«В самом деле, если я сейчас останусь в четырех стенах, мне только хуже станет... Макс прав, надо отвлечься!»
– Сейчас, только кофточку возьму...
– С ума сошла! Там такое пекло! – Таланкин бесцеремонно вырвал из ее рук кофту, швырнул в сторону.
– Макс, не хами!
...В лифте они оказались лицом друг к другу. Теперь, в тусклом желтом свете, глаза у Макса опять изменились – приобрели оттенок цвета морской волны... Да, такому типу капли, которые изобретает Бородин, ни к чему!
– У тебя кровь на губе! – испугалась Саша.
– Где? – Макс оттопырил нижнюю губу, пытаясь ее рассмотреть. Обезьяна, и только!
– Ты, наверное, разбил ее, когда упал. Подожди, у меня есть салфетка...
– Не надо мне никаких салфеток, и так заживет! – он облизнулся.
– Макс, я забыла сумочку! Только ключи и взяла...
– А тебе, кроме ключей, и не пригодится ничего. Мы же на часик – покатаемся и вернемся.
– Да, ты прав, – вздохнула Саша.
Наконец, лифт остановился на первом этаже.
Саша вышла из подъезда во двор – на город уже спустились сумерки. «Как темно... Хотя чего я удивляюсь – первое августа!»
Сзади, стуча тростью об асфальт, ковылял бывший муж.
– Макс, как же ты ездишь?
– Ты о чем? А, ничего... ты же видела, прекрасно я езжу! Хожу плохо, потому и езжу!.. – хмыкнул он. – Давай, садись.
Они сели в машину.
– Господи, а это что?..
Саша вытащила из-под себя какой-то журнал, швырнула его на заднее сиденье.
– Аккуратней! Это, между прочим, мои вещи!
– Ага, больно ты аккуратен с моими вещами... – огрызнулась Саша.
– Пристегнись.
– Сам пристегнись!
Они одновременно щелкнули ремнями безопасности. Машина тронулась с места.
– Макс...
– Да?
– Почему у тебя в салоне все время какой-то дрянью пахнет? Давно хотела спросить...
– Дрянью?! Ничего себе... Я чищу-чищу, мою-мою, а она мне...
– Макс, значит, плохо ты свою машину моешь. Такое впечатление, будто у тебя где-то под сиденьем мышь сдохла!
– Ну вот не надо...
Саша, оттянув ремень безопасности, наклонилась, подняла с пола сплющенный, с отпечатком подошвы, пакет из Макдоналдса. Понюхала, с отвращением дернулась.
– Давно тут валяется? – торжествующе усмехнулась она.
– А я помню?.. Дай! – Макс притормозил у помойки, ловко швырнул в нее пакет из окна. Машина снова набрала скорость.
– Метко... Я помню, ты был хорошим волейболистом. Помнишь, мы на пляже в волейбол играли?
– Не помню... – буркнул Макс.
Они проехали сияющий огнями центр.
– Расскажи, что случилось.
– В общем ничего не случилось... – медленно произнесла Саша. – Но есть вещи, которые меня смущают. Не только то, что мой жених когда-то встречался с моей матерью. Другое. Например, книга...
– Какая книга?
Саша подробно объяснила.
– Гм... то есть, ты поперлась в букинистический, а там один дедок заявил, что эта книга принадлежит дьяволу? – с интересом спросил Макс после ее рассказа.
– Нет, он сказал – эту книгу писал дьявол!
– А ты спросила дедка, что он имеет в виду?
– Я испугалась и убежала...
– Чего испугалась?
– Все как-то странно, таинственно... Как в кино. Помнишь фильм «Девятые врата» с Джонни Деппом?
– Ну так... – лениво пожал плечами Макс. – Кстати, ничего не понял, очень мутный фильмец...
– Дурак потому что, – мимоходом заметила Саша. – Так вот, я почувствовала себя киношной героиней. Книга, за которой все гоняются, тайна ее создания, всякие беды и неприятности вокруг нее!.. И только одна я, несчастная героиня, не знаю правды, не догадываюсь, к чему все это может привести!
– К чему, к чему... Ты наверное, уже почувствовала, к чему. К самому краю бездны.
– Тебе бы все шуточки...
– Шурка, ты мне не чужая. Ты мне как родственница, можно сказать... Так вот, как близкий и родной тебе человек, я заявляю – забудь о своем хирурге. Темный он тип...
– А ты – светлый! – Саша надулась и некоторое время молчала. Потом не выдержала: – Еще я об отце все время думаю. Может быть, он действительно не убивал маму? Но тогда – кто?
– Твой Бородин – вот кто.
– Макс! Я такую версию даже не рассматриваю! – возмутилась Саша. И добавила растерянно: – Зачем ему было убивать маму?
– Из-за книги. Она ему книгу не хотела отдавать, и он ее убил.
– А почему она не хотела отдавать?
– Потому что он дьявол. А книга – инструкция по эксплуатации. Если отдать ему книгу, то наступит Апокалипсис. Ты же любительница кино, могла об этом догадаться!
– Макс, нет. Все ерунда... – покачала Саша головой. – И потом, Бородин не из тех людей, кто готов рисковать своей репутацией, жизнью, судьбой... Он человек науки. А книга несет в себе какую-то научную тайну, я так думаю.
– Вот именно! Ради науки он и убил!
– Нет, – жестко произнесла Саша. – Проще украсть, купить, выменять. Зачем убивать – это так сложно, бессмысленно! Тем более что книгу он так и не получил...
– Ты сама говорила – он тридцать лет назад хотел ее выменять, и у него ничего не получилось! – раздраженно напомнил тот.
– Макс, я не уверена, что тридцать лет назад он хотел выменять именно эту книгу!
– Снова-здорово... Мы уже по кругу идем! Слушай, Шуренция... А давай детектива наймем? – оживленно воскликнул Макс.
– Я думала об этом. Может быть, детектив разберется со всеми этими тайнами, и... и найдет настоящего убийцу. Если, конечно, отец невиновен, – глухо произнесла Саша. – Но это и не Виктор, нет, нет...
– А что отец говорит?
– Что он не убивал. Что они с мамой были счастливы. Что никакого любовника у нее не было...
– Вот! Это значит, что твой Бородин врет...
– Но Виктор очень любил маму! И меня любит!
– Ой, сказать можно что угодно, язык-то без костей!
– Макс, нет! Есть вещи, которые чувствуются!
– Много ты чувствуешь... – буркнул Макс.
– Ты о чем?
– Так, ни о чем.
– И потом... – Саша потерла лоб. – Отца слушать... Он в последний раз такую чепуху ляпнул... – она коротко рассмеялась.
– Какую?
– Да ну...
– Нет, ты скажи!
– Заявил, будто у женщин из нашего рода одна любовь на всю жизнь. Мало того – кто первый, тот и единственный!
– Это в каком смысле... А, понял! – захохотал Макс. – Слушай, мне нравится твой папаша! Отличный мужик, ему надо верить. Невинно пострадавший... Все, решено – если ты не наймешь детектива, то это сделаю я.
– Спасибо... – язвительно произнесла Саша.
Они мчались по широкой трассе, изредка обгоняя другие машины. Полная луна висела над разделительной полосой.
– Макс...
– Что?
– А мы где?
– А я почем знаю...
– Ничего себе! И время-то уже... – Саша взглянула на часы и испугалась. – Макс, поворачивай назад.
– Зачем?
– Затем, что у меня завтра свадьба. Я должна хотя бы выспаться!
– Ты же передумала выходить замуж!
– Ничего я не передумала... Я просто находилась в смятении, которое... которое свойственно всем – перед таким важным событием!
– А зачем поехала со мной?
– Мы договорились, что покатаемся часик, проветрим головы. Все, я свою проветрила. Поворачивай.
– Нет, – Макс прибавил скорости.
– Макс, ты шутишь? – холодно спросила Саша.
Он не ответил, продолжая сосредоточенно глядеть вперед, на дорогу. Сейчас, сбоку, его глаза показались Саше абсолютно белыми, пустыми. Безумными. И эти сто шестьдесят километров на спидометре...
– Макс, я тебя сейчас ударю.
– Попробуй. Только я за рулем, если ты не забыла... Умрем вместе.
Саша запрокинула голову, закрыла глаза. Теперь она жалела о том, что связалась с Максом.
Завтра ее ждала свадьба – лимузин, ресторан, цветы, респектабельный жених, путешествие в дальние страны... Ей было тридцать четыре года – как-никак не первой молодости невеста. Когда представитья еще такой шанс? Может, никогда...
Будучи обычной, нормальной женщиной (а нормальные женщины, приняв какое-то решение, тут же начинают сомневаться в нем!), Саша уже начала жалеть, что отказалась от брака с Бородиным. Подумаешь, книга, подумаешь – сомнительное прошлое... Это не самый страшный грех для мужчины!
Саша, приоткрыв глаз, покосилась на своего спутника. Все познается в сравнении. Рядом с ней сейчас – псих. Грубиян. Нахал. Человек, который сам себя сделал инвалидом...
– Макс, чего ты добиваешься?
– Ничего.
– Я тебя ненавижу, – тихо сказала она. – Знаешь, почему? Ты разрушил мою жизнь...
– Слова, слова. Совсем недавно ты сама хотела все разрушить.
– Макс, я передумала.
– Саша... Я не хочу силой принуждать тебя к чему-то... – не отрывая глаз от дороги, мрачно произнес Макс. – Ей-богу, ты свободный человек, ты хозяйка своей судьбы. Но в данном случае мне кажется, что этот Бородин – страшный человек. И ты сама это чувствуешь, сама! Поэтому я хочу тебя спасти.
– Зачем?
– Я не чужой тебе.
– Если бы не был чужим, ты бы не бросил меня – тогда, много лет назад.
– Здрасте! Это ты меня бросила... Кто подал на развод? Ты! А я между прочим, даже ни разу не изменил тебе...
– Ты был невыносим! А это еще хуже, чем измена...
Макс резко затормозил. Сашу тряхнуло.
– Макс!!! Ненормальный...
Они стояли на пустой трассе, у обочины. Впереди мерцал огнями какой-то подмосковный городок.
– Убирайся. Делай что хочешь... Сама топай к своему жениху! – сквозь зубы произнес Макс.
– Прекра-асно... Ты меня выгоняешь из машины – ночью, не пойми где... – Саша щелкнула ремнем безопасности, выскользнула из машины.
Пошла вдоль обочины вперед, чувствуя, как мягко пружинит под ногами трава. Вдруг вспомнила, что денег у нее нет. Ничего нет – только ключи от квартиры. «Ну и ладно... Будь что будет!»
Минут пять она шла быстрым шагом. Потом рядом притормозил Макс.
– Ты куда? Москва – в другую сторону!
– Отстань.
Саша не стала объяснять ему, что идет в сторону городка. Если возвращаться назад, к Москве, будет долго тянуться какой-то лес – это она запомнила, когда ехала. А в городке наверняка есть станция, автовокзал, телефон...
Саша шагала вперед с полным ощущением того, что жизнь кончена.
Макс снова нагнал ее на машине.
– Садись.
– Нет.
– Садись!
– Ты сам меня выгнал – забыл?..
– Саша... – хлопнув дверцей, он выскочил из машины, побежал за ней, опираясь на трость. Догнал, схватил за локоть свободной рукой. А пальцы у него были как клещи...
– Пусти меня...
– Садись в машину!
– Да пошел ты...
– Саша!
Она толкнула Макса, ударила по лицу. Он зарычал и, отбросив трость, скрутил Саше руки.
Теперь они стояли, почти обнявшись. Тяжело дышали, чувствуя, как бьется сердце каждого. Но никакого эротизма – лишь слепая ненависть друг к другу...
– Чтоб ты провалился! Идиот!
– Истеричка!
Молчание.
– Пусти меня.
– Ты сядешь в машину?
– Нет. Пусти меня. Пусти, я сказала... – Саша дернула плечом, и Макс отпустил ее.
Саша снова зашагала к городу. Через некоторое время услышала, как Максим догоняет ее – пешком. Он, видимо, не рискнул возвращаться к машине, побоялся потерять Сашу из виду. А я милого узнаю по походоке... Костыль-Нога!
Еще через некоторое время Саша победно вошла в город. Пустая площадь с грузовиками, за ней – здание вокзала. Грохот промчавшегося товарного поезда...
От припаркованных фур вслед Саше раздался свист. Кто-то из водителей. Саша услышала, как Макс сзади ускорил шаг, и не могла не улыбнуться. Он боялся за нее? Не-ет, он понял, что поступил глупо, когда выгнал ее из машины. Что ж, пусть теперь расхлебывает.
Саша влетела в здание вокзала, огляделась.
Ряды пластиковых кресел. Какие-то работяги с огромными сумками спят в углу. Хнычет сонно ребенок. Кассы. В дальнем углу – закусочная.
Запахло сосисками – и Саша почувствовала, насколько она голодна. В этом тоже был виноват Макс!
Она подошла к стойке, принялась выворачивать карманы. М-да, десять рублей мелочью, негусто...
У одного из столиков меланхолично пил кофе проезжающий – невысокий мужчина лет сорока, рыжеватый, с рыжими усами. Под мышкой – портфель.
Мужчина моментально обратил внимание на Сашу, и меланхолия слетела с него, точно по волшебству.
– Девушка, добавить?
– Что? – Саша перестала считать мелочь, подняла голову.
– Я вижу, вам денег не хватает... Добавить?
– Если не жалко, – мрачно буркнула Саша.
– Ради такой красавицы ничего не жалко!
В другой ситуации она бы отвергла ухажера, но сейчас знала – за ней наблюдает Макс.
– Чего желаете? Кофе, чай, гамбургер, хот-дог?
– Чай и хот-дог.
– Йес-с... – скользящей походкой рыжеусый подошел к сонной буфетчице, сделал заказ, потом с подносом снова метнулся к Саше. – А вас как зовут?
– Александра Филипповна.
– Чудесно! Я вижу, вы одна, без денег... Потерялись, да? – он слегка приобнял ее. Шустрый дядька... – Ну ничего, мир не без добрых людей. Я помогу.
Саша знала подобных типов – у них, даже умирая, нельзя было просить помощи. Она так же знала, почему он пристает к ней. Девушка приличного вида, в джинсах и коротком топике, в сандалиях, с ясным ненакрашенным личиком, распущенными волосами – дочь приличных родителей, студентка, по нелепому недоразумению оказавшаяся одна на вокзале, ночью... Ну как не воспользоваться! Уже скольких людей обманул ее вид! Да и освещение тут паршивое...
– Вы не надейтесь особо... – отхлебывая чай, спокойно произнесла Саша.
– А я и не надеюсь... – рыжеусый накрыл ее руку своей ладонью. Влажная дрожащая ладонь, влажные пустые глаза.
– Я серьезно.
– И я серьезно... – он хихикнул, воровато оглянулся на зал, потом придвинулся к Саше еще ближе. Буфетчица спала, уронив голову на пухлые руки.
– Эй, мужик...
Рыжеусый дернулся, оглянулся. Увидел Макса, оскалил зубы:
– Вам чего?
– Лапы свои подбери...
– Вы его знаете? – рыжеусый повернул обеспокоенное лицо к Саше.
– Знаю. Бывший муж. Привязался вот.
– Муж? О-о... – рыжеусый колебался – отстать от Саши, или побороться за нее? Но, видимо, искушение было сильней. – Он вам еще дорог?
– Нет.
– Прекра-асно... – рыжие усы победно раздулись. – Вы слышали, гражданин? Идите, идите отсюда. А то вторая ножка будет бо-бо...
– Не надо выступать...
– Вали отсюда, я сказал!
– Сам вали, тараканья морда! – глаза Макса горели диким огнем, так хорошо знакомым Саше. – Будет мне тут указывать...
– А вот девушка против!
«Девушка» молча уписывала хот-дог.
– Саш, ну чего ты... – хрипло обратился к ней Макс. – Я бы сам мог тебя накормить, и не этой дрянью...
Саша, обжигаясь, прикончила хот-дог и теперь пила чай.
– Вали, я сказал! – разошелся всерьез рыжеусый.
– Это моя жена!
– Я тебе не жена.
– Да, какая она тебе жена?!
Макс свободной рукой схватил рыжеусого за шиворот и тыкнул лицом в пластмассовое блюдце с кетчупом и остатками картофеля-фри. Несмотря на тщедушность, сила у него имелась...
Рыжеусый покраснел. Салфеткой вытер усы. Затем развернулся и с размаху попытался ударить Макса. Тот увернулся и своей тростью ткнул соперника в живот.
– Ох ты... да я тебя...
Не успела Саша опомниться, как Макс и рыжеусый мутузили друг друга, катаясь по полу.
– Эй, вы спятили?.. – Саша бросилась их разнимать.
Рыжеусый толкнул ее, и Саша тоже упала на пол.
– Что ж ты, гад, делаешь... – Макс уже совсем озверел.
Буфетчица проснулась и, перегнувшись через стойку, с интересом наблюдала за происходящим. Но потом, когда у кого-то из дерущихся мужчин брызнула кровь, она дунула что было сил в свисток.
– Макс... Макс, прекрати! – взмолилась Саша.
– Уйди... тебе ведь достанется! – злобно пыхтел тот, явно побеждая рыжеусого.
В этот момент в зал ворвался наряд милиции.
Далее произошло следующее – рыжеусого, Макса и Сашу разняли, поставили на ноги. Работяги в другом зале спокойно наблюдали за происходящим.
– Петровна, что было?
– Да ужас что было... Эта вот к этому привязалась, а потом этот, хромоногий, прискакал...