Тем временем рыжая поднялась со скамейки и медленно пошла куда-то.
Александра следовала за ней уже почти не скрываясь, но девушка не чувствовала слежки и даже не думала оглядываться.
Хотя времени было еще немного, стояли сумерки, лишь слегка разбавленные мутновато-акварельным светом фонарей.
Рыжая, а вслед за ней и Александра прошли по набережной, вышли на Каменный мост. Здесь девушка остановилась и, облокотившись о перила, задумчиво уставилась на темнеющую воду.
Саша огляделась. Прохожих было немного. Чуть дальше смеялась и шумела небольшая компания. Сразу видно, людям безразлично все, что происходит вокруг. Лучше времени и не придумаешь. «Сейчас!» — поняла девушка. Вода, именно вода сослужит ей на этот раз хорошую службу. Это даже забавно, эдакая игра судьбы, известной любительницы всяческих парадоксов.
Сердце девушки забилось, а в вены словно впрыснули сильнодействующее вещество: мир стал более красочным и выпуклым. Такое случалось с ней, пожалуй, только единожды, когда отец на день рождения подарил ей и сестре-близняшке удивительные подарки — по настоящему скутеру, в точности такому же, как у взрослых. Тогда она чувствовала такое же радостное возбуждение и ощущение настоящего чуда. Правда, тогда ощущение оказалось испорчено…
В памяти ярко вспыхнула картина: свернутый в сторону руль, деформированный металлический бок и боль в разбитой окровавленной коленке, на которую, впрочем, не обращаешь внимание, потому что все заслоняет ощущение фатальной несправедливости. Два новеньких скутера, столкнувшись, превратились в груду бесполезного металлолома, а самый большой праздник превратился в самый большой облом. И все из-за нее, из-за сестры — постоянного источника всех ее детских неприятностей. Только бешеная сестрица могла разогнаться и врезаться в ее новенький блестящий скутер на всей скорости.
«Нет, сейчас все будет по-другому!» — пообещала себе девушка и медленно пошла туда, к рыжей.
Она боялась, что соперница почувствует что-то. Снег предательски скрипел под ногами, и Саше казалось, что она идет медленно и слишком шумит… Но девушка у перил была погружена в собственные мысли. Теперь, когда Александра оказалась от нее всего в нескольких шагах, она заметила, что рыжая мечтательно улыбается.
Вода Москвы-реки была спокойна и темна. Где-то ближе к берегу ее сковывал лед, однако здесь, посредине, оказалась широкая чистая полоса.
Саша еще раз взглянула по сторонам, чтобы убедиться в том, что и место, и время выбраны удачно. Сама судьба привела ее сюда. Или сейчас, или никогда.
«Сейчас!» — снова подумала Александра и, преодолев последние несколько шагов, остававшиеся до рыжей, нагнулась и с силой толкнула девушку, и так наклонившуюся над перилами.
Короткий вскрик потонул в очередном залпе дружного смеха, донесшегося со стороны, где стояла веселая компания. Дело было сделано!
Саша мельком взглянула в жадную черную воду. Ничего не видно. Но это не беда — соперница обречена. У нее нет ни одного шанса на выживание. Сейчас она еще пытается барахтаться, но тяжелая зимняя одежда неотвратимо тянет на дно, ледяной холод проникает в кожу, а легкие разрывает хлынувшая вода. Не самое приятное ощущение, далеко не самое приятное! О, она сама прекрасно знала, как это — умирать, погружаясь все глубже, понимая все, что с тобой происходит. Судьба действительно изрядная шутница.
Круг замкнулся.
Все так же светили фонари, равнодушные, проносились мимо машины и смеялись люди, а девушка легкой походкой пошла прочь. Каждый, видя ее улыбающееся лицо, думал, что у нее-то в жизни все замечательно.
* * *
Глеб уже почти доехал до школы, когда его кольнуло. Неприятное чувство, словно куда-то в область грудины воткнули толстую швейную иглу. Ощущение оказалось таким болезненным, что мотоцикл повело, и только чудом удалось избежать столкновения с мчащейся красной машиной. Глеб даже успел увидеть искаженное страхом лицо сидящего за рулем мужчины, но, к счастью, вильнул и, выжав газ, пронесся мимо, представляя, какими словами награждает его сейчас шофер.
После первой атаки боль сделалась тише, хотя не отступила, засев в груди занозой. Что-то не так, что-то неправильно. Но вот что?..
Вот и ворота школы. Глеб остановился перед будкой охранника, поздоровался со сменщиком Сергея и спросил, все ли ребята на месте.
— Никого, — пожал плечами охранник. — Саша, а потом и Ян уехали, кажется, почти сразу после тебя.
Это было скверно. Что, если неприятность приключилась с кем-то из них?
Но для начала Глеб набрал Ольгин номер. Он не отвечал. Странно, очень странно… Глеб набрал Сашу.
— Привет, ты где? — спросил он, едва девушка сняла трубку.
— Уже еду, — отозвалась она.
— У тебя точно все в порядке? — Глеб задал этот вопрос, хотя уже понял по голосу, что ничего страшного с Александрой не произошло.
— У меня все просто великолепно! — отозвалась она.
— Хорошо, — парень нажал на отбой и тут же набрал Яна. Тот ответил не сразу, и голос его в отличие от Сашиного был похоронным. И тем не менее Ян тоже буркнул, что у него все в порядке, но есть срочное, не терпящее отлагательства дело, и сам отключился, оставив Глеба в легком недоумении.
Глеб вошел в холл, бросил на столик мотоциклетный шлем и, даже не снимая куртки, сел в кресло. Ощущение тревоги не пропадало.
«Только бы ничего не случилось с Северином и с Диной!» — повторял Глеб, чувствуя себя ужасно одиноким в пустом здании школы. Если подумать, Динка, оказавшаяся в руках врагов, и Северин, в одиночестве пустившийся на ее поиски, подвергались сейчас наибольшей опасности. И ведь даже не свяжешься с ними!..
Парень вскочил и принялся мерить шагами комнату, не замечая, как тает на ковролине принесенный на ботинках с улицы снег. Он боялся за друзей, но все же смутно чувствовал, что нехорошее происходит вовсе не с ними.
Глеб опять набрал номер Ольги — и снова тишина. Безнадежная, пугающая…
Но что могло с ней случиться? Он же проводил ее до подъезда…
В волнении прошло еще около получаса. Глеб не находил себе места. Ольга так и не перезвонила. В конце концов, решившись, он набрал ее домашний номер.
Трубку сняли после первого же гудка.
— Послушай, мерзавец, — послышался в телефоне голос Ольгиного отца, полковника спецслужб. — Я уже говорил тебе не сметь подходить к моей дочери! Ты, я уверен, именно ты, виноват в том, что с ней случилось! Меня ведь предупреждали… Слушай, ты жив еще только потому, что я не хочу марать о такую мразь руки. Мне безразлично, на кого ты работаешь, чем занимаешься, но только если я увижу тебя — застрелю или задушу собственными руками!
В трубке раздались гудки. Ольгин отец так и не позволил Глебу сказать ни единого слова, но Глеб и без того чувствовал себя так, словно в сердце ему всадили пулю: сквозь гневный голос Ольгиного отца пробивались и другие звуки — громкие горестные женские рыдания. Это плакала ее мать.
С Олей случилось что-то страшное. Нечто непоправимое.
— Нет! Нет! — крикнул Глеб так, что стекла в шкафу задрожали, и упал на колени, ткнувшись лбом в кресло. — Нет! Нет! Нет! Нет! — повторял он как заведенный, словно надеясь переубедить, перекричать жестокое мироздание.
Сколько прошло времени, Глеб не знал. Очнулся он от ощущения, что в комнате есть кто-то еще.
Парень поднял воспаленные больные глаза и различил знакомый сгорбленный силуэт. Старый шаман пришел закусить его отчаянием и болью. Ну что же, такие чувства, должно быть, особо питательны для призраков. Парень снова опустил голову на сложенные руки.
Старик подошел ближе — Глеб не видел, но ощущал это, — остановился над ним…
— Прости, молодой шаман, — послышался голос — почти незнакомый Глебу из-за отсутствия всегдашнего нарочитого коверканья. — Я должен был сказать тебе сразу…
Слова доходили до парня как сквозь слой толстой ваты, поэтому и отреагировал он не сразу.
— Что сказать? — спросил наконец он. Язык вяло ворочался во рту, и каждое слово весило, казалось, целую тонну.
— Сказать, что ваша девочка уже не та. В нее вселилась мертвая. Это не она, это мертвая все делала… Я не мог сказать, она угрожала мне, сказала, что заставит вашего колдуна сделать так, чтобы я исчез из вашего мира, а я не хотел, вот и боялся…
Шаман горько вздохнул.
— Что? — Глеб медленно поднял голову. — Ты о чем? Что это ты говоришь?
— Я говорю, молодой шаман, что тело — это оболочка. Как сосуд из олешковой шкуры, а внутри может быть как чистая родниковая вода, так и злая обжигающая вода пришлых людей.
Глеб пропустил все эти философские рассуждения мимо ушей и попытался вцепиться в меховую парку старого шамана, но рука прошла сквозь него, как сквозь воздух, — неудивительно, если вспомнить, что сам старик давным-давно умер.
— Ты говоришь об… — парень замолчал, подавившись последним словом.
— Она не та, кем кажется, — кивнул шаман, — тело — старое, душа — мертвая, давно мертвая… Это она убила твою возлюбленную.
Глеб вскочил и тут же покачнулся — в голове звенело, а ноги едва держали его.
Теперь все становилось на свои места. Вот почему так разительно, почти неправдоподобно изменилась Александра! Но как же он мог не заметить, не понять этого! И… и что она сделала с Ольгой?!.
Он хотел что-то сказать, но как раз в эту минуту хлопнула входная дверь, и из коридора раздался звонкий голосок:
— Я вернулась!..
Глеб содрогнулся.
— Не спеши, молодой шаман, — поспешно заговорил старик. — Помни, в ее теле чужая, мертвая душа. Тело не виновато. А ваш колдун, вероятно, еще может вернуть прежнюю душу. Я знаю, она еще не переплыла за море, застряла где-то между мирами. Раньше я бил бы в свой бубен и позвал бы ее, а сейчас, прости, не могу…
Он говорил все тише и тише и становился все бледнее, пока не исчез совсем.
Глеб медленно повернулся к выходу.
Она стояла в дверном проеме и улыбалась беспечно, словно маленькая девочка. Щеки разрумянились от мороза, глаза возбужденно блестели, волосы — всегда безупречно уложенные у Александры — растрепались. И платье какое-то слишком легкомысленное, с оборочками, словно бы подростковое. Как можно было пропустить, проглядеть все это?! Воистину, если боги хотят наказать, они делают человека слепым и глухим. А тот поцелуй?! Глеб почувствовал, как кровь отливает от его лица. Каким же слепым ослом он был! Как же мучительно стыдно!
Глядя на стоящую перед ним девушку, Глеб понимал, что это не Саша. Теперь-то он осознал это со всей неожиданной отчетливостью. Поздновато…
Под его взглядом улыбка сбежала с губ девушки, но она все же старалась держать себя в руках.
— Что-то случилось, Глеб? — спросила та, которая обитала в теле его подруги и верной соратницы.
Он кивнул. Да. Случилось. Она еще спрашивает. Ему вдруг захотелось обхватить руками эту тонкую шею и крутануть изо всех сил. «Тело не виновато», — вспомнились ему слова старого шамана. Глеб до боли, до ломоты в челюстях стиснул зубы. Легко совершить ошибку, исправить которую невозможно так же, как невозможно повернуть реку вспять.
— Глеб, — она, кажется, все поняла, но продолжала на что-то надеяться и протянула к нему руки. — Глеб, я люблю тебя! Я сделала все это только ради тебя! Только для того, чтобы быть с тобой! Возле тебя! Пожалуйста, не прогоняй меня! Ну хочешь, ударь! Хочешь, накажи! Только не прогоняй!
Она выглядела так растерянно и жалко, что защемило сердце.
— Ты, наверное, в детстве фильм про трех мушкетеров любила, — послышался от двери насмешливый голос, тут же прервавшийся новым приступом кашля. — Узнаю эту сцену: Миледи давит на жалость д’Артаньяну, будучи пойманной после отравления его возлюбленной.
Ян стоял в дверях, и тонко очерченный рот кривила усмешка.
Та, что была в теле Александры, испуганно вздрогнула и беспомощно, по-детски закрыла глаза, надеясь, что, когда откроет их, ситуация изменится к лучшему.
* * *
Все кончено.
Лиза понимала это, и в груди черной волной поднималась злость. Разве она хотела чего-то особенного? Нет! Просто жить! Просто взыскать с сестрицы ее долг! Почему же все, что она пытается сделать, обречено на поражение? Ей так хотелось получить Глеба, отняв его даже не у той рыжеволосой, а у сестры, у Алекс! Та несла его образ в своем сердце, а для Лизы было важно забрать у сестрицы все, получить то, что той так и не удалось! Разве она, Лиза, не боролась за собственное счастье? И ведь почти что вышло…
Как же несправедливо! Почему жизнь всегда была к ней несправедлива!
И теперь — все кончено…
…или еще не все?..
* * *
Северин добрался до деревни уже почти к обеду. Распрощавшись с последней попуткой, он прошел туда, где на горизонте виднелся обшарпанный купол старой церкви. Воспоминания о столкновении оказались еще слишком свежи и слишком болезненны, и парень почувствовал тянущую боль в уже закрывшихся, но еще помнящих о пулях ранах.
Он пошатнулся и схватился рукой за бок, вспоминая, как разъезжались на кровавом снегу ставшие вдруг непослушными лапы…
Как хотелось закрыть глаза, опуститься на снег, прижавшись к нему пылающим от боли лбом, но нельзя. Он и так потерял слишком много времени. Парень сжал зубы и шагнул вперед.
Снегопада сегодня не было, но серое низкое небо заволокли тучи, основательно укрыв за собой неласковое зимнее солнце. День казался мрачным, словно бы и не проснувшимся. От далекой деревни доносились невнятные звуки, в некоторых домах горел свет.
С трудом, словно преодолевая невидимое препятствие, Северин вошел в церковь. От натуги на его лбу выступил пот.
В храме было холодно и пусто, одна из стен полуразвалилась, в углу громоздилась груда битых кирпичей вперемежку с осколками бутылок и пустыми сигаретными пачками… Снег, лежащий на полу старой церкви, был истоптан, и Северин наклонился, изучая следы. Да, они были здесь. Судя по всему, человек восемь, не меньше. Он повел носом, пытаясь уловить запах, но почувствовал только старые запахи церкви. Куда же направились похитители? За церковью их следы терялись — их надежно замела та самая метель, что сопровождала отступление врагов, увозивших с собой Динку.
Даже Северин не смог бы обнаружить их следы. Поискав немного в окрестностях, он повернул в сторону деревни, надеясь обнаружить что-нибудь там.
Деревенька была небольшая и, судя по всему, наполовину пустующая, по крайней мере в зимнее время, когда не наезжают из ближайших городов суетливые дачники. Парень осмотрелся и почти сразу обнаружил, что в одном из заброшенных покосившихся домов кто-то совсем недавно был. Северин снял висевший скорее для красоты, чем ради пользы, замок и шагнул в сени, за которыми находилась небольшая комната. В доме отчетливо пахло запустением, но к этому запаху слабо примешивались запахи людей… Парень прошел вдоль ободранных стен, оглядываясь и принюхиваясь. Очевидно, те, кто напал на «русичей», провели здесь в засаде целый день. Вполне логично, что приехали они до рассвета, чтобы не попасть под наблюдение омоновцев, а затем, выбрав время, пока боевики сражались с собственными галлюцинациями, вызванными мощной магией, а может, и подкрепленные каким-нибудь помогающим воображению газом, атаковали ребят.
Но как же враги попали сюда? Уж точно не на перекладных, как Северин. Но и следов машины тоже не видно. Машину сложно здесь спрятать, да и не слишком удобно — по дороге редко ездили, она вся в глубоких колеях, завязнуть в которых легче легкого… Скорее уж что-то небольшое, маневренное, то, чему не страшны сугробы.
Изучение двора подтвердило догадку Северина — он заметил следы больших полозьев. Значит, снегоход. И удобно, и быстро, и маневренно.
Пока Северин осматривался, у забора собралась небольшая стая местных собак. Они явно боялись и поджимали хвосты, но все же следили за опасным чужаком. Худые, недокормленные, похожие скорее на обтянутые шкурой скелеты — из тех, кого называют Кабысдохами, произнося это псевдоимя раздельно: «Кабы Сдох», — они все же были готовы до последнего защищать свои владения. В отличие от людей животные не умели предавать.