Мне стало не по себе. А если вожак меня не примет? Или чего похуже?
Заставив свои поджилки перестать труситься, бежал следом за охотниками. Нам навстречу высыпала малышня с радостными воплями и жители этого поселения. Теперь и здесь я стал диковинкой номер один. Пока пересекали деревню, не заметил ни одного кентавра похожего на меня окраса. В большинстве шоколадные, рыжие и в крапинку. Реже песочные и серые. Все разные, как и люди.
- Вы с хорошей добычей, — довольный бархатный голос впереди приятно поразил слух.
Сильный, лоснящийся вороной кентавр с мощным торсом, смуглой кожей, черными как ночь волосами, распущенными до пояса, и такими же глазами, пугающе проникающими в самую душу. Я, зажмурившись, тряхнул головой, прогоняя наваждение глаз. Посмотрел на вороного снова, взгляд стал другим, мягче, что ли.
- Ксер, этот парень просит помощи, — хотел было возмутиться, что ничего я не прошу. Но вовремя прикусил язык. Самому не разобраться во всей этой чертовщине.
- Как твое имя? – властные интонации нисколько не портили хорошего впечатления о нем.
- Вит, — сам не понял, почему голос дрогнул. Вздохнув, глядя прямо в черные глаза вожака, продолжил. – Ударили по голове, ничего не помню. Кто? Где? Когда? Не знаю.
- По описанию ты подходишь на того, кого ищут вторую неделю, — ошарашил меня Ксер.
- Кто?
- Твои родственники.
- Мама, что ли? – скептически скривился я, очень сомневаясь, что она вспомнила обо мне.
- Мама? – теперь удивился он. – Нет. Отец.
- А зачем? – само вырвалось.
— Ты пропал накануне заключения союза.
- Война, что ли? – глаза от удивления у кентавра стали еще больше.
- Нет. А причем, здесь война?
- Союз заключать. Перемирие получается, — вот такая у меня логика. Какая уж есть, извини.
Слышащие мой ответ, кентавры расхохотались, дружно и до слез. Вожак даже всхлипывать умудрился.
- И долго ржать будешь? – не выдержал я, рыкнув на вожака. – Может, объяснишь?
Мое недовольство не замеченным не осталось. Смех прекратился, и снова меня словно просканировали черные глаза.
- Союз – это заключение договора между супругами, – хмыкнул Ксер.
- Извините, получается, он ищет меня, чтобы женить?! – по-моему, я начал пятиться назад. Потому что меня тут же поймали за руку, остановив. Вожак расстарался. Не отпуская мою руку, он продолжал:
— Серебристый – редкий цвет. Я рад, что ты нашелся.
- А вот я что-то не очень, — попытался вытянуть свою руку, из его ладони.
- Твой союз укрепит отношения между табунами, — совершенно серьезно разжевывал мне Ксер.
- А мне-то какая разница! – взвился я, резко выдернув свою руку. — Я не собираюсь ни на ком жениться! Мне только семнадцать. И с каких пор за меня решают, с кем мне жить и что мне делать?!
- Во-первых, ты сам согласился на этот союз.
- Сам?! – обалдел я.
- Во-вторых, жениться тебя никто не заставляет – рано еще.
На душе полегчало.
- Тогда что за супруги?
- Супруг, и он один.
- А? – начал пятится я назад от надвигающегося на меня вожака. — Как супруг? Он, что мужчина?!
Мне враз поплохело. Куда я попал?! Без меня меня женили. Ужас! Не, я, конечно, не пай мальчик. И последнее время стал заглядываться на парней намного чаще, чем на девчонок, но чтобы так. Раз и вперед. Ну, уж нет.
- Да. А ты кого хотел? – скрестил на груди руки Ксер.
- Охренеть… Вы, что ополоумели?!
- Не понимаю, чего ты возмущаешься? – меня шокировало его действительно непонимающее лицо. Красивое, должен заметить, личико.
- А не из-за чего?!
- Можешь не заключать союз, — раздраженно всхрапнул Ксер.
- И не буду! – вздернул я подбородок.
- Начнется война и дележка территории, — спокойно ответил Ксер.
- И вся проблема в том, лягу я под мужика или нет?! – взбеленился я. Стоящие рядом кентавры покраснели, все. Кроме непрошибаемого вожака. Он что, надо мной издевается?!
- Да.
- А! – взвыл я не хуже банши. – А разводы есть?
- Нет, — вид у этого коня такой, словно смех сдерживает. Гад.
- Я заключу союз, но спать я с ним не буду, — припечатал я, надеясь, что повезет.
- Тогда такой союз будет недействительный, — уже в открытую улыбается вожак.
- Дебильные порядки какие-то! Ой, стой. А он что, тоже кентавр? – ко мне прыжками неслась паника.
- Кентавр, — утвердительно кивнул он головой.
- Я не зоофил!!! – проревел я.
- Причем здесь это?! А, ты же у нас память потерял. Мужчины могут принимать человеческий облик, а женщины – нет. Поэтому мы за них спокойны. Какой человек полезет к кентавре? И союзы мы заключаем с мужчинами, а кентавры – женщины для вынашивания детей, и они сами по себе.
Бред! Бред какой-то. Ну, точно — дебильные правила. Сумасшедшие кентавры и я… похоже, влип — сел я на задницу, упершись передними ногами, чувствуя, что готов просто разреветься от несправедливости и непонимания того, что тут творится. Ну, нравятся мне мужчины, но это не повод выскакивать за первого встречного. И вообще, я еще не определился с ориентацией. Ксер, например, очень даже ничего. От такого супруга я, пожалуй, не отказался бы, и действует он на меня как-то по-особенному. Нет, наверное, подгонят что-нибудь толстое, безобразное и старое. Еще и союз через постель скрепить заставят. А у меня это в первый раз будет. Идиотство. Сбежать, что ли?! Только куда? Начнется резня, грызня, невинные погибнут, и только из-за моего эгоизма? Черт! Но я тоже жить хочу. Я же живой.
- Хорошо, я согласен, — не поднимая глаз, прошептал я сорванным голосом. Меньше орать надо было и возмущаться. Вдруг мне повезет, и он сломает себе шею. Или я от него сбегу, как только все утрясется, а пока сжать зубы и вперед. А! Хочу домой! Ну, не совсем домой, но в свою школу, это точно. И пусть месяц учебы остался, все равно хочу!
- Зовите моего отца. И этого, как его там, супруга. Чтоб он сдох!
Не реагируя на приглашения переночевать в доме вожака, я демонстративно удалился на сеновал, благо он здесь был. И поворочавшись, уснул.
Утром совершенно не похожий на меня кентавр, может только цветом зеленых глаз, суетился вокруг и счастливо щебетал, какой я молодец, что принял союз.
Кроме как желания тюкнуть по голове суетящегося кентавра, ничего не было. Меня заставили вымыться и переодеться. Подсунув мне какие–то тряпки для человеческой части тела. Пришлось натягивать.
Меня привели к устроенному в степи своеобразному алтарю в виде крупного камня. Самый старший кентавр, по обычаю, стал проводить обряд. Что-то спрашивали, я отвечал, вяло поддакивая. Состояние было близкое к обморочному. Меня качало и трясло одновременно. Я совершенно не желал видеть своего супруга, поэтому все время смотрел себе на ноги, не отрываясь.
После нудной и долгой церемонии нам, в конце концов, вручили браслеты, прицепив их на предплечья, и объявили супругами.
Столь радостную весть я воспринял, скрипя зубами. И решил по-тихому смыться и заныкаться где-нибудь подальше от первой брачной ночи. Супруг, чтоб его черти жарили, вцепился в мой локоть и не отпускал меня ни на шаг. Я как сомнамбула бродил за ним следом, так и не посмотрев, как он выглядит. Нас подвели к столу, вручив кубки с вином, и понеслось…
- Поздравляем с союзом… бла-бла...
- Пусть союз будет крепок и нерушим…
- Желаем вам любви…
“Еще бы детей побольше пожелали” — издевался я сам над собой.
- Подними кубок, — прошептал очень знакомый бархатный голос с места моего супруга.
Я, дернувшись, уставился в смешливые глаза Ксера.
- Ну, ты и урод, — выдал я. Обидно. Словно надо мной взяли и посмеялись, причем прилюдно.
- С чего бы вдруг? – вроде спрашивает игриво, а в глазах недовольство.
- Если бы я знал, что будешь ты, никогда бы не согласился, — зло сказал я. Но мне ведь можно, это меня унизили, просто использовали как игрушку. А я, дурак, повелся! За меня решили, а я и рад стараться. Идиот! А сам только перед церемонией думал, что попадись такой как Ксер буду рад. Отвратительно. Я сам себя продал как последнюю шлюху.
- Тогда нечего было соглашаться, тебя никто не неволил. И меньше стоило бы в пол пялиться, тогда знал бы, с кем заключаешь союз, — не меньше моего разозлился кентавр.
- Ты прав. Я идиот, что повелся на все эти бредни. Я чихать хотел на всех, и на тебя в том числе!
- Поздновато ты спохватился, — скривился в усмешке вожак.
- В самый раз. Я не стану тебе супругом. И если у вас не было разводов, то мы будем первыми, кто расстанется. Чао! – Швырнул кубок с вином через стол. Сорвал с плеча браслет, запустил его следом за кубком и выскочил в коридор. Не останавливаясь, я понесся к выходу, слезы мешали глазам нормально видеть. Все расплывалось, а я ревел в голос. За эти несколько дней я плакал слишком часто, это непорядок.
- Все к черту! Пусть катятся на все четыре стороны со своими законами. Я хочу домой. Просто хочу оказаться в своей комнате и забыть все это как дурной сон.
Я продолжал бежать что есть силы. Шум ветра в ушах как песня.
- Пожалуйста… пожалуйста… — просил я у шутников, закинувших меня в это место.
Я бежал долго, выкладываясь по полной, пока обессиленный не повалился на траву. Говорят, загнанная лошадь умирает. Может, и мне повезет. Вот сдохну прямо сейчас, и все закончится.
Грудь ходит ходуном. Воздуха не хватает, кажется, словно задыхаешься. Сердце готово выскочить из груди, бьется в бешеном ритме. А я жду чуда… но оно не происходит.
Опять утро. Долго я спал. Поднимаюсь, с радостью потягиваюсь. Надо уходить. Меня могут искать, а как же, я так оскорбил самого Ксера, вожака табуна. Хрен ему, а не супруг. Придирчиво осматриваю себя и понимаю, что с таким заметным и необычным серебристым окрасом меня вычислят на раз. Приходится искать грязь. Даже грязь здесь найти сложно, в сердцах я сплевываю.
Скачу быстро так, как могу, впереди маячит лес. Замечательно, уж там грязь просто обязана быть. Замажусь весь по самые уши, на первое время пойдет, а там, глядишь, денег подзаработаю и краски какой-нибудь куплю, перекрашусь. Вот еще было бы неплохо узнать, как кентавры эти самые деньги заработать могут. А вдруг в городах люди на таких как я охотятся? Вопросы, вопросы, и ноль ответов.
2 глава
Теперь знаю, что такое, когда земля трясется от топота ног, вернее, копыт. Я тихонечко притаился в зарослях, раскорячась на пузе, как можно ближе прижимаясь к земле. Ага, в человеческом теле можно и по-пластунски проползти, а тут грести чем? Копыта до ушей сотрешь, но ползать не научишься.
Небольшой табунчик, с десяток кентавров, пронесся мимо, явно куда-то спеша. Проскочили, и молодцы.
За мной или нет гадать не буду. Есть хочется, и в животе противно урчит. Надо искать место, где можно перекусить или сделать что-то за ночлег и еду.
В ту сторону, куда эти лошадки поскакали, я не пойду. Кругом степь, я как на ладони буду. Значит, в глубь леса…
Через десяток минут я уже проклинал свою тупость, продираясь через заросли кустарников, постоянно цепляющихся то за хвост, то за гриву, и сам весь в царапинах. Словно в малинник влез. Ууу! Как меня все это достало и Ксер этот заодно. Гад!
Когда, чертыхаясь на каждом шагу, я весь взлохмаченный выполз на полянку, обрадовавшись, стал скакать как молодой жеребенок. Стоп! Как-то я ненормально последнее время реагирую. Как жеребенок, фу, черт! Я же конь. Пока скакал как ненормальный, я потерял ориентир, откуда пришел. Покрутившись по кругу, с ужасом понял, что не знаю, куда теперь идти.
Вроде плачет кто-то. Я прислушался. Точно плачет, мне не показалось. Спешу на звук, вернее, пытаюсь, продираясь сквозь кусты. На полянку я выкарабкался раздраженный и поцарапанный.
- Да, отцепись ты от меня, чертова колючка.
Плач прекратился, только тихие всхлипы. На меня смотрели желтые глаза маленького черного дракончика.
- Ты чего ревешь? – все еще раздраженно спросил я, отбиваясь задней ногой от зацепившийся ветки.
- Потерялся, — с оторопью ответил дракончик.
- Ясно. Я тоже, — подошел я к нему.
- Я дракон, — зачем-то сказал он.
- Я вижу. А я вот – конь.
- Кентавр.
- Я и говорю, конь.
- А… понятно, — ошарашено протянул дракончик. — Ты меня не боишься?
— А что, надо?
- Нет, — замотал он головой.
- Ты откуда такой? – дракончик странно посмотрел на меня и показал когтистой лапкой наверх, я проследил взглядом.
- Долетался, значит?
— Ага. От меня обычно убегают.
- Правда? А я за последнее время столько пережил, что уже не удивляюсь. Кто его знает, может скоро эльфов с вампирами встречу, или с гномом пересечемся.
- Эльфов знаю, а остальных не знаю, — задумчиво ответил дракончик. – А, понятно, ты не из нашего мира?
- С чего взял? А хотя, какая разница. Сам не знаю из какого. У меня уже башка пухнет от непоняток.
Посидели, помолчали.
- Слушай, — не выдержал я,— а тебя родители искать будут?
- Они на неделю к бабушке улетели, а меня с дядькой оставили.
- А ты, значит, смылся? – хмыкнул я.
- Я уже большой!
- В каком месте ты большой?
- Что? – сжался он.
- Решил доказать, что вырос, а в итоге заблудился. Ну и как, доказал? Не начинай хлюпать. На меня посмотри, я до недавнего времени вообще человеком был, а теперь посмотри, гибрид какой-то.
- Ты кентавр, — хлюпнул носом дракончик.
- Да понял я уже. Эх, а меня еще супругом наградили. Хоть вешайся теперь.
- Повезло, — обрадовался дракончик.
- Ты что, шутишь?!
- Нет. А разве ты не рад, что заключил союз? Теперь есть тот, кто будет о тебе заботиться.
- Я что, зверек домашний, чтобы обо мне заботится? Я и сам могу. – Обиженно сказал, посмотрев на недоуменно распахнутые желтые глазища, — не рад я, не рад!
- А какой он, твой супруг?
- Вот же любопытный. Ну. Он вороной, весь из себя — лоснящийся, а глаза такие… завораживающие. Смотришь в них и словно тонешь. А мышцы, они так играют, когда он двигается, и волосы развеваются от скачки. Кожа загорелая, и капли воды с нее соскальзывают, когда он обливается… Ааа!!! Куда меня понесло, — схватился я за голову.
- Понятно, — хмыкнул дракончик, — тебе он «совсем» не нравится.
И захихикал, мелочь пузатая. Ничего не оставалось, как фыркнуть и отвернуться. Двигаться на лошадиной заднице не очень то удобно, пришлось отворачивать только голову.
- А ты меня что, про другой мир расспрашивать не будешь?
- Зачем? Ну, жил и жил. Чего прошлое-то ворошить.
- Прикольно, — перестал дуться я. В животе заурчало – не помешало бы чего нибудь поесть.
- Я тоже хочу, — облизнулся ярко красным языком, дракончик.
- Я, надеюсь, в качестве обеда я тебе не подхожу?
Дракончик придирчиво рассмотрел меня:
- Нет, не подходишь.
Я даже задышал легче.
- А вот дяде, когда найдет нас, вполне, — хихикнула эта чешуйчатая зараза, наслаждаясь моей вытянутой от удивления физиономией.
- Ну, ты и …
- Нам надо из леса в степь выбраться, — неожиданно сказал, поднявшись, дракончик.
А он не такой уж и маленький, как мне сначала показалось, почти с меня ростом. На дракона, как я себе представлял, не тянет, конечно, но за маленького вполне сойдет.
- Зачем? – в степь мне идти не хотелось.
- Дядя здесь не поместится.
- А, понятно. В какую сторону покулепаем?
- Чего?
- Я говорю, в каком направлении идем?
- Туда,- махнул лапкой за свою спину дракончик. – Я вроде оттуда прилетел.
- Пошли, — согласился я. Мне все равно, куда. – Слушай, а как тебя зовут?
- Джур.
- А меня Вит. Вот и познакомились.
- Ага.
- Стой, — еле успел дракончика за хвост поймать, не дав выйти из–за деревьев. Заныкаться успели вовремя, мимо пронесся табун.
- Разбегались, — недовольно заметил я вслух.
- От супруга прячешься? – ехидно заметил Джур.
- Прячусь, — с вызовом ответил я. — А ты вот из дома сбегаешь.
- Пошли, что ли? – грустно повесил голову дракончик.
- Смотри, там твои, похоже, рулят.