По пути в Слеттенми Конан Дойл трясся на козлах рядом с Фрэнком Картером. Охваченный тревогой, он был не расположен к беседе.
«Правильно ли я поступаю? – изводил он себя в который раз. – Могу ли я бросить девушку на произвол судьбы ради той, чьи дни сочтены? – И сам себе возражал: – Как можно оставить мою дорогую Туи в ее последние часы?»
Как они доехали до станции, Конан Дойл не помнил. Он пришел в себя на платформе с билетом в одной руке и с чемоданом в другой.
Внутри у него все перевернулось, когда раздался свист приближающегося поезда. Вскоре состав запыхтел у перрона и, взвизгнув тормозами, остановился. Раскрылись двери; вышли пассажиры, двое вошли. Конан Дойл не двинулся с места, отрешенно глядя на вагоны.
Молодой проводник в униформе на два размера больше, шагнул на платформу и окинул ее взглядом. Он собрался свистеть и тут заметил Конан Дойла:
– Вам нужно в Лондон, сэр?
Не отдавая себе отчета, Конан Дойл подался вперед и протянул билет:
– Когда мы прибудем?
– В четвертом часу пополудни, сэр. Все поезда ходят строго по расписанию. – Проводник пробил билет. – Вагоны первого класса в головной части состава.
Проводник прошелся вдоль платформы, махнул машинисту красным флажком и оглушительно свистнул. Конан Дойл сел в поезд и занял первое свободное купе в вагоне первого класса. Не успел он расположиться, как мерно застучали тормозные колодки, состав загудел и тронулся. Глядя в окно, доктор думал о том, что принял бесповоротный шаг, о котором, возможно, будет жалеть всю оставшуюся жизнь.
Оскар Уайльд прогуливался мимо музыкальной комнаты. Оттуда доносились нестройные аккорды рояля. Ирландец приоткрыл дверь. Над инструментом стоял лорд Уэбб, лениво касаясь клавиатуры длинными пальцами. Он обернулся, будто почувствовав чужой взгляд:
– А, мистер Уайльд, не уделите мне минутку?
Уайльд не горел желанием с ним общаться, но так и не придумал отговорку.
– Разумеется, – ответил он и вошел в комнату.
– Прикройте дверь, кругом одни уши. Вы, конечно, догадываетесь, о ком я.
Шпилька в адрес Фрэнка Подмора. Уайльд колебался, чувствуя неловкость, но в итоге последовал совету.
– Отлично, теперь нам никто не помешает, – сказал лорд Уэбб, охлопывая карманы костюма безукоризненного покроя. – По-моему, я забыл сигареты. Не поделитесь со мной, старина?
Уайльд вытащил серебряный портсигар из внутреннего кармана, открыл и протянул собеседнику.
– Неужто турецкие? – спросил Уэбб, взяв сигарету.
– Да, у меня свой поставщик на Олд-Кент-роуд.
Филипп Уэбб поднес сигарету к носу, вдыхая терпкий аромат табака, и вставил ее в мундштук.
– Огонька не найдется?
Уайльд чиркнул спичкой, затянулся сам и дал прикурить Уэббу.
– У вас замечательный плащ, в нем можно спрятать все на свете.
– К счастью, он не настолько велик, чтобы скрыть мой гений.
Филипп Уэбб рассмеялся, вынул изо рта мундштук и выдохнул кольцо дыма. Оно взлетело к потолку и рассеялось.
– Южный берег Лиффи? – спросил Уайльд, будто бы между прочим. – Онджер-стрит? Чейплизод?
Уэбб замер от неожиданности, заметно побледнел, нервно моргнул. Впрочем, он тотчас с собой справился:
– Недурно, мистер Уайльд, у вас чуткий слух.
– Да, меня не проведешь, я сразу замечаю, когда ирландец притворяется англичанином. Ведь я могу судить по себе как по эталону.
– Поразительное чутье, – сказал лорд Уэбб, и в его глазах появился стальной блеск, – и потрясающая восприимчивость к гипнозу. Никто другой так легко не поддается влиянию.
– Благодарю.
– Я бы на вашем месте не радовался.
Уайльд удивленно поднял бровь:
– Почему?
– Потому что я внедрил в ваше сознание ключевое слово. Теперь мне достаточно пристально посмотреть на вас, произнести «Шерлок Холмс» – и вы в глубоком трансе.
Уайльд застыл на месте с пустым немигающим взглядом.
Уэбб взял из его рук тлеющую сигарету и бросил в камин.
– Итак, мистер Уайльд, у вас под плащом оружие?
– Да, – монотонно произнес Уайльд.
– Дайте-ка мне на него взглянуть.
Уайльд достал из внутреннего кармана револьвер Конан Дойла.
– Впечатляюще. Надеюсь, он заряжен? Чудесно, мистер Уайльд, вы будете на вечернем сеансе?
– Я обещал Артуру.
– Да уж, он покинул нас так неожиданно, – не сдержал ухмылки лорд Уэбб. – Сознаюсь, телеграмма была простой уловкой, чтобы отвлечь его, выманить из замка. Он мог помешать нашей личной беседе. По счастью, мистер Дойл не обладает аналитическим умом своего персонажа. Он лишь в Южном Норвуде поймет, что его провели. Не то чтобы я боялся его вмешательства. Просто леди Тракстон суждено умереть, и орудием судьбы послужите вы. Сегодня вечером, когда я произнесу «Шерлок Холмс», вы достанете револьвер и выстрелите ей два раза в грудь. Вы поняли?
– Да.
– Затем вы почувствуете глубокое раскаяние в убийстве и пустите себе пулю в висок. Вам ясно?
– Да.
– Хорошо, спрячьте револьвер. Когда я произнесу «Ватсон», вы очнетесь и будете помнить только то, что я попросил сигарету и мы вместе курили. Понятно?
– Да.
– Вот и прекрасно.
Уэбб щелкнул пальцами перед лицом Уайльда и проговорил: «Ватсон».
Оскар Уайльд пришел в себя, заморгал. Он хотел сделать затяжку, но его рука странным образом опустела.
– Благодарю вас за сигарету и приятную компанию, мистер Уайльд. Увидимся на вечернем сеансе.
– Да, до вечера, – растерянно ответил Уайльд.
Лорд Уэбб поклонился и вышел.
Уайльд в смятении озирался кругом. Сигарета точно была. Но как он оказался в музыкальной комнате? Сунул руку в карман плаща: револьвер на месте. Успокоившись, ирландец направился в гостиную.
До заключительного сеанса оставалось три часа.
Конан Дойл страшно взмок в своем твидовом костюме, труся по главной улице Слеттенми.
В последнюю минуту он выскочил из купе, бросил чемодан на платформу и прыгнул следом из отходящего поезда.
Без единой мысли в голове, шотландец схватил свою поклажу, отряхнулся после неудачного приземления и бодрым шагом направился к Слеттенми за полторы мили от станции.
Деревушка, вопреки названию, оказалась прелестным местечком. Живописная площадь, неподалеку от которой лоснящийся черный конь щипал травку, контора на углу с вывеской «Почта», трактир «Тихая гавань» с соломенной крышей. С дощечки над дверью призывно глядел морячок.
Доктор вошел в мрачный зал и сел у стойки; в воздухе висел аромат разливного пива и табака. Хозяин, румяный толстяк с щетинистыми бакенбардами и якорем на могучем плече, вытирал кружки полотенцем.
– Добрый день, – сказал Конан Дойл, – не подскажете, где мне найти Фрэнка Картера?
Трактирщик скорчил кислую мину:
– Эх, похоже, вы разминулись с нашим Фрэнком.
– Скоро он вернется?
Хозяин тряхнул седой головой. Он перебросил полотенце через плечо и повесил кружку на крючок.
– Боюсь, нет, сэр. Он недавно уехал в соседний город, Барчестер, до позднего вечера и не ждите.
Конан Дойл тревожно крутил усы, соображая, как быть дальше.
– Сэр, мы не знакомы? – спросил толстяк и как-то странно посмотрел на шотландца.
– Что, простите?
– У меня память на лица, – расплылся в улыбке трактирщик, обнажив острые желтоватые зубы. – Я вас точно где-то видел.
– На этот раз вы ошиблись. Я никогда прежде не бывал в Слеттенми.
Хозяин тем временем вытирал другую кружку. Конан Дойл почувствовал жажду.
– Налейте-ка мне вашего лучшего эля, – попросил он, взбираясь на стул.
Озадаченно косясь из-под густых бровей, трактирщик налил пива, убрал лишнюю пену и пустил кружку по стойке. Конан Дойл бросил ему монету, осушил до дна напиток, хранящий прохладу подвала, и утер пышные усы.
– Можно вас кое о чем попросить?
Хозяин поглядел на Конан Дойла не без лукавства:
– Если вы голодны, сэр, мы можем приготовить вам пирог или бутерброды. Только дождитесь Элси, она будет с минуты на минуту.
– Вообще-то, я хотел узнать, где тут можно послать телеграмму.
Брови хозяина удивленно поползли вверх.
– Сожалею, сэр, но у нас нет телеграфа.
Конан Дойл был потрясен. Он достал из кармана конверт и развернул листок с сообщением на стойке:
– Как же так, вот эту телеграмму мне послали из Слеттенми.
– Над вами кто-то подшутил, сэр, – усмехнулся хозяин. – Ближайший телеграф в пятидесяти милях отсюда, а в Слеттенми его отродясь не бывало. Ни к чему он в маленьком городишке. Теперь, с вашего позволения, сэр, я схожу за новой бочкой.
Трактирщик ушел, посмеиваясь себе по нос. Конан Дойл ошарашенно уставился на смятую телеграмму, потом на свое отражение в зеркале над стойкой. Оттуда на него глядел олух, которого так легко одурачили. Кто же мог такое сотворить?
– Убийца, кто же еще, – отозвался знакомый голос.
Доктор покосился на соседний стул. Никого. Снова посмотрел в зеркало. Рядом со своим отражением он увидел Шерлока Холмса.
– Вас обманули, Артур, – сказал Холмс, небрежно потушив горящий окурок о стойку. – Убийца приготовил наживку, и вы попались на крючок. Ваш друг в отчаянном положении. Он не глуп, но вряд ли сможет предотвратить убийство леди Тракстон. До сеанса, кстати, остаются считаные часы.
Конан Дойл стукнул оловянной кружкой по столу. Повернувшись к выходу, он услышал резкий смех. В глубине таверны сидели двое: рыжий верзила и коротышка с глазами полевки; те самые, что управляли катафалком. Наверняка это их черный конь пасется на деревенском лугу.
– Артур, вы хотите обвинить этих людей без доказательств? Они же будут все отрицать. Соберите улики для начала. Не мне вас учить, как проводятся расследования.
Конан Дойл обернулся, собираясь парировать выпад Холмса, и увидел в зеркале лишь себя.
Он пристроил чемодан у стойки и вышел из трактира. На площади было безлюдно. Работник почты опрыскивал петуньи в подвесных корзинках. Лошадь, не поднимая головы, с удовольствием щипала травку на лугу. Вскоре нашелся и катафалк в укромном переулке между домами. Доктор потянул дверцы, оказалось, что они, по счастью, не заперты. Изнутри пахнуло зловонием смерти, с жужжанием вились зеленые мухи. Гроб по-прежнему внутри. Точно, самозванцы. Настоящие гробовщики не станут прохлаждаться в трактире, пока не доставят тело по назначению. Верно, бросят его в реку или в поле, как только покинут деревню.
Конан Дойл огляделся и украдкой залез внутрь. В катафалке лежали дорожные кофры. Первый распахнулся от легкого касания; в нем было полным-полно одежды. Порывшись, доктор извлек из недр резиновую маску в виде черепа – подобный реквизит часто используется на фальшивых сеансах. У дальней стенки валялся деревянный щит – вывеска мюзик-холла с надписью: «Месмеро: мастер гипноза», под которой был изображен человек в сверкающем черном костюме, вводящий зрителей в транс.
Месмеро оказался не кем иным, как лордом Уэббом. Теперь понятно, кто под видом призрака забрался в комнату мадам Жожеску и задушил ее.
Рыжий верзила вылил в глотку остатки пива, грохнул кружкой о стол.
– Слышь, Билли, – промямлил он, срыгнув, – повторим, а?
Вдруг перед ними на стол упала резиновая маска-череп. Собутыльники всполошились. Рядом возвышался Конан Дойл с крикетной битой наперевес:
– Вот реквизит из вашей клоунады. Потрудитесь мне кое-что объяснить.
Приятели быстро пришли в себя, такие злодеи редко теряются. Рыжий подскочил, молниеносно выхватил из рукава рыбацкий нож и с диким ревом замахнулся в лицо ненавистному доктору. Опрометчиво он поступил, подставив голову под удар. Конан Дойл прицелился и что есть силы треснул верзилу по макушке. Великан рухнул, разломав стол и придавив коротышку своей тушей.
Такой удар любого отправил бы в нокаут, а здоровяку – хоть бы что. Он встал на ноги, охнув от боли, тряхнул башкой и сжал кулачищи, каждый размером с пушечное ядро.
Жестокая схватка завершилась безоговорочной победой шотландца. Поверженные разбойники валялись на полу вперемешку с разломанными стульями и опрокинутыми столами.
Коротышка притворился бездыханным. Однако вскрикнул, когда Конан Дойл ткнул его битой в почку.
– Откуда вы принесли гроб в замок?
– Выкопали.
– Где?
– На Дороге висельников.
Конан Дойл взял это на заметку.
– На кого вы работаете?
– Не знаю, кто он, – хозяин, и все тут.
Конан Дойл сильнее ткнул битой:
– Его имя.
– Эй, полегче! Шеймусом его зовут, фамилии не слышал.
Внезапная догадка омрачила лицо Конан Дойла. Шеймус! Теперь все встало на свои места. Проницательность не подвела Уайльда. Вот зачем лорд Уэбб скрывал свой акцент. Шеймус Криган, сын кастелянши, после нескольких лет изгнания вернулся, полностью изменив свой облик. Какая же ему выгода от смерти леди Тракстон? Доктор вспомнил разговор с Подмором. Хоуп Тракстон единственная наследница, после ее смерти все состояние отойдет по завещанию опекуну. Миссис Криган.
– Вы что здесь устроили? Разгромили мне весь трактир! – дико озираясь, возопил явившийся в зал хозяин.
В ручищах он сжимал деревянный стержень, жирное лицо дышало угрозой.
– Я смотрю, вы служили во флоте ее величества, – заметил Конан Дойл.
Трактирщик замер на месте:
– Что? Как вы узнали?
– У вас в руках кофель-нагель, деревянный болт для крепления снастей. Скорее всего, это памятный сувенир. А еще якорь на плече. Держу пари, вы сделали наколку в китайской опиумной курильне Портсмута по возвращении из Вест-Индии.
Хозяин изумленно разинул рот, его вдруг осенило:
– Ну конечно же. Вашу фотографию печатали в «Стрэнде».
Конан Дойл невольно почувствовал себя польщенным.
– Вы же Шерлок Холмс, который так ловко распутывает преступления.
Доктор решил для пользы дела подыграть хозяину, хоть и пошел на это скрепя сердце.
– Верно, я… Шерлок Холмс. Вы мне поможете, если задержите этих опасных преступников до прибытия местного констебля.
– Можете на меня положиться, мистер Холмс, – заверил трактирщик, поигрывая деревяшкой в руках. – Я прослежу, чтобы эти мерзавцы получили по заслугам.
Пристроив свою биту на прежнее место, Конан Дойл покинул «Тихую гавань». Он лихорадочно искал выход из положения. Фрэнка ждать не приходилось. Однако на лугу все еще мирно пасся черный конь. Вот кто отвезет его в замок.
Глава 26
На смертном одре
Павлины в испуге разбежались и возмущенно заголосили, когда мимо, взметая гравий, прогрохотал катафалк и обдал их грязью. Он остановился у каменной лестницы с фениксами. Сгущались сумерки, рабочий день был позади. Садовник катил ручную тележку с лопатами и граблями в сарай. Увидев гостя, он оставил инструменты, бросился к поводьям и резко рванул на себя. Конан Дойл спрыгнул на землю.
– Спрячь его за домом, – велел он.
– Сэр, вы давно должны быть в Лондоне.
– Планы изменились.
– А как вы узнали, сэр?
Конан Дойл замер, едва ступив на гулкие ступени с чемоданом под мышкой:
– Узнал о чем?
– Ваш друг при смерти. Сомневаюсь, что он переживет эту ночь.
Тошнота подступила к горлу. Он никогда себе не простит, если что-то случится с Оскаром.
– О ком это вы? – спросил Дойл, затаив дыхание.
– Американец слег, мистер Дэниел Данглас Хьюм, – ответил Тоби, обнажив голову.
Благодарение Создателю, это не Оскар. Все же Конан Дойл встревожился:
– За врачом послали?
Садовник тряхнул головой:
– Мистер Хьюм не велел, говорит, настал его час. Он хотел повидать вас перед смертью; будто знал, что вы вернетесь.
Конан Дойл ворвался в спальню. Американец лежал навзничь, утопая в подушках.
– Мне только что сообщили.
Хьюм рассеянно наблюдал, как доктор приближается к постели. Он задыхался, как рыба на берегу.
– Я отправляюсь в последний путь. – Хьюм помолчал, судорожно хватая воздух ртом. – Джинн выдохся.