— Это уже кое-что, — оценил Алекс. — Андрей, на всякий случай проверь все еще раз с особой тщательностью. Че абсолютно уверен, что мыши не в состоянии ни убить, ни хоть как-то повредить Идеального, колония перепробовала всё. А они ребята любознательные, так что сомневаться не приходится, если сказали всё, значит, действительно всё. Предоставленные ими образы это, кстати, подтверждают. Скажем так, я не сразу опознал труп Ваарси.
— Сделаю, — согласился Серебряков-младший. — Через семь минут будет готово. Но могу сказать, что если кома — это результат влияния симбионтов, сами мыши могут этого сразу и не осознать. Это как для рыбы — вокруг все мокрое по определению. Я сообщу результаты по мере готовности.
— Любимый, ты здесь? — личный канал связи ожил голосом Алисы, и на внутренней поверхности лицевой пластины шлема возникло небольшое изображение ее лица. — Я так понимаю, ты, как обычно, очень сильно занят, а я, как обычно, очень не вовремя!
— На этот раз вовремя, — успокоил ее Тринадцатый. — Ты помнишь ту девчонку, Лену Нисс, что прилетела с Хранителем в старом пилотском гермокомбинезоне?
— Конечно, помню, — ответила Алиса, — мы с ней часто болтаем. Очень милая девочка, с правильным взглядом на жизнь и приятным характером. Она мне нравится.
— И ты туда же, — подытожил Командующий. — Давай-ка сюда эту очень милую девочку с приятным характером. Поступила заявка на ее эксплуатацию.
— Ты отправишь ее к Андрею? — засияла Алиса. — Как это мило! Я рада, что ты так решил! Она точно в него влюблена! Стесняется говорить на эту тему и пытается отмолчаться, но я-то вижу! А что Андрей? Он к ней что-нибудь чувствует?
— Я не умею читать эмоции компьютера, — Алекс закатил глаза к небу. — Спроси у него сама. Но о всякой ерунде по три часа в день с ней говорить не устает. Занимает линию ЗАС-связи, бездельник и лоботряс, нет бы изобрести что-нибудь полезное, например ноль-переход или карамультук с кнопкой «Убить Идеального одним выстрелом». Так что пускай сидят где-нибудь рядом друг с другом и не засоряют секретный эфир. А что ты хотела, солнце мое?
— Чтобы ты прилетел сюда, на Дэю, в Детский Корпус! — насупилась Алиса. — Требуется твое вмешательство. Они опять меня не слушаются!
Призрачное бирюзовое свечение возникло прямо перед ней, и Лена зажмурилась, делая шаг в невесомое облако мягкого света. За четверо проведенных в госпитале суток она так и не успела полностью привыкнуть к существующей на Дэе системе перемещений. После выписки ее направили обратно в Первый Спасательный, и попасть на планету Древних стало невозможно. Лена несколько раз пыталась набраться храбрости, соврать про какое-нибудь недомогание и под этим предлогом посетить госпиталь Серебрякова-младшего. Но воплотить в жизнь эту, как тогда казалось, тонко продуманную хитрость было некогда. После уничтожения сил вторжения в системе Солнца враги несколько раз предпринимали новые атаки на миры Содружества и Империи, и Боевой Флот Древних несколько дней вел ожесточенные бои. Лишь только тогда, когда агрессоры выдохлись и на фронте наступило короткое затишье, Лена решилась напроситься на прием к Серебрякову-младшему. Выкроив час времени, она примчалась к искусственной планете Древних на своем «Титане» прямо из сектора учебных боев. Но приземлиться на Дэю так и не смогла: она просто не знала, как это сделать. Более того, похоже, и никто не знал. Лена пыталась связаться с каким-нибудь диспетчером полетов искусственной планеты или отыскать иную подобную службу, но все было тщетно: в списках частот и радиоканалов отсутствовали подобные абоненты. Пришлось вернуться ни с чем. На следующий день Боевой Флот проводил в системе Солнца контрразведывательные мероприятия, и она вышла на связь с одним из разведкораблей, эскадрилья которых проходила мимо. Но в ответ на вопрос, как совершить посадку на Дэе, Древний лишь пожал плечами:
— Просто приблизиться к ней в зоне любого посадочного коридора. Создание входных люков происходит автоматически. Дэя самостоятельно координирует взлет-посадку.
— Я пробовала, — удрученно вздохнула Лена. — Не получается. Посадочный коридор не появляется.
— Значит, у вас нет допуска, лейтенант, — объяснил Древний. — Попасть в списки имеющих доступ можно только с разрешения Командующего. Разовый допуск может санкционировать кто-либо из офицеров Генерального Штаба: адмиралы Вигу и Лант, эксперт-командор Тринадцатая и академик Серебряков. — Старший лейтенант Боевого Флота улыбнулся: — И еще Чебурашка! Попробуйте подать рапорт на его имя! — Его лицо стало серьезным: — Если у вас что-то срочное, я могу связаться с командованием.
— Нет-нет! — выпалила Лена, торопливо пряча смущение. — Ничего серьезного! Простое любопытство, прошу прощения за беспокойство! Ни с кем связываться не надо, я сама напишу рапорт несколько позже! Спасибо! Сейчас мне необходимо вернуться в сектор учебных боев!
Лена торопливо попрощалась, быстро развернула свой «Титан» и поспешила поскорее улететь оттуда. В тот момент она жутко перепугалась, вдруг Древний вызовет Командующего или Алису?! Как тогда объяснить ее стремление оказаться на Дэе? А вдруг они подумают, что она пытается подыскать себе тепленькое местечко, да еще и воспользовавшись приветливым отношением Великого Серебрякова? Не скажешь же, что ей просто очень хотелось еще раз услышать его всегда жизнерадостный голос…
Потом Боевой Флот начал новые военные операции, и она с грустью решила, что придавать столько значения собственным желаниям в такое тяжелое для Содружества время слишком эгоистично с ее стороны. И вообще, кто сказал, что ему будет интересно тратить время на какую-то девицу из современного наполовину выродившегося человечества. В Боевом Флоте Древних служит огромное количество девушек. Она вспомнила гибкие и стройные, превосходно сложенные фигурки женщин-пилотов Дэи. Любая современная девица и в подметки не годится ни одной из них. В первое время ей вообще казалось, что она попала не на армейскую базу, но в какое-то потаенное царство красоты. Очень удачно, что она оказалась в госпитале с диагнозом «предельное истощение» и никто из Древних не видел ее в «лучшей» форме! Наверняка они сочли бы ее выглядящей ужасно! А так Алиса отреагировала на ее просьбу о проведении биокоррекции как на само собой разумеющуюся необходимость, являющуюся частью лечения. Они вдвоем составили программу внешней реабилитации, результаты которой очень порадовали Лену. Пожалуй, впервые в жизни она была полностью довольна тем, как выглядит. Алиса даже выдала ей целую гору индивидуального пилотского снаряжения, изготовленного специально для Лены. Эксперт-командор заявила, что она заслужила право носить боевую форму Флота, и даже пообещала направить в летную школу под своим управлением, как только они будут развернуты по всему Содружеству.
Алиса вообще очень классная! Они как-то совершенно незаметно сдружились и часто болтали по радиосвязи, если у эксперт-командора имелось незанятое время. Но говорить с ней об Андрее Андреевиче Лена стеснялась, опасаясь предстать в дурном свете. И вообще, может, Великий Серебряков не покидает компьютер потому, что каждая секунда его времени бесценна и тратится только на уникальные открытия и грандиозные исследования. И потому Лена старалась меньше вздыхать с печалью и больше заниматься делом, благо забот у Центроспаса было невпроворот: полным ходом шло восстановление разрушенной инфраструктуры в системе Солнца, создавались новые отряды Вспомогательных Сил, новобранцев которых требовалось обучить хотя бы азам реального пилотирования, по всему Содружеству возводились оборонительные сооружения нового поколения. И потому персональный вызов службы засекреченной связи Боевого Флота явился для нее полной неожиданностью.
— Ласкового вам Солнца, Лена! — весело заявил знакомый голос, от которого по ее телу мгновенно побежали предательские мурашки. — Это Андрей Андреевич, ваш лечащий врач! Как ваше «спасибо, всё хорошо?», имеются жалобы, недомогание?
— Спасибо, Андрей Андреевич, — ошарашенно пролепетала Лена, — всё хорошо… — она запнулась, поняв, что сказала, и окончательно смутилась.
— Я так и думал! — задорно хихикнул голос. — Но на всякий случай решил удостовериться, вы же все-таки моя первая пациентка за двенадцать веков! Кстати, пилотская форма вам очень идет! А вы смотрели открытую трансляцию заседания Совета Глав? Что вы думаете о новых пунктах Конституции?
— Я… — она срочно собирала в одно целое способность мыслить, разлетевшуюся на кусочки, которые в данный момент порхали где-то вокруг в счастливой эйфории. Он ее нашел! Пусть даже просто по долгу службы, неважно, слышать этот голос так приятно… Она даже не представляла, насколько ей не хватало этого все эти дни. — Да-да, конечно! Я смотрела в прямом эфире, а после еще дважды в записи! — ответила Лена. А еще ему нравится, как она выглядит! Не может быть! Главное, не сморозить какую-нибудь глупость! Ведь он величайший ученый человечества, а у нее всего лишь историческое образование и смешной опыт работы… ужас! — Уверена, это видел каждый… эээ… хотела сказать «гражданин Содружества», но теперь, думаю, уместнее будет выразиться житель Содружества. Вообще, не очень приятно, когда тебя лишают гражданства, но, если честно, думаю, Командующий прав. Так будет лучше… наверное. По крайней мере, сугубо пацифистский путь развития у нас уже был, и ничего хорошего из этого не вышло… — Она обвела рукой развалины Кольца Венеры, на орбите которого ее застал вызов: — За доказательствами далеко ходить не надо. Вот только жалко тех, кто сбежал в мертвый космос. Получается, они все обречены на гибель.
— Да уж, Командующего мягким человеком не назовешь, — согласился Великий Серебряков. — Но и в правоте его слов тоже сложно усомниться: покинувшие Содружество люди сделали свой выбор самостоятельно. Они пожелали уйти и ушли, бросив Родину и остальных на растерзание врагам. Я никогда не думал, что на подобное способно не пять-шесть процентов, но две трети человечества… — Он сделал небольшую паузу и неожиданно сменил тему: — Я вижу, у вас новый оттенок кожи? Выглядит очень красиво! Скажите, Лена, чем вы сейчас занимаетесь?
— Я сделала изменение пигментации, это быстрая косметическая процедура, всего пятнадцать минут внутри биокорректора! — торопливо оправдывалась она. Не хватало еще, чтобы он подумал, что у нее на уме одно только прихорашивание, в то время как все трудятся не покладая рук. — Даже быстрее! Не хотелось ходить бледной, как труп! Наш Отряд сейчас работает на восстановлении Кольца Венеры. Разбираем завалы, демонтируем сплавившиеся конструкции, собираем обломки, их миллионы на коротких орбитах Кольца, очень мешают движению строительно-монтажной техники. Разыскиваем ЭСС-модули погибших. В развалинах мы находим очень много трупов… ночью иногда снятся неприятные вещи… не хотелось ходить бледной, вызывает неприятные ассоциации… Но я справляюсь! — поспешно добавила она. Вдруг он сочтет ее неженкой! Идет битва не на жизнь, а на смерть, слюням тут не место! — Мы все понимаем, что на войне это неизбежно, медики проводят нам во время сна сеансы гипнотерапии, укрепляющие психику и стабилизирующие ее состояние. Я даже не знала, что такие методики есть, наверное, чудом сохранились за двенадцать столетий нашей мирной жизни.
— Не совсем так, — жизнерадостный голос звучал так тепло, что Лена невольно представила себе тот желтый смайлик, что улыбался ей со стен госпитальной палаты. — Это моя недавняя… ммм… относительно недавняя разработка. Я предоставил ее Академии Наук и Ассоциации медицинских работников четверо стандартных суток назад. Содружеству необходимо иметь средства снижать нагрузку на психику людей, не имеющих психологической подготовки к боевым действиям. Раз уж речь об этом зашла, скажите, Лена, как вам гипнопроцедура?
— Очень помогает, — ответила девушка. — Правда. Становится значительно легче, я начала спать без кошмаров. Мне даже снилась моя башня, — она улыбнулась, — только в ней почему-то стоял трон, на котором восседал Хранитель Еаурурис и грозил мне посохом! «Ты летаешь недостаточно умело, госпожа лейтенант Нисс, — вещал он при этом, — кто вообще догадался присвоить тебе лейтенанта?! Марш тренироваться на гравикресле!»
— Наше лечение не прошло даром! — засмеялся голос великого ученого. — Несмотря на весьма суровую реальность, вам снятся достаточно безобидные вещи! Это свидетельствует об устойчивости психики! А что за башню вы упомянули при этом, если не секрет?
— Ну… — Лена вновь смутилась. — Это мой дом на Земле. Я живу в башне волшебника. То есть он так выглядит! Дом… под нее стилизован. С детства мечтала в ней жить. Это нездоровый признак?
— Что вы! — весело успокоил ее Великий Серебряков. — Жить в башне мага очень романтично, а в романтике нет ничего плохого или нездорового. Наоборот! Это делает жизнь яркой и насыщенной красками! А какая именно у вас башня волшебника?
— Эмм… то есть как это? — растерялась Лена. — Разве бывают варианты?
— Разумеется! — воскликнул Андрей Андреевич. — Их множество: стреловидные, грибовидные, готические, витые, игловидные, многогранные, из кости редкого кашалота или из особого волшебного камня, что можно добыть только в самом сердце великой и знойной пустыни, со смотровыми площадками и без них…
Как протекли три часа их разговора, Лена даже не заметила. Спохватилась она только тогда, когда Андрей Андреевич вежливо извинился и, сославшись на важные дела, отключился. Увидев показания хронометра, она с предельно расширившимися глазами помчалась работать дальше. С тех пор они разговаривали почти ежедневно, и Лена быстро освоилась вести беседу, не отрываясь от текущих занятий. Коротенький сигнал бортовых систем «Титана», оповещающий о принудительном установлении канала ЗАС-связи, стал для нее самой приятной мелодией в мире. Однако попасть на Дэю возможности так и не представилось. И сейчас вызов оперативного дежурного Сил Прикрытия системы Солнца, передавшего ей приказ незамедлительно прибыть на планету Дэя в распоряжение эксперт-командора Тринадцатой, заставил девушку теряться в догадках. Возможно, Алиса хочет направить ее в новую летную школу? Но вчера, когда Лена связывалась с ней поболтать, она говорила, что школы откроются только через трое стандартных суток, да и то не везде. В системе Солнца восстановительные работы будут идти еще месяц, основные учебные потоки будут разведены по непострадавшим солнечным системам Содружества.
На этот раз посадочный коридор открылся сразу же, едва «Титан» Лены приблизился к поверхности Дэи. Покинув экзоскелет, девушка шагнула во вспыхнувшее прямо перед ней ласковое бирюзовое свечение и совершенно неожиданно оказалась на опушке залитого ярким солнцем леса. Среди деревьев и на покрытой мягкой зеленой травой поляне возилось превеликое множество малышей в забавных комбинезонах, стилизованных под военную форму. Оглядевшись, Лена заметила среди детей нескольких оленят, кроликов и вроде даже волка или собаку. Животные, похоже, были совсем ручные и свободно позволяли себя гладить. Кто-то из малышей даже держал в руках белку, на вид вполне настоящую.
— …у мамы, конечно же, нет других дел, кроме как бродить по радиоактивным болотам в поисках двух маленьких балбесов! — суровый голос Командующего звучал где-то рядом, и девушка испуганно обернулась.
— Тсс! — обнаружившаяся за спиной Алиса приложила к губам палец и шепотом поманила ее к себе: — Иди сюда! У меня для тебя сюрприз!
Лена осторожно поспешила к Алисе, опасливо косясь на мощную спину Тринадцатого. Командующий, не повышая тона, распекал провинившихся, буравя их пронзительным взглядом. Восседающий на его плече Чебурашка вторил словам Тринадцатого коротким писком. Прямо перед могучим воином, потупив глаза, стояли два насупившихся карапуза лет пяти. Тоненькая девчушка с длинными соломенными волосами и виноватым взглядом огромных голубых глазищ и донельзя серьезный зеленоглазый крепыш с чем-то, слабо шевелящимся у него на плече. Присмотревшись, Лена с изумлением увидела крохотного Лема размером с грецкий орех, но уже пытающегося отращивать уши. Сердитый писк Чебурашки относился именно к нему, и едва заметный малыш сидел на плече ребенка, понурив уши, словно провинившийся трехмесячный щенок.