– Що ти тут робиш? – запитала Міла неждану гостю, яка, не чекаючи запрошення, вмостилася на дивані у вітальні.
– Оце так привітала сестру, яку давно не бачила! – скривилася Поля, жадібно роззираючись довкола. – Ти б краще обідом нагодувала, а то ж сюди не близький світ добиратися, я ледве дихаю від утоми!
– Із Сонькою все гаразд? – стривожено спитала Міла, розігріваючи вчорашній фарширований перець.
– А? Так. Що з нею станеться, – буркнула молода мамця.
– Що ж тоді? Чому ти так раптом приїхала без попередження?
– Ну… е… Я в селі трохи напартачила й тепер не можу там залишатися. Я хочу знайти тут роботу й перебратися до міста.
Міла не стала допитуватися, що такого накоїла Поля. Неважко було здогадатися, що вона загуляла з одруженим чоловіком, а його дружина про це дізналася.
– Крім того, – продовжувала Поля, – з грошима стало трохи сутужно. Мамка мені майже нічого не дає, бо твій татусь, дізнавшись, що ти вийшла заміж, перестав присилати на тебе аліменти.
Міла відвернулася до духовки, щоб Поля не бачила її обличчя. Вона й гадки не мала, що батько присилав якісь аліменти, бо ніколи від Наді нічого подібного не чула, і тим більше, не бачила ніяких грошей від неї. Чомусь їй раптом згадався батьків подарунок на вісімнадцятиріччя, який до неї так і не дійшов…
Міла кілька разів ковтнула й рясно закліпала, щоб прогнати сльози.
– То ти вже надивилася якісь оголошення? – намагаючись надати своєму голосу неупередженості, поцікавилася вона.
– Та я, власне, сподівалася, що твій чоловік мені підшукає якесь непогане місце, – заявила Поля. – Він місцевий. Крім того, його батьки мають не одну контору…
– Про його батьків облиш і думати, – обірвала її Міла. – Сам Славко буде пізно ввечері. Його треба питати, я тобі нічого обіцяти не можу.
Увечері на Славка чекав сюрприз у вигляді розцяцькованої, напахченої «своячки», яка встигла вилежатися в його ванні й захарастити йому вітальню своїм манаттям.
Дізнавшись про суть справи, у якій його примушували брати участь, Славко відповів, що має в ресторані вакансію різноробочої на кухні, але то більше чоловіча робота. Скривившись, Поля повідомила, що бажає знайти пристойну фізично неважку роботу, щось на зразок офіс-менеджера. Почувши, що в неї, окрім шкільної, немає ніякої освіти, навіть курсів ніяких вона не закінчувала, Славко відвернувся до Міли й демонстративно закотив очі. Але помітив Мілину пригніченість і нічого не прокоментував, лише пообіцяв порозпитувати своїх знайомих.
– У тебе є де жити? – запитав у Полі.
– Є, – відказала вона. – Тут! У вас же, крім спальні, є ще одна окрема кімната, де я могла б ночувати, не заважаючи вам.
Міла бачила, як Славко мало не вдавився від такої перспективи. Їй було цікаво, чи порушить він власне правило й чи викаже заради власного добробуту свій секрет. Та хлопець, зібравшись із думками, звернувся до Полі:
– Боюся, у нас усі кімнати зайняті. Бачиш, – знизив він голос, ніби розказував дещо, що можна розказати тільки надійним людям, – я вночі дуже хроплю. Міла не може спати зі мною в одній кімнаті, тому я ходжу спати в другу.
Поля, здавалося, засмутилася, але за хвилину без зайвої сором’язливості повідомила:
– Нічого страшного! Я й у вітальні поспати можу.
Коли Міла постелила сестрі на дивані та пішла до своєї кімнати мучитися жалями, до неї несподівано вломився Славко, добре зачинив двері й пошепки просичав:
– Що це твоя Поля в коридорі вовтузиться? Таке враження, що вона нас пасе!
Міла знизала плечима й відвернулася, щоб не показати Славку свого приниження.
– Вона здогадується, що ми не просто так у різних кімнатах ночуємо, – тихо вимовила вона.
Хлопець округлив очі.
– Вона не вірить, що ти спиш із власним чоловіком? – здогадався він.
Славко обійшов Мілу й став навпроти неї. Побачивши її стан, він обурився за неї так, наче хтось образив його особисто.
– Та хто вона така? Афродіта вишукалася!
– Нічого дивного, – мляво й безсило відповіла Міла. – Їй завжди важко було повірити, що мною можна зацікавитися. Хіба ж можна їй цим дорікати?
Славко всадовив її на ліжко, сів поруч й обійняв за плечі. Він увімкнув телевізор на найменшому звуку, знайшов комедійний канал і попідкладав побільше подушок, щоб зручніше було сидіти. Вони потроху заспокоїлися, почали входити в суть екранних жартів і за півгодини навіть тихенько гиготіли в унісон.
За годину, коли шоу закінчилося, Славко підійшов до дверей і приклав до них вухо.
– Твій Штірліц досі не спить, – прокоментував він почуте.
Раптом його обличчя розпливлося в хитрій посмішці, і він почав стягувати із себе футболку.
– Що ти робиш? – вирячилася на нього Міла, потроху червоніючи. Але відвертатися не подумала: надто гарне видовище перед нею відкривалося. Схоже, Славко не обмежувався лише велотренажером…
Дивно було через стільки часу спільного проживання усвідомити, що твій чоловік, виявляється, мужчина. До цього Міла чомусь сприймала його як щось на кшталт коронованої ходячої енциклопедії.
Славко, роздягнувшись до трусів, нашукав у шухляді рушник, обмотався ним навколо стегон, трохи скуйовдив своє волосся й змовницьки прошепотів:
– Іду її добивати!
Він і справді пішов по коридору, що, вливаючись у вітальню, упирався у двері ванної кімнати.
Міла припала до дверей і жадібно ловила кожен звук. Славко затримався біля вітальні та нібито здивованим тоном звернувся до Полі:
– Ти ще не спиш? Сподіваюся, це не ми тобі спати завадили?
– Та я… просто хотіла фільм додивитися, – пробелькотіла Поля.
– Ну, тоді ще раз добраніч! – задоволеним голосом промуркотів Славко й пішов до ванної.
Міла стояла біля дверей, допоки Славко, тихенько насвистуючи якусь мелодію, зайшов до своєї кімнати й забарикадувався там. Тоді поволі зібрала розкидані на ліжку Славкові речі, обережно їх склала й повісила на спинку стільця. Дівчина всміхнулася: футболка була теплою й зберігала запах чоловіка. Було приємно тримати цю футболку й радісно усвідомлювати, що Славко не погребував трохи з’єхидничати, щоб підняти Мілу в сестриних очах. Та й у її власних також.
Наступного вечора, коли Славко на Полиних очах знову невимушено зайшов до Мілиної кімнати й на ключ зачинив за собою двері, Міла не втерпіла й сказала йому:
– Я навіть не знаю, як подякувати за те, що ти робиш!
– Облиш! Я не роблю для тебе нічого такого, що ти сама вже не зробила для мене.
Він дістав із кишені шортів диск, поставив у програвач і знову вмостився поруч із Мілою на ліжку.
Вони вільно лежали на подушках, дивлячись романтичну комедію, яка, на Славкову думку, повинна була сподобатися Мілі, та по черзі закидали дошкульні коментарі.
На фінальних титрах у Славка ніби на продовження коментарів вихопилося:
– Між іншим, учора до мене в ресторан приходила моя мати. Вона не відцуралася пообідати зі мною моїм їдлом і навіть похвалила стиль закладу. Уявляєш?
– Уявляю! – не без задоволення відмітила Міла. – Королівська лілія приземлилася до ромашок!
– Гірше! – засміявся Славко. – Персидська кішка сьорбала з качиної калюжі!
– От саме тому тобі не можна ігнорувати її зусиль. Якби моя мати так переступила через себе, аби налагодити зі мною контакт, я б могла спокійно вмерти щасливою людиною.
Міла сказала це весело й жартівливо, але від Славка не приховався сум, який мерехтів при цьому на дні великих сірих очей.
– Я певен, твоя мати також переживає за тебе! – спробував він заспокоїти дівчину. – Просто їй соромно показувати свою турботу, коли ти, на її думку, перебуваєш у надійних руках доброго чоловіка.
– Та вона про тебе знає тільки ім’я, адресу й те, що ти не бідний! – відрубала Міла. – Вона й разу не поцікавилася, як мені тут живеться!
– Гей! Не забувай про засланого козачка, який розлігся отам, на моєму дивані! Не сумніваюся, що Поля в усіх подробицях доповідає мамці про кожну пилинку у нас по кутках! – підбадьорив хлопець Мілу і встав. – Ну що ж, друга частина Марлезонського балету! – оголосив він і почав роздягатися.
Міла з інтересом його роздивлялася. Славко, помітивши це, затримав руку з рушником, який готовий був пов’язати поверх трусів, й уважно подивився на неї.
– Якщо хочеш, я залишуся, – запропонував він.
Міла сховала сором’язливу усмішку й змусила себе відповісти прямо:
– Я не можу.
Славкові не потрібні були довгі пояснення.
– Через Ростика?
– Угу, – не змогла вона збрехати.
23
Прокинутися, як і завжди, було легко. Важко було, як і завжди, зустрітися лицем до лиця з реальністю. Хоча, слід сказати, присмак цієї реальності дещо змінився.
Лейла давно вже розплющила очі, але поворухнутися не наважувалася. Вона лежала на простирадлах, від вигляду яких їй довелося відкоригувати своє поняття білого. Під тілом було м’яко, на тілі було м’яко, під головою було м’яко, а в голові – порожньо. Дівчина давно не спала й за цей час встигла вивчити кожну лінію тумбочки біля ліжка та кожен мазок картини на бузковій стіні. Саме ліжко було величиною з половину футбольного поля, та Лейла все одно згорнулася на самому його краєчку й дослухалася до рівного сопіння в себе за спиною.
У Лейли вже затерпла рука, на якій вона лежала, коли сопіння припинилося: Андрій прокинувся. Лейла заплющила очі. Чоловік кілька разів ворухнувся й завмер. Потім тихо-тихо підповз до неї, заглянув їй через плече та переконався, що вона спить. Проте про всяк випадок прошепотів:
– Піду зварю кави.
Аж після того, як він навшпиньках вийшов зі спальні й шурхотіння тихих кроків віддалилося, Лейла знову розплющила очі та сіла.
І хто б міг подумати: вона прокинулася поряд із чоловіком, якого знала кілька днів, тепер сидить отут, на цьому ложі, що пахне лавандою, розкішшю, владою над людьми та розпустою, і не може збагнути, чому в неї на душі так спокійно. Правду кажучи, у дівчини викликала більше занепокоєння ця кімната розміром з увесь її будинок, ніж те, що в ній сталося цієї ночі.
Ще вчора вона вирішила не вважати себе шльондрою. Усі внутрішні суперечки та вагання вона запхнула кудись глибоко-глибоко, як це звикла робити, залишаючи їх на невизначене майбутнє. Чи ж велике діло: після розхлябаного, грубого й хвалькуватого Шрама пустити до себе в ліжко витонченого та доглянутого вихідця з жіночого серіалу? І яка різниця, що це вона в його ліжку, і кому яке діло, що це не задарма?!
А от те, що вона перебуває в такому палаці, де одна лампочка коштує дорожче, ніж усі її надбання, наганяло на дівчину незбагненну тугу. Господар доклав усіх зусиль, щоб у його помешканні гостей супроводжувало відчуття не затишності та комфорту, а, скоріше, пригніченості від величі та розкоші, щоб гості почувалися не як удома, а як на прийомі в царя.
Скільки роздивлялася навкруги, своєї сукні Лейла не знайшла. Можна було огорнутися простирадлом чи нашукати в шафі якусь стару футболку господаря (саме так завжди чинять героїні тих самих жіночих серіалів), та Лейла не могла змусити себе взяти чуже без дозволу. Тому вона, як була, в одній білизні (добре, що хоч так), тихо вислизнула з кімнати й котячою ходою вирушила шукати ванну кімнату.
А коридорчик підступно вивернув у велику студію, де за солідним дубовим шинквасом зручно вмостився господар і ліниво сьорбав свою каву.
З появою Лейли Андрій поставив чашку й зістрибнув із високого стільця. Ляпання його босих ніг об плитку дивно відлунило в Лейли всередині. Вона заклякла перед Андрієм, не знаючи, що мусить зараз казати.
Хай там як, побачити його на свіжу голову при денному світлі було ніяково. Це вчора він був абстрактною, далекою фігурою в костюмі – єдиним шансом на мамин порятунок. А потім уночі був просто мужчиною, з плоті і крові, що існують за своїми, окремими від розуму законами. З такої самої плоті й крові, як і Лейла. А тепер перед нею сидів господар шикарних апартаментів, із власним усталеним життям, яке дівчині годі було вважати звичним, та з розумом і знаннями, до яких їй годі було допнутися.
Лейла була сконфужена, і аж ніяк не через оголеність. Соромитися свого тіла було запізно. І, як на диво, вона могла не стидатися злиденності, бо на ній був новий, поки що цілий і не заношений, як усі інші, комплект білизни. Вона стидалася свого мілкого розуму, який видавався їй недостойним демонстрації цьому світилу юриспруденції, і свого язика, який міг бовкнути дурницю й затаврувати свою власницю як невиправну темноту.
Господар і сам не поспішав порушувати мовчанку, тільки глипав на неї розширеними зіницями. Він також досі не вдягся: з плечей звисав банний халат, що розв’язався на поясі та демонстрував усім охочим міцний торс і тугі плавки.
Лейла не витерпіла й випалила:
– Я піду в душ!
Ледь дочекавшись слабкого кивка в той бік, де мала бути ванна кімната, дівчина чкурнула туди. Не встигла вона як слід тут роззирнутися, коли почула за собою голос господаря:
– Я потру тобі спину… Якщо ти не проти…
Лейла нічого не відповіла й відкрутила воду.
Душу вона не боялася. Вона боялася розмов. Такий бездумний, із залитими хіттю очима Андрій був їй ближчим і зрозумілішим, ніж освічений, забезпечений адвокат.
Андрій, насвистуючи, зав’язав собі краватку і вскочив у замшеві туфлі. Сьогодні він почувався цілком щасливою людиною, і навіть необхідність рушати в дуже затягнутий і дуже нудний судовий процес не могла зіпсувати йому настрою. Він вирішив, що після того процесу не поїде в контору, і просив Лейлу дочекатися його тут. Зараз вона в одному з його халатів товклася на його кухні, вивчаючи вміст його холодильника.
Чоловік запланував на сьогодні безліч справ, і жодна не стосувалася роботи. Хіба що здихатися всіх не дуже важливих зустрічей і папірців, порозсовувавши їх по своїх помічниках. Треба було негайно купити Лейлі телефон, інакше вона дуже легко зникне з поля його зору, а зв’язатися з нею можна буде не інакше, як пертися до її села. Треба було швиденько прикупити Лейлі якогось шмаття, бо її сукня з винною плямою покоїлася серед прання, а відпускати дівчину додому найближчі кілька днів Андрій не планував. А ще не завадило б замовити столик у якомусь затишному ресторанчику на сьогоднішній вечір як компенсацію Лейлі за те, що вона вимушена цілий день його чекати в чотирьох стінах. Але не раніше, ніж він, повернувшись із нудного процесу, знову потоне в її незбагненних східних очах та відчує її волосся в себе на шиї.
Нежданий візит непроханої гості мало всього не зіпсував.
Коли подзвонили у двері, Лейла першою добралася до них, тоді як Андрій ще не встиг і зі спальні вийти. Лише почувши перші, аж ніяк не привітні слова з коридору, Андрій зрозумів, яку зробив помилку, пустивши Лейлу відчиняти двері.
– Ну, і де той вилупок? – почув він ще зі спальні невдоволений Алісин голос.
– Я зараз його погукаю, – напрочуд ввічливо відповіла Лейла. – Як вас представити?
– Я його коханка, кицюню! – відповіла гостя.
І це було правдою. Але колись давно.
Ще на початку своєї кар’єри Андрій закрутив роман із дочкою зубатого правника – спеціаліста з господарських справ, у якого працював тоді помічником. Частково через її ініціативу та напористість: та дівка тараном лізла межи очі, як і до інших частин тіла. Частково через надію таким чином зблизитися з її батьком і стати партнером. Аліса була від природи гарною та від грошей доглянутою й випещеною, як діамант на продаж, тому казати, що Андрій пішов на немислимі жертви, було блюзнірством. Принаймні на початку.
Невдовзі виявилося, що вона від природи ще й поверхова та лицемірна вишкварка, а від грошей – бундючна та егоїстична тиранка. Швидше, ніж за місяць, Андрій пожалкував про своє рішення, бо зрозумів, що поряд із тією розбалуваною, пихатою кралею в нього буде одна-єдина роль – цуцика на повідку.
Ще рік він тягнув того воза, бо дійсно ввійшов у довіру до шефа й отримав доступ до його знань, зв’язків і серйозних справ. Але одного прекрасного дня зрозумів, що при погляді на Алісу в нього виникає нестерпне бажання взяти пістолет і застрелити когось із них двох – або її, або себе. Він пішов до її батька, розповів, що не кохає його дочку й не хоче морочити їй голову, звільнився з роботи й відкрив власну практику. Шеф, оцінивши мужність свого працівника, пообіцяв не встромлювати Андрію палиць у колеса, якщо він не буде займатися господарськими справами.