Почти брат
Пролог
Сеня заправила за ухо прядь волос, выбившуюся из косы, и, прищурившись, взглянула на небо. Там, собравшись косяком над многоэтажками, улетали в теплые края журавли. До лучших времен.
Ей тоже хотелось куда-нибудь отправиться, хотя бы к бабушке, но отец строго-настрого приказал быть дома не позже трех по полудни. Их класс отпустили с последнего урока — учительница географии заболела, однако Сеня не торопилась.
Бросив школьный рюкзак на скамью у подъезда, девочка решила дожидаться назначенного времени на улице — подальше от суеты, перевернувшей с ног на голову их квартиру. Да и видеть светящимся от радости отца она не могла.
Со дня смерти мамы прошел только год, а он уже нашел себе другую женщину. Сегодня эта особа усядется за стол, накрытый скатертью, вышитой мамиными руками, станет накладывать еду на тарелки, подаренные бабушкой на свадьбу родителей, а главное примется претендовать на внимание отца.
Считаясь достаточно взрослой в свои двенадцать, Сеня понимала: рано или поздно папа все равно женится. Мужчине нужна женщина. Однако она не ожидала, что это случится настолько быстро. Во всяком случае, для нее — слишком, но исправить сложившуюся ситуацию не могла.
Сеня посмотрела на дверь. Ей не хотелось встречаться с незнакомкой, но она обещала.
Пять минут. Еще целых пять минут. Успеется.
Дверь подъезда открылась, и из нее вышел долговязый, светловолосый парень. Устроившись рядом с Сеней, он достал из кармана кожаной куртки пачку «Camel» и протянул ей.
— Будешь?
— Нет. Спасибо.
— Как хочешь. Я закурю?
Сеня пожала плечами, показывая, что ей безразлично, однако тайком наблюдала, как жесткие губы сжали сигарету в уголке рта, в длинных пальцах щелкнула зажигалка, а затем пронзительные серые глаза скользнули по ее лицу.
Смутившись, Сеня отвернулась. Возможно, ей следовало уйти, но почему-то совсем не хотелось нарушать мирное молчание, воцарившееся между ней и незнакомым парнем.
— Ксюша, мы тебя заждались.
Отец вышел, чтобы встретить ее. Наверное, заметил из окна на пятом этаже. Он подошел к скамье и встал перед ней — еще молодой мужчина, седина лишь начала прокладывать себе путь на висках. Теперь другая женская рука будет ерошить темные блестящие волосы.
Сеня снова вспомнила маму, но заставила себя сдержать слезы. Она никогда не плакала перед отцом.
— Извини. Не заметила, как пролетело время.
— Ничего. Смотрю, вы уже познакомились.
Сеня взглянула на соседа.
Познакомились?
— Нет еще. — Парень затушил сигарету о бордюр и выбросил в урну. Представился: — Сергей.
Сеня потрясенно смотрела на него, еще не до конца осознав истину, но уже догадываясь о многом.
— Пап, он тоже будет жить с нами?
Год спустя…
— Так мы едем или нет? — Сеня заглянула в спальню. Отец утюжил белую рубашку. Она не могла без жалости смотреть на его неуклюжие движения. Зина, новая папина жена, уже давно не баловала мужа такими мелочами. — Отойди, я тебе помогу.
Отец с удовольствием уступил ей место, а сам присел на кровать, наблюдая за дочерью.
— Ксюш, почему в черный?
Она выкрасила в черный цвет свои толстые косы. Назло Зине. В те редкие мгновения, когда мачеха обращала на нее внимание, ехидная женщина всегда находила во внешности падчерицы какие-то недостатки. Зина громко вздыхала, закатывала глаза и начинала воспитывать Сеню, а если попросту — пилить. Полная, прыщавая, заучка, без вкуса, косноязычная — обычные эпитеты, адресованные ей, но далеко не полный список. Еще многое другое не нравилось стерве под личиной очаровашки, что она и комментировала с видимым удовольствием.
Однажды Зина заглянула в комнату падчерицы, когда Сеня заплетала свои длинные косы, и поджала губы, словно съела что-то кислое.
— Косы давно не в моде. Цвет ничего, но форма! Ксения, тебе обязательно стоит сходить к моему стилисту. Возможно, хоть он сумеет сделать что-то приличное с твоей внешностью.
Сеня терпеть не могла этот лживо-сочувствующий взгляд.
— Идите вы… туда сами.
Лишь на миг в голубых глазах мачехи вспыхнула ненависть, но Сеня заметила. Взаимное чувство.
— Я все расскажу отцу, и он тебя заставит.
Сеня промолчала, а Зина развернулась и выплыла из комнаты с оскорбленным видом.
Разговор состоялся позавчера. До сегодняшнего дня отец не говорил с Сеней на эту тему, но девочка точно знала — мачеха ему пожаловалась.
Вечером после неприятного события в ее комнату зашел Сергей — редкое событие, уселся на стул у стола и закурил. Сеня открыла форточку, чтобы сигаретный дым не задерживался в маленьком помещении. Зина никому не разрешала курить в квартире, и этот маленький протест со стороны ее сына странным образом объединял Сеню и Сергея.
— Мать сердится. Говорит, что ты ее послала.
— Угу. К парикмахеру.
— Это не считается.
— А… кому говорит?
— Михаилу.
— Понятно.
— Острижешь?
— Нет, не дамся. Только под наркозом.
Сергей поднялся, выбросил окурок в окно, подошел к ней и взял в руку одну косу. Какое-то время смотрел, как на диковинку. Сеня смущенно потупилась, но не сдвинулась с места.
— Красивые.
Сергей вышел, а Сеня так и осталась сидеть, заворожено глядя на дверь.
Они никогда не ссорились. Наверное потому, что почти не разговаривали. Сергей Гладун жил своей жизнью, а она — своей, хотя и в общей квартире. Однако подобное сосуществование оказалось значительно лучшим, чем Сеня ожидала год назад.
Вчера она выкрасила волосы в черный цвет — самой черной краской, какая нашлась в магазине. Однако отец обратил внимание на изменения в ее облике только сегодня. Или увидел раньше, но не хотел об этом говорить. Как бы там ни было, он молчал, а Сеня не интересовалась, нравится ли ему. Они с отцом больше не разговаривали по душам, как раньше.
И тут вдруг:
— Ксюш, почему в черный?
— Захотелось. Так мы едем на кладбище или нет? Сегодня же два года со дня маминой смерти.
Отец отвернулся к окну. Было заметно, что объясняться ему трудно.
— Сегодня не получится. Мы с Зиной идем в ресторан на юбилей ее подруги.
Мачеха. Ну конечно, куда ж без нее!
— Так мы быстро — туда и обратно!
— Уже не успеем. Нужно еще подарок купить. Мать хочет, чтобы мы вместе выбрали.
Ее отец стал подкаблучником. Слабым, буквально за год постаревшим подкаблучником!
— Могли вчера купить.
Ей хотелось кричать, но она не могла — только не в такой день. Мама так сильно его любила. Да что там! И сама Сеня — тоже. Как же достучаться до него, как вернуть ее прежнего папочку?
— Не могли. Зина только сегодня узнала. Извини. Поедем в другой день.
Сеня не сомневалась, что мачеха знала обо всем заранее, в том числе и о том, куда они с папой планировали съездить.
Смяв только что отглаженную рубашку, Сеня бросила ее на кровать.
— Маме важно сегодня. А эта — мне не мать.
Через три года…
Ее одноклассницы давно вытянулись и похорошели, а Сеня в свои шестнадцать все еще выглядела пышечкой с округлыми детскими щечками и ямочками на коленках. Ухажеры обходили ее стороной, и Зина обожала напоминать об этом падчерице — наедине и в присутствии гостей. В последнем случае — с особым удовольствием.
Сеня упорно делала вид, что ей безразличны бесконечные намеки мачехи, однако невнимание парней потихоньку начало задевать ее самолюбие. Юбка девушки становилась все короче, а количество краски на лице увеличивалось в геометрической прогрессии. Это не помогало привлечь к себе внимание, но Сеня продолжала экспериментировать с облегающими джинсовыми юбчонками.
В один из обычных дней, возвращаясь из школы, Сеня не сразу заметила, что группа развязных соседских ребят разместилась на скамейке у ее подъезда. Сразу захотелось развернуться и скрыться, переждать в другом месте, пока они уйдут. Раньше сорвиголовы тусовались ближе к магазину и у гаражей. Сеня не раз видела их, но обходила десятой дорогой. Сегодня не повезло. Задумавшись, она увидела парней слишком поздно, чтобы позорно бежать и этим вызвать ненужные разговоры, или еще хуже — желание догнать.
Стоило ей подойти ближе, как поглощавшая пиво компания загоготала, разглядывая Сеню, как какую-то забавную или уродливую зверушку. Она напряглась и ускорила шаг, желая проскочить мимо как можно быстрее. Когда девушка поравнялась со скамьей, смех резко прервался, и удивленная Сеня невольно посмотрела в сторону подвыпившей компании.
Главарь дворовой банды Мирон — угрюмый юноша с татуировками на руках и шее, резво соскочил со спинки скамьи на землю. Ловким, почти неуловимым движением он схватил Сеню за руку и потянул к подъезду.
Сеня понимала, что нужно кричать, звать на помощь, но звуки застревали в горле. Она могла лишь молча упираться пятками об асфальт, пытаясь свободной рукой разжать жесткие пальцы. Это не помогало.
Они неумолимо приближались к двери, но то, что это — ее подъезд, не успокаивало. Неизвестно, сколько пройдет времени, пока кто-то выглянет из квартиры или пройдет мимо. До конца рабочего времени оставалось несколько часов. Во всяком случае, ее квартира точно пустовала.
Мирон легко отцепил ее пальцы от дверной рамы, вталкивая глубже — в темноту коридора, прижал спиной к почтовым ящикам. Лишь почувствовав грубую руку под юбкой, Сеня сумела завопить. Ее крик заглушила ладонь, а затем губы, прошипевшие над ухом: «Еще раз крикнешь — убью».
Сеня молча боролась, но тяжелое тело не давало возможности пошевелиться. Тогда девушка попыталась согнуть в коленке ногу — как в книге по самообороне для женщин, но Мирон наступил на ее кеды, лишая надежды. Постанывая, он мял ей ягодицы, а Сеня в ужасе ждала, что будет дальше. Казалось, время тянется бесконечно. В тот миг, когда она почувствовала, что неумолимая рука пробралась между ее ног, и подумала, что вот-вот потеряет сознание от страха и унижения, насильник не только отпустил ее, но и вывалился на улицу, скатившись по бетонным ступенькам.
Дрожа, моргая от непролитых слез, еще не понимая, что произошло, она медленно сползла на пол. Спаситель склонился над ней, что-то спрашивая, но Сеня продолжала смотреть в свободный проем двери, всхлипывая и икая.
Ее подняли на руки и понесли вверх по ступенькам. Она уткнулась лицом в широкое плечо, узнавая запах сигарет.
Сергей.
Он поставил ее на резиновый коврик, поддерживая и открывая дверь ключом. Снова поднял на руки и занес прямо в ее комнату, усадил на кровать. Сергей устроился перед Сеней на корточках и взял холодные ладошки в свои руки, согревая.
— Малыш, ты как?
— Платок, — попросила она, вытирая катящиеся градом слезы.
Сергей порылся в карманах, не нашел там желаемого и подал ей край покрывала.
— Поплачь. Так лучше. — Он помолчал, наблюдая, как Сеня вытирает лицо. — Этот… Он ничего тебе не сделал? Ну, ты понимаешь.
Мирон сделал ей больно, угрожал, оскорбил одним намерением, но…
Сеня отрицательно покачала головой и высморкалась.
— Нет. Не успел.
— Значит, я могу оставить ему его поганую жизнь?
Ей хотелось, чтобы Мирону было так же плохо, как и ей, даже хуже. Но смерть? Этого Сеня не желала никому.
— Не нужно его… убивать.
— Договорились.
Сергей сел рядом, прижал ее к себе, баюкая.
— Пожалуйста, не говори ничего папе. И Зине.
— Не буду.
— Спасибо, — прошептала Сеня. Она чувствовала себя разбитой и неимоверно уставшей.
— Не благодари. Не нужно. Я — твой брат. Почти.
Она уснула на его коленях.
С тех пор Мирон обходил ее стороной. Сеня подозревала, что Сергей приложил к этому руку.
А через месяц он ушел в армию.
Зина плакала и причитала, что ему уже двадцать, и он должен закончить институт. Сеня на мгновение даже пожалела мачеху. Когда мольбы не помогли, женщина начала орать на сына и обвинять в том, что именно из-за него она вышла замуж за черт те что, поскольку приходилось платить за его учебу, а денег не хватало.
Сергей молча собрал рюкзак и направился к двери. На пороге он оглянулся, задержал взгляд на Сене, прощаясь с ней и удерживая на расстоянии. Из-за матери. Для защиты Сени. В очередной раз.
Она еле сдержала слезы. За несколько лет этот парень стал ей по-настоящему дорог. Сеня так и не узнала, почему Сергей бросил институт.
А «черт те что» в это время сидел на кухне и напивался. Тоже молча.
Прошел год…
Мачеха давно бросила отца — тотчас после того, как из дома ушел Сергей. Она обозвала мужа алкоголиком и хлопнула дверью, забрав из квартиры все самые ценные вещи. Отец почти не расставался с бутылкой. Сеня не помнила, когда в последний раз видела его трезвым. Он даже не пришел на ее выпускной бал, уведомив, что у него в этот день траур — Михаила Ершова уволили с любимой работы. Специалист по интегральным схемам, именуемым чипами, превратился в пьяницу.
Он пропил все, что не забрала с собой Зина. Сеня боролась с его недугом, как умела — умоляла, угрожала, уговаривала лечиться. Все зря. Тогда она пообещала, что уйдет и больше не вернется, если он не перестанет напиваться. В ответ отец достал из-за почти пустого шкафа очередную бутылку.
Сеня разбила копилку, собрала свои нехитрые пожитки и покинула родной дом.
Глава 1
— Что вы умеете? Расскажите подробнее.
— Там все написано.
Лысеющий юркий мужчина с изборожденным крупными морщинами лицом уставился в папку с единственным листом бумаги.
— Посмотрим. Родился… Учился… Почему не женились?
Маленькие, слегка раскосые глаза впились в лицо.
— Некогда было.
— Понятно. Спецназ. Ирак. Девятый дан в дзюдо. Красный пояс?
— Да.
— Мастер спорта по плаванью. Владеете всеми видами стрелкового оружия. — Мужчина отложил папку в сторону и недоверчиво уставился на Сергея. — Все это — правда? — Он постучал кривым пальцем по фирменному бланку охранного агентства «Гарантия», оказывающего услуги, мягко формулируя, обеспеченным клиентам. — Вам только двадцать шесть.
— Так точно.
— Лаконичные ответы, согласитесь. На мой взгляд, даже слишком.
— Насколько мне известно, вы искали охранника, а не пресс-секретаря.
— Что же, все верно. Возможно, есть нечто, что ваше руководство забыло упомянуть?
— Боевой гопак.
— Интересно, но вряд ли пригодится. Хотя, я бы с удовольствием понаблюдал.
— При случае.
— Непременно. — Мужчина поднялся с кресла. Он доставал Сергею лишь до плеча, но, несмотря на маленький рост, собеседник казался довольно опасным. Что-то напрягало в его манере двигаться, внезапных движениях, прищуре глаз. — Где вы храните коллекцию ножей?
Этого тоже не было в справке из агентства. Значит, наниматели не поленились и самостоятельно собрали о нем информацию.
— В моем доме. В Симферополе.
Мужчина кивнул. Наверное, его люди уже проверили квартиру. Интересно, что еще им удалось узнать?
— В общем и целом вы нам подходите. А теперь ответьте: почему мы должны взять на эту работу именно вас? Вы еще очень молоды — самый юный из всех кандидатов.
Сергей знал, что остальные претенденты гораздо старше, однако не сомневался, что именно в его умениях здесь нуждаются.
— Вы искали самого лучшего.
Подобие улыбки мелькнуло на губах тщедушного человечка в темном костюме.
— Свое решение мы сообщим вам завтра. До встречи.
Сергей покинул огромный особняк на берегу моря. Садясь в темно-синий «БМВ», он посмотрел на небо.
Вечером пойдет дождь.
Его должны взять на эту работу. Он сделал для этого все возможное.
— Крис, дорогая!
Она обернулась и подарила подошедшему мужчине улыбку. Тот коснулся губами ее рук, а затем щеки.
— Рада тебе, Тигран. Спасибо, что пришел.
Она тоже поцеловала его, а затем ладонью стерла со щеки помаду.
— Я не мог проигнорировать твою первую большую выставку. — Мужчина склонил голову и прошептал ей на ухо: — Где ты пряталась так долго? Я очень скучал.
Сеня смущенно улыбнулась.
— Я тоже, но администратор, которого ты нашел, выпил из меня все соки, пока спорил, где что ставить.