В общем, Кодера перечисляла довольно долго, так что все успели заскучать. Судя по этому отчету, революционных гнезд в Серой Земле хватает, но ничего серьезного – гневно пищащая шушера, не более. Все сколько-нибудь серьезные колдуны либо присоединились к новому Совету Двенадцати, либо погибли с То-ратсиро Кишечником.
Последним на повестке дня стоял проект Клевенти-на Предателя. Он поднялся с места и подошел к полупрозрачной карте Серой Земли, висящей прямо в воздухе. Сейчас на ней отображалось население – и точки распределялись крайне неравномерно.
– Согласно данным последней переписи, число подданных Серой Земли составляет тридцать девять с половиной миллионов, – вкрадчиво улыбаясь, произнес Клевентин. – Из них почти одиннадцать миллионов приходится на столичную сатрапию – Дрем. Еще семь миллионов – на Хоквил. По четыре миллиона приходится на Персии и Кийвен, пять – на Микаду, три с половиной – на Кастилио, три ровно – на Разер. Оставшиеся два миллиона делятся между пятью остальными сатрапиями – Мегаладом, Баюки, Канольеро, Кензей и Сепом. Самая малонаселенная среди них – Канольеро, в которой не набирается и сотни тысяч жителей, однако в Сепе их лишь немногим больше, в то время как территориально Сеп превосходит Канольеро почти вдвое.
– Ну и?.. – перебил его Креол. – Ты что конкретно-то предлагаешь?
– Проше прощения, что утомил вас сухой статистикой, владыка, – поклонился Клевентин. – Я предлагаю переселить часть жителей из наиболее многолюдных сатрапий – в первую очередь Дрема и Хоквила.
Предлагаю начать с сатрапии Сеп, которую я на данный момент патронирую. Там много места, хорошие земли, есть немало богатых рудных месторождений. Одна сатрапия-кузница в Серой Земле уже есть – Кас-тилио. Там мы добываем свыше семидесяти процентов полезных ископаемых. Но в Сепе их ничуть не меньше, просто Темные горы плохо исследованы и почти не разрабаты ваются…
– В Сепе очень высок магический фон, – напомнил Тивилдорм. – Туда мало кто захочет поехать добровольно.
– Это вторая часть моего проекта, владыка, – поклонился Клевентин. – Я планирую начать постепенную очистку территории. Проведя предварительные исследования, я пришел к выводу, что данная проблема несколько преувеличена. Магический фон Сепа не настолько высок, чтобы там было невозможно жить. К тому же не следует забывать, что Сеп – самая большая наша сатрапия, и загрязнена она далеко не вся.
– И кого же вы собираетесь туда переселять? – осведомилась Ванесса, слушавшая с большим вниманием.
– Прежде всего – беднейшие слои населения. Я намереваюсь предложить им льготные условия на новом месте, дать работу, собственные участки земли… полагаю, мы сможем их заинтересовать.
– Думаете, они поедут?
– С вашего позволения, я уже подготовил черновой список первой волны переселенцев, – развернул длинный свиток Клевентин. – Вот, прошу взглянуть, я лично провел отбор кандидатов. Двадцать пять тысяч человек. Из них пятнадцать тысяч – жители иххарийских трущоб, безденежные и безработные. Три с половиной тысячи – крестьяне с разных мест, от различных колдунов. Две с половиной тысячи – крестьяне из моих собственных земельных угодий, этих я отбирал с особенным тщанием. Полторы тысячи – отставные солдаты. Тысяча – бывшие арестанты и каторжники, получившие амнистию после смены режима, но не имеющие имущества и не нашедшие себе работы. Всех их мы можем отправить в Сеп уже завтра.
– А вы, я гляжу, проделали немалую работу… – с уважением посмотрела на Клевентина Ванесса.
– Благодарю вас, повелительница, я старался изо всех сил. Смею надеяться, что эти двадцать пять тысяч будут только началом – всего я планирую переселить в Сеп около миллиона человек или даже больше. Это ведь очень многообещающая сатрапия, к ней нужно только приложить руки…
– А какой вам понадобится бюджет?
– Почти никакого, – развел руками Клевентин. – Первое время, конечно, будут определенные расходы, но их я вполне смогу покрыть из собственных средств. Уже через полгода я рассчитываю достигнуть самоокупаемости, а затем проект начнет приносить прибыль… не будет ли с моей стороны слишком дерзким попросить двадцать процентов от этой прибыли?
– Десять, – моментально среагировала Ванесса.
– Что ж, пусть будет десять, – обезоруживающе улыбнулся Клевентин.
– Ну что, одобряем? – лениво хмыкнул Креол. Все в унисон закивали – проект выглядел весьма заманчиво. – Ну и прекрасно. Предложение принято, всю работу поручаем Клевентину Предателю. И давайте уже переходить к важным вещам! Обсуждаем тут какую-то ерунду…
Ванесса неодобрительно покачала головой. Она не считала это ерундой.
– Ну, что там дальше? – нетерпеливо спросил маг.
– Владыка Креол, мы хотим вынести на обсуждение еще кое-что, – прошелестел Тивилдорм, поднимаясь с места. – За минувшие два месяца мы с вашей ученицей подготовили пять обширных реформ – земельную, трудовую, образовательную, судебную и финансовую. Мы считаем, что они могут многое сделать для оздоровления экономики Серой Земли и улучшения жизни ее населения.
Ванесса тоже поднялась с места, доставая папки с документами. Она заготовила длинную речь и готовилась яростно отстаивать свои реформы. Вон уже прикидывала, кто в Совете поддержит ее, а с кем придется долго спорить. Особенно ее беспокоила троица «старожилов» – Асанте, Руорк и Мурок. Эти наверняка упрутся рогом…
– Чрево Тиамат… – пробурчал Креол, глядя на груду папок в руках Вон. – Ученица, сколько ты с этим возилась?
– Больше двух месяцев, – оживилась Ванесса. – Я подготовила доклад…
– Да мне наплевать на твой доклад, – перебил ее Креол. – Делайте что хотите и не отвлекайте меня всякими глупостями!
– Но, владыка Креол… – опешил Тивилдорм.
– Одобряем, одобряем! – раздраженно замахал рукой Креол. – Все голосуют «за»! Переходите к важным вещам!
Ванесса почувствовала себя уязвленной и обиженной. Она корпела над этими реформами больше двух месяцев. Посетила с ревизией десятки школ, мануфактур, крестьянских хозяйств, разного рода организаций и департаментов. Подняла и изучила чертов океан документов. Раскрыла кучу злоупотреблений и провела ряд массовых чисток. Такое впечатление, что до нее экономическими преступлениями вообще не занимались – казнокрадство, взяточничество и кумовство цветут в Серой Земле буйным цветом. Система прогнила насквозь и не сегодня завтра просто рухнет.
А теперь ей даже не дают возможности похвастаться.
С другой стороны – оно и к лучшему. Если зачитать доклад полностью, многие моменты могут вызвать недовольство. На что уж Креол инертен в таких вещах, но и ему могут не понравиться некоторые нововведения. Тот же запрет на свободное убийство колдунами простолюдинов – да Креол просто взбесится, когда услы-
шит, что ему – ему! – отныне запрещено испепелять каждого, кто попадется под руку.
Хотя Ванесса почему-то сомневалась, что он будет этот закон соблюдать. О нет, господа, кто угодно, но только не Креол.
– Теперь переходим к тому, что действительно имеет значение, – проворчал Креол, поднимаясь с места сам. – Лэнг!
Висящая в воздухе карта Серой Земли исчезла, сменившись множеством уродливых, кошмарных фигур. Хубаксис, стоящий за креслом Креола, выпучил глаз, создавая иллюзии – удивительно точные и достоверные иллюзии. Уменьшенные во много раз демоны все равно оставались жуткими, пугающими.
– Сейчас мы пробежимся по основным видам наших будущих врагов, – сообщил Креол. – Некоторые из вас знают о них почти столько же, сколько и я, некоторые знают только то, что прочли в ктулхуист-ских книгах, некоторые вообще почти ничего об этом не знают. Итак, начнем с тех, кого мы уже видели. Адские духи!
Среди иллюзий выдвинулось карикатурное подобие человека – бесформенное пятно вместо лица, красно-оранжевая кожа, состоящая будто из раскаленной лавы. Воплощенное разрушение, громадная боевая машина, способная только крушить и уничтожать.
– Многие из вас видели этих существ под Симбала-рем, – продолжил Креол. – Адский дух поглощает и вбирает в себя любую разрушительную силу. Мечи, пули, взрывы, боевые заклинания против него бесполезны – он их попросту жрет и увеличивается. Самая мощная бомба для адского духа – всего лишь изысканный деликатес. Чтобы одолеть адского духа мы, демо-нологи, – Креол уважительно кивнул Тивилдорму, – применяем специальные заклинания, разработанные именно против таких демонов. Однако даже для демо-нолога адский дух – очень сложный противник.
– А как насчет дезинтеграции? – поднял морщинистую руку Лакласторос. – К ней эти… мм… создания тоже иммунны?
Креол задумался. Он вспомнил ужасающие атаки «Холмов-9000» и попытался представить адского духа, попавшего под такой удар.
– Не знаю, – честно признался маг. – У нас в Шумере подобного не было. Но те заклинания, которые мы сами используем против адских духов… если задуматься, они во многом похожи на эту вашу… как ты сказал?
– Дезинтеграцию.
– Именно. Это действительно может помочь… Надо будет провести полевые испытания… но с этим потом. Пока что давайте смотреть дальше. Несмотря на всю свою мощь, адские духи находятся на самой низшей ступени Господ. Наравне с ними находятся эг-му-мии и дьяволицы. Однако те и другие в бою используются редко – их магия могущественна, но не особенно смертоносна. Эг-мумии в основном занимаются поддержкой и командованием, а дьяволицы не знают себе равных в любовной магии. Надо заметить, что против женщин дьяволицы совершенно бессильны – это их уязвимое место. А вот мужчинам с ними лучше не связываться – даже очень сильный маг может превратиться в кисель от одного взгляда дьяволицы.
– Погибнуть? – уточнил маршал Хобокен.
– Гораздо хуже, – с отвращением ответил Креол. – Кроме женщин, к чарам дьяволиц иммунна нежить – так что ими будут заниматься твои эйнхерии, лугаль.
– Мои ребятушки с бабами воевать не особо приучены… – пробормотал Хобокен, – но да ладно уж, сдюжим, коли Единый за нас будет…
Все последний раз взглянули на бескожую эг-му-мию в прозрачном балахоне и зазывно улыбающуюся дьяволицу с длиннющими когтями. Креол щелкнул пальцами, и Хубаксис создал другую иллюзию – нечто вроде помеси океанического червя и китайского длин-нотелого дракона.
– Курильщики, – произнес Креол. – Пожалуй, это самые опасные среди низших Господ. Они обитают в Мертвом Царстве и в полете испускают колоссальные облака черного дыма. Этот дым вызывает помутнение рассудка и безумие – город, над которым пролетел Курильщик, превратится в клокочущий хаос, жители начнут убивать друг друга. Человек, задохнувшийся от дыма Курильщика, становится ходячим мертвецом – и продолжает убивать всех, кого видит. В Лэнге не так уж много Курильщиков… но их много и не надо.
– Уязвимые места? – деловито осведомился Хобокен.
– Боятся огня. Лучшее средство против Курильщика – мастер-пиромант.
– Или ифриты! – радостно поддакнул Хубаксис.
– Молчать, раб, – лениво приказал Креол. – Давай следующую картинку.
Дальше пошли высшие демоны – могучие твари, уступающие только архидемонам.
Вначале присутствующим показали Жрецов Древних – клубящийся черный дым, заполняющий черные же сутаны. Креол сказал, что эти демоны подчиняются непосредственно Носящему Желтую Маску и обитают в Храме Ночи. Покидают его редко, в битвах их почти не видят. Однако связываться с ними крайне опасно – Жрецы Древних убивают одним прикосновением и сводят с ума одним взглядом. На них Креол рассчитывал натравить неодушевленных бойцов – то бишь автоматов.
– Штурмовая команда, управляемая на расстоянии, разрушит Храм Ночи и распылит там благовоние Зкауба, – меланхолично говорил Креол, перелистывая свои заметки. – Руорк, от тебя мне потребуется специальный тип автомата, способного подобное проделать.
– Чертежи будут готовы к исходу восьмицы, – каркнул технолич, скалясь стальным черепом. – Пробную партию представлю месяца через три. Я уже представляю, в какую сторону двигаться…
– Хорошо. Далее – Двурогие. Их в Лэнге ровно тысяча – и все они дети Шаб-Ниггурата.
– Не знала, что он женат… – задумчиво произнесла Ванесса.
– Он не женат. И не замужем. Шаб-Ниггурат – гермафродит, и всех Двурогих зачал и родил самостоятельно. Многие вообще называют его не Черным Козлом, а Черной Козой… но Шаб-Ниггурат бесится, когда это слышит.
– Это что ж получается – военачальник и роженица в единой морде? – осклабился Хобокен. – Занятно, прости Единый, куда как занятно! А на что ж эти его детки способны?
– Двурогие – боевые демоны. Они не владеют никакой магией, но в бою почти не уступают хигйджайя… кстати, наше счастье, что хигйджайя давно вымерли…
– Что еще за хихгх… хихх… как ты там сказал? – сдалась Ванесса.
– Да ты их видела, – весело ответил Креол. – Лаларту и Лалассу были самыми последними хигйджайя – внуками архидемона Ноденса. Теперь, когда гот недоумок по имени Олег прирезал Лаларту, а я рас- гер в порошок Лалассу, их не осталось вообще.
– Подожди, так раньше их было много? – удивилась Ванесса. – И все такие же… ну, такие же сильные?
– Нет. Лаларту и Лалассу были архидемонами – у чих были совершенно особые способности. А обычные сигйджайя были… ну вот примерно как этот Олег. Очень быстрые, летучие, ядовито-кислотные, шинку- ощие все когтями… в былые времена они занимали в Лэнге то же место, которое сейчас занимают Двурогие. Гвардия. С Двурогими нам придется очень тяжело…
Затем Креол перечислил тринадцать Эмблем Йог-Сотхотха – Гомори, Загана, Ситри, Элигора, Дурвона, Вуала, Скора, Алгора, Сефона, Партаса, Гамора, Умбру и Анабота – и четырех Духов Пространств – Астура, Седа, Ламаса и Натгига. Эти семнадцать – си льнейшие из высших Господ Лэнга, лишь самую малость уступающие архидемонам.
Особенно могущественны Духи Пространств – всесильные чудовища, вызывающие нарушения в самой ткани мироздания. Рядом с Духом Пространств реальность искажается, комкается – а уничтожить подобного демона практически невозможно, ибо он отклоняет любое воздействие. Пуля, подлетев к нему, просто исчезнет, заклинание рассеется или даже вернется и поразит хозяина.
– Единственный способ нейтрализовать Духа Пространств – противодемонический барьер высшей категории, – сказал Креол. – Для создания такого барьера требуется восемь демонологов, а значит, всего нам их нужно тридцать два…
– А если выбивать по очереди? – предложила Ванесса. – Тогда и восьми хватит.
– По очереди… По очереди – это рискованно. Дух Пространств не будет стоять и смотреть, как его убивают, так что нет никакой гарантии, что атаку переживет вся восьмерка. Лучше все-таки иметь запасных… впрочем, демонологов в любом случае нужно как можно больше.
После Господ Креол вкратце рассказал о надзирателях – мелких демонах, составляющих большую часть населения Лэнга. Их гораздо больше, чем Господ, но проблем они должны доставить меньше. Например, Птиц Лэнга там настоящие тучи, но их можно выкашивать просто пулями. Тощих Всадников Ночи тоже огромное количество, но они ничем не превосходят обычных людей. Злыдни – просто заурядные кровососы.
Дальше идут надзиратели покрупнее. Например, Погонщики Рабов поражают сознание. Их нельзя подпускать близко, им нельзя смотреть в глаза – иначе окажешься порабощен. Освободить от такого гипноза можно, но трудно.
Примерно так же действуют и маскимы – но они не порабощают, а внедряются внутрь. Физического ору- жия эти копрофаги не боятся – пули проходят сквозь них, как сквозь джиннов. Против маскимов потребуется магия или зачарованное оружие.
Весьма серьезную угрозу представляют алуа. Эти крохотные уродцы хлипки и безобидны сами по себе, зато они мастерски насылают болезни, действуют исподтишка. Увидел алуа – быстро дави его, пока тот не заразил тебя какой-нибудь гадостью.
Дальние родственники алуа – утукку. Демонические «танки», рядовые бойцы Лэнга. Утукку очень сильны, выносливы, быстро бегают, могут переходить в эфирную форму, но убиваются относительно легко. Проблема в том, что Лэнг может в любой момент наплодить их бесконечное множество.
– Утукку – это мясо, – жестикулировал Креол, пока Хубаксис менял иллюзии. – Безмозглые боевые машины. Они производятся с огромной скоростью – каждая королева выдает по сотне штук в час. А королев в Лэнге около тридцати! Несколько недель – и мир заполонят миллионы утукку.
Хубаксис показывал все новые разновидности утукку. Ш'рем – стандартный, похожий на ксеноморфа из фильма «Чужой». Ш'ар – зеленый ящер, покрытый языками пламени. Ш'хида – ледяное насекомое с челюстями-пилами. Ш'хукатан – ползучее жирное чудовище с длинными щупальцами. Ш'аа – акулоподобное создание с громадной пастью. Ш'зин – тварь, напоминающая глубоководного удильщика. Ш'во – змееподобная гадина с десятком «трубочек» вместо пасти. Ш'урбен – нечто вроде гигантского кузнечика с могучими челюстями и хвостом-лезвием. Ш'косен – закованный в костяной панцирь гигант. Ш'альзе – нечто вроде склизкой крылатой мурены. Ш'рах – пузатое существо с шестью небольшими крылышками и толстым хоботом. И прочие, прочие…