється!
– А хто ж іще? Тетяно, та хіба, опше-то, не все одно? Мені однаково, хто батько, головне, що це сталося. Я так цього хотіла!
– Ну… ясно, – мовила Тетяна. – Я рада за тебе, – докинула без надмірного захвату і вийшла геть із кімнати.
Споночіло. Молода Шолудиха сіла на лавчині біля колгоспного будиночка, що в ньому ось уже багато літ поспіль проживала весняні, осінні, а почасти, якщо буряк заростав буйним бур’яном, і літні тижні. Невеличке білоруське село стало для поліських заробітчан другою домівкою. Тут їх уже знали всі місцеві жителі, що відзначалися невеликою охотою до фізичної праці. Віталися, комусь радо всміхалися, когось у гості запрошували, товаришували, а від інших, бувало, й голови відвертали. Бо хто ж приятелюватиме з такими, що відбирають у сімей чоловіків? Чи й навпаки. Не секрет, що частенько й чоловікам з України западали в око білоруски, охочі фай-ненько й подовгу відпочивати. А ніч, як відомо, парує…
Тетяна вийшла побути на самоті, поплакати. Знала: ніхто не візьметься перевіряти, куди вона пішла. Бо ясно було: те, що робить Тетяна, не обговорюють, не вивіряють і, звісно ж, не гудять. Як пішла, то, значить, так треба.
«І чого ж у житті так багато незрозумілого? – подумала. – От як пояснити те, що Ритка вагітна? Непевна, розпусна, ненадійна, абияка хазяйка, неохайна, дурна, простакувата, досі без законного чоловіка…»
– Сувора Тетяна вийшли подихати свіжим повітрям перед сном? – її роздуми перебив знайомий молодик із сусіднього будинку.
Артур також приїздив до Білорусі з України (щоправда, з якогось центрального регіону) обробляти колгоспні поля. Тетяна не раз бачила цього гордовитого й показного молодого вродливця щораз з іншими дівчатами або й місцевими жінками.
«Ловелас паскудний!» – виснувала ще торік, під час осіннього сезону, тільки-но побачила смаглявого красеня з прегарною пакою чорного, як вороняче пір’я, волосся.
– Саме так, – відрізала Тетяна й хутко одвернулася, витерла єдиним помахом невблаганні сльози.
– А чого сама? – підступився ближче.
Тетяна, навіть не дивлячись у його бік, запримітила високу статуру, розхристану брудну сорочку, з якої виднілися звабливі кубики спокусливого тіла.
– І не думаю з тобою про це говорити, – відрізала.
Артур тої миті неабияк її дратував, бо їй, як ніколи, хотілося побути на самоті.
– Так-так, я чув про ваш холодний, як у снігової королеви, характер, – не здавався Артур.
– Зостав мене, прошу, – вже менш знервовано попросила Тетяна. – Я тебе сюди не кликала.
– А я б і не прийшов, якби покликала, – вкрився усмішкою чорноокий залицяльник. – Я з’являюся тільки там, де на мене не ждуть, – наблизився майже впритул до Тетяниної щоки, спершись однією ногою на лавку, де сиділа жінка. Став улесливо заглядати в розлючені очі. – Я з тих, хто завойовує.
– Цікаво, – пирхнула Тетяна. – Якщо я не маю тепер і крихти бажання отут з тобою патякати, то в тебе воно, навпаки, величезне?
– А як інакше поводитися з вами, сніговими королевами?
– І як же ми вийдемо з такої плутанини? – сипонула питанням поліщучка.
– А хіба треба? Настане час – і все розплутається само собою, – далі інтригував Тетяну красень.
– Відомо мені, що твоя пора, любоцаю, часто-густо настає якраз запізно! – важким духом задихала Тетяна на розмовника.
– Головне, щоб вона для мене була вчасна! Хіба ви, шановна Тетяно, не знаєте, що інтригує, захоплює і змушує серце прискорено калатати тільки щось непідхоже, раптове, загадкове? Ну, – оскалився, – хіба тільки в одному випадку приємно, коли бажання двох людей у якусь мить збігаються. І вам, мабуть, відомо, коли саме, – погладив її розкоювджене волосся.
– Іди вже, – гримнула Тетяна, не розуміючи теревенів непроханого гостя.
– Думаєш, пора вже?
– І не сумніваюся, – відрізала, за весь цей час навіть не глянувши на молодика.
– Кажуть, якщо під час розмови людина не дивиться в очі своєму розмовникові, то вона недобра чи… бідна духовно, – шпигнув Тетяну Артур.
– Не тобі мене судити, телепню! – скрикнула поліщучка й умах сховалася в будинку.
А другого вечора, помивши ноги в неглибокій мисці й перевдягнувшись у нічну сорочку, Тетяна вийшла з-за тонкої ширми й помітила, що на її ліжку, закинувши ноги в брудних черевиках на блідо-рожеве простирадло, лежить Артур.
– Це що таке?! Ану, геть звідси! – крикнула, не питаючи, чого прийшов.
– І чого ж ти, Тетянко, диви-но який красень до твого ліжка припав, – спробувала розрядити ситуацію щаслива останнім часом Ритка. Цього сезону вона не курила, не пила, а лишень багато сміялася, раділа життю й оточенню так, як ніколи. І все раз по раз погладжувала добряче випнутого животика, що саме тут, на заробітках, став рости не щодня, а щогодини.
– То забери його до свого ліжка, якщо він тобі такий красень! – зіпнула Тетяна. – Вийди з кімнати, нахабо, я спати буду! – наказала гостеві.
Той мовчки підвівся і вже в дверях обернувся та ледь чутно мовив:
– І що ж тебе так озлило, жінко жовчна?! – пройняв Тетяну бісовим поглядом, від якого стало аж гаряче. – Усе одно будеш моя, от побачиш, – пішов геть.
– Коли не пиріг, то й не пирожися! – кинула вслід мала Шолудиха.
– Так, ніби маєш ти, Тетянко, найкраще в світі заміжжя, – мовила тоді односелиця Людмила, що їй уже за п’ятдесят було. Але вона спокійно ставилася до тих молодших за себе жінок, які на заробітках дозволяли собі пофліртувати з чужими чоловіками. «Хай поживуть у далечі від дому, відчують себе жінками, поки молоді», – пояснювала несхвальні на перший погляд учинки.
– Якби отакий роботяга й красив’яга та й коло мене молодої халявки смалив, – залепетала оце до Тетяни, – то чи я б отак-о брикалася?! Ой, – махнула правицею селянка в літах.
– То ви, а то я, – тільки й відказала на те гордівлива Тетяна.
Того сезону вона більше не розмовляла зі звабником Артуром. Він перестав говорити до неї так само несподівано, як і почав. Тетяна знову потопала у власних думках, а чорночубий красень із чималою циганською сережкою у вусі раз по раз знаходив інших бесідниць. Певно, стриманіших та покірливіших…
…Тетяна згадувала колишні днини вже тоді, як прибрала зі столу. Пасхальний сніданок удався на славу: Дмитро не бурчав, а маленький Богдасик, посмакувавши свячених наїдків, і собі не вередуючи, міцно заснув, щойно відсьорбнув улюбленої лагомини – теплого, тільки з-під корови, молочка.
Вона лежала горілиць і все ніяк не могла стулити очей, що поїдали бліде забарвлення злегка освітленої світанком стелі. Ніби й наробилася, не лягала цілу ніч, але не до сну було. Щось не давало, так, ніби сіпало за руки-ноги, поколювало, як ото людські язики злими перегудами у самісіньке серце.
Авжеж, сьогодні вона мала важкий день, чи то пак ніч, бо винесла свого сина на люди. А завтра-позавтра, либонь, чутки про це ширитимуться від хати до хати. Тетяна вже й бачила подивовані очиська язикатих хвесьок, що не йнятимуть віри, відкіля в хлопчика темні, як лісові чорниці, очі, пухкі губенята, смугляста шкіра…
«І нехай собі! – махнула на те рукою Тетяна. – Пообсмоктують і викинуть, як качан від з’їденого яблука. Так завше було. Головне – витримати перші два-три тижні. А в очі мені ніхто не посміє чогось пустого сказати… Бо таке почують!»
Тетяна згадала, як через три роки після отих найперших пересварок з Артуром вона їхала з буряків додому. У звичній компанії минали кордон, відтак пересідали в український потяг. Поки люди у формі перевіряли їхні напівпорожні торби, Тетяна відчула давучу нудоту, їй стало млосно й хотілося якнайшвидше на щось обпертися. Поруч, як завжди, була Маргарита. Тоді вона вже кидала вдома свою трирічну Катерину: нею найчастіше опікувалася сестра Людка, котра хоч і мала свого первістка, але й Ритину слухняну Катеринку завше зголошувалася поглядіти…
– Що з тобою, Тетяно? – припала до подруги Ритка.
– Нічого, трохи запаморочилося в голові од нещадної спеки, – відповіла сухо. Не любила видаватися слабкою, щоб її шкодували.
Поліській компанії в поїзді, що мчав її додому, довелося понад дві години терпіти тисняву й духоту дешевого вагона. Тетяні знову зробилося зле, й вона вийшла в тамбур подихати свіжістю бодай через вузьку щілину обдертих дверцят.
– На ось, попий, – простягла Маргарита пляшку з негазованою водою. Не сиділося їй у вагоні: за подругу хвилювалася.
– Не хочу, – відказала, пополотнівши, Тетяна.
– Опше-то, чого ж ти приховуєш свій поважний стан, Тетянко?! – не втрималася Ритка. – Це ж неймовірне щастя, а ти мовчиш повсякчас… Мені, опше-то, Артур про все розказав, – тільки й мовила.
Тетяна вистрілила в неї вогнем-блискавицею:
– Рито, боронь Боже, щоб ти промовляла коли-небудь це ім’я!
– Але ж він такий щасливий, що у вас народиться дитинка!
– Замовкни, Рито! – випалила так, що в Крадунихи відняло мову. – Ніколи не згадуй імені цього паскудника! І брехуна! Ця дитина Дмитрова! Затям це, Рито, навіки!
Згадала Тетяна й те, як кілограмами їла полуниці, хоч була байдужа до цих любих усім ягід. Їй більше смакували сливи та черешні. Але вельми вже хапався до полуниць Дмитро. Він і сам ними повсякчас ласував, і дружиноньку вагітну, золотушку [64] дорогеньку, носительку його кровиночки довгожданої, пригощав. Тетяна, щоб не засмучувати чоловіка, й собі стала раз по раз їсти ароматні ягоди. А згодом відчула їхній направду дивовижний смак. Надто коли чоловік годував тими ягодами з ласкавих останнім часом рук.
– Що? Що? Що??? Тетяно, що ти кажеш??? – заверещав, не відчуваючи власного крику, Митько, тільки-но почув жадану новину. Звалився долу на коліна і, знявши вгору руки, голосив далі: – Дитина!!! Моя!!! Дякую, Господи!!! – припав до її поли, і Тетяна запримітила, що чоловік плаче.
Її грізний і часто невдоволений Митько тепер розкис, як безпомічне хлоп’я. Он як може змінити людину мить, коли здійснюється те, чого палко чекаєш не годинами-днями-тижнями, а десятиліттями. Не втрачаючи віри…
– Тетянко, рідна моя, який же я щасливий! – обійняв дружину за ноги й обцілував кожен пальчик на стопах.
– Та годі тобі, Митьку, – знітилася жінка. – Просто ми з тобою дуже цього хотіли…
– Дуже, Тетянко, так сильно, як нічого в світі, хотів я дитинку… від тебе…
Кращих за ці слова Тетяна від чоловіка не чула.
Відтоді ліпших уже й не чекала…
Так, наче допіру Митько проказав те, про що хіба в снах марила…
Тоді в їхньому будинку запанувала любов, ніжність, взаємна поміч і благодатна тиша. Тетяна була певна: люди зустрічаються і знаходять одне одного не просто так. Тому є причина. Для кожного своя. Знала, навіщо їй у житті трапився Артур. Але навіть у думці цього не роз’яснювала. Не насмілювалася. А може, й через гордощі не наважувалася того зробити…
А ще вона дійшла висновку, що все в житті заплутане й незрозуміле. Але не їй розтлумачувати ці життєві ребуси: вона, як і Ритка, як і Валька, як і Марійка, як і всі її односельці, лише виконавиця ролей чиїхось сценаріїв. І не треба їй цим журитися: однаково тямки не дійде, чого їй судилося прожити так, а не інак. Ніхто того не знає… Ні вона, ні її Дмитро… Ні навіть Валька… розумашна така. Як ото про народження ти сам не дбаєш, так і прожиток твій мало од тебе залежить.
Так помишляла Тетяна.
Тож, коли чоловік якнайдужче взявся трудитися ще й над донькою (хоч у нього нічого не виходило, й він гнівався, нервувався, сварився, ба навіть, напиваючись, бився), Тетяна жодного разу й мови не заводила на цю пекучу тему. Терпіла, мовчала або повертала сварки на інше…
Чоловік любив синочка. А більше їй нічого й не треба.
Розділ тринадцятий (передфінальний)
Маргарита
…Восьмий місяць Ритка носила під грудьми мрію всього свого життя – дівчинку. Була певна, що всередині в непоясненно-тісному зв’язку з нею – її майбутня копія, що, як і мама, не любитиме, коли зав’язуватимуть на голові бантики, відмовлятиметься їсти подрібнену в супі напівпросмажену цибулю, ростиме така ж забудькувата, неуважна, розхристана, безпосередня… І любитиме життя таким, яким забезпечить її найдорожча в світі людина… І бавитиметься маленька дешевими іграшками, що їх трохи таки спроможеться купити незаможна неня. І вбиратиметься в штанята, що їх зносив двоюрідний братик… Але не вимагатиме більшого, бо не знатиме, що так можна. Вдовольнятиметься старими санчатами й велосипедом без двох із трьох задніх коліс, на якому каталися ще тітки Люда й Люба… Її колисатимуть у прадавній плетінці й годуватимуть чи не з останньої в цій хатині ложки-нержавійки. І ширитимуться людські перегуди про нікчемне виховання Чикунишиної байстрючки, але дівчинка однаково почуватиметься щаслива в своїй родині. Такій дивній, непутящій, нужденній і галасливій… Іншої вона не знатиме…
– Таки геть утратила сором, бо як то, щоб нагуляти байстрюка й отако світитися од щастя?! – не мирилися язикаті хвеськи з надто осяйним виглядом шалапутної Маргарити.
– Навіть після того, що накоїла її рідна сестра, вона все одно ходить радісна й така привітна до всіх, як ніколи! Безумна, та й годі, – тицяли пальцями, бачачи низеньку Маргаритку з незграбно причесаними непевного кольору космаками й величезним животом, з яким носилася, мов із торбою без ручок, притримуючи обома руками…
А їй і справді було начхати на придуркуватого Бізнесмена. Хіба розумний дійде до того, щоб крутити шури-мури з жінчиною сестрою?! Ну в яку таку пришелепувату голову може шибнути думка – зачинитися в сінникові й справляти пестощі-любощі прямісінько коло хати, де спокійно собі спить вагітна дружина?! Вчинити так, як остання падлюка?!
І то треба, щоб тієї ночі Маргариті приспіло попити кислого березового соку з дерев’яної діжки. Вийшла в сіни, почула знадвору підозріле шарудіння… Відкинула клямку, а за дірявими дверцятами старого сінника – напівголі Любка з Бізнесменом!
– Та щоб я ноги твоєї в цьому дворі не бачила, опше! – вигукнула Маргарита вслід Петьці, що, натягаючи штани, прошкував дрібними кроками до широкої стежки. – Фу, нерозбірливий і безбожний кнур, що суне своє смердюче запецькане рило, куди бачить! Геть! І тільки посмій до хати носа сунути! Поїдеш рибою торгувати вже без свого, опше-то, чоловічого хазяйства! Відріжу – й рука не здригнеться! – добряче налякала зрадника-ловеласа…
А Любку оминула, ба й не глянула на безсоромну сестрицю… Відтоді, хоч і приїздила вона зрідка, Рита не вела з нею мови. Ішла геть, щоб і очі не бачили. Але нічого не виказувала, погані не неї не виливала… Нехай живе… Бо в Маргарити – своє щастя. Тільки б йому не шкодили…
Народжена посеред спекотного літа Катеринка була для Маргарити і сонцем вранішнім, і квітами мальовничими, і наснагою живодайною, і радістю незрівнянною… Бізнесмен зник, як мильна бульбашка, тож і на доччині хрестини не явився. Бо ніхто не кликав, та й бажання, видно, не мав… Безжурна Маргарита зажила донечкою, тішилася нею днями й ночами, ба навіть про чоловічу увагу призабула… Випали мужики з її життя, як гривеньки спорадичні, що не трималися її кишень, аж поки маленька почала бігати.
А як донька попід столом уже без сторонньої помочі тупотіла, то стали заходити до Ритки старі знайомі, кликати на всілякі бенкети, припрошувати у веселі компанії. Брала з собою маленьку і йшла, де стрічали… Не стямилася, як знову поринула з головою в те життя, що його проживала до народження доньки. Веселощі, гості, пиятика й кавалери-зальотники, геть їй не потрібні. Ритка віддавалася пристрасті, себто зголошувалася на інтим настільки легко, наскільки байдужі їй були всі її нічні полюбовники. Аби вдовольнитися й відчути себе бажаною. Тож мудрість Ритиних коханців полягала лишень у тому, щоб удати, ніби цієї миті їхня обраниця жадана, як ніхто у світі.