— Все будет хорошо, — пообещала княгиня, гладя девушку по волосам, — вот увидишь.
Александре и вправду стало легко и спокойно, словно исчезла вся тревога.
Княгиня подняла девушку с колен, отерла со щек еще не высохшие слезы и заглянула в глаза.
— Тебе нравится здесь? Ты останешься на службу? — спросила она все так же по-матерински.
— Да, — ответила Александра на оба вопроса, и княгиня улыбнулась.
Потом началась служба. Очень красивая, хотя и немного странная, ведь вела ее сама Ирина Алексеевна. И во время этой службы икона Святой Софии сама собой спускалась вниз, еще сильнее озаряя церковь своим светом. Это было непередаваемо, потрясающе прекрасно: и серебряное сияние, наполняющее собой весь воздух; и красивый голос княгини, и пение невидимого хора; и трепет свечей. Прекрасно и возвышенно.
После службы Саша почувствовала, что душа ее освободилась от всего груза, словно она снова очутилась в далеком детстве. Девушка нашла глазами своих друзей. И Глеб, и Северин, и даже Динка выглядели взволнованными и просветленными. Только Ян был все так же замкнут и холоден и как нельзя больше напоминал встрепанную непогодой ворону, но сегодня Саша не чувствовала зла и была готова простить даже его.
Глава 5
История любви
— Увы, мы встретились слишком поздно, — рассказывала Ирина Алексеевна, грустно глядя в окно на розовеющее закатной дымкой небо.
Вся команда собралась вокруг нее в небольшой уютной комнате с высокими распахнутыми в сад окнами. Где-то там, в пышных кронах деревьев, мелодично и негромко пел соловей, словно аккомпанировал рассказу княгини.
— У него уже была семья, — продолжала она после грустного вздоха. — Я, княжеская дочь, тоже была уже просватана. Но едва взглянула на Юрия, как поняла, что лучше умру, бросившись в русалочий омут, чем отдам свою руку нелюбимому.
Она опять замолчала, теребя одну из спускающихся на грудь жемчужных нитей.
— Ну а дальше?.. — Динка нетерпеливо заерзала на неудобном стуле с очень прямой жесткой спинкой.
— А дальше… Он построил для меня этот город и увез меня сюда. Тайком, несмотря на гнев моих родителей. Здесь, на пороге этого дворца, Юрий в первый и в последний раз коснулся устами моих уст… И уехал. А я осталась ждать его, потому как нет без него для меня жизни…
— Но он же… — Динка не договорила, получив от Александры хороший тычок в ребра.
Княгиня взглянула на девочку с улыбкой.
— Китеж — удивительное место, — проговорила Ирина Алексеевна, — и я всегда думала, что все же дождусь своего князя. Однажды Юрий обязательно вернется. Он не может не вернуться в свой город. Ко мне. Моя свеча укажет ему путь.
Соловей за окном разразился новой заливистой трелью, на этот раз Саше казалось, что в ней звучит нотка надежды. Вероятно, Китеж существует в особом времени и пространстве, и кто знает, возможно, в одном из странных витков истории князь сможет вернуться к той, что так преданно его ждет. «Пусть будет так», — пожелала она мысленно.
— Но что же я все о своем да о своем! — всплеснула лебедиными руками княгиня. — Лучше расскажите, дорогие гости, о себе, о том, как живете…
— Даже не знаю, с чего начать, — задумался Глеб. — В мире многое изменилось. Хотя, конечно, изменилось скорее внешне — чувства остались прежними.
— Это хорошо, что прежними! — живо откликнулась Ирина Алексеевна, и на свежих девичьих щеках вспыхнул легкий румянец.
Глеб, удивленный ее реакцией, слегка смутился, но рассказ тут же подхватила Динка, которая совершенно точно знала, о чем нужно рассказать княгине прежде всего.
— Появились машины. Они как повозки, но без лошади и гораздо быстрее, — заявила она. — Но самое хорошее, что изобрели компьютер и Интернет… Эм-м… Как бы это получше объяснить… — девочка нахмурилась. — Ну, в общем, это такое устройство, которое может обрабатывать, принимать и передавать информацию. Например, по сети… ну, через Интернет… можно пообщаться с человеком, который далеко от тебя, и даже увидеть его, если у тебя есть Скайп и камера… Это все технические устройства…
— Как же это сложно! — покачала головой Ирина Алексеевна. — Да, мир изменился. У нас все гораздо проще. Если хочешь увидеть кого-то, не нужно так много… как ты там сказала?.. устройств. Можно просто посмотреть в блюдечко.
— Это как?! — не поняла Динка.
Даже Александра, рассеянно слушавшая беседу, с удивлением взглянула на княгиню.
Ирина Алексеевна улыбнулась.
— Ну, не знаю, как объяснить. Может, хотите посмотреть? — предложила она.
— Конечно, хотим! — дружно отозвались все «русичи».
Княгиня дважды хлопнула в ладоши. Дверь открылась так быстро, словно служанка стояла под ней, ожидая приказа своей госпожи, а может, так оно и было.
— Принеси-ка блюдечко и яблочко, — велела княгиня.
Девушка ушла и вскоре вернулась, неся требуемое, и с низким поклоном вручила это Ирине Алексеевне.
— Ну вот, — сказала та, гладя блестящий бок наливного красного яблочка, лежавшего на небольшой серебряной тарелочке. — Если хочешь что-то или кого-то увидеть, подумай об этом, покати яблочко по тарелочке и слова нужные скажи:
Катись, яблочко, катись,
О чем думаю, явись…
— А можно я попробую? — не выдержала Динка и протянула к тарелочке руки.
— Дина, — укоризненно одернул ее Глеб, но княгиня улыбнулась ему:
— Не мешай девочке, ей же интересно, — сказала она и протянула Динке блюдце и яблоко.
Динка, как компьютерный и технический гений, а следовательно, закоренелый материалист, прежде всего внимательно осмотрела и блюдце, и яблочко. Видимо, в поисках скрытых микросхем. Яблоко она даже долго нюхала и, кажется, едва удержалась от того, чтобы попробовать на зуб.
— Хочешь яблочка? — заметила эти манипуляции Ирина Алексеевна. — Ешь, я другое велю принести.
— То есть работает не именно это яблоко? — уточнила Динка, но кусать плод не стала.
— Конечно, — удивилась княгиня, — любое. У нас в саду полным-полно яблок.
— Понятно, — хмыкнула девочка, хотя, кажется, ничего не поняла. Еще покрутила в руках блюдце и наконец решилась на следственный эксперимент.
Она опустила на тарелочку яблоко, покатила его и, зажмурившись от усердия и еще детского желания чуда, забормотала магическое заклинание.
Саша с интересом наблюдала за происходящим и видела, как блюдечко едва заметно засветилось, а потом в середине его появился словно бы экран. На этом экране был кабинет директора школы, сам Евгений Михайлович оказался на месте. Он сидел, склонившись над какими-то бумагами, и вдруг вздрогнул и поднял голову, словно почувствовав, что за ним наблюдают. С минуту он хмуро оглядывал комнату, ища источник непонятного раздражения, а потом вздохнул и снова принялся за бумажную работу.
Яблочко остановилось. Изображение погасло.
— Вот это да! — выдохнула восторженно Динка. — Это же в чем-то даже круче Интернета!
— Тогда возьми. Пусть это пока побудет у тебя, — предложила княгиня.
На Динкином лице промелькнула целая череда разнообразных эмоций: недоверие, счастье, смущение…
— Я… я, наверное, не могу это взять… Это, наверное, очень ценная вещь, — пробормотала девочка, тем не менее прижимая к груди драгоценность и явно не собираясь с ней расставаться.
— Не бойся, — успокоила ее княгиня, — я даю тебе это только на время. Потом вернешь.
— А тут можно увидеть только настоящее или прошлое тоже? — вдруг спросил Северин. Он сидел дальше всех и до этого, казалось, даже не слушал, думая о чем-то своем.
— Почему же только настоящее?.. Что хочешь — то и увидишь, — объяснила Ирина Алексеевна.
Северин кивнул, жадно уставившись на серебряное блюдце, а Саша догадалась, что именно он собирается смотреть на нем, и, кажется, впервые за этот необыкновенный и прекрасный день действительно расстроилась. Смерть Арины была еще слишком свежа в памяти, слишком болезненно воспоминание о том дождливом дне, темном небе, вспоротом молниями, и о бледном лице, разом потерявшем все живые краски. Слишком больно. Зачем же все время растравливать собственное сердце?..
Похоже, Глеб тоже подумал о том же, поскольку нахмурился, кинув быстрый взгляд в сторону друга, а потом посмотрел на княгиню.
— Ирина Алексеевна, спасибо за такой радушный прием, — решительно произнес он, — собственно, мы прибыли сюда, чтобы…
Княгиня смертельно побледнела, и алый платочек, который она вертела в пальцах, упал на пол, показавшись Александре вдруг лужицей крови.
— Прошу вас! — она выставила вперед ладонь, словно стараясь защититься от неведомого зла. — Прошу, не говорите так! Неужели я плохо вас приняла? Может быть, наши кушанья для вас недостаточно изысканны? Или… да… мне не следовало рассказывать эту печальную историю!.. Простите!..
— Но… Видимо, я сказал что-то не то, — Глеб смутился. — Простите мое невежество и… незнание здешних обычаев.
— Нет, ничего, — княгиня вынужденно улыбнулась, но улыбка вышла напряженной, примерно так же могла бы улыбаться мраморная статуя. — Простите меня, мне пора.
Она вышла из горницы, а на полу так и остался лежать тоненький алый платок.
Глеб задумчиво поднял его и беспомощно оглянулся на друзей.
— Зря я заговорил о деле. Она решила, что мы хотим покинуть Китеж, и, похоже, обиделась. Признаться, это я виноват, — сказал он, — в прошлом дела действительно не делались так скоро, нужны были длинные предварительные церемонии. Похоже, нам придется задержаться. Надеюсь, никто не против?..
— Уж точно не я! — хмыкнул Ян. — Мне пока… гм-м… есть чем заняться. Любопытно здесь все устроено.
— Я тоже хочу пока что остаться! — Динка мертвой хваткой вцепилась в серебряную тарелочку, и было ясно, что так просто девочка с ней не расстанется.
— И я бы еще побыл, — подтвердил Северин. — Мне кажется, лес здесь совершенно… волшебный…
— Ну, раз все остаются — я тоже, — Саша почувствовала облегчение, что все так легко и хорошо решилось. Ведь ей на самом деле вовсе не хотелось покидать Китеж так скоро. Она еще не ознакомилась с книгами, а потом… потом, признаться, ей ужасно хотелось вернуться в церковь и еще хотя бы раз поприсутствовать на службе, почувствовать на себе теплый, оберегающий взгляд, ощутить защищенность и безмятежный покой, которого не посмеет коснуться ни один страх.
— Значит, решено, — подытожил Глеб. — Мы останемся в Китеже еще на какое-то время. Когда еще представится возможность изучить историю так близко!..
В этот момент Александра взглянула на Яна, и ей показалось, что парень усмехается.
Ночь прошла быстро. Саша едва опустила голову на подушку, как глаза сомкнулись, и казалось, не прошло и получаса, а в окно уже заглянуло солнце. Девушка проснулась, чувствуя себя необычайно бодрой и полной сил.
Она поспешила одеться и отправилась в церковь, где уже слышался звон колокола, собиравшего людей на утреннюю службу. Все это, как ни странно, казалось Александре простым и привычным, словно девушка так и жила с самого рождения. Службу опять вела княгиня, и Саша, как и в первый раз, чувствовала умиление и восторг.
Потом они позавтракали, за одним столом с Ириной Алексеевной. Княгиня выглядела безмятежно и приветливо, очевидно, простив гостям вчерашнюю ошибку.
После завтрака ребята решили прогуляться по городу.
Все здания, кроме дворца и церкви, были деревянными, но аккуратными и красивыми.
Александра знала из истории, что жители Древней Руси любили украшать свои дома и росписью, и резьбой по дереву, но то, что они увидели, превосходило все ожидания: вдоль воротных столбов карабкались сине-зеленые змеи и драконы. Казалось, будто их гибкие тела замерли лишь на мгновение, но вот-вот они оживут, моргнут выпученными глазами, раскроют зубастые пасти. На коньках крыш пели резные птицы и склоняли головы киноварно-красные кони. А над дверью одного из домов, корчмы или трактира, судя по доносившемуся изнутри веселому шуму, призывно улыбалась пышнотелая русалка с чаркой в руке. Вокруг домов зеленели тенистые сады. Мостовая, собранная из круглых деревянных плах, приятно пружинила под ногами. Одна из улиц, на которую забрела компания, оказалась ремесленная. Здесь нашлась и кузница. Высокий мускулистый кузнец ловко махал молотом, выковывая что-то ажурное и необыкновенно красивое. Он улыбался, приветствуя гостей, и даже на время уступил свое место Северину, подсказывая, что и как лучше сделать.
А сосед его, уже выбеленный сединой оружейник, хотя и не допустил визитеров к работе, буркнув: «Тут сноровка нужна», но с радостью демонстрировал Глебу и Северину свой товар.
— И в закатные страны купцы мечи мои возят, и в полуночные. — Он взялся одной рукой за рукоятку, другой — за лезвие меча, раз, и согнул казавшееся несокрушимым оружие дугой.
Динка только ахнула. Старик довольно улыбнулся, отпустил лезвие, и стальная полоса вернулась в прежнее положение.
— Такой меч в бою не подведет, не сломается. Девять раз прокован, в девяти водах закален, с наговорами. А этот нож, — оружейник поднял с прилавка нож с украшенной резьбой костяной рукояткой, — что ни режь, не иступится, тут посередине твердое железо, а по краям мягкое, сам себя точит.
Каких только чудес не навидались они в этот день!
Наблюдать за этим было все равно что прикасаться к живой истории, но больше всего Александре понравилась ювелирная мастерская, где двое — седобородый старец и еще безусый юноша, его подмастерье, — создавали удивительные по красоте и сложности вещи. Они напаивали на кольца тончайшие золотые пластиночки, затем заливали их цветной смолой, создавая необыкновенно изящную мозаику.
— Перегородчатая эмаль, — с гордостью пояснил Глеб. — Гордость русских мастеров. Ее секрет был утерян. Знаете же, что русские ювелиры славились по всему миру!
После прогулки каждый занялся своим делом. Александра направилась в княжеское книгохранилище, где с замиранием сердца прикасалась к бесценным книгам в тяжелых кожаных окладах, украшенных серебром и золотом, эмалью и драгоценными камнями. Перелистывая тяжелые, пахнущие кожей страницы, каждая из которых казалась произведением искусства благодаря тщательно выписанным красным буквицам, золотым виньеткам и от руки сделанным миниатюрам, она чувствовала, что наконец-то попала домой. Кстати, у княгини оказалась прекрасная коллекция книг — и латинских, и византийских, и русских.
Религиозные книги, жития, летописи, сказания… большинство из этих текстов действительно не сохранилось до нашего времени, некоторые из них перекочевали в легенды, а о других и вовсе забыли.
Александра только вздохнула, листая богато иллюстрированный изображениями чудовищ и диковинных существ «Физиолог»: старославянский, точнее, древнеболгарский язык, не позднее начала XIII века, ранее неизвестное науке, нашей науке, издание. Сюда бы профессора Олега Семеновича. А вот настоящее сокровище Китежа — «Слово о полку Игореве», оригинал. Тут бы и отпали все вопросы о подлинности этого произведения. Первые не дошедшие до наших времен русские летописи. Сколько ответов они дают на вопросы, по поводу которых ученые до сих пор ломают копья. Ах, если б можно было забрать хотя бы часть этих бесценных книг с собой или хотя бы скопировать, княгиня вряд ли будет против. Александра вспомнила про камеру в мобильнике и привычно потянулась за ним, но вместо кармана джинсов рука коснулась струящегося шелка платья. Собралась было сходить за телефоном, но почему-то мысль использовать современное устройство для копирования книг показалась девушке кощунственной. Воздух в книгохранилище сгустился, тяжелые тома словно осуждали ее намерение.
— Ну и ладно, в конце концов, у нас есть немного времени. Дела здесь делаются небыстро, пока получится поговорить с княгиней, — сказала девушка сама себе. Мысль о разговоре почему-то беспокоила, и Саша отмахнулась от нее, словно от докучливой мухи. — Есть дела и поважнее. Как хорошо, что не нужно покидать Китеж сейчас!
Нет, она бы ни за что не согласилась на это. Не раньше, чем удастся изучить все это богатство! И девушка вновь погрузилась в книгу.