Старый Новый год праздновали у Витальки. Пока мама с папой помогали Ане на кухне, я развлекала детвору. Целый день с Машкой и ее друзьями строили во дворе крепость, потом устроили бой за Снежный замок и прекрасных принцесс, Машу и ее подружку Веру. Я изображала злую колдунью, держащую девочек в заточении, а три отважных рыцаря обстреливали меня снежками и вызывали на поединки. Когда колдунья была повержена, а принцессы освобождены, один из рыцарей, Тёмка, обнял Машку и поцеловал в щеку. Вот она, сегодняшняя молодежь. Это мне приходилось косички к голове пришпиливать, чтоб тот же Вовка их не отрывал. А нынче уже за косы не дергают, сразу целуют. Зрелый подход к вопросу, ничего не скажешь.
Угостив принцесс и рыцарей чаем с пирогами, я развела их по домам. Мобилку забыла дома, а когда вернулась, оказалось, что пропустила звонок Володьки. Короткое поздравление с праздником приняла Аня. Бывает, все иногда забывают дома телефоны, и мне не стоило пилить себя из-за этого весь вечер. Но я очень соскучилась по Вовке. Очень. Надеялась, что он позвонит снова, знаю, что зря надеялась. Я бы сама позвонила, но слишком хорошо помнила то, как меня отшивали прошлые разы.
Эх, Володька-Володька… Говорят же, что между мужчиной и женщиной не бывает просто дружбы. Так почему я поняла, что хочу много большего от этих отношений, только когда у него появилась другая? И как горько от того, что ему от меня нужна была лишь дружба. А я… я могла бы быть ему исключительно другом, вот только и этой возможности у меня больше нет. Теперь ему не нужна и дружба.
Пожалуй, в первый раз я всерьез задумалась о приворотных зельях. Ну, или хотя бы отворотных… Для себя, чтоб не думать о Вовке. Безответная любовь — это ужасно.
Вечером двадцатого я возвращалась домой с работы и увидела на улице Володьку с его девушкой. Погруженная в свои мысли о запланированном на сегодня девичнике, я поздно заметила эту парочку, успела подойти достаточно близко, чтобы услышать обрывки разговора. И встала как вкопанная.
— Мила, я ничего не понимаю, — с непередаваемой болью в голосе говорил Вовка.
— Тебе и не нужно, — насмешливо ответила стоящая ко мне спиной девушка.
— Но почему? Почему?
— Потому что я заслуживаю большего, — с издевкой сказала девица. — Ты разве так не считаешь?
— Но… Мила, — на Володьку было больно смотреть. Эта краля нарочито медленно рвала на мелкие кусочки его сердце, получая от этого удовольствие.
— Ты мне надоел. Только и всего. Ты не можешь мне дать то, чего мне хочется, — в ее голосе послышалась притворная жалость к парню. — Не переживай так, — она похлопала его по плечу. — Ты же говорил, что любишь, значит, поймешь. Это расставание для моего блага. А теперь прощай, пупсик.
Она коснулась его губ своими напомаженными и добавила:
— Не забывай меня.
Она отвернулась от Володьки, бодро прошла к стоящей рядом машине. Пока она садилась и целовалась с водителем, типичным 'папиком', я успела ее разглядеть. Да, девица была красивая, но не это поразило меня. Я ее знала! Идеальные черты лица, светлые волосы мягкими волнами, точеная фигурка, большие синие глаза… Русалка Мила, та самая, из Крынычек! Как? Как это могло быть правдой? Она же фольклорная сущность! Ее по идее могут видеть только ведьмы или колдуны. А она разгуливала по городу и не просто разгуливала! Она откровенно морочила голову не кому-то там, а Володьке! Моему Володьке! И наверняка его приворожила. Это объясняет его затворничество, нежелание общаться с друзьями, со мной. Машина отъехала, увозя русалку, а я глянула на Вовку.
Хорошо, что с Пушкинской сняли трамвай, а то бы он под него бросился. Кошмар, я Вовку таким никогда не видела и надеюсь, что больше не доведется. Бледный, в глазах слезы и такое горе… Ужас. Ну, эта краля у меня еще попляшет. Испепелю заразу за Вовку!
Я подошла к другу, коснулась плеча. Он повернулся ко мне и, закусив губу, закрыл глаза. Конечно, показывать свои истинные чувства ему не хочется никому, понимаю.
— Вов, — тихо окликнула я. Он отвернулся. — Пойдем домой.
Он не пошевелился. Ах, Вовка, я-то знаю, как тебе больно. Знаю. Правда, не подозревала, что русалочий приворот такой сильный.
— Вовка, — снова позвала я.
— Уйди, а? — выдавил он.
— Пойдем, нечего тут стоять.
Я взяла друга под руку и повела к нему домой. Он не сопротивлялся. На улице не разговаривали. Он был явно не способен поддерживать хоть какой-то диалог, а я только радовалась тому, что в момент разрыва отношений с русалкой оказалась рядом. Вовка эмоциональный, порывистый. Мало ли, что мог натворить… Отчасти поэтому я боялась оставить его одного. Если он что-то с собой в таком состоянии сделает, я не перенесу. Только сейчас поняла, насколько сильно люблю его. Привыкла воспринимать его как друга, близкого человека, практически члена семьи и не заметила, как дружба превратилась в любовь. Жаль, что только с моей стороны.
Володька жил в соседнем подъезде вот уже двадцать лет. Так что дошла-довела я на автомате, не задумываясь. Насколько другу плохо, я поняла по тому, как долго мы пытались проникнуть в подъезд. У него тряслись руки так, что ключом он в скважину не попадал. Отрешенно подумала, что убью эту заразу русалку медленно и очень мучительно. Мягко забрала ключ у Володьки, открыла дверь, провела парня по лестнице на второй этаж, погремев ключами, подбирая нужный, распахнула дверь в его квартиру. Включила свет. Энергосберегающие лампочки медленно разгорались под потолком, в их свете Вовка казался бледным и неживым. Да и я сама была не лучше. Отвела друга в ванную, вымыли руки, следующим пунктом назначения была кухня. Там от электричества я сознательно отказалась. Нашарила на верхней полке антресолей свечки, поставила полдесятка на стол. Вовка не возражал. Ему было все равно. Даже в теплом, живом свете свечей Володька казался болезненно бледным. Так дальше нельзя!
Я знала, где у друга бар. Забежала в гостиную, цапнула бутылку коньяка и два бокала. На кухне щедрой рукой плеснула коньяка в бокалы и сунула один в руку Вовке. Парень покосился на коньяк и, не дожидаясь моего сигнала, отпил большую часть. Ну, слава богу, сейчас ему станет полегче. Быстрая инспекция холодильника показала, что есть в доме, как я и предполагала, нечего. Обычно Вовка кормился у родителей. Они живут всего-то на этаж выше. Поэтому продовольственных запасов у него не водилось. Но морозилка порадовала замороженной пиццей. Ну, уже что-то. Включила духовку, выложила на противень универсальный продукт быстрого приготовления, достала из холодильника каким-то чудом попавшие туда помидоры и сладкий перчик. Будет салат.
Оставив Вовку на пару минут одного, запряталась в гостиной, — позвонила подружкам, чтоб не ждали. Вернувшись, увидела что друг расправился и с моим бокалом тоже.
— Тина, ты иди. У тебя наверняка дела, — начал он.
— Нет у меня никаких дел, — через силу улыбнулась я. Бедный Вовка. Выглядел он убитым, даже несмотря на коньяк. — Сейчас мы с тобой поужинаем, и все наладится.
— Ничего не наладится. Уходи, ладно?
Я покачала головой, села рядом на диванчик:
— Никуда я не пойду. И ты это прекрасно знаешь.
Он не возражал, наполнил бокалы снова, отпил из своего. Мне нужно было его успокоить, привести в чувство, объяснить, что на этой дуре фольклорной свет клином не сошелся. Но горестный взгляд в никуда, поблескивающие в глазах слезы, закушенная губа, его нежелание даже смотреть на меня. Это выбивало из колеи. Вовка — вечный оптимист. Это он меня всегда утешал. А обратная ситуация у нас первый раз за двадцать лет дружбы. Казалось бы, самое время подключить свои навыки, но я как-то растерялась. Ведь одно дело пациенты, а другое — друг. Он же мне не просто близкий, больше, любимый. У меня за него сердце болело, было так горько, что в пору обнять и плакать самой.
Щелкнула термостатом духовка, можно ставить пиццу. Пока возилась с будущим ужином, постаралась взять себя в руки. 'Не смей раскисать, Тина', - отругала себя я. — 'Не смей!'. Когда поставила противень в духовку и повернулась, это уже была настоящая я. Профессиональная, рассудительная, в меру сочувствующая, четко знающая, что больно будет все равно. Так лучше коротко сейчас, со мной, чем месяцами 'отрезать по кусочку хвост'. Я пригубила коньяк и приступила к психотерапии. Нельзя забывать, кто я ему. А я в первую очередь друг. Все остальное, мои чувства, переживания… Все это его не касается. Об этом ему и знать не нужно, только осложнять отношения, ставить под удар то единственное, что нас крепко связывает, — дружбу.
Володька рассказывал мало и очень неохотно. Вначале только отвечал на мои вопросы, выдерживая довольно продолжительные паузы. Еще пару раз попросил оставить его в покое, но меня такими нехитрыми приемами не проймешь. Мне нужно что-нибудь посерьезней, чтобы я отстала. Но после третьего бокала и куска пиццы дело пошло веселей. Хотя это было сомнительное веселье. Володьке было очень плохо, из него словно вынули душу, а я… Я жалела его, старалась помочь, оставаясь профессионалом, и одновременно сходила с ума, бесилась от ревности, которую не могла, не имела права показывать. Понимаю, это очень эгоистично, но я даже была рада, что соперницей оказалась не нормальная, обычная девушка, а русалка, с которой можно разобраться по-своему. Просто испепелю к чертям эту паразитку, и все!
Володьку понесло. Он рассказывал мне, — мне! — о девушке своей мечты, о любви всей своей жизни, об ангеле небесном… Я, конечно, необъективно к себе отношусь, но моему долготерпению нужно памятник при жизни ставить…
— Как зовут-то ее?
— Мила, — прошептал друг.
— Это сокращенное от Людмилы? — уточнила я. Наученная горьким опытом знала, что нужно полное имя негодяйки. Иначе мне ее не вызвать.
— Нет, у нее очень редкое имя, — вздохнул Вовка. — Милорада. Милорада Павловна Прилука. Я обратил на ее имя внимание еще тогда, когда первый раз в документах увидел…
Первый раз на моей памяти Володька рассказывал о своей работе. Но я не вслушивалась, просто давала ему возможность выговориться. Меня занимал другой вопрос. Как этой потусторонней крале удалось стать видимой и выдавать себя за обычную девушку так долго? Ей нужна была бы помощь сильного колдуна. Вовку выбрали жертвой тоже не случайно, думаю, целили в меня. Но кто? На ответ меня совершенно неожиданно натолкнул Вовка. Мой любезный друг познакомился с этой девицей через два дня после того, как я достала из межмирья Васю. Сомневаюсь, что это было совпадение. Очень сомневаюсь. Значит, унаследовал колдовскую силу матери или действительно демон… Но в любом случае этот гад мстил изощренно. Натравить русалку на Володьку, единственного человека, к которому я могла бы обратиться за психологической помощью… Низко… Ну, ничего, обоих достану. За себя бы не мстила, а вот за Вовку!..
А друг, которого я откровенно спаивала, рассказывал, рассказывал, изливал душу. И постепенно успокаивался. До кондиции он дошел ближе к полуночи. Я помогла ему добраться до спальни, стараясь не думать о том, что на этой самой кровати, на которую я сейчас укладываю засыпающего на ходу Володьку, буквально вчера спала ненавистная блондинка. Мне домой нужно срочно! Вовка с собой теперь точно ничего не сделает, пик мы миновали, а завтра все будет лучше. Сегодня же вызову эту Милораду Павловну… Если я правильно помню, то русалочий приворот пропадает в двух случаях. Либо русалка сама его снимает, либо он рушится с ее смертью. Так что вариантов у нее сегодня будет два. Мне предпочтительней второй…
Убедившись, что Володька заснул, я сняла с его связки ключи от квартиры и от подъезда, тихо вышла и поспешила домой. Родители уже спали, я тихо проскользнула в свою комнату и принялась реализовывать план мести. Запас свечей и спичек у меня был знатный, за рецептом тоже дело не стало, — книга, привычно порхнувшая мне в руки, сама покорно открылась на нужной странице. Я кивнула, увидев знакомые слова формулы. Вообще, меня поразило, что для вызова нужно всего лишь имя и ограниченное свечками пространство. Никаких тебе зелий, жженых корешков и прочей ерунды. Это мне на руку, потому что я и так зла без меры, а если б еще и готовить нужно было что-то… Думаю, в таком случае, я бы русалку убила, как только бы она появилась. А так ей повезло.
Бросила на комнату заклятие тишины, чтобы своими или русалочьими криками не разбудить ни родителей, ни соседей. Зажгла последнюю свечку, сказала формулу. К моему мрачному удовлетворению Мила появилась в круге почти мгновенно. Она была ужасно напугана. Случайно увидев себя в зеркале, я поняла, чем. Русалку встретила дикая злобная ведьма с огромными черными глазами-омутами, кривой усмешкой, черными растрепанными волосами. Я бы тоже испугалась.
— Я жду объяснений, — процедила я.
— А… э… каких? — промямлила эта идиотка.
— Не смей отпираться и изображать невинность. Убью, — предупредила я. Русалка затравленно закивала. — Зачем ты морочила Володьку? Как тебе удалось стать видимой для обычных людей? Кто тебе помог?
— Я не могу сказать, — пискнула Мила, молитвенно сцепив руки.
— Что? — я говорила негромко, но голос приобрел такие странные дополнительные частоты, что задрожали стекла в шкафу. Вот тут уж и мне стало жутковато.
— Я не могу сказать, — всхлипнула девушка, падая на колени. — Пожалуйста, отпусти меня. Я не виновата!
— Это ты не виновата?! — я была в бешенстве и орала, не таясь. — А кто Володьку приворожил, а потом так нагло кинул? Я что ли?
— Но не я это придумала! — разрыдалась Мила.
— А кто? — громыхнула я. В серванте треснула стеклянная дверца. Черт… Может, она что-то и бормотала, но за рыданиями не было слышно.
— Кто это придумал? — я повторила вопрос, но русалка не отреагировала. — Кто? — рявкнула я. Девушка подняла заплаканное лицо и выдала:
— Емельян.
— Что? — вот уж не ожидала. Я рассчитывала услышать имя Васи, выпытать о демоне, о том, где он сейчас, как его достать… Но бабушкин домовой… Такая новость меня ошарашила, как говориться, сбила с панталыку.
— Сейчас мы у него спросим, — мрачно пообещала я.
— У тебя ничего не выйдет, — всхлипнула русалка, по-прежнему с ужасом глядя на меня.
— Это еще почему? — поинтересовалась я, доставая из ящика свечи на еще один круг.
— Потому что использовать можно только один круг за раз, — пискнула Мила. — Отпусти меня, пожалуйста.
— Ага. Щазз, разбежалась. Приворот сними с Володьки вначале, а там разберемся.
— Конечно-конечно, сию минуту, — мелко закивала русалка. Она закрыла глаза и начала нашептывать какое-то заклинание, подняв руки к лицу. Я тоже чуть прикрыла глаза, следя за ее руками. Магическим зрением, которое я так активно тренировала последние два месяца, видела, как проворные пальцы русалки доставали из воздуха что-то, похожее на сиреневый газовый платок. В книжке было описание русалочьего приворота. Это был он. Девушка собрала приворот в ладонь, а потом споро запрятала его в небольшой кулон в виде зеленоглазой совы у себя на груди. Она открыла глаза и умоляюще посмотрела на меня.
— Все. Готово. Теперь ты меня отпустишь?
Бросив на нее суровый взгляд, я шагнула к столу. Там лежал маятник, которым за это время научилась пользоваться. Он подтвердил, что заклятия на Володьке больше нет.
— Отпущу, — хмуро пообещала я, подходя ближе к кругу. Русалка от меня шарахнулась, прижимаясь к противоположной стенке круга, как к крепкой, настоящей стене. — Иди сюда, сейчас Емельяна вызывать будем. Очную ставку устроим.
Мила отрицательно потрясла головой и еще крепче прижалась к магическому барьеру. Хм, по-хорошему не желает, придется доставать. Я протянула к ней руку, совершенно беспрепятственно проходя сквозь преграду. Русалка, которая до этого, кажется, считала себя в относительно безопасности, смотрела на меня с таким непередаваемым благоговейным ужасом, что я не выдержала и спросила, в чем, собственно, дело.
— Сквозь барьер никто не может проходить, — трясущимся голосом ответила Мила, когда я взяла ее за руку. — Это невозможно…
— Меня забыли предупредить, — буркнула я. — Следующий раз учту. А пока хватит брыкаться.
Мила смирилась и затихла. Я без проблем вытащила ее из круга и, прежде чем отпустить, спросила:
— Ты понимаешь, что бежать тебе некуда?
Она кивнула.
— Если только что-то попробуешь учудить, — прихлопну за Володьку. Ясно?
Мила снова кивнула.
— У меня с тобой будут проблемы?
Она замотала головой.
— Вот и славно, — я отпустила пораженную Милу. Тут как-то некстати вспомнились слова домового, что леший и русалка в меня не верили. Зря, нельзя недооценивать ведьму, особенно начинающую. Особенно если она мстит за любимого, даже если сама ему не нужна.