— Сугубо эмпирический вывод! В таком случае она должна быть размером со звезду, — весело парировал Серебряков-младший. — Но Королева крупнее Владетеля лишь вдвое.
— Но, Андрей Андреевич, вы же объясняли мне, что Идеальный суть одно целое, при этом независимо от того, где и сколько находится его частей! Если он может одновременно присутствовать в разных точках пространства, сохраняя целостность сознания, почему это должно быть недоступно Королеве-Матери? — не сдавался Петр Петрович.
— Идеальный — это сложнейшая высокоорганизованная многомерная энергетическая форма жизни, — заявил голос виртуального ученого. — Это подразумевает наличие у него совершенно иных возможностей, так как он не скован ни трехмерностью, ни биологическим или иным физико-материальным телом. Мы даже приблизительно не представляем, что он такое! У нас на руках пока что лишь теория, которую я пытаюсь проверить. Собственно, потому мы здесь. С Инсекторатом же все достаточно понятно, эта раса известна Дэльфи несколько тысяч лет, да и наша наука усиленно изучала ее в период прошлой войны.
— Думаю, что именно это и стало причиной неверного взгляда на Инсекторат! — Похоже, уверенность Петра Петровича не поколебал даже авторитет Серебрякова-младшего. — Эта раса известна давно и потому воспринимается всеми как нечто обыденное и в чем-то даже примитивное. Я же настаиваю, что все гораздо глубже! Эта раса есть единый организм, где каждая каста выполняет свою функцию! И Королева-Мать здесь играет роль паутины, если хотите, на которую нанизаны все особи Инсектората без исключения! Да, она не умеет рассылать частицы себя в пространстве, но она может рассылать между солнечными системами кладку, тем самым расширяя ареал обитания вида! Она не умеет видеть глазами своих слуг, но ей это и не требуется — они самостоятельны в той или иной степени, что позволяет успешно развиваться и приспосабливаться к окружающей обстановке каждой отдельной особи. Это повышает живучесть вида в целом, кроме того, важная информация собирается и передается по иерархической цепочке снизу вверх, и Королева-Мать в итоге всегда ее получит! Взгляните на Лемов! Они в чем-то схожи, хотя, безусловно, являются более совершенной формой жизни, только начинающей развиваться. Поодиночке они абсолютно индивидуальны, собираясь вместе — сливаются в общий разум. Конечно, Королева не сливается воедино с Владетелями, но они есть не только проводники ее воли, но и дополнительные мозговые центры! Они самостоятельны и уникальны, имеют свободу действий и принятия решений, близкую к неограниченной, но при этом главная стратегия всегда определяется Королевой-Матерью, которая опирается на их советы и собственное мнение! Недаром высшие чины в иерархии Инсектората в дословном переводе с языка Инсов на любой язык именуются как Советники Королевы-Матери! Не генералы, не премьер-министры или канцлеры, а именно советники! Это свидетельствует о том, что Владетели, несмотря на автономность, индивидуальность и прочее, есть не что иное, как, выражаясь фигурально, расширение Королевы. Ее дополнительные мощности, мозговые центры в единой цепи!
— Интересная точка зрения! — оценил Серебряков-младший. — Петр Петрович, если вас не затруднит, предоставьте мне всё, что у вас есть по этой позиции. Я хотел бы на досуге обдумать это тщательно, со всеми нюансами. Кстати, вот вам вопрос в свете вашей теории: если Королева-Мать есть главная составляющая расы Инсов, на которую замкнуто всё и вся, для чего Идеальный поражает собою Владетелей? Ведь ему достаточно захватить Королеву-Мать, и Высшие будут усердно исполнять любую ее волю! И это было бы гораздо эффективнее, чем порабощение Высших! Ведь настоящий Владетель весьма умен и эволюционно предназначен для манипулирования Низшими. А так Идеальный управляет марионетками сам и делает это совсем неблестяще! Уважаемый Командующий может подтвердить мои слова с военной точки зрения, не так ли?
— Это правда, — согласился Тринадцатый. — Владетели сейчас демонстрируют явное падение полководческого мастерства, чего раньше за ними не замечалось. В прошлую войну это были опасные и изворотливые противники, способные и на многоходовые комбинации, и на решительные действия, сопряженные с большим риском. Теперь же их военное искусство выглядит довольно посредственным, причем это отмечают и Дэльфи, и Риулы. Раньше мы списывали это на тысячелетие мирной жизни, хотя вряд ли у пауков она была мирной — Владетели всегда интригуют и грызутся друг с другом, пауки в банке — это про них. Теперь я объясняю это тем, что по крайней мере те из них, что встречались нам в бою, являлись марионетками Идеального. А наш приятель энергоглист вряд ли вникает в тонкости военного дела, Хранитель Еаурурис вообще уверен, что все подконтрольные Идеальному расы для него не более чем пушечное мясо. Паразит знает, что может количеством победить кого угодно, и избрал именно эту стратегию. Тем более, что она даст результат максимально быстро, если мы не найдем, что ему противопоставить.
— Да, именно это я и имел в виду! — подхватил голос виртуального ученого. — С точки зрения вашей теории, Петр Петрович, с какой стати Идеальному понадобилось захватывать Владетелей?
— Эмм… — седой академик замешкался. — Полагаю, единственной причиной для этого может быть только невозможность захвата Королевы-Матери… наверное. Но… — он задумался.
— Но она не отдала бы своих слуг так запросто, вы хотели сказать? — продолжил за него Серебряков-младший. — А так как возможность раскола в обществе Инсов, согласно вашей теории, исключена эволюционно, то выходит, что на вершине иерархической пирамиды может находиться лишь один: либо Королева-Мать, либо Изначальный. А это, в свою очередь, неизбежно означает, что Королева была уничтожена! Но тогда общество Инсов должно затрещать по швам и развалиться. Ага! — торжествующе воскликнул виртуальный голос, — вот почему он захватывает Владетелей! Через них он пытается удержать стабильность внутри расы, лишившейся своей цементирующей силы — Королевы! Интересно, есть ли у Идеального некий предел, если можно так выразиться, концентрации порабощенных марионеток на единицу объема галактического пространства… надо подумать.
— Я в очередной, многотысячный раз снимаю шляпу перед вашим гением, — с уважением произнес старый Серебряков. — Вы столь быстро сориентировались в моей же теории! Я лишь начал пытаться найти объяснение…
— Он жульничает, — успокоил старика Тринадцатый. — Усыпляет бдительность хихиканьем и прочими эмоциями, а сам считает миллион всяких интегралов в секунду и одновременно копается во всех банках данных Содружества и Империи. Аферист!
— Я же в целях науки! — возмутился Серебряков-младший. — Для пользы дела!
— Это я уже слышал, — отрезал Тринадцатый. — Дэя только что сообщила, что десять секунд назад ты снова пытался влезть в ее базы. Хочешь посидеть в компьютере еще лет сто?
— Я не специально! — немедленно заявил виртуальный ученый. — Это произошло совершенно случайно, по привычке! И потом, у меня все равно ничего не вышло, я даже не знаю, где искать!
— Угу, — кивнул Алекс, — и это больше всего не дает тебе покоя. Делом надо заниматься, а не кукиши воробьям показывать. В какой стадии находится создание Аналитического Центра Содружества? Сдается мне, пора проводить инспекцию.
— Штатную структуру и кандидатуры сотрудников в количестве, необходимом для начала научной деятельности, мы с Академией Наук утвердили вчера после полудня, — с готовностью ответил Серебряков-младший. — Было нелегко, в адрес проекта пришло почти десять миллионов заявок от ученых, желающих принять в нем участие. В настоящее время идет восстановление Роса и формирование первичного списка приоритетных направлений работы Центра. Я решил не менять традиции и разместить все основные структуры в Росе, как это было всегда. Бункер как раз требует восстановления, вот заодно с этим проведем расширение, модернизацию, переоборудование — у меня давно были планы на этот счет!
— Не быстрее будет разместить Аналитический Центр в одной из непострадавших солнечных систем Содружества? — поинтересовался Командующий. — Одно только строительство сколько времени займет… можем и не дожить.
— Мы не в Эпоху Корпорации живем, — назидательно произнес виртуальный ученый. — Нынешний уровень технологий позволяет многое! Отстроимся за месяц, вот увидите. Я планирую расширить полезную площадь Роса в десять раз! Тысячи перспективных направлений! Десятки тысяч лабораторий, испытательных полигонов и экспериментальных стендов! Один миллион научных сотрудников высочайшей квалификации и втрое больше вспомогательного персонала!
— Понятно, — прервал бурный поток научной мысли Тринадцатый. — Я тебе верю. Поступай, как считаешь нужным, вряд ли кто-то в этом понимает больше тебя. От меня что-нибудь требуется?
— Да, одна мелочь, — скромно заявил Серебряков-младший. — Мне бы пригодился консультант по Росу, сотрудник, разбирающийся в его прежней географии и устройстве…
— Что? — удивился Алекс. — Тебе?! Ты же прожил в нем две тысячи лет, где ж я возьму консультанта, который разбирается в устройстве Роса лучше, чем ты? Или у тебя сгорела пара транзисторов и теперь, как в той песне: «Что-то с памятью моей стало…»?
— Нет, вы меня не так поняли! — запротестовал голос ученого. — За прошедшие двенадцать веков Рос неоднократно подвергался реконструкции, Седьмой Уровень, бывший когда-то Научным, а после Аналитическим, вообще перепрофилировали в Отделение Ксенобиологии, на других Уровнях расположили музей…
— Музейные уровни не подвергались перепланировке, — вставил Петр Петрович, — это же Музей! Совет Глав пытался сохранить там все так, как было при Древних… то есть в ваше время! Отделение Ксенобиологии Академии Наук Содружества, конечно, претерпело серьезные изменения, но вряд ли теперь это имеет значение, оно и Уровень Шесть полностью уничтожены точечными орбитальными ударами Чужих…
— В любом случае для составления точной карты нового Роса мне не помешает знать о любых проводившихся когда-либо изменениях! — не унимался Серебряков-младший. — Мало ли что! Эмиттеры энергопроводки, может быть, поставили напрямую между двумя штольнями! Нарушили сейсмоустойчивость локального участка тектонического слоя! Что-нибудь расширяли в каком-нибудь павильоне, может, экспонат не вмещался! Выбрали часть породы из стены, спровоцировали микротрещину…
— И что, нынешние сверхпродвинутые технологии не позволяют такое обнаружить? — нахмурился Алекс. — И в базах данных не сохранилось упоминаний о проведенных изменениях?
— Прайм был практически полностью разрушен во время вторжения! Множество информации утеряно! Часть баз данных Роса погибла вместе с Шестым и Седьмым Уровнями! — голос ученого был предельно серьезен. — Консультация специалиста в подобном положении была бы нелишней!
— Вот как? — Тринадцатый скорчил жутко понимающую мину и произнес, копируя серьезные интонации Серебрякова-младшего: — Все настолько непросто, что даже на современные совершенные технологии нельзя положиться! Да, теперь я вижу, что специалист по Росу тебе жизненно необходим! У тебя есть подходящие кандидатуры на примете? Может, предложишь кого-нибудь? Ты же наверняка прорабатывал этот вопрос!
— Да, разумеется… — с некоторой опаской ответил виртуальный ученый, — я изучил списки людей, имевших отношение к Росу. Мне повезло отыскать специалиста, несколько лет проработавшего в Военно-Историческом Музее и хорошо разбирающегося в сути вопроса. Это уважаемая Лена Нисс, сейчас она проходит обучение в летной школе эксперт-командора, возможно, вы ее помните…
— Конечно, помню! — физиономия Тринадцатого стала еще более серьезной. — Это та девчонка, что прилетела на Дэю вместе с Риулами и «Нитью». Ты еще лечил ее в госпитале четверо суток вместо двух, как забыть. А теперь она ежедневно по три часа висит с тобой на выделенной линии, вместо того чтобы спать между тренировками.
— Мы обсуждаем рабочие моменты! — голос Серебрякова-младшего являл собой образец праведности. — Важные детали, касающиеся восстановления Роса!
— А то! — мгновенно согласился Тринадцатый. — Никто и не сомневается! Любой нормальный человек в курсе, что сотрудница исторического музея двадцати трех лет возрастом знает все тонкости подземного строительства объектов глубокого залегания. По фигуре сразу видно!
— Вот вы всегда так! — виртуальный ученый трагически вздохнул. — Не упустите случая подтрунить надо мной. А ведь я говорю о серьезных вещах…
— Угу, — Тринадцатый сосредоточенно закивал, — понимаю: ты в целях науки! Ладно, забирай своего консультанта, девчонка действительно неплохая. Я скажу Алисе, чтобы организовала ее перевод.
В этот момент из огромного водоворота серых пластин, кружащего над лесом мачт мышиного города, вывалилась бесформенная тряпка и метко шлепнулась на плечо Командующему. Серое пятно быстро переформировалось в небольшой мохнатый шарик и немедленно отрастило круглые уши-тарелки, размерами превышающие туловище.
— Ты вовремя, Че, — приветствовал Друга Алекс. — А то у нас разговоры уже идут не о том! Что-нибудь выяснил? — Он отправил мышонку вопросительный образ.
В ответ команданте высыпал целый ворох эмоциональных отпечатков, и Тринадцатый некоторое время изучал собранную информацию. В ожидании результата ученые вновь продолжили обсуждение научных тонкостей.
— Идеальный был здесь дважды, — неожиданно объявил Командующий. — Во время первого и второго нападений, и каждый раз он сидел в мозгах у генералов Ваарси. Колония видела ЕГО отчетливо, в режиме коллективного разума ее способности возрастают на порядки. В обоих случаях все происходило по схожим сценариям: десант врага высаживался в районе Роса, разворачивался в боевые порядки и атаковал мышиный город. Укрепрайон начинал оказывать противодействие противнику, колония вступала в бой и применяла как свои способности, так и возможность корректировать огонь плазмоизлучателей. На стороне мышей действовали животные, чьи территории обитания вплотную примыкают к Росу: несколько семей медведей, пара десятков стай крыс, еще чувствую зайцев и каких-то средней руки хищников, образ смазанный, точно не могу разобрать. Всех животных объединяет чувство опасности, угрозы и нападения крайне агрессивного врага. Видимо, это передалось им от колонии, здесь выплеск эмоций зашкаливает так, что пальцы покалывает. В каждое из нападений Идеальный присутствовал внутри только одной марионетки. Попадая в зону слитных вибраций летучих мышей, оба раза ОН… странный образ… как бы разобраться… словно засыпал, и марионетка падала наземь.
— Впадал в кому! — уверенно заявил Серебряков-младший. — Так же, как плененные вами военачальники Чужих в момент захвата! Что было дальше?
— Ничего, — покачал головой Алекс. — От Идеального исходят эманации крайней враждебности, своего рода ощущение очень большого зла. Мыши пытались атаковать его марионеток, в результате тела носителей оказались сильно повреждены. Сами носители, естественно, погибли. Но Идеальный в обоих случаях остался. Колония не в состоянии сделать с ним что-либо, ему все как с гуся вода. ОН так и находился в этой своей коме внутри… эээ… внутри того, что осталось от голов его жертв. В конце концов мыши успокаивались и оставляли трупы в покое. Позже их уволокли крысы куда-то в болота. Наверняка сожрали, здесь, в радиоактивных болотах, любая живность всеядна. Кроме, разве что, самих мышей. Все трупы обоих неудавшихся десантов были съедены, какие-то тараканами, какие-то крысами. Что подтверждается телеметрией укрепрайона. В общем, с тех пор Идеального никто не видел. Организовывать поисковую операцию бессмысленно, в лучшем случае найдем обрывки скафандров.
— Вы правы, это излишне, — подтвердил Серебряков-младший. — Мы получили крайне полезную информацию! Я сопоставил некоторые данные с проделанными ранее вычислениями и теперь могу с уверенностью сказать, что вызывало кому, в которую впадали в момент захвата плененные генералы врага!
— Воздействие Лемов! — подхватил Петр Петрович. — В данном случае — Чебурашки!
— А если точнее, то, полагаю, это воздействие их симбионтов, — поправил его виртуальный ученый. — Естественные вибрации бактерий, населяющих их организмы! Ведь колония не предпринимала никаких специальных действий, Идеальный впадал в кому сам, едва оказывался в зоне мышиных излучений. Значит, на него воздействовало какое-то их пассивное свойство. Кроме того, по крайней мере одного Владетеля-марионетку Командующий пленил лично, и тот тоже оказался в коме. Чебурашка присоединился к Тринадцатому несколько позже. Симбионты у них одни и те же, анализ показывает почти девяностопроцентную вероятность того, что кому вызывают именно вибрации бактерий-симбионтов.