- Магией - нет. Однако существуют особые шкатулки, в которых даже активные кристаллы не представляют никакой опасности.
Ллер Адоррас странно покосился: когда Тиль выкладывал кристаллы, никакой шкатулки при нем не было. Все видели: он просто вынул их из кармана и положил перед собой. Ни защиты не поменял, ни перчатки не надел, ни ауры не ослабил, ни, тем более, никаким другим приспособлением не воспользовался, чтобы себя обезопасить.
- У кристаллов есть еще одна особенность, - тут же пояснил Темный Владыка, снова бесстрашно прикасаясь к камням. - Когда их становится больше, чем один, они начинают работать по принципу единой цепи, постепенно распределяя между собой накопленную энергию. Однако если внешний источник имеет резерв, многократно превышающий их суммарную емкость, то срабатывает вторая руна-ключ, заключенная непосредственно в стенке каждого кристалла. И срабатывает таким образом, что без специального разрешения, как вы только что видели, камни работать не начнут. Это позволяет избежать их преждевременного повреждения рядом с мощными источниками и, одновременно, предотвращает неприятности для пользующегося ими мага.
Ллер Адоррас посмотрел еще более странно: если верить чужаку, получается, что его резерв превышает возможности ВСЕХ ТРЕХ камней в несколько раз?!
Тиль вместо ответа тонко улыбнулся и выложил на стол еще два кристалла.
- Думаю, на первое время вам этого хватит. Если пожелаете, я могу обучить любого вашего мага необходимым навыкам. Это не займет много времени. Однако если рен Эганарэ заинтересуется, то, возможно, мы сумеем организовать производство "камней" в необходимых количествах непосредственно на Алиаре.
- Д-да, - дрогнувшим голосом подтвердил Старейшина, судорожно сжав кулаки. - Это сильно упростило бы работу. Насколько я понял, для сохранения активных Врат нам потребуется много таких кристаллов, а принимать их каждый раз от ваших магов - не слишком удобно.
- Безусловно, - кивнул Тирриниэль, сделав вид, что не понял подтекста. - Поэтому повторяю: я готов помочь.
- Что нам потребуется для овладениям ключом? - быстро спросил рен Аверон.
- Ничего сверхъестественного. Если желаете, могу продемонстрировать.
Ллер Адоррас кивнул.
- Да, пожалуйста. Рен Аверон, Огонь - ваша стихия.
- Здесь совсем необязателен Огонь, - пожал плечами Владыка Л'аэртэ. - Кристаллы создавались так, чтобы ими могли воспользоваться даже смертные маги. А магия рун во все века считалась универсальной. Чтобы запустить руну-ключ, достаточно знать одно единственное слово и уметь выполнять простейшие действия со своей аурой. Это - работа для новичка, ллер. Даже ученики справляются с первого раза.
Элиар, наклонившись за бумагой, царапнул на краешке несколько слов и снова подвинул к рену Аверону.
- Здесь три варианта рун-ключей, которыми мы обычно пользуемся. Первая - универсальная руна Руэта, которая активирует кристалл независимо от того, кто именно произносит нужное слово. Пишется оно вот таким образом... нет, вслух произносить не надо: это может вызвать лишние сложности. При данном варианте активации камень практически сразу готов к работе, однако использует при этом примерно половину своей мощности. Этот способ - самый простой и быстрый из всех. Вторая руна - Даэра-Тора - настраивает кристалл на использование всей его емкости сразу, независимо от типа силы, которую требуется поглотить. В этом варианте вы активируете кристалл только на поглощение и ничего иного с ним сделать не можете, пока он не будет полон. Используется в таких случаях, как с нашим Порталом. И, наконец, руна Лаэрра-Триалэ... последняя в нижнем ряду... позволяет одним махом забирать из камня все, что он успел накопить. Небольшая особенность: воспользоваться ей может только маг с хорошим резервом или же имеющий при себе сопоставимый по емкости накопитель, настроенный лично на него. В противном случае аура такого мага выгорит очень быстро, и сам он исчезнет из этого мира весьма неприятным образом. У нас этой руной пользуются, как правило, Темные эльфы - им по определенным причинам сгореть заживо не грозит. Для моих сородичей гораздо удобнее работать с руной Ноэль, которая уравновешивает процессы накопления и отдачи в кристалле в зависимости от желания самого мага. Думаю, вам лучше начинать именно с нее, а когда освоитесь и привыкнете, то можно будет опробовать остальные руны.
Элиар, на мгновение задумавшись, все-таки пририсовал последнюю руну к первым трем. Сделал вид, что не заметил хитрой усмешки Тирриниэля. После чего подтолкнул исписанный листок в сторону заинтересовавшихся Старейшин.
- Слово-ключ обязательно произносить вслух? - тут же спросил практичный рен Аверон.
- Нет. Если владеете навыками преобразования мыслеформ.
- Каково время действия ключа? - присоединился к сородичу рен Эвисталле.
- Доли секунды.
- То есть, - осторожно уточнил эльф, - если кто-то перепутает руны, то может не успеть среагировать?
Элиар кивнул.
- Легко. Если вы ошибетесь и вместо Даэра-Торы активируете Лаэрра-Триалэ, то мгновенно изжаритесь на месте или (и это - в лучшем случае) спалите все свои внешние источники, если не угадаете с мощностью накопителя. Если же не будете готовы к Руэте, то за один удар сердца лишитесь всех своих сил. Вернуть их обратно, конечно, будет просто, но согласитесь: рисковать и трепать свою ауру подобным образом - просто верх идиотизма. Собственно, только по этой причине я предлагаю вам пользоваться более мягкой руной Ноэль, а первые две руны оставить на совести Темных лордов. В конце концов, они создавали их для себя и, поскольку всегда отличались склонностью к быстрым решениям, не считали, что этой магией сможет воспользоваться кто-то, кроме них.
Тиль усмехнулся шире.
"Хвастун. Намекаешь на то, что изобретение Ноэль - твоя заслуга?"
"Нет, - с достоинством отвернулся Элиар. - Намекаю на то, что иногда надо думать о других".
"Я подумаю об этом, - зловеще пообещал Владыка Л'аэртэ. - Как только вернемся, Светлый, сразу подумаю. И упаси тебя Торк мне помешать".
Элиар мигом встрепенулся.
"Чертоги палить не дам! К Таррэну в Лабиринт иди - у него все можно. А если опять сманишь Тира к себе на полгода, я расскажу Бел, по чьей вине из-под моих окон исчез намедни весь королевский орех".
Тиль пораженно замер.
"Ты не посмеешь, Эл!"
"Посмеет, - неожиданно подключился к диалогу Таррэн, - к несчастью, дома его еще ждут нерешенные сложности, которых он избежал только благодаря уходу на Алиару. Так что боюсь, отец, по возвращении он сделает все, чтобы отвлечь от себя внимание".
"Конечно, - буркнул Элиар. - Когда с Милле все станет хорошо, мне будет не до того, чтобы выискивать храмовник в каждой подушке. Пусть теперь этим другие занимаются".
Тирриниэль покачал головой.
"Вот за это и не люблю Светлых: мастера вы перекладывать свои проблемы на чужие плечи. Но имей в виду: Милле тебя не спасет, и одним храмовником ты все равно не отделаешься".
"Это еще почему?"
"А потому, Светлый, что в той затее с кольцом ты тоже принимал деятельное участие. И Бел об этом ПОКА еще не знает. Усек?"
Элиар ошеломленно моргнул, неверяще уставившись на Темного шантажиста, затем тихо сцедил воздух сквозь намертво сжатые зубы и неслышно ругнулся. Но отступать было некуда: Белка еще пять лет назад пообещала удавить любого, кто окажется причастным к тому грандиозному обману, благодаря которому ей пришлось целых три дня болтаться на Балах у Золотых в роскошном платье, а Таррэн обзавелся украшением на правой руке. Правда, времени с тех пор прошло уже немало. Однако надеяться на то, что она забыла, КТО тогда искусно покрывал трех наглых заговорщиков, не стоило. А если ей станет известно, что сама идея принадлежала не только Тилю...
Светлый Владыка едва не сплюнул.
"Иррадэ... так и знал, что подстава!"
Таррэн удивленно покосился на побратима, но тот уже резко отвернулся, мысленно изобретая для Тиля самую страшную кару, которую только мог себе вообразить. Подумать только... его же был план! Им осуществлен! От начала и до конца! Крикун вообще только помог чуток с резервом и умениями! А он, Элиар, был вовсе не при чем! Только и того, что произнес малопонятную речь, цель которой сводилась к введению в заблуждение одной вспыльчивой особы, чтобы не оборвала сразу чьи-то длинные уши. А теперь этот мерзкий интриган грозился рассказать, что ВСЕ они, включая Золотого Владыку, ЗНАЛИ о предстоящем торжестве! Более того, готовились! Собирали гостей! Заранее обговаривали планы! И если она это только поймет...
"Ну, Тиль, - свирепо подумал Эл. - Если ты брякнешь Бел, что я в этом участвовал, я найду, как тебе отомстить!"
"Ищи-ищи, - посмеиваясь про себя, согласился Тирриниэль. - На крайний случай, я всегда смогу припомнить второй куст королевского орешника, который по твоему приказу был перенесен из Чертогов в одно глухое и недоступное местечко".
"Что?! Но как... откуда ТЫ узнал?!"
"Не скажу".
"Тиль!"
Тирриниэль, весело сверкнув глазами, сделал вид, что не услышал гневного вопля Светлого, а на вопросительный взгляд сына только плечами пожал. Дескать, понятия не имею, отчего у Эла такая постная рожа. А то, что глаза вытаращились и челюсть едва не на столе лежит, так это его личные проблемы.
Таррэн ничего не оставалось, как только укоризненно покачать головой.
"Нашли время бодаться".
А вслух сказал:
- Уважаемые ллеры, предлагаю решить вопрос со стабилизационными полями следующим образом: основу я установлю сам, насчет защиты Дворца позаботится ллер Элиар, а остальное плетение вы закончите сами, чтобы в дальнейшем не возникло конфликта сил, а у вас была возможность поддерживать заклятие своими силами.
"Чтобы контролировать Портал, а не поддерживать, ты хотел сказать!" - все еще недовольно буркнул Светлый.
Таррэн выразительно на него покосился.
"Ладно, молчу, - фыркнул Элиар. - Если ты считаешь, что так им будет спокойнее, я не стану вмешиваться".
- Можно использовать сразу несколько щитов, - добавил Тирриниэль. - Один будет отслеживать состояние Врат, второй возьмет на себя основную нагрузку, а третий проконтролирует, чтобы Огонь не повредил стены.
Владыка Эоллара странно пожевал губами.
- Вы сможете работать вместе с нашими магами?
- Мы даже со Светлыми можем работать, - хмыкнул Тиль, к вящему раздражению Элиара. Таррэн позволил себе мимолетную улыбку, но не больше: побратим и так на взводе, того и гляди - вспыхнет. Тогда как отец Эланны, кажется, почувствовал, что между гостями что-то происходит - его взгляд стал еще острее и пронзительнее, чем всегда, а в глазах появилась некоторая настороженность.
Однако спросил он совсем о другом.
- Ллер Тирриниэль, сколько помощников вам для этого потребуется?
- Хватит троих.
- Они у вас будут, - кивнул ллер Адоррас и повернулся к молчаливому Главе Совета. - Рен Роинэ?
- Завтра утром трое высших магов будут ждать у Гостевого зала, сир.
Владыка Эоллара удовлетворенно улыбнулся.
- Прекрасно. В таком случае предлагаю вернуться к вопросу о границах.
Таррэн, Тирриниэль и Элиар одновременно нахмурились.
- Мне кажется, мы уже достаточно ясно выразились, что не имеем никакого намерения... - начал Таррэн, но ллер Адоррас только кивнул.
- Я помню ваши слова. Но не могу не потребовать от вас закрепить их в Договоре. Это не значит, что ваше слово не имеет никакого веса, но, как правитель, я вынужден поступать так, как того требует долг. Надеюсь, вы меня понимаете.
Тиль хищно улыбнулся: не доверяет, старый интриган... ой не доверяет. И, в общем-то, правильно делает. Даже странно, что он так долго тянул с этим предложением. Все же Темные на Алиаре - чужаки, да еще лорды. К тому же, они - дети совсем иного мира и иных законов. А Договор - это почти что магия крови. Его-то они при всем желании не сумеют обойти. А если даже и попробуют, то магически заверенная клятва обернется для лгунов такими сложностями, что они тысячи раз проклянут тот день, когда решили обмануть бывших родичей.
Сами Договоры, как говорил еще в прошлый раз Таррэн, - наследие Драконов. Соответственно, пропитаны Их магией и Их силой. Нарушить невозможно. Обойти нереально. Пытаться схитрить - опасно. Причем, как для одной, так и для другой стороны: несмотря на то, что Создатели давно покинули этот мир, Их магия все еще жива. Она все еще хранила его обитателей от опрометчивых шагов и давала неплохие гарантии того, что единожды заключенный Договор никогда не будет нарушен. Единственное, что требовалось при его заключении - это тщательная формулировка, в которой не должно быть никакой двойной или тройной трактовки, где все просто и ясно, как божий день. И где даже самый придирчивый глаз не сумеет углядеть никакого подвоха.
Собственно, лишь по этой причине Таррэн и Эл с Тилем так скрупулезно разбирали каждый пункт предварительного Договора, отчаянно (в буквальном смысле слова) сражаясь за малейшие огрехи в составлении предложений. Поэтому все шло так туго. Поэтому шло так долго и с таким скрипом. Но вот, наконец, они подошли к самому главному. Вот, наконец, поднялся основной вопрос, ради которого, разумеется, все и затевалось. И теперь Владыка Эоллара с непроницаемым лицом ждал ответа, долженствующего доказать лояльность его опасных гостей и их истинные намерения. Если откажутся, значит, нет им веры. А уж если согласятся... возможно, с ними можно иметь дело? И, возможно, самое страшное все же минует нас стороной?
Ллер Адоррас терпеливо ждал.
На какое-то время в зале Совещаний повисло тяжелое молчание, в котором каждый вздох звучал, как набат, а каждый стук сердца - как тяжелый колокол. Чужаки сидели прямо, обмениваясь про себя молчаливыми замечаниями. Хозяева с беспокойством ждали. Стражи под стенами слегка насторожились - на тот случай, если все же потребуется их помощь. А потом...
- Мы согласны, - ответил за всех Владыка Л'аэртэ, и Старейшины незаметно перевели дух. - Ваши условия?
Владыка Эоллара наклонил голову.
- Как обычно: неприкосновенность территорий, необходимая помощь в случае военных конфликтов, магическая поддержка. Гарантии безопасности. Обоюдный контроль за Вратами. Полагающееся для этого обучение и защита для наших магов. Соблюдение вами наших законов. А также гарантии безопасности от ваших творений (живых и неживых) в том случае, если они также появятся на Алиаре.
"То есть, мы на них не нападаем, не пытаемся захапать себе их земли, сдерживаем хмер и перевертышей, которые, конечно же, заявятся вместе с нами, - в своей манере перевел требования Владыки Эл. - Старательно блюдем все их правила. Ничего не портим, не ломаем и не жжем. А еще делаем так, чтобы ни одно наше заклятие не было направлена против этих бедных и несчастных эльфов, потому что иначе они обидятся и перестанут пускать нас к себе домой".
- Условия приемлемые, - тонко улыбнулся Тирриниэль, сразу почувствовав себя в родной стихии. - В помощи мы не отказываем и готовы идти на сотрудничество. Однако предварительно мы должны будем ознакомиться со ВСЕМИ вашими законами и убедиться, что они не противоречат нашим. Кроме того, процесс обучения магов будет происходить только на Лиаре, и на это время они обязаны будут подчиняться учителям во всем, поскольку никто из нас не знает, как себя поведет Огонь. И мы не сможем обеспечить безопасность учеников вне специально выращенных Лесов. Насчет Врат возражений почти нет, за тем исключением, что на первых порах без помощи наших магов вам не обойтись. И, наконец, гарантию безопасности от наших "творений" можно будет дать лишь в том случае, если никто из ваших подданных не станет производить действий, которые можно расценить, как агрессию. Расстояние не имеет существенного значение, поскольку ряд поисковых заклятий способен работать на другом конце света и может воздействовать на больших территориях.