Эланна пристально посмотрела на него и слабо улыбнулась.
- Мне бы очень хотелось в это верить.
Тиль серьезно кивнул.
- Мне бы тоже хотелось, чтобы вы поверили.
Она ненадолго замолчала, нервно теребя тонкими пальцами кружевной платок и изучая клубящуюся темноту под ногами.
- Я видела ваш новый мир, ллер. Видела, кто и как там живет. Признаться, я была... поражена. И тогда, когда встретила вашего сына. И после, когда решилась своими глазами взглянуть на тех, кто когда-то причинил нам столько горя. Не скажу, что было легко на это решиться. Не скажу, что все мои советники одобрили этот выбор. Но когда я пришла в Золотой Лес, мне, как ни странно, показалось, что прошлое действительно осталось для вас далеко позади. Я сперва не хотела в это верить. Долго сомневалась, наблюдала, изучала вас, сравнивала с образами из памяти Рода, что подарил мне отец... но Лиара стала по-настоящему свободной. Она цветет рядом с вами. Одаривает вас, как собственных детей. Вы сумели полюбить ее, а она за это приняла вас. Это - чудо, ллер. Самое настоящее чудо, раз те, кто некогда нес с собой только смерть, вдруг научились ценить жизнь.
Тиль благодарно поклонился.
- Мы действительно изменились, леди. Или повзрослели - как хотите. Я рад, что вы сумели это увидеть и понять. Но Таковы Законы мироздания, и их не обойти никому. Даже Создателями. Признаться, я много думал об этом в последние несколько веков. И особенно, в последние несколько дней, потому что в вашем мире меня почему-то стали посещать очень странные...
Тирриниэль неожиданно осекся и к чему-то чутко прислушался. Какое-то время стоял неподвижно, с силой стискивая похрустывающие от такого напора перила, но потом вдруг на его лице появилось непонятное выражение, а из груди вырвался долгий вздох.
- Надо же...
- Что не так? - беспокойно повернулась Эланна, едва не позабыв, о чем сейчас говорила.
- Таррэн...
- А что с ним?
- Вы разве не слышите?
Реном Эверон, застывший неподалеку в полной неподвижности, немедленно обратился в слух, силясь уловить то, что вдруг почувствовал иномирный лорд. Какое-то время он ничего не понимал, потому что вечер слишком уж сильно полнился шелестом листвы, неугомонным стрекотом цикад, громкими перекличками певчих птиц, коих тут водилось видимо-невидимо, далеким порыкиванием обитающих на окраинах эолларских львов. Но потом... что-то изменилось в воздухе. Неуловимой тенью пронеслось над притихшими садами, заставляя крикунов немедленно умолкнуть, шебуршащихся у корней грызунов - неверяще замереть на месте. Раскричавшихся птиц - растерянно замолкнуть, а самых чутких и понимающих - изумленно привстать на задние лапы и всем существом потянуться в сторону Южного крыла, из которого вдруг тихо и печально полилась мелодия эльфийской флейты.
Рен Эверон ошеломленно моргнул.
Бездна... да как же это?! Неужели чужаки играют?!! Неужели среди них нашелся кто-то, кто способен разбудить дремлющую Музу и упросить ее спеть для взыскательных ценителей бесспорной красоты этого изумительного чуда?! Неужели они владеют Голосом?!!
Леди Эланна, мгновенно растеряв свою холодность, неверяще ахнула.
- Как это?! ТАРРЭН?! Он ПОЕТ?!
Тиль прикрыл глаза.
- Да. Он играет... для Бел.
Леди Эланна оторопело замерла. Точно так же, как замер неподалеку от нее растерянный и почти раздавленный открывшимся знанием Сорен ал Эверон. Потому что это было невероятно... невозможно... немыслимо! Но Темный лорд действительно играл! Тихую, печальную песнь, в которой только недалекий глупец или совершенно глухой не мог бы распознать искренней боли и тщательно укрываемого отчаяния!
Голос невидимой флейты будил странные чувства, почти дрожал от тоски и неистового стремления добраться до слушателя. Мелодия тихо звучала во внезапно наступившей тишине, делясь своей болью с каждым, кто мог ее понять. Она беззвучно шептала в замершем от неожиданности лесу. Заставляла ветер сочувственно вздыхать. Молча вычерчивала в небе огненные знаки, настойчиво зовя за собой, обещая, умоляя. Она, как живая, разговаривала с миром. И, как путеводная ниточка, указывала дорогу к той, для которой была предназначена.
- Как красиво, - зачаровано прошептала Эланна, завороженная магией песни. - Что это, ллер? О чем он играет?
Тирриниэль странно посмотрел на ее восторженное лицо, где двумя бриллиантами горели почти такие же яркие глаза, как у Белки. Недолго поколебался, но потом все же решился и тихо, стараясь не перебить впечатление от еще звучащей флейты, запел:
По серым дорогам в обрывках одежд
Бродит без сна одинокий скиталец.
Когда-то живой, полный сил и надежд,
Способный на Песнь и чарующий Танец.
Когда-то давно был он молод, красив,
Обласкан вниманием юных прелестниц.
Когда-то горяч был, безумно ревнив
И верил, что может познать бесконечность.
Он был на вершине, Великий Творец,
Но вдруг это все потеряло значение.
Лишь оттого, что однажды во сне
Дыханием чуда был нежно овеян.
ОНА появилась из грез, как луна,
Возникла из мрака прекрасным видением.
Богиня. Волшебница. Чудо. Мечта.
Всевышнего знак и Его откровенье.
Любовь закружила его до утра,
Крылами надежды его наделила.
Заставила сердце пылать без огня
И верой мятущийся дух озарила.
Он счастлив был ею, безумен до слез.
Желая кружить ее в медленном танце.
Смеялась Любовь, говоря, что из грез,
Способна не раз для него возрождаться.
Не зная отказов и страстью гоним,
Он ринулся к ней, невозбранно и смело,
Желал подхватить, но опасно забыл,
Что чудо не может жить в клетке из тела.
Едва лишь коснулся рукою мечты,
Как вскрикнула Муза и с болью упала.
"Зачем?- прошептала беззвучно. - Ведь ты
Мог счастлив быть здесь..." и ее вдруг не стало.
Он замер, неверяще шаря по тьме
Пустыми, лишенными света глазами.
Но не было больше Любви в этом сне.
Ушло упоение ее чудесами.
Осталась лишь горечь на серых губах,
Осталась лишь рана на сердце умершем.
Осталась лишь мука в потухших глазах
И боль от ошибки его сумасшедшей.
С тех так и бродит по царству теней
Невидимый призрак, не зная покоя.
Живущий единственной мыслью - о НЕЙ,
Несчастный безумец с пустою душою...
(Стихи автора)
Рен Эверон судорожно вздохнул.
Но разве он мог подумать, что Ушедшие сумеют сохранить наследие своих раздробленных Родов?! Разве мог хотя бы на миг предположить, что хоть кто-то из них вдруг окажется не просто магом, а Творцом?! Творцом слов, создателем рифмы и настоящим богом почти утерянного искусства Владения Голосом, которому на Алиаре были готовы поклоняться, как исчезнувшим в веках Создателям?!
Он во все глаза уставился на того, в ком никогда бы не заподозрил Творца: лорд Тирриниэль... непримиримый, насмешливый, суровый, жестокий... и вдруг - Творец?! А его сын - не только сильнейший и опаснейший маг своего мира, не только прямой потомок Изиара, но еще и Созидающий?! Лорд Таррэн?!
- Это старая песня, - неожиданно донесся до его затуманенного сознания бархатный голос Темного Владыки. - Очень старая. Еще с тех времен, когда не было Изиара и Расовых Войн, в которых он потерял свой разум. Ее сочинили Светлые эльфы, леди. Очень и очень давно. А пару лет назад нам снова напел ее проснувшийся Лабиринт. Как раз тогда, когда я впервые узнал о Торе, и Он принял меня в свои стены.
Эланна подняла подозрительно блестящие глаза.
- Это... очень красивая песня, ллер. Благодарю, что исполнили ее для меня.
- Честно говоря, давно этого не делал, - неловко кашлянул Тиль. - Немного растерял сноровку. Поэтому прошу прощения: она не стала лучшей в моей жизни.
- Нет, - эльфийка медленно покачала головой. - Вы не правы: это восхитительная песня. Никогда не слышала ничего подобного. И никогда не знала, что Таррэн умеет ТАК играть.
- Бел тоже умеет, - со вздохом признался Тиль. - Так что, надеюсь, оценит ее по достоинству. Если, конечно, услышит.
- Да, за такую песню... я бы, наверное, простила все. Она того стоит.
Он не ответил. Только посмотрел на печально замершую Владычицу, которая бесстрашно подошла к нему совсем близко, и смотрел так долго, внимательно и пристально, что она неуловимо порозовела. А потом посмотрела в ответ и едва не утонула в мерцающих изумрудах раскосых глаз, в которых снова, как и в прошлую их встречу, взволнованно закружились огненные снежинки. Красивые, завораживающие, мерно вспыхивающие и тут же гаснущие, словно от неловкости или смущения.
В какой-то миг они оказались так близко, что кожу на лице Эланны едва не обожгло этим необычным пламенем. Сердце тревожно заколотилось, в голове неожиданно зашумело, руки похолодели... но все закончилось так же резко, как и появилось, потому что Тиль вдруг вздохнул и резко отвернулся.
- Прошу прощения, - тихо сказал он, отойдя на шаг. Юная Владычица, наконец, опомнилась и тоже отстранилась. - Со мной все еще опасно находиться рядом. Несмотря на все то, что я недавно сказал.
- Опасно даже мне? - попыталась улыбнуться она, с некоторым трудом приходя в себя, но Тирриниэль неожиданно снова посмотрел, и эльфийка внутренне вздрогнула, потому что из его глаз на мгновение проступила алая бездна.
- Да, леди, - он быстро моргнул, и страшноватая жуть быстро оттуда ушла. - Любой огонь может нести тепло. Он согревает дом, уютно горит в очаге и охотно дарит хозяевам свою силу. Но это вовсе не значит, что он стал совсем безобидным: пожары случаются даже в самых благополучных домах. Так и наш Огонь. При определенных обстоятельствах он может быть очень опасным. А мне бы не хотелось, чтобы кто-то пострадал. Особенно вы.
"Почему?" - едва не спросила Эланна, но вовремя прикусила язык. После чего вспомнила, с чего начинался их странный разговор, напомнила себе, что стоит рядом с потомком одного из Ушедших, запоздало вернула лицу бесстрастное выражение и церемонно наклонила голову.
- Благодарю за предупреждение, ллер. Я запомню.
- Вам пора: темнеет, - довольно сухо заметил Владыка Темного Леса, переведя потемневший взгляд на далекий горизонт, и Эланна снова едва не вздрогнула, уколовшись о холод его слов. Правда, на этот раз она пришла в себя гораздо быстрее. А опомнившись, еще церемоннее кивнула и так же холодно согласилась.
- Вы правы. Доброй ночи, ллер.
- Доброй, - донеслось ей уже в спину, но она не стала оборачиваться. Просто ушла, стараясь держать спину прямо, а подбородок - гордо вздернутым. Хотя бы для того, чтобы никто не увидел, как он незаметно подрагивает от обиды.
Рен Эверон еще долго с нехорошим подозрением следил за неподвижно стоящим эльфом, однако Тирриниэль не сделал попытки догнать Эланну или извиниться за свой резкий тон. Он, казалось, даже не дышал, пока неотрывно смотрел на клубящуюся под ногами бездну. Только кулаки сжал с такой силой, что перила под ними жалобно хрустнули, да прикрыл нещадно горящие веки, чтобы сгустившаяся темнота не испугалась его жутких глаз.
Наконец, он прерывисто вздохнул и встряхнулся, словно избавляясь от наваждения, а потом резко отвернулся и быстрым шагом направился прочь. К Южному крылу, где так остро сейчас нуждались в его помощи. Так и не заметив одинокой молчаливой тени, пристально наблюдающей за ним из непроглядного мрака.
Глава 3
В Южном крыле снова царила неестественная тишина. Было настолько тихо, что Тиль, возвращаясь, даже смутно начал надеяться на то, что Бел все-таки вернулась. Однако увидел у приоткрытых дверей напряженных стражников Эланны и тут же понял, что ошибся.
Кажется, эта часть Дворца просто была ошеломлена недавней музыкой. Слишком уж невероятно было слышать ее здесь. И слишком ценили алиарцы Владеющих Голосом, чтобы позволить себе нарушить волшебное мгновение тишины после того, как невидимая флейта умолкла.
Равнодушно пройдя мимо почтительно склонившихся эльфов, Владыка Л'аэртэ плотно прикрыл за собой дверь, молча кивнул Ташу, как раз дежурившего в коридоре, а затем быстрым шагом направился в дальнюю комнату, существование которой до сих пор оставалось для алиарцев тайной за семью печатями.
Она была сравнительно небольшой, эта запретная комната, всего пять на пять шагов, что для привыкших к простору эльфов могло бы показаться кощунственным. Однако ее единственному обитателю большего и не требовалось - молодому, но уже смело разросшемуся белоснежному Ясеню пока было рано показываться на глаза посторонним.
Остановившись на пороге, Тиль, как и всегда, почтительно наклонил седую голову, отдавая дань покровителю своего Рода, которого они рискнули незаметно пронести в этот мир. Затем снова выпрямился и с теплой улыбкой посмотрел на могучий ствол и густую серебристую крону Дерева. Просто удивительно, что Ясень смог так быстро прижиться. Невероятно, что он согласился принять эту землю, как родную. Немыслимо видеть и понимать, что в самом средоточии силы чужого Владыки вдруг проросло и активно развивается крохотное семечко, в котором все Л'аэртэ неизменно черпали свою силу.
Хотя, если уж говорить начистоту, первым его принес сюда Таррэн. Еще в прошлый свой приход, поскольку, отправляясь в полную неизвестность, не был уверен в том, что чужой мир встретит его радушно. Ему требовался персональный Источник на случай, если с Порталом случится неприятность. Таррэн совсем не желал проторчать, как Изиар, долгих девять тысячелетий в изнанке миров, поэтому предусмотрительно захватил с собой маленькое зернышко, способное при определенных условиях заменить Венец Силы. И это оказалось весьма кстати. Потому что когда Таррэн, получив Зов из Дома, в дикой спешке покидал Алиару, небольшой росток, которому он позволил вырасти прямо во Дворце Эланны, не только не погиб, а разросся еще больше, раздобрел, набрался сил. И, словно понимая, что на Эолларе он все еще слаб, затаился на время, не дал себя обнаружить, стал незаметным и почти что призрачным. Зато когда Хозяин вернулся, когда вместе с ним пришли другие Л'аэртэ, этот росток так резво пошел в рост и настолько быстро обрел силы, что даже Таррэн удивился.