Но отступать было поздно. Собрав все свое мужество, Ничмоглот сказал:
– Что ж, дамы. Поминайте меня лихом.
И он запустил в жижу руку по самое плечо.
– Поймал! Туточки она, родименькая!
В следующее мгновение, он вытащил вяленую мышь.
– Об козла, об козла вытирай! – командовала Татаноча. – А как обсохнет, немедленно в печь ее.
Леший в точности выполнил приказание. На сей раз крепко связанный козел лишь глазами сильней стал вращать.
– А рука-то, рука! – Леший повертел в воздухе пальцами, когда мышь, полыхнув синим пламенем, сгорела в топке. – Как новенькая. Ничегошеньки с ней не стало. Это все Кимина настойка. Точно вам говорю. Она у ей ото всего помогает.
На стропилах нервно закуковали ходики.
– Время идет. Колдовать надо! – призвала всех к порядку Татаноча. – После рукой своей налюбуешься.
И снова пошел хоровод. А когда черная жижа зазеркалилась и в ней появился Сил Троевич, Темные замерли в изумлении. Лицо чародея было зеленым.
– Елки-палки, это еще что такое? – взобравшись на лавку, всплеснул короткими ручками леший. – С настойки, что ли, пригрезилось?
– Не с настойки, – зло прошипела сквозь зубы Натафталина. – Мышь проклятая опять все попортила.
– Мышь ни при чем, – возразила Тата. – Просто что-то там, у них, изменилось не в нашу пользу.
Избушка обеспокоенно завозилась. Лицо Сила Троевича исчезло. А в неожиданно распахнувшуюся дверь влетела Кима.
– Только что по камышам на болото слух пришел! Сил Троевич переселился!
Глава XX
Где дом стоял, там нет его
Подбежав к двери, Тимка попытался ее открыть. Она не подалась.
– Погоди, подсажу! – подбежал Мишка.
Тимка взобрался ему на плечи и подергал за ручку. Заперто. Он отчаянно забарабанил в дверь кулаками.
– Сейчас, сейчас, сейчас, – спустя какое-то время изнутри послышался недовольный голос Морфея.
Замок щелкнул. Дверь отворилась.
– Чего барабаните? Вас ведь просили, пока не позовут, ждать во дворе.
– Крыльцо исчезло, – выдохнул Тимка.
– И еще полдома, – добавила Саня.
– Ой-е-ей-е-ей! – схватился за косматую голову Хранитель разрушенного Домашнего Очага.
– Нам чего, опять латать? – поинтересовался Мишка.
– Боюсь, мы больше не справимся, – честно призналась Кассандра.
– Даже наши прежние латки и те исчезли, – поддержал ее Тимофей.
– Ой, беда, беда, – горестно проверещал Дух Дома. – Прямо и не знаю, какие действия предпринять! Забирайтесь скорей, пока дверь не исчезла.
Тимка вскарабкался на порог, затем Мишка подсадил Саню, а потом они вместе втащили за руки Мишку, причем Морфей, стоя за их спинами, охал, кряхтел и кричал «давай-давай», словно основная тяжесть труда по втаскиванию Чугаева легла на него.
– Уф-ф, – выдохнул Мишка.
И тут дверь исчезла.
– Веспасиан! Веспасиан! – завопил Морфей. – Быстро вниз! Беда большая пришла!
Веспасиан в образе человека чуть ли не кубарем скатился со второго этажа. За ним по лестнице быстро сбежала Ундина. Оба мигом оценили ситуацию. Веспасиан махнул рукой и что-то пробормотал себе под нос.
– Как раз именно этого я и боялась, – сказала русалка. – Все подтверждает мою догадку, что против Сила Троевича действуют очень сильным колдовством. Потому что иллюзии, созданные таким великим магом, против его воли не могут исчезнуть. Даже если он болен и даже если находится без сознания. Нет, сами по себе не могут, – убежденно повторила она. – Значит, их разрушает чужая воля. И она, увы, сильнее вашей, – глядя на Тимку с Кассандрой, добавила она.
– А Сил Троевич, значит, так и… – начала Кассандра и, осекшись, договорила: – А мы так надеялись.
– Сил Троевич очень плох, – серьезно сказал Веспасиан.
– И главное, здесь оставаться уже совершенно никак нельзя, – снова заговорила русалка. – Мы надеялись еще хоть день-два продержаться. Пока помощь не подоспеет, но нет. Теперь ясно: не выйдет.
– Но тогда что же делать? – спросил Тимка. – Может, его пока к нам на дачу?
– Верно! – одобрил план Мишка. – На чердаке его спрячем. Тимкина бабушка не в состоянии туда залезать.
– В таком случае, боюсь, и Сил Троевич не в состоянии, – покачал головою Веспасиан.
– А мы на Санькиных метлах его поднимем, – не отступал Мишка. – Носилки опять наколдуем, он на чердак у нас на них и взлетит.
– Не годится, – решительно возразил Веспасиан. – Силу Троевичу сейчас нужно не только новое убежище, но и надежная защита. Его собственная ведь разрушена, а новую он, пока не очнется, создать не сможет.
– А Тимка с Кассандрой на что? – спросил Мишка.
– Они пока не справляются, – ответил Веспасиан. – Да и защита требуется круглосуточная, иначе Темные одолеют Сила Троевича. Нет, надо перебираться в надежное место.
– К Иванне, на дно озера, – подхватила Ундина. – Там переждем. Во-первых, у нас, русалок, хоть и не очень сильная, но надежная защита от Темных есть. И пробраться туда чужакам нелегко. Думаю, продержимся, пока не подоспеет подмога.
– Ой! – проверещал из кухни Морфей. – Еще исчезло!
– Где? – Веспасиан бросился на его голос, но Хранитель Очага сам вылетел ему навстречу.
– Кухни нашей больше нет.
– Скорее за Силом Троевичем! – позвал за собой ребят Веспасиан. – Кассандра, готовь метлы.
– А я пойду мотоцикл к дверям подгоню, – заторопилась Ундина.
– Как же вы Сила Троевича спящего на мотоцикле повезете? – удивился Тимка. – Он ведь тут же свалится.
– И правда, – растерялась русалка.
Ученик мага думал недолго. Все же он уже что-то умел.
– Сейчас к вашему мотоциклу приделаем иллюзию коляски! – воскликнул он.
– Замечательно! – первый раз за сегодняшний день улыбнулась Ундина. – Только, пожалуйста, Тимофей, предусмотри в коляске сиденье помягче. Чтобы Силу Троевичу было удобно.
– Сиденье – это ерунда, сделаю, – махнул рукой Тимка. – Вы мне, Ундина, лучше другое скажите: каким образом прикрепляется коляска к вашему мотоциклу? Иначе у меня ничего не получится.
– Пойдем покажу.
А Веспасиан, уже поднимаясь по лестнице, предупредил:
– Вы тут коляску готовьте, а мы пока займемся Силом Троевичем.
Морфей, держась обеими руками за голову, заметался по прихожей, непрестанно бормоча:
– Эвакуация. Срочная эвакуация.
– Как же мы из дома-то выйдем? – Тимка растерянно смотрел на белое пятно вместо двери.
– Создай иллюзию двери, – улыбнулась Ундина. – Кто из нас двоих маг?
– А я как-то даже и не сообразил, – смутился мальчик. И через минуту на месте белого пространства возникла косоватая дверка, больше похожая на створку платяного шкафа.
– Надеюсь, коляска для моего мотоцикла у тебя получится поизящней, – усмехнулась Ундина и выскочила на улицу.
– Как раз на это силы и экономил, – нашелся смущенный Тимка.
С коляской он и впрямь расстарался. Ундина даже залюбовалась и сказала, что ничего не имеет против, если Тимофей оставит ей эту иллюзию.
– Буду тетю Иванну в город в твоей коляске возить.
– Да пожалуйста. – Тимка был очень польщен.
Из двери медленно выплыли носилки. За ними на землю спрыгнули Кассандра, Мишка и Веспасиан. Последним, как истинный капитан тонущего корабля, исчезающий дом покидал Морфей. В каждой руке он держал по огромному узлу.
– Эй, подсобите мне! Сам не спрыгну.
Тимка с Мишкой кинулись на подмогу. Тимка принял у Морфея из рук узлы, а Мишка, бережно взяв на руки маленького домового, опустил его на землю. Ундина и Веспасиан тем временем осторожно усадили крепко спящего мага в Тимкину коляску. Морфей со слезами на глазах смотрел на продолжающий таять дом.
– Прощай наш любезный домик, – срывающимся голосом произнес он. – Может, когда еще и свидимся.
Домового пристроили на колени Силу Троевичу.
– А поклажа? – проверещал Морфей.
Тимка как раз подбежал с узлами. Их тоже засунули в коляску под ноги Силу Троевичу.
Веспасиан устроился позади Ундины и посмотрел на ребят:
– А вас-то на чем везти?
– А мы с вами должны были ехать? – удивился Тимка.
– Обязательно. Учитывая данные обстоятельства. Только на чем бы вас доставить? Мотоцикл, как видите, уже занят.
– До леса пешочком, а там на метле, – предложила Кассандра.
– Днем слишком большой риск, – покачала головой Ундина. – Заметить могут.
– Эх, велики дома забыли, – посетовал Мишка. – Может, сбегаем?
– Слишком долго и потому опасно для Сила Троевича, – остановил ребят Веспасиан. – Еще привлечем внимание соседей.
Только тут Тимка обратил внимание на непривычную пустоту улицы. И на участках тоже никого не было видно. Эта часть «Китежа» словно вымерла. Видимо, сказывалась борьба волшебных сил.
Тимофея вдруг осенило: зачем куда-то бежать, если ему сейчас не возбраняется пользоваться волшебством? Уж что-что, а конструкцию велосипедов он знает прекрасно. И, сосредоточившись, он создал три иллюзии велосипедов той самой марки, о которой давно мечтал.
– Ух ты! – Мишка мигом уселся на велосипед.
И даже Кассандра вынуждена была признать:
– Нормально у тебя получилось.
– Ну, вы готовы? – обратился к ребятам Веспасиан. – Надо выезжать.
Он спрыгнул с седла и помог Ундине вывести мотоцикл, не заводя мотора, за пределы участка. Морфей, обернувшись, всхлипнул:
– А от домика-то нашего совсем ничего не осталось!
И действительно, дом таял на глазах. Труба, крыша, окошко второго этажа, первый этаж, фундамент… и вот уже на его месте осталась лишь пустота.
А следом участок начал сжиматься как шагреневая кожа. Уже пропали сарай, несколько деревьев. Охранный Дуб, махнув на прощанье руками-ветками, перестал существовать. У Тимки ком застрял в горле. Кассандра со слезами на глазах наблюдала за происходящим. Мишка угрюмо кусал губы, да и остальные были невеселы. Только старый чародей, по-прежнему погруженный в глубокий волшебный сон, ничего не замечал.
Участок уже практически исчез. Заборы соседних дач сдвинулись почти вплотную.
– Прощайте, – скрипнула последний раз волшебная калитка, и ее тоже не стало.
Заборы соседних дач сомкнулись, будто не было никогда между ними дачи великого чародея. Морфей опять всхлипнул:
– Эх, кончается жизнь наша тутошняя.
– Поехали, – коротко распорядился Веспасиан.
Ундина рванула с места. За ней по раскаленной от зноя дороге устремились ребята.
До опушки леса добрались без помех и, что самое странное, не встретили ни одного человека. Кажется, столкновение волшебных сил и впрямь действовало. Компания остановилась.
– Дальше коляска не пройдет, – сказала Ундина. – Просто на мотоцикле я проеду, но с Силом Троевичем в коляске никак.
– Придется на метлах, – снова предложила Кассандра.
– Крайне нежелательно, – поморщился Веспасиан. – Ундина, может, ты все же попробуешь? Потихонечку, полегонечку.
– Никаких полегонечку, – отрезала русалка. – От Сила Троевича живого места не останется.
– А хотите, – нерешительно начал Тимка, – я, вообще-то, не знаю, получится ли, но могу попытаться сделать иллюзию дороги.
– Для нас это был бы оптимальный выход, – кивнул Веспасиан.
– Только ты, Саня, пожалуйста, мне не мешай, – попросил Тимофей. – Чтобы иллюзии наши случайно не столкнулись.
– Ладно, – вздохнула Кассандра. – Только следующая иллюзия будет моей, и тогда ты мне не мешай.
– Нашли о чем беспокоиться, – буркнул Веспасиан. – Работы на всех хватит, боюсь, даже с избытком.
Тимка закрыл глаза. Остальные изумленно охнули. Перед мотоциклом начал разворачиваться огромный рулон, похожий на линолеум, дорога из которого все дальше уходила в глубину леса.
– Это еще что-такое? – изумился Мишка.
Тимка, не отрывая взгляда от дороги, начал объяснять:
– Ну, я представил себе, как однажды видел у нас на кухне, когда там стелили линолеум.
– Поехали, – скомандовал Веспасиан. – Только, будь любезен, продержи уж свою дорогу до самого озера.
Ученик мага кивнул:
– Продержится. Нам же только доехать. А потом она тут же уберется. Я так ее задумал.
На Тимкиной дороге совершенно не трясло. Ехать было ровно и мягко.
– Молодец, – подмигнул ему с заднего сиденья Веспасиан.
Это была, пожалуй, первая его похвала, обращенная к Тимке. Заслуженная похвала. Иллюзия работала с необыкновенной четкостью, немедленно сворачиваясь сразу за Мишкиным велосипедом, который замыкал процессию. У озера она свернулась целиком и бесшумно исчезла.
– Нас уже ждут, – спрятав мотоцикл в густых зарослях, проговорила Ундина. – Поторопимся.
– А может, Сила Троевича нам прямо здесь уменьшить? – спросила Кассандра.
– Чего же мы тогда вообще мучились, – с осуждением произнес Мишка. – Надо было еще в поселке уменьшить.
– Не сообразили, – честно признался Веспасиан.
– На нервной почве. – Морфей, охая, выбрался из коляски.
Веспасиан опрыскал спящего мага волшебным эликсиром. Никакой реакции. Сил Троевич не уменьшился даже на сантиметр.
– Что такое? – встревожился Веспасиан.
– Видно, во сне на него ничего не действует, – предположила Ундина.
– И как же нам быть?
Волшебный кот и все остальные выглядели совершенно растерянными. Сила Троевича нужно было спасать, но, не уменьшив его, нечего было даже надеяться, что он попадет на дно озера.
– Надежда только на вас. Вы тут, увы, единственные волшебники, – посмотрел Веспасиан на Тимку и Кассандру.
– А вы попрыскайте еще своей уменьшительной жидкости, – порекомендовал Мишка. – Как говорит наш физрук, каши маслом не испортишь.
От такой фамильярности Веспасиан поморщился и гневно полыхнул оранжевыми глазами, однако Мишкиному совету последовал. Правда, совершенно безрезультатно, – уменьшительный эликсир оказал на мага не больше воздействия, чем если бы его попрыскали водопроводной водой.
– Может, он у вас прокис? – спросил Мишка, указав на пульверизатор с жидкостью в руке Веспасиана.
– Знаешь, я бы на твоем месте сейчас лучше помолчал, – отозвался кот таким тоном, что у Чугаева пропала охота давать дальнейшие советы.
Тимка вдруг догадался спросить:
– Слушайте, а как раньше Сил Троевич уменьшался, чтобы пройти на дно озера? Мы-то с Саней этого никогда не видели.
– Раньше всегда сам, безо всякого эликсира, – ответил Веспасиан. – Но сейчас он ведь не может. Спит, не разбудишь.
– Постойте-постойте, – вмешалась девочка. – Если Сил Троевич уменьшается и увеличивается сам, в зависимости от обстановки, и эликсир на него не действует, значит, он может это сделать только сам или вообще никак.
– Ой-ой-ой-ой-ой, – простонал Морфей. – Что же нам, бедным, делать, как быть? Сам-то Сил Троевич сейчас ничего не может.
– А если мы вот что попробуем, – медленно начал Тимка. – Вдруг Сил Троевич хоть и спит волшебным сном, но все-таки нас слышит. Давайте попробуем ему сказать, что сейчас нам всем необходимо срочно переместиться на дно озера.
И, склонившись к уху мага, ученик тихо, но очень четко произнес:
– Сил Троевич, уменьшитесь, пожалуйста. Нас тетя Иванна ждет.
– Да не так, – отпихнул друга в сторону Мишка. И, заняв его место подле Сила Троевича, проорал во всю глотку:
– Уменьшайтесь скорее, пожалуйста! Вас спасать надо! Под водой, понимаете?
Никакого успеха. Маг оставался прежним.
– А может, он почувствует окружающую среду? – задумчиво проговорила Саня. – Давайте попробуем поднести его к тайному ходу.
– Кстати, не так глупо, – сказала Ундина. – Вот мы, подводные жители, уменьшаемся и увеличиваемся просто в зависимости от ситуации. Мне почему-то кажется, что и с чародеями происходит то же самое.
– Тогда понесем, понесем скорее, – засуетился Морфей.
– Погоди, – осадил его Веспасиан. – Проверить надо. С берега голоса какие-то слышатся.
Обернувшись котом, он скрылся в кустарнике, но очень быстро вернулся и вновь принял облик человека.
– Так и знал. Там куча народу отдыхает и купается. Теперь, пока не уйдут, нам лучше не высовываться. Все бы вам, людям, отдыхать, – проворчал он. – Лучше бы работали побольше.