Вот так вот, – подытожил Креол, когда исчезла последняя иллюзия. – Единственное, что играет в нашу пользу, – аппетит королев. Когда они рожают, то страшно много жрут – на каждого утукку нужно тридцать амфор мяса. Чтобы произвести миллион утукку, нужно около двадцати миллионов рабов. Людей.
Пищи. А в Лэнге стольк0 нетУ ~ и хвала Мардуку!
После утукку из надзирателей остались только самые могучие – Твари и будхи- первые представляют собой нечто вроде разумных пролготов, вторые бессмертны, с фантастической скоростью возрождаются, уязвимы лишь к кислоте и специальным заклинаниям.
– В общем, на этом все – задумчиво произнес Креол. – Конечно, еще остались Бледные Призраки, Волки, Дикие Псы, Дагониты, Старцы, Глубинные, Драконы Лэнга… возможно, я кого-то забыл – но это все уже не настолько важно, как то, что я перечислил. В грядущей войне надзирагели будут брать количеством, на них мы бросим обычные войска. Господ придется выбивать поштучно, на них мы пустим самых житных бойцов, лучших из лучших. Ну а архидемоны… архидемонами займусь лично я. Кроме меня, некому…
– Ну тогда я надеюсь что они выстроятся в очередь, – саркастично произмесла Ванесса. Надо будет их предупредить, чтоб подходили по одному.
– Ученица, не язви. Думаешь, я сам об этом не думал? Представь себе, думаю! Я все-таки архимаг-демонолог – в борьбе с демонами я самый ЛУЧШИЙ.
– Ну тогда беспокоиться нам не о чем, фыркнула Ванесса.
– Не язви, говорю. Я уже все продумал. Помнишь, я тебе говорил, что смогу лишить демонов связи?
– Ага… – призадумалсь Ванесса. – Какое-то там заклинание… Свет Зари.
– Именно. Свет Зари это мои шедевр. – довольно произнес Креол. – Именно за его создание я в свое время получил мастера.
– И что оно делает? – с большим интересом спросил Клевентин.
– Преобразует абсолютный Свет в абсолютную Тьму и наоборот.
– А-а, теперь я вспомнил! – рассмеялся Шамшуддин. – Вспомнил! Ты тогда обратил Душу Света в Душу Тьмы… и разрушений было порядочно…
– А я им говорил, чтобы провели испытания где-нибудь в пустыне… – пробурчал Креол. – Кто же им виноват, что они меня не послушались?
– Превращение Света в Тьму?.. – с явным сомнением переспросил Тивилдорм.
– Или наоборот, – кивнул Креол. – Смена полярности. Свет и Тьма ведь очень похожи – чтобы поменять их местами, достаточно вменить плюс на минус.
Колдуны Серой Земли посмотрели на Креола так, что сразу стало ясно – они впервые слышат о подобном. Более того – эта концепция вызывает у них недоумение.
– Это и в самом деле настолько просто?.. – с явным сомнением пробормотал Тивилдорм.
– Это элементарно, – раздраженно пробурчал Креол. – Но почему-то никто – никто! – не может этого понять. Я тысячу раз объяснял и показывал в нашей Гильдии, как это делается – но никто так и не смог повторить! Никто, кроме меня, так и не сумел применить это заклятие – а ведь это проще, чем собирать финики!
– Кажется, теперь я начинаю понимать некоторые вещи… – пристально посмотрел на него Тивилдорм.
– И я тоже… – согласился Асанте. – Бестельглосуд Хаос как-то упоминал, что Лэнг хочет видеть на его месте некоего Креола Урского…
– Да, крупных игроков это мое заклинание очень интересует, – неохотно признал Креол. – И Древние, и Прекраснейшая хотят от меня одного – чтобы я применил Свет Зари против их врагов. Здесь, в обычном мире, Свет Зари практически бесполезен – но в Темных и Светлых мирах… о-о, там он становится мощнейшим оружием…
– Хочешь сказать, что можешь превратить Темный мир в Светлый?! – поразилась Ванесса.
– Да ты что, ученица?! – едва не подавился Креол. – Нет, конечно! Такого даже боги не могут! Но вот принести в Темный мир капельку Света я могу – и для демонов это будет как… как…
– Как если вылить бак воды на кошачью стаю? – подсказала Ванесса.
– Да, примерно так же. Они там все сдуреют, ошалеют и замечутся. А нам это будет как раз на руку.
– А здесь, значит, этот Свет Зари применить нельзя…
– Можно, но нет смысла. Здесь же нет такого количества Тьмы в свободном состоянии. Соответственно здесь Свет Зари подействует… да никак он не подействует. Так, пшикнет.
Ванесса уважительно покрутила головой. Пятеро серых колдунов тоже смотрели на Креола куда почтительнее, чем раньше. Даже в глазах-плошках длика появилось какое-то странное выражение.
– Единственный, кто меня беспокоит, – это Ктул- ху, – задумчиво добавил Креол. – Если он проснется слишком рано, с ним будут большие проблемы… Скажу честно – я понятия не имею, как с ним справиться. Единственный возможный вариант – Крест Стихий, но его придется истратить на С'ньяка, потому что С'ньяк еще хуже…
– Крест Стихий? Так ты же теперь вроде не можешь его сделать… Сердца Султанов же истощились после… – Ванесса невольно посмотрела на Шамшудцина.
– О, я кое-что придумал на этот счет… – растянул губы в улыбке Креол. – Мне тут подкинули одну интересную идейку… кажется, теперь я знаю, как возродить Сердца…
– Кто подкинул? – ревниво осведомилась Ванесса. Обычно это она подкидывала Креолу всякие идеи.
– Кто… да никто, собственно. Просто библиотекарь нашел мне интересную книгу…
О да, в библиотеке Промонцери Царука можно многое найти… – закивал Клевентин. – В свое время я просиживал там целыми восьмицами – и научился таким заклинаниям, о которых многие и не слыхивали…
– Ладно, так что там насчет Ктулху-то? – напомнила Ванесса. – Неужели с ним совсем никак?..
– Можно, конечно, попробовать оживить древний портал между Землей и Лэнгом… – промямлил Креол. – Он соединяет город Р'льиех на дне Глубинного Царства и город Йхантлей на дне Тихого океана… Ког- да-то Ктулху именно в Йхантлее и жил, а потом уснул и его перетащили вЛэнг… или сначала перетащили, а потом он уснул… или он уснул и во сне как-то сам переместился… честно говоря, я точно не знаю, версии есть разные.
– И что будет, если ты оживишь этот портал? – насторожилась Ванесса.
– Ктулху перенесется обратно в Йхантлей. На Землю. И в Лэнге у меня будут развязаны руки.
– А на Земле что по твоей милости будет?! – возмутилась девушка.
– Ктулху.
– И это, по-твоему, хорошо?!
– Откуда я знаю?! – вспылил Креол. – Может, он в хорошем настроении проснется?! А мне зато легче будет!
– Это не вариант!
– Да ладно тебе… На Земле сейчас много всякого оружия – танки, авианосцы, самолеты, ядерные ракеты… пусть они с Ктулху повоюют! Чего им без дела лежать?
– А где конкретно находится этот Йхааах… затонувший город? – уточнила Ванесса. – А то Тихий океан – он довольно большой…
– Да откуда я знаю? Где-то там, на дне.
– Весьма ценные указания.
– А какая разница? Когда Ктулху проснется, он все равно вброд пойдет. Его издалека видно будет…
Нет, даже и не думай, – помотала головой Ванесса. – Японцам, конечно, не привыкать с Годзиллой сражаться… но это все равно чересчур. И потом – вдруг он в другую сторону пойдет? Пойдет-пойдет… и выйдет прямо к Сан-Франциско! Наш Фриско, между прочим, тоже на берегу Тихого океана!
Почему-то этот аргумент Креола убедил. Видимо, у него сохранились какие-то теплые чувства к городу, в котором он прожил первые месяцы после пробуждения.
Во всяком случае, больше он об этом не заговаривал.
Когда заседание окончилось и Креол с Ванессой оказались наедине, маг недовольно поинтересовался:
– Ученица, для чего ты вообще потратила столько время на ерунду?
– Какую еще ерунду? – Вон сделала вид, что не понимает.
– Эти твои реформы. Вся эта возня с землей, с выходными для рабов…
– По-твоему, это ерунда?
– Конечно. Ты два месяца возилась с проблемами всякого отребья. Зачем?
– Чтобы улучшить их жизнь. Раз уж я вошла в правительственный кабинет, то должна что-то делать.
– А более дурацкого занятия ты найти не могла? Какое тебе дело до этих грязных пахарей?
– Люди могут прожить без магов, но не без крестьян, – тихо сказала Ванесса.
– Маги существуют не для других, – поучительно произнес Креол. – Маги существуют только для самих себягТы хочешь стать магом?
– Пока что хочу. Но ты сейчас это желание колеблешь.
Креол с Ванессой спорили довольно долго – на все более повышенных тонах. Креол кричал, что его ученица могла бы потратить время более плодотворно – сделать что-нибудь для подготовки войны с Лэнгом или хотя бы получиться магии! Ванесса вопила, что Креол теперь все-таки правитель целой страны – и с его стороны настоящее свинство так наплевательски относиться к своим подданным! Креол гневно возражал, что у него
нет времени, что он по горло в работе, – Ванесса отвечала, что сорок миллионов человек в этом не виноваты.
Постепенно аргументы у обоих закончились, и они перешли к ругани и взаимным оскорблениям. Потом Креол как-то нечаянно толкнул Ванессу, та дала сдачи-и они начали всерьез драться.
При этом Креол, как последняя сволочь, бил в полную силу – и счастье Ванессы, что она имела черный пояс по карате. В отличие от нее, Креол довольно плохо дрался без магии, поэтому Вон без труда уклонялась от его ударов, юлила вокруг, дважды заехала ему ногой по ребрам, а в конце концов вынырнула откуда-то снизу и саданула учителю головой в подбородок. Тот взревел раненым тигром и бросился на Ванессу прыжком, сделавшим бы честь квотербеку НФЛ. Бедная Вон заду- шенно пискнула, падая на кровать и чувствуя, как ее придавливают сто девяносто фунтов живого веса.
После этого процесс стал больше походить на вольную борьбу… а потом как-то понемногу перешел в нечто совсем другое.
Примерно через полчаса Креол с Ванессой вполне помирились.
ГЛАВА 18
По ночам Иххарий погружен в сон. Спят бедные, спят богатые. Спят колдуны. Не спят только те, кто работает в ночную смену… а также те, кто нуждается в темноте, способной скрыть их замыслы.
В одном из богатых особняков на Соборной площади этой ночью собралась многочисленная компания – ровно сорок колдунов. Из них шестеро – голубые плащи, двадцать – зеленые, семеро – желтые, четверо – оранжевые и трое – красные. Все они – из числа недовольных новым режимом. Те, кто не пожелал покорно принять изменения в Серой Земле. Самые недовольные взбунтовались сразу же,, открыто, предводительствуемые Торатсиро Кишечником. Они доставили новым властям некоторое количество неприятностей, но с ними достаточно быстро расправились. Однако нашлись и другие. Те, кто принял Креола Разрушителя на словах, но глубоко внутри затаил злобу.
Сегодня они сошлись на сходку.
Их предводительницей стала Кодера Ясновидящая. Глава службы внутренней безопасности, правая рука покойной Турсеи Росомахи. В новом Совете Двенадцати оставалось целых пять свободных мест – Кодера была уверена, что одно из них достанется ей. И когда этого не произошло, когда все места расхватали другие, причем некоторые вообще не были ни колдунами, ни серыми… Кодера осталась ужасно разочарованной.
Более того, многие члены нового Совета Двенадцати могут вообще никогда не освободить своих кресел. Креол Разрушитель бессмертен. Тивилдорм Призрак и Шамшудцин Черный – духи. Хобокен Железный – живой мертвец. Руорк Машинист – технолич. Теоретически все пятеро могут жить вечно. А ведь именно по этой причине в старый Совет никогда не принимали личей – никому не хотелось веками жить под властью ходячего мертвеца. Все понимали, что если допустить личей в Совет, то магократия со временем превратится в трупократию.
Но теперь все по-другому, совсем по-другому… и совсем не к лучшему.
О, если бы Кодера получила вожделенное место в Совете! Не было бы у Креола Разрушителя более преданной помощницы, чем эта телепатка! Но ожидания бедной колдуньи оказались обмануты – и с каждым днем она все сильнее озлоблялась.
Ей больше не хотелось ждать, пока одно из мест освободится само – она и так ждала чересчур долго. Тем более что Креол Разрушитель на практике продемонстрировал ей альтернативный способ войти в Совет. Даже стать его главой.
Самые недовольные взбунтовались сразу же,, открыто, предводительствуемые Торатсиро Кишечником. Они доставили новым властям некоторое количество неприятностей, но с ними достаточно быстро расправились. Однако нашлись и другие. Те, кто принял Креола Разрушителя на словах, но глубоко внутри затаил злобу.
Сегодня они сошлись на сходку.
Их предводительницей стала Кодера Ясновидящая. Глава службы внутренней безопасности, правая рука покойной Турсеи Росомахи. В новом Совете Двенадцати оставалось целых пять свободных мест – Кодера была уверена, что одно из них достанется ей. И когда этого не произошло, когда все места расхватали другие, причем некоторые вообще не были ни колдунами, ни серыми… Кодера осталась ужасно разочарованной.
Более того, многие члены нового Совета Двенадцати могут вообще никогда не освободить своих кресел. Креол Разрушитель бессмертен. Тивилдорм Призрак и Шамшудцин Черный – духи. Хобокен Железный – живой мертвец. Руорк Машинист – технолич. Теоретически все пятеро могут жить вечно. А ведь именно по этой причине в старый Совет никогда не принимали личей – никому не хотелось веками жить под властью ходячего мертвеца. Все понимали, что если допустить личей в Совет, то магократия со временем превратится в трупократию.
Но теперь все по-другому, совсем по-другому… и совсем не к лучшему.
О, если бы Кодера получила вожделенное место в Совете! Не было бы у Креола Разрушителя более преданной помощницы, чем эта телепатка! Но ожидания бедной колдуньи оказались обмануты – и с каждым днем она все сильнее озлоблялась.
Ей больше не хотелось ждать, пока одно из мест освободится само – она и так ждала чересчур долго. Тем более что Креол Разрушитель на практике продемонстрировал ей альтернативный способ войти в Совет. Даже стать его главой.
Надо всего лишь уничтожить прежних лидеров.
Кодера в полной мере использовала свои незаурядные способности. Со смертью Руахи Карги она стала сильнейшей телепаткой Серой Земли, непревзойденным талантом в ясновидении и чтении аур – и это немало ей помогло. Она без труда скрывала свои намерения даже от Креола Разрушителя и Тивилдорма Призрака, не говоря уж об остальных членах Совета – и в то же время сама исподволь просматривала мысли колдунов, ища себе союзников.
Особенно Кодеру притягивала троица «старожилов» – Асанте, Руорк и Мурок. Она всерьез надеялась договориться с кем-нибудь из них, а то и со всеми сразу. Увы, проведя расследование, Кодера поняла, что на этих рассчитывать нечего. Асанте Шторма вполне устраивает звание адмирала, и он с большим воодушевлением работает над новыми кораблями. Руорк Машинист проникся к Креолу почти собачьей преданностью и крепко сдружился с Лакласторосом Зеленым. Что же до Мурока Вивисектора, то он плевать хотел на всякую политику и меньше всего желает устраивать новый переворот.
Впрочем, так даже к лучшему. Если бы в союзниках Кодеры появился кто-то из серых плащей, он неизбежно стал бы в этом комплоте главным. А Кодера Ясновидящая хотела уже не просто войти в Совет, но непременно занять первое кресло. Она чувствовала себя обделенной, и ей требовалось чем-то это компенсировать.
У Кодеры в руках мощнейшее оружие – служба внутренней безопасности. Со сменой власти ее несколько реформировали, но основы остались прежними. Первое отделение как следило за изменниками и заговорщиками, так и следит. Второе отделение как наблюдало за проживающими в Серой Земле иностранцами, так и наблюдает. Третье отделение как управляло тюрьмами и местами ссылок, так и управляет. Четвертое отделение как собирало доносы о происшествиях на местах, так и собирает.
Пострадало лишь пятое отделение, ведавшее цензурой, и шестое, ловившее врагов ктулхуизма. Деятельность пятого была свернута, а место шестого заняла Служба Ассенизации, охотящаяся уже за самими ктул- хуистами. Но большая часть механизма внутренней безопасности по-прежнему подчинена Кодере – и уж она-то сумела найти ему должное применение.