– Кх'ренсх н'фха'н-гнх кхрен-кан'г Н'ура-л'ухт-Отп хфу'н цху-си ввхр'г зуб'нос тху'нбу йне'ванхи куз-а!..? раздавалось под каменными сводами. Кх'ренсх н'фха'н-гнх кхрен-кан'г Н'ура-л'ухт-Отв хфу'н цху-си ввхр'г зуб'нос тху'нбу йне'вв нхи куз-а!..
В такт заклинанию из брюха Астилы потянулся черный дым. Клубясь и сгущаясь, он постепенно приобретал человеческие черты. Кодера следила за этим с жадным злорадством? мысленно она уже потирала руки предвкушая то, что произойдет вскоре.
Минуту спустя дым окончательно сформировался. Человек в черном ступил на пол и стряхнул с левого плеча несуществующую пылинку. Колдуны расцепили руки и подались назад, в благоговейном страхе взирая на ауру того, что явилось из другого мира.
Демон принюхался к воздуху и недовольно поморщился. Он почувствовал присутствие неподалеку врага. Почувствовал ту, что однажды уже являлась в Бездну с бедой и войной.
Упорная гадина.
– Я готов приступить к работе,? разомкнул губы демон.? Но сначала я заберу свой гонорар.
Очень-очень медленно он поднял руку, указывая на субтильную колдунью в красном плаще. Та в непонимании отпрянула, ее лицо исказилось болью и ужасом.
Секундой позже Кодера Ясновидящая повалилась как сломанная кукла. А вслед за ней начали падать остальные колдуны и колдуньи? из мертвых тел к демону потекло что-то невидимое, прохладно-жгучее…
Архенбух Никто, стоявший невидимкой в темном углу, смотрел на массовое жертвоприношение, смотрел… пока демон не начал поворачиваться в его сторону. Не теряя больше времени, колдун отступил на несколько шагов? прямо в стену. Он растворился в воз- пухе и понесся сквозь эфирные потоки? как можно дальше от Промонцери Царука… как можно дальше от Иххария.
Он спешил доложить об успехе предприятия.
Утро двадцать первого декабря выдалось не по-летнему прохладным. Ночью над столицей Серой Земли прошел дождь? настоящий тропический ливень. Он Словно поставил жирный восклицательный знак в конце свадебного пира.
Зевая и потягиваясь, из ворот Промонцери Царука начали выползать разомлевшие земляне. Дэвид Ли шагал позади всех, держась за голову? та ужасно болела, причем дело явно было не только в похмелье.
Зато неожиданно энергичный дедушка Джо аж пританцовывал на ходу, пытаясь вспомнить, где вчера оставил коляску. Ему это никак не удавалось, и неудивительно? коляску втихаря спер Руорк Машинист. Сейчас она лежала в одной из его мастерских, наполовину развинченная.
Все еще находясь в полудреме, Ванесса крайне неохотно уселась за руль. Сейчас ей меньше всего хотелось ехать обратно на Землю, развозить народ по домам. Покутили вчера на славу? при других обстоятельствах Нон первая бы пригласила родню погостить еще денек-другой. Но это все-таки Рари, а ее родственники все-таки земляне? и надолго оставлять их здесь нельзя. Вдруг кто-нибудь все же прорвется сквозь чары Инанны и заметит, что вокруг совершенно другой мир?
– Давайте побыстрее с этим закончим,? вяло попросила Вон севшую рядом Инанну.? Я теперь замужняя женщина, меня дома муж ждет…
Двери автобуса с шипением закрылись. Полусонные пассажиры откинулись на сиденья, намереваясь вздремнуть еще немного. Ванесса завистливо покосилась назад? ей-то такой возможности никто не предоставил.
– Доча, хочешь, я сам всех развезу?? заботливо предложил папа Мао.? А ты оставайся? у вас же медовый месяц начинается…
– Да ладно, это же всего на несколько часов…? зевнула Ванесса.? Креол, наверное, и проснуться не успеет…
– Кстати вы уже решили где проведете медовый месяц очень рекомендую Сейшельские острова мы с твоим папой там отдыхали два года назад просто чудесное местечко чудесное не пожалеешь дорогая,? оживленно предложила мама Агнесс.
– Мы еще не думали на этот счет,? уклончиво ответила Вон.
Автобус совершил два круга по площади, как бы прощаясь с Промонцери Царука, Иххарием, Серой Землей и всем Рари, въехал в темный проулок и… растворился в воздухе.
Впрочем, этого никто не заметил.
В парадной столовой тем временем убирали недоеденные остатки и мыли полы. В углу, завернутый в скатерть, тихо посапывал Логмир. Кое-где виднелись еще умаявшиеся за ночь гости? в том числе делегация дэвкаци. Привычные спать там же, где пировали, они даже не подумали искать для отдыха другие места. А в центре за столом сидели проснувшиеся Креол и Шамшуддин? чернокожий маргул степенно пил кофе, шумерский архимаг рассматривал себя в зеркало, тщетно пытаясь вспомнить события вчерашнего вечера.
– Откуда у меня этот синяк?..? мрачно спросил он, оттягивая веко.
– Не знаю, Верховный,? добродушно ответил Шамшуддин.? Но это был не я.
– Точно не ты?? подозрительно прищурился Креол.? Ато с тебя станется…
– Разве я тебя когда-нибудь обманывал, Верховный?
– Вообще-то было. Помню, один раз…
– Не надо, не вспоминай плохого. Вспоминай только хорошее. Помнишь, как мы напились в Нимруде и ты разрушил питейный дом?
– Я помню, как ты потом сдал меня страже.
– Законы надо соблюдать, Верховный. Даже магам.
– Не согласен.
Тем временем в дверях возникло какое-то замешательство. Стражники с кем-то спорили, кому-то возражали… а потом все вдруг стихло. В столовую вошел высокий человек в черной одежде. Черты его лица слегка увяли, даже как бы расплывались.
– Простите, кто вы такой, что вы тут делаете?? просеменил к незнакомцу Ропер Чистящий.
– Я пришел на свадьбу,? коротко ответил гость.
– В таком случае добро пожаловать… а вы есть в списке приглашенных?? извлек длинный свиток Ропер.
– Должен быть. Посмотрите повнимательнее, там дожно быть мое имя… да вот же оно, в самом низу!
Ропер невольно опустил глаза… и вскрикнул от боли. Из его спины вырос длиннющий не то рог, не то шип. По желтому плащу колдуна-дворецкого хлынула кровь, и он упал замертво.
– Признаться, я слегка расстроился, узнав, что меня не пригласили,? переступил через труп убийца.? Поэтому я пригласил себя сам.
Креол поднялся со стула и недоверчиво уставился на кошмарного гостя. Маг пристально всмотрелся в ауру? жуткую, пылающую тьмой ауру…
– Нъярлатхотеп?..? прохрипел Креол.
– По крайней мере, ты еще помнишь, как меня зовут,? усмехнулся демон.? А я-то уж подумал, что мне тут совсем не рады. Могу ли я познакомиться с твоей супругой? А то мы, кажется, еще не встречались…
У правого плеча Креола встал Шамшуддин. У левого словно из ниоткуда возник Логмир. Еще только что великий герой крепко спал? и вот он уже на ногах, смотрит абсолютно трезвыми глазами. В ладонях покоятся рукояти адамантиевых катан.
– Чрево Тиамат и всех дочерей ее, что ты здесь забыл, гнойная блевотина Пазузу?!? поднял руку Креол, В ней со свистом очутился обсидиановый посох.
– Почему Пазузу?? склонил голову набок Нъярлатхотеп.? Пазузу моложе меня, ниже по рангу и много слабее. Если уж называть меня чьей-то блевотиной, то как минимум Йог-Сотхотха. Это все равно останется хамством, но будет чуточку ближе к истине.
– Кто тебя вызвал?!? рявкнул Креол.? Ты Посланец! Я знаю, что ты не имеешь права никого убить, явившись в другой мир своим ходом!
– Разумеется, знаешь? ты же Креол Урский, великий демонолог!? осклабился Нъярлатхотеп.? Самый умный и всезнающий, видящий все впереди и сзади. Так почему бы тебе не узнать самому, кто меня вызвал? И самое главное? зачем? Как ты думаешь, зачем меня вызвали?
– Чтобы насолить мне?? предположил Креол.? Чтобы напомнить, что Лэнг все еще здесь хозяин? Чтобы предъявить права на Серую Землю? Чтобы…
– Кхм!? кашлянул Нъярлатхотеп.? Извиняюсь, можно вас перебить?
– Давай, только побыстрее.
– Благодарю за любезное разрешение. Меня именно для этого сюда и вызвали.
– Для чего?
– Чтобы вас перебить. Всех вас.
Сказав это, Нъярлатхотеп… взорвался. Из формы Черного Человека он перешел в форму Ползучего Хаоса – и во все стороны брызнули бесформенные комья плоти. Бесчисленные органы, конечности, головы двоились и троились, множились, с бешеной скоростью заполняя помещение. Первые щупальца со свистом устремились к черноволосому магу…
– Чхааааааааааа!!!? выкрикнул Креол, активируя страшной силы Внутренний Кокон.
Нъярлатхотепа накрыло полупрозрачным куполом. Внутри все замелькало и забурлило, словно в миксере, перемалывающем кусок мяса. Магическая стена замерцала, заискрилась, затрещала? мощи архимага противостоял архидемон… и Креол прекрасно понимал, что его защита через несколько секунд лопнет.
– Где моя цепь?!? взревел маг, хватая за шкирку какого-то колдунишку.
– Простите, владыка Креол, мы еще не закончили!? взмолился тот.? Железу остывать еще дней десять, не меньше!
– А, чрево Тиамат!.. Раб!!!
Рядом взметнулся дымный столб, превращаясь в одноглазого великана с рогом во лбу. Хубаксис в ужасе вопил, глядя на бушующего Нъярлатхотепа, но Креол с силой перетянул его посохом по хребтине и приказал:
– Вытащи из цитадели всех, кого успеешь! Быстро!
– Но хозяин, я же…
– Пшел!!!? пнул джинна маг.? Все на выход, живо!!!
Под «всеми» Креол имел в виду всех, кроме себя,? cам он крутанул в руке посох и шагнул к лопнувшему внутреннему Кокону. Оттуда выметнулись толстые связки щупалец и кишок, вылетели десятки склизких шей, увенчанных уродливыми головами, протянулись бесчисленные руки, ищущие, что схватить.
– Я загоню тебя обратно в Лэнг!..? процедил Креол, хлеща это мерзкое месиво Черной Смертью.
Ползучий Хаос разрастался с невероятной скоростью- Он непрерывно атаковал лютующего Креола, в то же время расширяясь во все остальные стороны, заполняя все доступное пространство. Маг окружил себя Доспехом Мардука? мощнейшим противодемоническим полем, способным отразить большинство атак Лэнга. Однако кружащие в воздухе щупальца молотил по нему с такой частотой и пылом, что на лбу Креол выступил пот.
Зал стремительно пустел. Проявившая нерасторопность челядь уже лежала мертвой… точнее, исчезала в бесчисленных глотках Нъярлатхотепа. Архидемон питался подножным кормом? всем, что попадалось под руки. Он не побрезговал даже остатками еды на столах? смел все, как пронесшийся тайфун. Вслед убегающим слугам ринулись пучки слизистых шлангов… Но тут стены содрогнулись, а по полу побежали трещины.
То Индрак Молот от всей души шарахнул зачарованной кувалдой. Великий вождь шел самым последним, по мере сил замедляя продвижение Нъярлатхотепа. Он нанес еще удар… еще… и потолок обрушился, закупоривая коридор грудой обломков. Щупальца, руки и пасти отшатнулись? но тут же налетели с удвоенной яростью, спешно разбирая завал, буквально пробуривая себе проход.
Креол бросил быстрый взгляд на обвал. Он остался один. Архимаг и архидемон наедине в огромном…
– Хабова ма-а-а-а-ать!!!? пронесся мимо бешеный вихрь.
Вокруг Креола завьюжил худощавый краснокожий вращающий катанами с такой скоростью, что поднялся ощутимый ветер. Логмир отсекал Нъярлатхотепу конечности едва ли не быстрее, чем тот их отращивал, не стоял на месте ни мгновения, каждый раз успевая ускользнуть из-под удара, умчаться в сторону, избежать страшной пасти или щупальца. Великий герой с диким ором бегал по столам и даже стенам, с оттягом резал склизкую колышущуюся массу и поливал Нъярлатхотепа такой непотребной бранью, что тот даже как-то смутился.
И Логмир не единственный остался в столовой. К спине Креола прижалась другая спина? широченная спина цвета эбенового дерева. Глаза Шамшуддина посуровели, пальцы шевелились, словно перебирая неви- димые нити,? великий телекинетик закручивал в спирали самый воздух, резал Нъярлатхотепа ментальными лезвиями, комкал посуду в сверхплотные шары, стреляя ими точно пулями.
– Держись, брат!? крикнул Шамшуддин, делая резкий толчок и сминая целый пук щупалец.? Изгоняй эту тварь, а мы прикроем!
– Да его еще попробуй изгони…? досадливо пробурчал Креол.
Он уже испробовал два изгоняющих заклятия? но толку от них было не больше, чем от ивовой розги. Кто им ни призвал Нъярлатхотепа на Рари, каким бы методом он ни воспользовался? сделал он это на редкость качественно. Архидемон сидел в этом мире крепко и срочно, как гвоздь в стене, и лишь глумливо хохотал, совершенно не собираясь возвращаться в Лэнг.
Что же тогда? попытаться его убить? Попытаться убить Нъярлатхотепа, бессмертного Посланца Древних?
И как же это возможно сделать?
ГЛАВА 26
Вокруг Промонцери Царука творился сущий кошмар. Из всех дверей, из всех окон выползало склизкое месиво, хаотично исторгающее все новые органы. Всяк, кто оказывался в их досягаемости, сразу же погибал – его хватали, душили, разрывали на части, а затем пожирали десятками пастей.
Судя по всему, Нъярлатхотеп уже заполнил все или почти все внутреннее пространство цитадели. На попытки его атаковать он обращал не больше внимания, чем на укусы мух, – любая рана тут же исцелялась, заполнялась бушующей плотью. Архидемон неудержимо расширялся во все стороны, уже заполнив добрую треть главной городской площади, уже прорвавшись на две соседние улицы и раздавив несколько зданий, пожрав всех их обитателей.
Если ничего не изменится, эта мерзкая жуть погребет под собой весь Иххарий.
– Это же Урод!.. – неверяще произнес Икталинтасорос, поднимая автоплазмер. – Или у меня глюки?!
– Точно Урод, – мрачно кивнул Моргнеуморос. – Ни хрехта ведь не изменился, сучара, а я так надеялся, что он сдох…
Первым кордоном на пути ожившего кошмара стал Орден Серебряных Рыцарей. Паладины явились самыми первыми, спешились и окружили Промонцери Царука сплошным керефовым кольцом. Лод Гвэйдеон запрокинул голову, мысленно взывая к своим людям, – все, сколько их ни есть в Иххарии, все должны немедля прибыть под стены цитадели, ибо здесь сейчас нужен каждый из рыцарей Пречистой Девы.
Сверкающие мечи с неистовым пылом вздымались и опускались, обрубая каждое щупальце, каждый клочок демонической плоти, замедляя распространение Нъярлатхотепа. Они шинковали колоссальное чудовище на части, крошили его в мелкую капусту, но бесчисленные головы лишь хохотали над их усилиями. Отсеченные части мгновенно рассыпались пылью, во все стороны брызгала вонючая слизь, однако Нъярлатхотеп словно и не замечал потерь.
– Меня бесполезно рубить, идиоты-оты-оты!.. – пролаяли сразу десяток пастей. – Чем больше вы меня раните, тем сильнее я становлюсь-люсь-люсь-люсь!..
По площади скакал конь-зомбй с одноруким всадником на нем. Маршал Хобокен уже организовал оборону из расквартированных в городе войск – эйнхерии бились в первых рядах, паля из фузей и работая штыками. Каждую минуту подходили все новые роты, подтягивали артиллерию – армия бушевала подобно второчу Нъярлатхотепу, только состоящему не из зловонной плоти, а из вооруженных солдат.
– Везите мне пушки!.. – гремел в мегафон Хобокен, носясь прямо между клокочущими щупальцами. – Бомбы сюда, гранаты сюда!.. Огня, больше огня!.. Поспешай, ребятушки, поспешай!..
Маршал подлетел к мучительно заламывающему руки Лакласторосу. Тот тоже отдавал приказания – кричал что-то в рацию, распоряжался снующими туда-сюда мутантами. Плонетцы присоединились к побоищу с особенной яростью – в их глазах стояла такая ненависть, такой неутолимый гнев, что казалось, будто они сейчас изойдут паром. Лазерные лучи ходили ходуном, рассекая все, до чего дотягивались, прикрывая союзников, обращая клочья архидемона в черный пепел.
– Что ж, ваша ученость, где ж тяжелые пушки?! – на лету крикнул Хобокен. – Едва поспеваем дыры затыкать, поддержка дюже нужна!
– В-все будет, в-все будет! – часто закивал Лаклаеторос. – М-мы уже распорядились – сюда движутся бронепехота и танковые в-войска! Немного терпения, наши бойцы в-вот-вот подтянутся!
– Куда нам встать, командарм?! – гаркнул майор Жандидорос из тяжелого геродерма.
– Туда, голубчик, туда! – махнул рукой Хобокен, указывая на брешь в позиции. – Шибче, шибче!..
Громадные геродермы взяли наперевес тяжелые плазмометы и гулко зашагали по мостовой, круша ножищами дощатый настил. Всеразрушающие пушки одновременно опустились, накрывая Нъярлатхотепа волной массовых взрывов. Лакласторос при виде этой картины злобненько захихикал и провизжал, размахивая ручонками: