Снова раздались выстрелы. Волк пытался ворваться то в один, то в другой проход, пытался перепрыгнуть через стену. Снова и снова невидимая стена отбрасывала его. Люди стреляли и стреляли. Раны на теле волка не успевали закрыться и появлялись все новые и новые. Сердце, пытаясь удержать в теле драгоценную жизненную влагу, билось все медленнее и медленнее. Движения волка стали вялыми и заторможенными. Ярость уступила место чудовищной, отупляющей усталости.
«Я должен. Я должен спасти… убить…» — мысли Северина путались.
Он уже не замечал, что стоит, пытаясь удержаться на разъезжающихся лапах, в луже собственной крови. Не замечал, что желтоглазый, опираясь на суковатую палку, покинул церковь и подошел к нему. Тяжелый армейский ботинок обрушился на голову волка и сбросил его в разверстую пасть раскопанной, видно, для кого-то впрок, могилы. И густой белый снег укрыл его теплым, пуховым одеялом.
Глава 15
Проваленное задание
Они отыскали Северина у полуразрушенной церкви. Отыскали чудом. Вернее, благодаря способностям Яна, который даже сейчас нашел время для неуместной шутки, заметив, что, мол, теперь всегда будет говорить: «Да это легче, чем найти оборотня, занесенного магическим снегом».
Никто не засмеялся, что было вовсе не удивительно, учитывая серьезность ситуации и состояние всех участников неудачного захвата.
Северин лежал в яме, предназначенной стать кому-то могилой. Но, к счастью, не ему. Когда Глеб и пара омоновцев подняли парня наружу, стало ясно, что он отделался малой кровью — всего несколько ссадин на щеке и подозрительные дырки на одежде.
— Такое ощущение, что его изрешетили пулями. Быть такого не может! — пробормотал один из омоновцев, осматривая тело. — Если бы в паренька действительно стреляли, он бы истек кровью и уже давно умер. А тут и крови-то совсем немного… Такое ощущение, что его раздели, потом долго поливали автоматным огнем его одежду, а затем одели вновь. Бред какой-то. Ничего не понимаю. А ну вызывай вертолет!
Его напарник тут же забубнил в рацию.
Александра поежилась и подняла глаза к небу в ожидании прибытия спасательной службы. Небо, кстати, странным образом очистилось, теперь на нем не осталось ни единого облачка, и даже поверить было сложно, что недавно здесь бушевала настоящая метель.
До чего же неудачная операция! А ведь Саша с самого начала предчувствовала нечто подобное и не хотела ехать. Но кто к ней прислушается?! Девушка закашлялась. Ну вот, теперь у них не команда, а банда задохликов. После действия гранаты звенело в ушах, а в голове до сих пор не прояснилось. Вдобавок к тому ужасно мутило и болел желудок. Неудивительно. Вот уж отличились! Молодцы, устроили засаду…
«А ведь получилось, что засаду устроили не мы, а нам… И считая, что охотники тут мы, вся команда угодила прямиком в расставленную ловушку! — поняла вдруг девушка. — Интересно получается!..»
Она покосилась на своих товарищей. Глеб хлопотал вокруг раненого, еще не пришедшего в сознание Северина, Ян кружил вокруг церкви, словно принюхивался, а омоновцы стояли чуть в стороне и курили.
Трудно поверить, что кто-нибудь из них причастен к сливу информации, но как-то же она просочилась к врагам. Их ждали, это очевидно.
Ход ее мыслей прервал нарастающий гул. Вот наконец и вертолет.
Вскоре медики уже осматривали пострадавшего.
— Странно, — говорил, качая головой, высокий бородатый врач с огромными, вовсе не врачебными, на взгляд Саши, руками. — Дырки на одежде есть, шрамы есть, а ран нет. Они словно затянулись в одно мгновение. Никогда такого не видел.
— А сегодня у нас вообще день открытий, — нервно хохотнул его чернявый помощник — словно нарочно подобранный в пику врачу: маленький, худой хлюпик. — И это уже не первые несуществующие раны, которые мы сегодня видим.
Ян, околачивающийся поблизости, ощутимо напрягся.
— То есть?.. — переспросил он напряженно.
— Да эти ваши, которые на штурм ходили, — чернявый неодобрительно покачал головой, достал из кармана сигарету, покрутил ее в желтых от никотина пальцах, но, так и не закурив, снова сунул в пачку. — Нас же к ним тоже вызывали. Мол, раненых у них много. Мы прибыли, а ран-то нет! Парни ваши лежат, стонут, мучаются, а ран нет! Даже одежда в отличие от вот этого, — он небрежно кивнул на лежащего на носилках Северина, — нетронута. Парадокс!
— Болтаешь много, — буркнул неодобрительно громила-врач, теребя бороду. — Я сразу сказал, что эти ребята не по нашей части.
— Думаете, массовый гипноз? — удивился Глеб.
— Мое дело — ваши дырки штопать, — отрезал врач, — а не предположения строить. Кому надо, тот и разберется. Ладно, грузите парня, поставим ему капельницу — пусть витаминчики для поддержания сил прокапаются.
Вскоре вертолет улетел, а за остальными ребятами подъехала машина.
— Ну и что ты об этом думаешь? — спросил Глеб Яна, оборачиваясь к нему с переднего сиденья.
— Ничего хорошего не думаю, — тот зябко дернул плечами. — У этих ребят есть хорошие… м-м-м… специалисты. Вернее, очень хорошие, если они сработали так качественно. Да и сама задумка на пять баллов — применить против омоновцев магию, а к нам с физической силой подкатиться… И ведь как удачно все вышло, будто так они и планировали…
— Они и планировали! — не выдержав, вмешалась Александра. — Разве непонятно?..
Глеб тихо выругался.
— А ведь и вправду планировали. Они нам эту встречу как кусок сыра в мышеловку подбросили. Мы и повелись… И еще Динку потеряли… Может быть, Северин, как очнется, что-то расскажет…
Всю оставшуюся до школы дорогу ребята молчали. Саша смотрела на проносящиеся мимо заснеженные деревья. Мысли казались неподъемными чугунными шарами и медленно перекатывались в голове, наполняя ее тяжелым тревожным гулом.
Директор ждал их на крыльце школы, и лицо его было таким мрачным, что даже казалось чужим.
— Похоже, это не ваш год, — хмуро заметил он, оглядывая ребят. — И это задание, уже второе подряд, закончилось неудачей… Или это тоже было стратегическое соображение, как тогда, с иконой?..
Глеб виновато опустил голову.
— Ну, проходите, орлы, — Евгений Михайлович кивнул в сторону двери, — расскажете о своих подвигах.
Рассказывать было почти нечего, однако они подробно изложили все немногое, то, что видели и знали, добавив заключение Яна по поводу применения противником воздействующей на сознание магии, а также соображение Александры по поводу вероятной утечки информации.
Директор слушал их, и на лице его не отражалось никаких эмоций, словно перед ними было не живое человеческое лицо, а маска. О чем он думает, верит или нет — не поймешь.
— Вот что я скажу, — произнес он, когда Глеб замолчал, — об операции до ее начала не было известно никому, кроме меня и вас. Омоновцев собрали в последний момент и проинструктировали уже по дороге, поэтому утечка не могла произойти по их вине.
— Вы хотите сказать, что один из нас предатель? — уточнил Глеб, нахмурившись.
— Вам виднее, но факты таковы, — Евгений Михайлович встал с кресла и направился к выходу. — Навещу Северина. Говорят, он пришел в себя.
Директор ушел, а в комнате воцарилась тишина. Их было всего трое. Неужели предатель среди них?
Саша снова посмотрела на Глеба, затем остановила взгляд на Яне. Тот откашлялся, затем встал с кресла и отошел к окну.
— Кажется, я догадываюсь, кого вы подозреваете, — сказал маг, глядя куда-то на улицу и не утруждая себя тем, чтобы обернуться к собеседникам.
— А ты можешь дать слово, что не виновен? — спросил Глеб напряженным голосом.
— А ты мне поверишь, если я дам это слово? — Ян наконец повернулся к ним, и по его лицу, наполовину закрытому челкой, тоже нельзя было прочитать никаких эмоций.
Глеб не ответил, и все снова замолкли.
* * *
Северина они увидели только на следующий день. Он появился в столовой очень мрачный и бледный, однако было трудно поверить, что вчера в него всадили не менее дюжины пуль.
За столом Северин немного повозил ложкой в тарелке с овсянкой, но есть не стал. Подробности неудачной засады, пересказанные товарищами, он выслушал молча, а потом тяжело встал и вышел из-за стола.
— Не могу больше! — сказал он, отшвырнув стул, с грохотом рухнувший на пол.
— Северин! — Глеб, подойдя к другу, положил руку ему на плечо. — Успокойся, мы найдем Динку, только…
— Никаких только! — парень упрямо тряхнул головой. — Я найду ее и найду этих тварей, чего бы это мне ни стоило!
— Погони, не пори горячку…
— А что, сидеть и ждать? Позволить им творить все, что они хотят? Хватит! У меня уже был к ним счет! — он упрямо тряхнул головой.
— Погоди, давай обсудим, что именно ты собираешься сделать, — Глеб все еще не терял надежды воззвать к разуму друга, но Александре казалось, что сейчас в Северине гораздо больше звериного, чем человечьего.
— Я их найду. По запаху. И не останавливайте меня! Я дважды слажал, как последний щенок, — из горла его вырвался то ли стон, то ли рык.
— Хорошо, — Глеб махнул рукой, догадавшись, что переубедить парня он не сможет. — Но все же подумай о нас и об эффективности. Вовсе не надо лезть на рожон и допускать возможность проиграть уже в третий раз. Лучше найди их и позови нас. Мы учтем прошлые ошибки. А тебе пригодится наша помощь, особенно его, — он кивнул на спокойно слушающего беседу Яна, — среди тех есть способный колдун.
Глаза Северина на миг прояснились, в них наконец появилось что-то человеческое.
— Да, ты прав, — пробормотал он, не глядя на Глеба, — главное — одолеть их и вернуть Динку…
С этими словами Северин вышел из столовой.
— Дисциплинка! — присвистнул Ян.
Завтрак тоже оказался скомкан, и Александра поспешила уйти к себе. Делать пока что особо было нечего, и девушка загрузила компьютер. В почтовом ящике оказалось письмо, отправленное с незнакомого адреса.
Саша с любопытством открыла его и изумленно уставилась на экран.
«ЕСЛИ ХОТИТЕ ВЕРНУТЬ ЧЛЕНА ВАШЕЙ КОМАНДЫ, ДОСТАНЬТЕ ОДИН ИЗ ДОБЫТЫХ ВАМИ АРТЕФАКТОВ. ВАШЕ НАЧАЛЬСТВО ОБМАНЫВАЕТ ВАС И НЕ ДОРОЖИТ ВАШИМИ ЖИЗНЯМИ. ВЧЕРА МЫ ПРЕДЛАГАЛИ ТАКОЙ ЖЕ ОБМЕН ВАШЕМУ ДИРЕКТОРУ, И ОН НА НЕГО НЕ ПОШЕЛ. ДОСТАНЬТЕ КНИГУ ИЛИ СЕКИРУ, ИНАЧЕ ДЕВЧОНКА УМРЕТ».
И никакой подписи.
Александра еще пялилась в экран, когда в комнату, забыв даже постучать, ворвался Глеб.
— Ты уже видела это?! — взволнованно крикнул он.
Девушке не требовалось спрашивать, о чем это он, и она молча кивнула.
Глеб стоял у ее стола, нахмурившись, такой серьезный… губа чуть закушена, но длинные тонкие пальцы спокойно лежат на столешнице. Девушка обратила внимание, что ногти у Глеба в полном порядке, несмотря на то, что им всем пришлось пережить. Он следит за собой, а это свойственно далеко не всем парням. Как же несправедливо, что этот ухоженный, красивый парень принадлежит не ей! Он стоит совсем близком — только протяни руку — и в то же время так далеко, словно находится в параллельной вселенной.
Девушка вспомнила мягкость его губ, и в груди поднялась волна, обжигающая и ледяная одновременно. Мироздание дало трещину, в его выверенные формулы вкралась роковая ошибка. На деле Глеб должен принадлежать ей, только ей!..
— Почему ты на меня так странно смотришь? — спросил Глеб, возвращая девушку в реальный мир.
— Задумалась, — поспешно ответила Александра, — и что нам теперь со всем этим делать? — она кивнула на монитор.
— Во-первых, поговорю с Евгением Михайловичем, а во-вторых, будем ждать известий от Северина. Я заглядывал к нему, он все-таки ушел разыскивать Динку. Хорошо хоть этого письма не видел… Его, видно, нам всем разослали… Я тоже считаю, что оставлять у них Динку нельзя, но где гарантия, что, отдав артефакт, мы получим ее обратно? К тому же, заполучив желаемое, они смогут принести еще большие проблемы… Но действовать пока мы никак не можем. Черт, знать бы, что с Динкой все в порядке… Евгений Михайлович наверняка отправил своих людей на поиски. Мы тоже не можем сидеть сложа руки…
— Наверное, ты прав, — Александра старалась не смотреть на Глеба, чтобы невольно не выдать себя, и машинально щелкала клавишей «мыши».
— А вот еще что, — Глеб присел на край стола. — Они явно хотят нас стравить, настроить против Евгения Михайловича и друг против друга. Я все думаю, может, предателя среди нас и не было?..
— А откуда же они узнали о готовящейся засаде? — вяло спросила Саша. От злости пульс бешено стучал у нее в висках.
— Нельзя исключать, что они как-то догадались, что мы вышли на них, что ящик взломан, а потому сделали вид, будто ничего не подозревают, и готовили нам ловушку в то время, когда мы считали, что сами охотимся на них, — резонно предположил Глеб. — Нельзя исключать и магическую версию. Ян же говорил…
— А ты ему веришь? — девушка была рада хоть немного выплеснуть бушующее в груди бешенство. — Он сильный маг, и что, если именно он организовал ту засаду и воздействовал на сознание омоновцев? Ты же видишь, какой он! Ян не скрывает отсутствие хоть каких-то принципов. Ненавижу! Убила бы таких! — она говорила все горячее и горячее, а затем ударила кулачком по столу.
— Саша, что с тобой? — испугался Глеб.
— Ничего! Со мной — ничего! Я вообще, знаешь ли, никто. Меня можно поманить, а потом бросить и сделать вид, что ничего не произошло! Меня вообще можно не замечать!
Глеб на миг опустил голову, а потом посмотрел девушке в глаза.
— Саша, я очень виноват перед тобой. Ты замечательная…
— Замечательная?! — перебила она и, вскочив с кресла, едва не вцепилась ему в лицо ногтями. — Так говорят в тех случаях, когда собираются послать нафиг! «Ты же умница», «ты же все понимаешь», «ты за-ме-ча-тель-ная»! — передразнила она яростно.
— Прости меня, — терпеливо повторил Глеб и шагнул от нее в сторону. — Я лучше пока уйду.
И тут в кармане его рубашки завибрировал мобильник и разразился какой-то лирической мелодией. В тот же миг отстраненное, чужое лицо Глеба переменилось как по мановению волшебной палочки.
«Это она!» — поняла Александра.
Глеб, держа телефон в руке, поспешно вышел из комнаты, а Саша подошла к двери и чуть приоткрыла ее, прислушиваясь к доносившемуся из коридора голосу парня.
— Не расстраивайся, Оля, я сейчас приеду к тебе, — говорил Глеб так мягко и ласково, как никогда не разговаривал с самой Александрой. — Сделаем что-нибудь с твоей заграничной учебой… Нет, больше я тебя никогда не отпущу! Слышишь!.. Да, жди меня, уже выезжаю. Я люблю тебя…
Из-за своей двери Саша видела, как Глеб на миг прижал трубку к губам, словно целуя, а потом быстро направился в свою комнату.
На принятие решения ушло едва ли больше секунды. Да и что там решать, девушка уже знала, что именно будет делать.
— Але, — набрала она номер, — такси? Мне срочно нужна машина. Да, срочно! Заплачу по двойному тарифу. Записывайте адрес…
Глава 16
Девушка на мосту
Теперь она знала все и видела соперницу собственными глазами. Ничего особенного — рыженькая, белокожая. В общем, миленькая, но совершенно обыкновенная.
Она сама другая и гораздо больше подходит Глебу. Даже тот, единственный поцелуй показал, как хорошо им вместе. Приворожила его, что ли, эта рыжая?..
Александра наблюдала за ними, скользя, как тень, от дома к дому. Она видела, как парочка дошла до подъезда. Здесь Глеб обнял девушку, и они принялись целоваться. Это было ужасно. Нет, хуже того, это было несправедливо!
«Нет, не сейчас… только не сейчас. Сейчас я буду выглядеть смешно. Нужно потерпеть еще совсем немного…» — уговаривала она себя, сжимая кулаки в карманах куртки так, что на ладонях остались отметины от впившихся в кожу ногтей.
Голубки наконец расстались. Глеб направился к мотоциклу, а рыжая смела снег с лавочки и села на нее. Лицо при этом у девушки было задумчивое и даже вдохновенное. Она не спешила заходить в дом, и Саша тоже не спешила заканчивать наблюдение: а вдруг ей представится шанс… Нельзя ими разбрасываться: упустишь свой счастливый билет и больше никогда его не увидишь. Судьба не любит разинь.