1 глава
Плохо. Плохо, причем очень. Тошнит-то как. Ууу! Голова… Чего же мне так хреново-то? Морщусь от боли при попытке сесть, но как последний идиот глаза открывать не тороплюсь. И сесть не получается. Странно. Так, теперь проморгаться и посмотреть… Ярко-то как! Жмурюсь снова. Медленно приоткрываю один глаз, второй распахивается сам, и я в непонятках. Это куда меня занесло?! С какого такого перепуга я в степи?! Пытаюсь ковыряться в болезной голове — трудно, но радует, что вспоминается.
Я же из школы домой кулепал, почти до подъезда добрел. Потом по башке получил. Ага, вот и шишка на затылке. Уй! Трогать, наверное, пока не стоит. Блин. Смотрю на пальцы: а хорошо приложили, даже кровь есть. Вот же уроды, я почти домой дошел. И поздно не было, подумаешь, всего-то восемь вечера. Получается, что уже и в такое время один не походишь. Ладно, я с ребятами поговорю, найдем шутников, и аргументируем по-крупному. А мать, наверное, как всегда, вся в заботах об отчиме и меня, небось, не ищет даже. Нет, все это замечательно, но почему я в степи-то?!! Неужели эти уроды меня вывезли? И на кой я им сдался-то?
Надо осмотреться. Кручусь как стрелка компаса, без разницы, кругом степь. И камня указательного нет, как у трех богатырей. Солнце садится… стоп! Солнце, а где у нас садится-то оно? Вроде на западе. Угу, значит пойдем туда, где тепло, на юг.
Либо меня хорошо по кумполу огрели, либо глюки. Смотрю вниз и тихо впадаю в панику.
Это что?!!! Ноги?!! А почему четыре?! И тело как у лошади!!! И ...хвост!!!! Ааа!!!
- Мама!!! Я кто?!
Несколько минут в шоке скачу по кругу, пытаясь разглядеть себя, словно свой хвост поймать пытаюсь.
Подгибаю свои четыре и плюхаюсь на живот, каскад нереально выросших, длинных пепельных волос, скрывает меня от мира. Все, жизнь кончена — я конь…
Ревел как белуга, наверное, всех волков в округе перевыл, если они здесь есть.
- И что теперь делать? Я же мутант какой-то! Меня на опыты пустят. Аааа!!!
Истерю по второму кругу. И мне до звезды, что мужчины не плачут. Может, они и не плачут, а мне положено. У меня травма, как ее, психическая. Все, я точно тронулся. Раз так, лягу прямо здесь и сдохну, как скотина. Скотина?!
- Аааа!!! Я животное! Помогите!!!
С этой истерикой не заметил, как заснул, вдоволь выплакавшись. И мне совершенно не стыдно, что я, семнадцатилетний парень, реву в два ручья. Ни капельки.
- Кто-нибудь, уберите этот фонарь. – Солнце заливает степь, даря радужное настроение всем. Но не мне. Я растерян, зол и совершенно разбит. Мимо прожужжал какой-то жук, я непроизвольно отогнал его своим длинным серебристым хвостом.
- Какой кошмар. Я как конь хвостом обмахиваюсь.
Решив двигать вперед, все равно мне без разницы, попробовал шагнуть. Вот, же! Вчера как горный козел скакал, а сейчас в ногах запутался. Так будем считать:
- Раз, два, три, четыре, — со стороны кто бы увидел, три дня с хохотом валялся бы. Ну, да, а сами бы попробовали с двух ног на четыре сразу перейти. Хорошо, что тело до талии человеческое.
- Хоть руки остались, и на том уже спасибо, — совсем скис я и медленно, старательно на первых порах передвигая ноги, поплелся вперед. И орать вроде не на кого. Или специально меня мутировали? Решил, пока людей не встречу, шагать, а там на месте разберусь, что к чему. Людям тоже надо с умом показаться, а то разберут по запчастям и имени не спросят.
Через несколько часов я бодренько бежал на своих четырех, гордо приподняв хвост, и насвистывая песенку. Убедившись, что в ногах я больше не путаюсь, дурачась, стал приподнимать то передние то задние ноги, стуча ими как в ладоши. За этим веселым занятием меня и застали. Вроде степь открытое пространство, и все видно, а я вот умудрился проворонить троих живых аборигенов разбойничьей внешности. Все, пустят на мясо или на опыты. Нашел живых, называется. Замерев настороженно, при малейшем намеке на опасность готовым пуститься вскачь, с опаской покосился на мужиков.
- Молодой совсем, — сообщил длиннобородый своим спутникам.
- Скорее всего. Видел, ногами какие фортели выделывал? – хохотнул второй из аборигенов. У меня ухо дернулось, как радар настраиваясь. По-моему, у меня слух улучшился. Или кажется только?
- Слышь, парень? — я не сразу понял, что третий обращается ко мне. – Ты чего, от табуна отбился?
Какой табун, дядя?! Ой, только не говорите мне, что таких, как я, разводят, как скотину! Я не вынесу, точно чокнусь.
- Немой, что ли? – допытывался бородач, остановившись в нескольких метрах от меня.
- Нет, — с усилием смог выдавить я. А сам на шаг назад отступил. Драпануть?
- Ты нас боишься, что ли? – с таким удивлением уставился на меня второй из троицы, что я сам поверил в беспочвенность своей настороженности. На секунду, а потом вспомнил, что таких, как я, могут и на опыты, шагнул еще на один шажок назад.
- Пошли с нами. У нас в деревне один из ваших гостит. С ним поговоришь, — предложил третий.
Ага, щаз! Только копыта почищу. Ууу! Копыта! Так, без истерик.
- Идешь? – и идут в ту же сторону, что я двигался.
- Дикий ты какой-то, — посматривает на меня из-за своего плеча бородач.
Неа, дядя, я нормальный, это условия вокруг дебильные. Мужики идут впереди, я на расстоянии трех метров от них двигаюсь следом. Разговаривать не хочется, лучше помолчу, авось больше узнаю. И что я им расскажу? Вроде как привет, я был мальчишкой, мне семнадцать, и я со школы не дошел до дома, по башке получил. Упал, очнулся, и я конь… и, в лучшем случае, дурка мне обеспечена.
Иду, вздыхаю. О судьбе своей горюю. А вот и деревня, домов на пятьдесят где-то. Останавливаюсь, как вкопанный, на самой окраине. Жду реакции деревенских. Вдруг кто с вилами выскочит или креститься начнет.
Стою, смотрю, впадаю в очередной ступор. Они меня рассматривают, как статую в музее, и страха никакого, словно так и надо. Может, мне повезло?
- Пошли, парень, — кличет за собой бородатый. Страшно, но куда я денусь. Вечереет. Осторожно делаю первый шаг в деревню. Нормально, вроде не нападают. Озираясь по сторонам, держусь за бородатым.
А он привел меня к богатому дому. Это мне так показалось, потому что самый большой в деревне, выше ни одного не вижу.
- Эй, хозяин! Принимай гостя. Порфирий!
- Клем, кого опять приволок? Самогона больше нет. Завтра будет, — отозвался где-то в сараях мужской голос. Прям, как и положено в деревнях, только одно «но» мешает, я-то конь. А это ни в какие рамки не вписывается.
- Порфирий, да выползи ты уже из своих закромов.
- Клем, ты меня за сегодня достал… — из сарая показался мужичок с редкими взлохмаченными волосками цвета соломы, маленькими глазками, с цепким взглядом и внушительным мозолем спереди.
- Ого! – озадачился мужичок, увидев меня.
Не, дядя, не ого, а хана, это я так подумал, когда узнал, кем я стал.
- Приглашать будешь? Порфирий, а где Нелс?
- Показать хочешь? – уточнил намерения бородача хозяин.
- Парень, а ты чего молчишь? – решил докопаться до меня бородач.
- А чего говорить-то? – растерялся я, переводя взгляд от одного к другому.
- Ты его своди в таверну, он там, — предложил хозяин.
- А ты, парень, как поговоришь, приходи ко мне, поешь и переночуешь, — радушно предложил хозяин и, видимо почувствовав мои колебания, — если сам захочешь.
- Пошли, покажу тебе твоего сородича, — осмелев, я приравнялся к шагу бородача, идя рядом. Жители как жители, деревенские. Мальчишки с девчонками босоногие бегают, птицу гоняют, собаки лают. Старики на скамеечке возле крашенного штакетника сидят, судачат. Обо мне, естественно, я сейчас новинка в своем роде. Причем и для себя тоже. Девушки за забором похихикивают, меня в краску вогнать пытаются взглядами томными. Хмыкнуть, что ли? Меня сейчас больше волнует, что дальше делать, а не романы.
Таверна как таверна. Три стола, скамейки, стойка, все из дерева. Посетители пьют и веселятся, между столами полненькие девушки выпивку разносят. Только потолки повыше, да дверной проем пошире, и в центре комнаты кентавр пиво из объемной кружки хлещет. Чуть повыше меня, серый как мышь и хвост облезлый. И со спины не особо внушительный, так суслик засушенный.
— Нелс, — крикнул бородач. Конь повернулся, в недоумении уставился на меня. Мужчина лет сорока, вроде. Внешность не примечательная, серая. И сам он какой-то пасмурный весь. Над губами пена пивная.
- Ты кто? – идиотский вопрос.
- Конь, — хмыкаю я на вопрос Нелса.
- Почему конь? – продолжает пасмурный.
- Ну не кобыла же, — объясняю как больному.
- Кентавр, — поправляет он меня.
- А разница?
- А… – и зависает. Вот и поговорили. Кентавр чумной попался. Не ну, где справедливость, а?! Почему именно мне такой попался?
- Нелс, ты бы поговорил с парнем, — просит бородач, а сам от меня отвернулся и ему тихо на ухо шепчет, — дикий он какой-то.
А я слышал, сам ты дикий, мечта парикмахера.
- Пиво будешь? – показывает кивком на свою кружку Нелс.
- Раз приглашаешь, — и подхожу к кружку будущих моих собутыльников.
Выпили по первой.
- Ты ешь парень, не стесняйся, — подталкивает ко мне тарелку с закуской.
“Какие кентавры оказывается заботливые” — мысленно ехидничаю я.
- Тебя как звать? – интересуется конь, а селяне молчат и слушают.
- Вит, — сократил я Виталика.
- Откуда ты? — попивая пиво, спрашивает кентавр.
- Не знаю. Не помню.
- Забывчивый такой? – кривится в сомнении Нелс.
- Меня по голове огрели. Во, видишь, даже шишка осталась, — наклоняюсь, показывая, чтобы подтвердить рассказ. – В себя пришел, а ничего не помню, кроме имени.
А че, врать, так по полной. Память я потерял, пусть сами теперь мне все и рассказывают.
- Кто на такое осмелился-то? – ошарашено посмотрел на кентавра бородач. Селяне взволнованно загалдели, недоумевая, кто позволил подобному случиться. Из этих бурчаний я сделал вывод, что кентавров много, и трогать их никому и в голову не приходит. Зачем? Они и так прекрасно ладят. Делаем вывод, либо я в каком-то ненормальном эксперименте участвую, либо… а вот это меня пугает, так вот, либо я в другом мире. Ууу! Я домой хочу и к нормальным двум ногам вернуться.
— Вит, я тебя утром в ближайший табун отведу. Пусть твою родню поищут, — ободряюще похлопал по плечу кентавр.
Пусть поищут, может, кого найдут. Мне не жалко.
Потом я тупо стал догоняться пивом и вполне мог в скором времени забулькать. Но не успел, срубило меня раньше. И повисая на плече Нелса, ведущего меня на постой к Порфирию, с трудом переставлял свои ноги. Постоянно путаясь и сосредоточенно считая, чтобы не сбиться и не растянуться прямо здесь. А кроме Нелса поднять меня некому, мужики физически не осилят. Я их порядком крупнее и выше. Так что считаем, не отвлекаемся и идем. Раз, два, три, четыре и раз… Ступеньки. Пол. Вырубило.
- О! – стон умирающего из-за сушняка и головной боли.
- Парень, тебе столько пить нельзя, — протягивает мне запотевшую кружку. А! Блаженство, ледяная вода, вкусная, не кипяченная. Напился, и снова повело. Вздохнув, повалился на своеобразную кровать. Матрас на полу и гора подушек, развалился как вельможа восточный.
- Пошли есть, — позвал меня Нелс, я позеленел, тошнота подкатила к самому горлу.
- Забудь, — поторопился кентавр, увидев мою перекошенную физиономию.
- Я полежу немного, — слабым голосом попросил я.
- Приходи в себя, и пойдем в табун, а то у меня дела, и вечером я ухожу. И мне не по пути.
Через полчаса я все же выполз на улицу. Попрощался с Порфирием и сердобольным бородачом и поплелся за Нелсом.
Теплое солнышко и ласковый ветерок постепенно возвращали меня к жизни.
- Я точно не знаю, чей это табун, но предполагаю, Ксера, — нарушил тишину пасмурный.
- Ксера?
- Он вожак. Молодой, но вполне справляется. Если это его табун я три дня назад видел.
- А если не его? То что?
- Ничего. Просто с Ксером можно нормально поговорить, а бывают некоторые такие. Сначала в драку лезут, а потом разбираются.
- А ты, из какого табуна?
- Я из другого, — уклонился от ответа Нелс.
- Ясно. Долго нам еще? – если бы я на лошади ехал, может, не спрашивал бы. А тут я сам себе конь, ноги то не казенные, а мои собственные. Интересно, а нас подковывают? По-моему, это я вслух спросил.
- Нет. Нас не подковывают. — Точно вслух. Гадство. — Хорошо тебя приложили, что ты задаешь такие странные вопросы. Первый раз об этом слышу. Ослов подковывают, а мы разве на животных похожи?
Мне вспомнились новые русские бабки, когда они шутили на счет мужика в доме и скотины в стойле, предложили кентавра. Вот и я сейчас не пойми в каком качестве.
- Смотри, видишь?
- Их пятеро. И это весь табун?
- Нет, конечно. Парень, ты меня пугаешь. Они охотятся и, по-моему, довольно успешно.
Я и сам уже разглядел несколько туш, похожих на кабанов. Кентавры настороженно замерли, внимательно следя за каждым нашим шагом. Мы приближались, а они не шевелились. Метров пятнадцать не доходя, Нелс остановил меня рукой, выступая вперед, от пятерки отделился один из кентавров и вышел чуть вперед. Самый старший из них, лет сорока, остальным на вид не более двадцати пяти, а то и меньше. Но я по сравнению с ними еще малец, и это бесит. Статные, сильные, двое рыжих, двое серые с пятнами, и старший, вышедший вперед, цвета речного песка.
- Я Нелс, прошу помощи для этого кентавра, — махнул головой в мою сторону.
— Я Белт. Не понимаю, чем мы можем тебе помочь?
- Могу подойти? — я затаил дыхание в ожидание ответа на вопрос Нелса.
- Приглашаем, — слегка склонил голову в поклоне Белт, и я вспомнил, что нужно дышать.
- Идем, – позвал меня Нелс.
Нелс не торопился рассказывать, а кентавры не торопились расспрашивать. Меня разглядывали теперь и они, как непонятную зверушку. Ну да, такого цвета как у меня я еще не видел, серебристый. Я как белое пятно на темном фоне.
- В чем помощь? – наконец-то решился спросить Белт, пристально глядя на меня. Остальные кентавры молчали.
- Меня зовут Вит, и я потерял память.
И тишина.
- Вит, иди, пройдись. Хотя бы до того дерева, — указал мне на единственное деревце в поле зрения Нелс.
Конспираторы, мать их! Пока отходил, уловил лишь обрывки фраз: «странные вопросы задает», «осмелились напасть».
За мной плелись четверо кентавров. Не одного меня, значит, отправили погулять.
Я дошел до молодого деревца и развернулся обратно. Мне призывно махал рукой Нелс. Договорились, интересно о чем. Четверка кентавров, перешептываясь между собой, тоже направились обратно.
- Ты идешь с нами, — без обиняков выдал мне Белт, не успел я еще подойти к ним. Не ну нормально, меня даже не спросили, хочу или нет. Ладно, пока мне выгодно – промолчу.
- Вит, мне пора, — легкий кивок, вынужден ответить так же.
- Спасибо, — успеваю крикнуть ускакавшему кентавру. Быстрый. Это он меня жалел, так медленно плелся.
- Давай знакомиться, — весело предложил Белт.
- Да мы вроде как уже…— растерялся я.
- Со мной да, а с ними нет. Парни, знакомьтесь, он пойдет с нами.
И словно прорвало плотину. Улыбки, радостный галдеж. Их много, а я один, голова кругом, имена почти не запомнил. Вроде, рыжие Серс и Зерк, пятнистые– Минт и Конс. А кто из них кто, в общем гвалте не разобрал.
- А ты откуда?
- А ты, что, правда, ничего не помнишь?
- Кто твои родственники?
- Ты надолго к нам? Может, останешься?
Посыпались вопросы. Появилось желание закрыть уши и заорать, чтобы заткнулись. Если они все такие, я сделаю ноги в первый же день.
- Тихо. Засыпали парня вопросами. Вам же сказали, что он память потерял. Чем слушали? – четверка понуро опустила головы.
- Если говорить будут по отдельности, а не все сразу, думаю, перетерплю, — хихикнул я на подмигивание старшего кентавра.
Умело упаковав в сетки куски кабанов, перебросили на свои спины и поскакали домой. Мне так и не дали помочь, как я ни уговаривал. Сказав, что гости не могут заниматься подобным. Не хотят – как хотят, я и без ноши с трудом догонял их. Им приходилось иногда притормаживать, чтобы запыхавшегося меня дождаться. Часа через два моих мучений по покорению степи, я увидел дома. Настоящие жилые дома, немного больших габаритов, чем человеческие, но ведь дома. Цивилизация, комфорт, условия. И я не один такой, и не пятеро, нас, оказывается, много. Впереди было настоящее поселение кентавров, в несколько раз превышающее человеческую деревеньку.