Такого со сна увидишь – заикой останешься. А вонь от них вообще просто невыносима. Прет мокрой псиной. Бэ …
Пленники затаили дыхание.
- Из каких? – рычаще спрашивает один из псов у другого.
— Людей. Те более свежие, — кинул на нас свой взгляд пес.
- Этих двоих, — ткнул он пальцем на вздрогнувших девушку и пожилого мужчину.
Двое псов начали оттаскивать выбранных от группы пленных.
- Опять, — недовольно рыкнул третий, наблюдая, как люди цепляются друг за друга и просто дико воют. Кентавры прикрыли глаза.
Третий, рыкнув сильнее, подошел и долбанул обоих выбранных по голове, те сразу обмякли. Двое псов, перекинули их на плечи и вышли. Люди, воя, успокаивали друг друга.
- Что это было? Куда их? – повернулся я к бледным кентаврам.
- Обед, — коротко ответил серый.
- Обед? Подождите, они их что… есть будут?! Вы издеваетесь?
- Нет. Вечером заберут еще двоих, — спокойно, как будто о погоде, пояснил рыжий.
- Это какой-то бред! — в панике заметался я. Кентавры смотрели на меня грустно и с сожалением.
- Они сожрали всех крупных животных в округе, – объяснил серый.
- Решили расширить рацион, — усмехнулся рыжий.
Отголоском донеслись дикие крики и звериное рычание.
- Все, – выдохнул рыжий и отвернулся.
До меня стало доходить, что сейчас произошло. Псы просто пришли, выбрали блюдо для своего стола и поели. Ужас! Если я в ближайшее время не выберусь отсюда, то судьба Ксера мне покажется более привлекательной.
- Сбежать не пробовали?
- Псов около тридцати, а может, больше. Как люди, мы далеко не убежим, впрочем, как и кентавры. Лес – это не наша стихия, а их, – убитым голосом проговорил рыжий.
- Сидеть и ждать это тоже не выход. А становиться закуской я не намерен, лучше сдохнуть сразу, чем ждать, когда меня выберут, — поежился я. Скоро наступит вечер, и снова придут выбирать.
- Предложи что-нибудь, — скривился в саркастической ухмылке серый. Рыжий потерянным взглядом уставился в одну точку.
- Жаль, что на нас цепи, а не веревки, — рассматривал я свои конечности.
- Нашел дураков. Они, конечно, звери, но далеко не тупые, — вернулся к нам рыжий.
- Обычно их приходит трое? – не отставал я.
- Да, — устало ответил серый.
- Надо сделать так, что бы они подошли к нам. Думаю, втроем нам удастся удачно полягаться, — улыбнулся я удивленным кентаврам.
- Это плохо закончится, — обречено проговорил рыжий.
- Если не повезет, то закончится просто быстрее, — сказал я, прекрасно понимая, что так и так выбора у нас нет. Но попробовать надо. Я не для того прошел через все эти изменения, чтобы сдохнуть как закуска, без малейшего трепыхания с моей стороны. Ксер бы не одобрил смирение. Ксер… сердце болезненно сжимается, когда я вспоминаю его. Как отливала его черная как ночь шкура, сильные руки, которые могли сжать меня в объятиях, даря защищенность. Развевающиеся от ветра словно шелковые волосы. И его глаза, смотрящие на меня с такой нежностью… последняя картинка меняется его стекленеющим мутным взглядом. Ксер… хочется свернуться клубочком и просто полежать, отделившись ото всех, просто в тишине и одиночестве. Я не верю, что больше не увижу его. Не знаю, сам себя не понимаю, но как я понял, что потерял его, мне сразу стало одиноко. Не могу сказать, что я влюбился в него по уши, но мне его не хватало его силы, его понимания и его нежности. Просто его.
Вечер. Снова ужас ожидания. Мандраж.
Все, затаив дыхание, в страхе слушают приближение шагов. Те же трое. Нам не надо привлекать их внимание, они сами идут в нашу сторону. За одним из нас?
- Какого? – рыкает один другому.
- Серого бери, — второй рассматривает нас чисто гастрономическим взглядом.
- А может, светлого? — предлагает третий, склонившись надо мной и принюхиваясь.
- Нет. Этот самый свежий, — отрезает первый.
Я в шоке понимаю, что мне только что дали отсрочку. Они ведь не кормят нас, а значит, забирают тех, кто может не вытянуть. Медленно доходит, что псы выбрали серого, а значит… Черт! Переглядываюсь с кентаврами, одними глазами они выражают согласие.
Я бью по морде склонившегося пса. Он покачивается и падает с двумя другими, подкошенными копытами кентавров. Но заткнуть вовремя мы не успеваем. Люди молчат, не издают ни одного звука. Прежде, чем мы успели вырубить псов, один из них завыл. И по суете за дверью понятно, что влипли мы по полной.
- Я рад, что все так быстро закончится, — улыбнулся рыжий.
- Я рад, что познакомился с тобой, — кивнул мне серый, сосредоточенно глядя на дверь. Мы стояли втроем и ждали…
- Простите, что ничего не получилось, — не смог смолчать я.
- Мы благодарны тебе. Три дня, что мы здесь, привели нас к отчаянию, и из-за страха забыли, что мы, кентавры, ценим свободу.
Влетели к нам пятеро. Наше сопротивление длилось недолго. Люди пытались помочь, но ничего не получилось. Человеческое тело слабо перед когтями хищных псов, а мы – связанные и измученные, не противники пятерке вооруженных оборотней. Все закончилось, не успев начаться.
- Еда возмущается? – такое бесконечное презрение в словах зашедшего крупного пса. Голос я узнал сразу, именно он отдавал тогда приказы, стоя надо мной.
- Где ты видишь еду, псина? – с не меньшим презрением выплюнул рыжий.
Я стоял и смотрел в мерзкие желтые глаза их главаря. Ничего там нет, даже толики сочувствия не проскальзывает. Просто настоящая хищная бездушная тварь. Неудивительно, что драконы с эльфами объединяются.
- Я бы с удовольствием посмотрел, как ты будешь подыхать, — вырвалось у меня.
- Взять этих двоих, светлого оставьте. И еще, – он повернулся в сторону сжавшихся людей, окинул взглядом, что то подсчитывая, — из этих, пятерых.
- Сделаем, — рыкнул один из псов.
- Мало еды, мало. Надо снова запастись, — спокойно проговорил главарь, выходя из сарая.
Бред! Мы еда. Отвратительно и… обреченно.
- Прощай, — улыбнулись мне кентавры. Люди снова завыли и запричитали. А у меня перехватило горло, от нахлынувших эмоций.
- Нет! – сорвался я на крик и попытался вырваться от удерживающих меня псов. Фигу. Силенок не хватило. Тогда я укусил одного в шею, выдирая кусок мяса. Пес взвыл. Второй среагировал быстро. Удар, я не разжимаю челюсть. Перед глазами все поплыло. Нет, не отпущу, — с упрямством думаю я. Пусть это будет последнее, что сделаю. Еще удар, и еще. Не знаю, на каком по счету, но меня повело и я сполз в темноту. Хорошо, тут спокойнее…
- Вставай, быстрее! – кто-то тряс меня за плечо. Распахиваю глаза, невольно застонав, все лицо просто ужасно болит. Передо мной с мечом стоит серый, довольно улыбаясь.
- Ты?! – выдохнул я, ошарашено.
- Вставай. Нападение.
Вскакиваю. Людей освобождает рыжий. А я уже свободен.
- На, — протягивает мне меч, серый.
- Давай, — беру неумело эту железяку, — только пользоваться я не умею.
Кентавр странно на меня посмотрел. А, ну да, они же с детства учатся.
- Болел много, — позволяю я себе эту шутку. – Как вам удалось?
- Они любят, когда еда свободна и убегает. Охотники, – усмехнулся серый. – А тут дроу напали, так мы сюда.
- Вы чего застряли?! – поторопил нас рыжий, довольно лыбясь. Люди выскочили на улицу, вступая в схватку, желая отомстить за себя и за ушедших.
- Идем? – поклонился мне серый, поигрывая бровями.
- Шут, — рассмеялся я.
- Не знаю, о чем ты, но надеюсь, что о хорошем, — подмигнул он мне.
За стенами сарая был ад. Люди сражались остервенело и безрассудно. Толку от меня было немного, но прикрывать спину кентаврам я все же мог.
Дроу, высокие смуглые эльфы, с заостренными ушами и с совершенными чертами лица, сильные, гибкие, быстрые несли смерть псам. Я выискал взглядом вожака. Напротив него стоял дроу, поигрывая двумя клинками. Они явно о чем-то говорили. Главарь хмурился, а дроу иронично улыбался. И не понятно в какой момент, но они сошлись. Движения резкие, смазанные для моего восприятия. Красивый танец смерти… Я в восхищении смотрел на этого дроу. Движения четкие точные, выверенные.
Казалось, что мы уже победили, как из леска выскочили еще с десятка два псов, врезаясь в гущу событий. Стало не до глазения по сторонам. Краем глаза заметил, как дроу вытаскивает меч из горла главаря, а вторым отрубает ему голову. Радует, что главарь поплатился. Отмахиваюсь, в буквальном смысле, от прыгнувшего на меня пса. Хочу вернуться к кентаврам и понимаю, что их не вижу. От людей осталось совсем ничего, трое. Дроу начинают теснить. Убивший главаря дроу что то крикнул темным, и они начинают отступать. Дураков нет, я следом. Скачу в гущу в том же направление, что и эльфы. Замечаю рыжего и серого… им уже не поможешь. Разорванное горло не срастить…
Бешеная скачка, позади рычание псов, погоня, впереди мелькают дроу, лавируя между деревьями. Мне в теле кентавра приходиться нестись напропалую. Бегу, сердце стучит так сильно, что готово выпрыгнуть. От скорости зависит моя жизнь.
Сбоку выпрыгивает пес, целясь мне в горло. От неожиданности спотыкаюсь и падаю. Это меня и спасает. Пес промахивается. Но тут же разворачивается и прыгает снова. Успеваю схватить его пасть рядом с моей шеей. Держу. Поднять сложно, конское тело неповоротливо и громоздко. Понимаю, что сил не хватает, и если эта псина додумается использовать свои лапы, мне хана настанет намного быстрее.
Поднимаю взгляд, надо мной стоит тот самый бившийся с главарем дроу и взмахом меча перерубает голову псу. С омерзением откидываю от себя эту все еще скалящуюся башку и торопливо поднимаюсь на ноги.
- Спасибо, — выдавливаю из охрипшего горла.
- Двигайся, — и убегает, взглядом зовя за собой. Да, я только «за». Скачу следом. Дроу постоянно притормаживает, ожидая меня. Погоня прекратилась, как только мы выскочили в степь. Моя скорость сразу же увеличилась, теперь притормаживал уже я. Кентавр и двадцать смуглых в черном дроу как странные тени бежали по степи.
У меня уже подгибались ноги. Еще два шага, и просто падаю на передние ноги, понимаю, что двигаться дальше я не могу. Кружится голова, слабость. Голодовка сделала свое дело.
- Отдых, — распоряжается все тот же дроу. Значит, он лидер этого отряда. Блаженно растягиваюсь в полный рост на траве. Закрываю глаза. Я жив…
11 глава
…Мы скачем по степи. Солнце на закате, все окрашено розовым, безумно красиво. Запах травы и свободы. Я счастливо смеюсь вместе с тобою. Ты рядом, я чувствую, как ты улыбаешься мне, я счастлив. «Ксер…»
«Вит» — зовешь меня ты, тянешься, чтобы поцеловать. Я смотрю в твои черные глаза и таю… Ксер…
- Кентавр, — тихий голос доносится до меня, пробуждая ото сна. – Эй, кентавр.
Ксер меня так не называл. Резко открываю глаза. Дроу. С грустью понимаю, что это был всего лишь сон. И я больше никогда не увижу своего супруга… Краска жизни меркнет.
- Кентавр, идем к костру. Поешь.
В животе заурчало. Молча киваю, поднимаюсь и иду следом за дроу.
Мне протягивают миску с кашей. Еще никогда мне не казалась каша такой вкусной. Уплетал так, что за ушами трещит. Съел быстро, хотелось еще, но сразу много вредно после вынужденной голодовки.
- Тебе сколько лет? – спросил главный дроу.
- Семнадцать, — отвечаю, отставляя в сторону пустую миску.
- Как в плен попал? Те кентавры родственники? – продолжает он, остальные дроу внимательно слушают.
- Попали в засаду. Нет, они не родственники. Встретились уже там, у псов, — отвечал я. Мне совершенно не хотелось откровенничать.
- Ты в союзе? – спросил эльф, я непонимающе посмотрел на него. Ему пришлось пояснить. — У тебя браслет на предплечье. У тебя есть супруг?
- Был.
- Он умер? – допытывается дроу.
- Да, — отвечаю, а сам начинаю раздражаться от подобного копания и пристального наблюдения стольких пар глаз.
— Ты пытался снять браслет? – продолжал дроу. Я вскочил в бешенстве.
- Зачем вам это знать?! Нет, я не пробовал!
- Попробуй, — спокойным тоном, совершенно не обращая внимание на мою вспышку, предложил дроу.
Я с остервенением рванул браслет. Фигу. Я попробовал еще раз. С тем же результатом.
- И что это значит? – с недовольством посмотрел на дроу.
- Либо он жив, либо ты его не отпустил, — он отвечает, а у меня в мозгах словно что-то взрывается. Жив? Ксер жив?! Нет, не может быть. Я сам видел, как он умер, не стоит себя тешить бесплодными фантазиями. Скорее я действительно его не отпустил, и если это так, то пока еще не могу его отпустить. Просто не могу! Пусть он в моих снах бежит рядом со мной по степи…
- Он мертв,— четко отвечаю я. Дроу понимающе кивает.
- Куда ты теперь? – поднимает голову дроу.
- А куда можно? – ложусь я перед костром, успокоившись.
- Мы можем отвести тебя в табун.
- Нет, я не хочу в табун, — отрицательно покачал я головой. Возвращаться туда без Ксера я не хочу. Я просто не смогу посмотреть им в глаза. Он погиб из-за меня. Если бы не гонялся за мной, то до сих пор был бы жив.
- Тогда можешь стать моим гостем во владениях дроу, — предложил эльф.
- Гостем? – уточнил я, а кто его знает, что у этого эльфа на уме.
- Да, именно гостем. Ты волен выбирать, уйти или остаться.
- Зачем тебе это? Какая выгода? Хотя, что с меня брать, — понурился я.
- Бросить не могу, — усмехнулся дроу.
Я вещь, что ли? Очень хотелось возмутиться, но разум победил. Куда я сейчас?! Снова вляпаюсь во что-нибудь и все. Могут и псы сожрать. Драконы второй раз не обрадуются, да и Владыка светлых от моего возвращения в восторге явно не будет.
- Я согласен, — протягиваю руку для рукопожатия. Эльф с секунду думает, затем пожимает.
- Как твое имя? – Дроу словно ожили, смех, разговоры, улыбки.
- Вит. А твое?
- Лераль. Вот и познакомились, — улыбнулся дроу. – А это мои друзья. Потом постепенно всех узнаешь. Ты раньше бывал в наших городах?
- Нет. Я вообще вас первый раз вижу, — сказал и смутился, а вдруг обидел.
- Тебе понравятся наши города. А я, к тому же, живу в главном городе владений, в самом центре. Думаю, ты останешься доволен.
— Посмотрим, — пожимаю плечами. Это раньше я верещал бы от ожидания и любопытства, а сейчас мне, честно говоря, просто до звезды все это.
- Лераль, я хочу поблагодарить тебя и твой отряд за спасение. Если бы не вы, то меня, скорее всего, утром подали как закуску.
- Принимаю, — поклонился мне эльф. – Значит, ты мой должник?
Мне совсем не понравилась хитрая улыбка этого эльфа. Что-то этот ушастый задумал, вот знать бы что.
- Получается, что так, — согласился я, прекрасно понимая, что он прав. – Уже придумываешь, чем я тебе отплатить должен?
- Пока не решил, но думаю, — подмигнуло мне это чудо ушастое.
- Нам далеко до вашей территории?
- Утром выдвинемся, к вечеру будем в городе.
- А почему ездового транспорта никакого нет? – я-то понятно, сам конь, а эти что же, всю дорогу на своих двоих будут топать?
Эльф улыбнулся как маленькому и неразумному.
- Почему же нет? Есть. Но пегасы по лесу бегать не могут, им крылья мешают. Утром мы дойдем до места, где их оставили.
— Да, круто, пегасы, — вяло обрадовался я, натянуто улыбаясь. Ой, точно, они же полетят, а я хоть и кентавр, но крыльев у меня нет, значит, надо будет становиться человеком. А одежда?
- Лераль, у вас не найдется, во что переодеться? – замялся я. Он кивнул. Подозвал одного из эльфов и быстро что-то сказал.
- Вот, держи, — протягивает штаны и рубашку.
- Спасибо. Завтра нацеплю.
- А почему сейчас не оборачиваешься? – спрашивает, видя, чт я собираюсь укладываться спать.
- Время экономлю.
- ???
- Человеком я могу быть не очень долго, вот и экономлю. У меня не хватает силы долго оставаться в том теле, — тяжело вздохнув, пояснил я.
- Надо же, а я не знал, — присвистнул дроу.
Радует, что не один я такой, который ни черта не знает в этом мире. Как младенец, блин.
Проснулся я, как только показалось солнце, невольно дрожа от утреней прохлады. Вот именно сейчас, когда природа только просыпается, я почувствовал, насколько сильно от меня воняет. Жуть, самого тошнить начинает. Я видел, в какую сторону дроу ходили за водой. Делаю вывод, там точно есть ручей. Хватаю одежду. Переодеться в чистое – это класс. Надеюсь, бежать нам не придется, на своих двоих я дроу не соперник, скорее балласт.