— Я бы не стал платить. Дело даже не в том, что это могут воспринять как выплату дани. Впрочем, так оно по сути и будет. Надир готовит армию. Исподволь, не поднимая лишнего шума, но он готовится к войне. А эдак ему еще и наши деньги пойдут на пользу. Он весьма воодушевлен успехами в войне с Турцией и тем, что ему удалось вернуть все свои прежние владения. К тому же, он подписал тайный договор с Портой. В случае войны с Россией, она поддержит Персию и ударит по Запорожью. Турки остались недовольными тем, что им пришлось уступить. К тому же, на этом всячески настаивает новый хан Фетх Герай. Весьма предприимчивый и толковый военачальник.
— Ну, мы не даем ему особо разгуляться, — пребывая в задумчивости, возразил Петр.
— Так ведь и войны нет, государь, — не согласился Ушаков, — а как начнется, так у него полностью будут развязаны руки. В Австрии настроения противоречивые, но большинство склоняется к тому, что война с Турцией возможна только в случае успехов с нашей стороны. Все же наиболее боеспособные части стоят именно против них.
— Значит, ты уверен, что в этом году войны не избежать?
— И она будет в лучшем случае на два фронта.
— В лучшем? — Удивился Петр.
— Именно, что так, государь. Есть сведения от резидента в Швеции. Позиции партии «шляп»* сильно упрочились, все идет к тому, что в самое ближайшее время они будут главенствовать в рикстаге**.
*Партия «шляп» — шведская политическая партия, сторонница реваншистских настроений по отношении России. Явилась инициатором русско-шведской войны 1741–1743 годов. В реальной истории пришла к власти в 1739 году.
**Ри?ксдаг — однопалатный парламент Швеции, состоящий из 349 членов, избираемых по пропорциональной системе сроком на четыре года.
— Коллегия иностранных дел ни о чем подобном не сообщает.
— Все верно, государь. Идет тайная борьба, используются самые грязные методы. Ничего удивительного, что посол не владеет этими сведениями. Противостояние более усилилось, как только от посла в Турции и Персии поступили сведения о возможной войне против России. Весьма удобный момент для тех, кто жаждет наказать этих русских дикарей, за свои прежние поражения.
— Итак, Турция, Персия и Швеция. Хорошо, хотя бы с Польшей вопрос разрешился благоприятно. Хотя. Против нее так же придется держать целую армию. От шляхты можно ждать чего угодно. Андрей Иванович, насколько реально, вступление в войну Швеции уже в этом году?
— Этого им не осуществить при всем желании, государь. Но уже через год, очень даже возможно.
— Ты сможешь, что-либо предпринять?
— Мы стараемся, государь. Но на многое рассчитывать не приходится. Пророссийская партия получила от нас триста тысяч рублей, на подкуп сторонников и иную деятельность. Но…
— Надежд скорее всего не оправдают, — сквозь зубы, посетовал Петр.
— Не оправдают, государь. Если нам удастся отдалить падение сторонников мира с Россией хотя бы на год, это уже будет удача великая. Этим мы сможем отыграть минимум еще год мира.
— Не ошибся ли я два года назад, когда можно было захватить весь Крым? Как считаешь, Андрей Иванович?
— Не было в том ошибки, государь. По превости так оно казалось. Но на поверку вышло, что решение было верным. Малой кровью, сильно ослабили татар, да еще и вернули утраченные территории. Если же вспомнить, что через год в Крыму разразилась чума… Ты прямо провидец, да и только, — покачав головой и поднося к губам бокал с вином, произнес Ушаков. — К тому же, теперь у нас в Запорожье имеются опорные пункты, с обширными магазинами*.
*Магазины — здесь военные склады.
— Да. Для броска в Крым сделано многое, но далеко не все. Грядущая война не ко времени. Вбить бы клин меду Персией и Турцией.
— Боюсь, что сейчас это невозможно, — вздохнул Ушаков. — Остается только напасть самим, не дожидаясь пока начнут они. На мой взгляд, наиболее благоприятная ситуация именно против турок.
— Да, пожалуй твоя правда. Бить врага поодиночке куда как сподручнее, — задумчиво произнес император.
Вообще-то была возможность избегнуть войны с Персами и сосредоточить усилия против турок. Вот только для этого пришлось бы уступить Надиру, Прикаспийскую губернию. Еще пять лет назад такая возможность вполне рассматривалась. Персии были возвращены Мазандеран и Астрабад, где Россия так и не смогла утвердиться и фактически ее власть ограничивалась линией укреплений.
Однако, в последующие годы в губернии дела пошли значительно лучше. Левашов, будучи губернатором и имея достаточно широкие полномочия оказался превосходным хозяйственником. Им была организована добыча нефти. На сегодняшний день из Баку вывозилось три миллиона пудов нефти. Это не считая того, что продавалось в другие страны из месторождений в провинции Ширван. К тому же, уже в этом году, добыча нефти должна была увеличиться до шести миллионов пудов. Фотоген разлетался на ура, как горячие пирожки.
Значительно улучшились дела с шелковым промыслом. Несколько лет назад, губернатор изрядно вложился в посадку шелковицы*, разбив огромные сады. Дерево оказалось неприхотливым и легко принималось на всей территории губернии. Дело оказалось довольно прибыльным, а главное явилось прекрасным приработком для местного населения, у которого шелк-сырец скупался казной по твердым ценам. Было организовано два десятка крупных мануфактур ориентированных на производство шелковых нитей, тканей и ковров.
*Шелковица — тутовое дерево.
Левашов сумел наладить более тесную торговлю с той же Персией. В результате предпринятых им мер, товарооборот увеличился в разы. В комерц-коллегии были недовольны его своеволием и понижением таможенных пошлин. Но как оказалось, проиграв в одном, он в результате выиграл за счет больших объемов. Это оказалось на руку и русским купцам и казне в целом.
Кстати, в России появился и первый чай, выращенный на ее территории. Это была инициатива Петра. Вернее, он высказал свое предположение, а уже Левашов деятельно принялся осуществлять задумку. Правда, опытный участок включал в себя только три сотни кустов, в районе Ленкорани. Но зато результаты, четырехлетнего труда сманенного китайца, были весьма впечатлительны. Самое главное, то что чай прекрасно прижился на горных склонах Ленкорани.
Немаловажным оказалось и то, что местному населению данная культура пришлась по душе. Вернее высокая цена, на сам чай. Шутка ли, в России его стоимость за один фунт достигала тридцати копеек. Это в то время, когда четверть* ржи стоила сорок.
*Четверть — единица измерения, для зерновых составляла 131 кг.
На сегодняшний день, Прикаспийская губерния уже не просто не висела грузом на казне, но даже имела некоторые излишки. Это способствовало и дальнейшему росту производства, и усилению авторитета России. Везде где стояли российские гарнизоны были устроены бесплатные лечебницы и оспенные дома, врачи для которых выписывались из Европы или ехали из России за счет местной казны. При всех мануфактурах действовали ремесленные училища.
В российских учебных заведениях были не редкостью студенты из представителей знати Прикаспийской губернии. Были они и в военных училищах. Несколько десятков имели офицерские чины и служили в регулярной армии. Не сказать, что данное обстоятельство было благосклонно принято, даже в рядах армии, не говоря уже о дворянах и духовенстве.
Но офицеры иноверцы, буквально рыли землю, доказывая что они настоящие воины. Кстати, большинство из них служили на границе с крымчаками, а не отсиживались по тыловым гарнизонам. Начальство не могло на них нахвалиться, а подчиненные наконец уверовали в своих командиров. Правда, в основной массе, по их поводу все же сохранялось стойкое предубеждение. Но это был весьма существенный шаг в сторону привлечения на свою сторону знати Прикаспийской губернии.
И после всех трудов, положенных в этот край, отдать его персам? Да Петр лучше руку себе отсечет. Разумеется будет трудно. Но русскому народу приходилось выдерживать и не такое. С Божьей помощью, справятся и в этот раз. Ну, а чтобы не возлагать все на Господа, стоит и самим, что-нибудь сделать…
Петр поднялся из кресла и прошел к высокому окну, у которого стоял мольберт. Рывок, и покрывало слетело с рамы, открывая взору незаконченную работу. Император снял кафтан, оставшись в камзоле без рукавов, повязал фартук, надел нарукавники. После этого пришел черед палитры, на которую легли небольшие блямбы красок из вскрытых горшочков.
Ушаков только молча наблюдал за происходящим. Раз уж Петр не попрощался, то разговор еще не закончен. А если, он обратился к мольберту, значит пребывает в крайней степени задумчивости. Появилась у него такая привычка. Кстати, наброски новой формы были сделаны им в походе, на бивачных стоянках. Разумеется, о мольберте и красках там не могло быть и речи, но зато имелись карандаши и бумага.
Прикрыв глаза Петр с минуту стоял перед холстом погрузившись в задумчивость. Затем вздохнул и принялся за работу. Так на едином дыхании он проработал с полчаса, не отвлекаясь и не проронив ни слова. Ушаков предпочитал не мешать и не вмешиваться, оставаясь в своем кресле и смакуя превосходное вино.
— Андрей Иванович, придется тебе заняться делом тебе не свойственным.
— Как прикажешь, государь.
— Начнешь формировать два пехотных полка и два отдельных драгунских батальона.
— Действительно дело мне не свойственное. К чему, этим заниматься мне, государь. Я ведь не военный.
— Во-первых, со своими ротами ты управился ни у кого помощи не просил. Во-вторых, части те нужно будет в полной тайне снарядить и обучить.
— Грузины и армяне? — Подходя к Петру, продолжавшему водить кистью по полотну, догадался Ушаков.
— Все вено Андрей Иванович. Бери любых офицеров из любых частей, даже из гвардии, только без ущерба смотри. Но к лету, те полки должны быть сформированы и полностью укомплектованы. К середине лета, должно закончить их обучение. На пупе извернись, но сделай это. Коли все одно не избежать драки с обоими, то будем делать это на свой лад, а не ждать, когда нам к носу кулак поднесут, — оттирая тряпицей кисть и глядя на то, что у него получается, произнес император.
— Как бы пуп не надорвать, государь.
— Сам того опасаюсь. Ведь только начало все налаживаться. Но сам же видишь, не дадут нам спокойно жить. Насчет Персии. Я тут подумал. А что случится, если Надира вдруг не станет? — Петр сделал очередной штрих на портрете, и перевел внимательный взгляд на Ушакова.
— Хм. Начнутся интриги вокруг престола. Да что интриги, там может начаться самая настоящая резня. Никто не забыл, как в прошлом году Надир сел на шахский престол и пресек династию Сефевидов. Если его не станет, полыхнет, и полыхнет знатно. Предполагаю, что туркмены тут же отделятся от персов. То же самое произойдет с афганцами. Последние еще могут и попытаться взять реванш, за свое поражение в борьбе с Надиром.
— Значит, Персии будет не до их интересов на прикаспийских территориях.
— Это уж точно. Тут как бы сама Персия не перестала существовать. Надир очень много сделал для объединения Персии, но ему не стоило пресекать династию соперников. С этим он поторопился. Сегодня ему попросту некому передать все свои завоевания. А кто это, Петр Алексеевич? — Вглядываясь в холст, перевел беседу в другое русло Ушаков.
— Не знаю, — пожал плечами Петр.
— Все же чудное порой на тебя находит, государь.
А и то. Мужчину изображенного рукой императора, иначе как чудным и не назовешь. Вроде и не простолюдин, и в то же время одет как-то совсем непонятно. Кафтан какой-то странный, просто черный, без галунов и позументов, никакой вышивки. Вместо жабо, повязан кусок ткани, выделяющийся на белой рубашке. Впрочем, не сказать, что выглядит все плохо, но как-то уж очень непривычно.
И сам мужчина весьма занятный. Телом не худосочен, а скорее даже наоборот, весьма дороден. Щеки наел такие, что аж свисают, нос картошкой, губы сжаты в тонкую линию, глазки маленькие, злые.
Все же имеется талант у Петра Алексеевича, до селе дремавший никак не востребованный. Как ему удается четко и убедительно передавать на холст увиденное. Вот так взглянешь на этого незнакомца и непонятно, что лучше сделать, посмеяться над ним или побыстрее отправиться восвояси. Пожалуй, лучше уж второе.
— Кто таков не ведаешь, а как сумел все жизненно передать, — задумчиво произнес Ушаков
— Я его несколько раз во сне видел, вместе с сестрицей, Наталией.
— Хм. Он чем-то на бульдога английского похож.
— Ты то же заметил?
— А как тут не заметишь, — пожав плечами, указал Ушаков на холст.
* * *
— Друзья! Нельзя терпеть! Наши прадеды, деды и отцы, были ткачами. Не просто ткачами но мастерами своего дела. Качество английского сукна знают во всем свете. Сегодня же, нас, представителей старинных ткаческих родов решили заменить машинами. Я не буду говорить о мастерстве, таланте и секретах передаваемых от отца к сыну. Я не стану говорить о том, насколько качественными получаются ткани, выделанные заботливыми и умелыми руками. Я не буду говорить о многовековом укладе. Я не буду говорить о многом, хотя все это будет разрушено этими проклятыми машинами. Плевать, на все это и растереть. Отчего так? Да ведь все просто, как этот день. Эти машины выделывают больше тканей, чем можем делать это мы. Чтобы, продавать его, хозяева фабрик снижают цену настолько, что наш труд уже идет в убыток. Нас и наших детей обрекают на голодную смерть, вот о чем я хочу вам сказать, друзья мои! Еще не сегодня, но уже завтра, мы будем стоять на коленях перед этими ублюдками, умоляя взять нас на работу за корку черствого хлеба. Друзья, неужели мы позволим себя уничтожить!?
— Разрушить машины!!! — Раздаются сразу несколько голосов из разволновавшейся толпы.
— Сжечь проклятую фабрику!!! — Вторят им другие.
Алексей, расположившийся у приоткрытого окна, внимательно вслушивался в происходящее на небольшой площади. Сейчас она плотно забита народом, многие находятся в переулках. У людей в руках уже пылают факелы, у других массивные дубины и молоты. Ну да, станки поставляемые из России имеют чугунную станину и вообще полностью изготовлены из металла, а потому одного только огня будет недостаточно.
Толпа заревела. Человек, взобравшийся на бочки в повозке, чтобы его было хорошо видно и слышно, немного повернулся и вынув белую тряпицу отер выступивший на лбу пот. Ага. Вот так будет в самый раз. Теперь не шевелись.
Алексей вскинул оружие довольно странного вида. С одной стороны, очень похоже на обычный мушкет. Вот только обычного у него было только внешнее сходство. Впрочем, и тут не все столь уж однозначно. Вместо обычного приклада, у этого мушкета приклад представляет собой усеченный конус. К тому же, если судить по движениям Алексея, оружие не сбалансировано, приклад гораздо тяжелее, что создает определенные неудобства.
Трофей, взятый Алексеем под Выборгом, оказался весьма занятным. Император весьма заинтересовался оружием, стреляющим посредством сжатого воздуха. Саглиновцы приложили свои усилия. И вот теперь бойцы КГБ имели весьма специфическое оружие, которое вполне могло составить конкуренцию огнестрельному. Да еще какую.
Литой из особого сплава баллон-приклад, в котором находится сжатый воздух. В каждом баллоне имеется приспособление, благодаря которому можно узнать какое там давление. Перекачивать баллон нежелательно, так как его может и разорвать, а тогда беды не оберешься. Это же приспособление со шкалой, покажет, можно ли еще стрелять из оружия, или воздуха едва хватит, чтобы вытолкнуть пулю из ствола.
Сам ствол калибром в половину дюйма, нарезной. Заряжание осуществляется из особого трубчатого магазина. Прицельная дальность двести шагов. Точность… Точность просто исключительная, ничем не уступит и даже превзойдет штуцер. Правда в значительной степени уступит ему по дальности. Зато, можно использовать в любую погоду, даже под проливным дождем.
Впрочем, на этом преимущества данного оружия заканчивались. Изготовление одного такого образца, обходилось в четыре раза дороже, чем даже штуцер системы Терехова. Требовало высокого мастерства и использование особых, высокоточных станков. Эта фузея требовала тщательного ухода, чего никак нельзя было добиться в полевых условиях.