Скрежет, грохот буферов — и поезд остановился. В тишине стали слышны далёкие глухие удары артиллерии, будто гиганты колотили по земле громадными молотами.
— Приехали! — Зоя Васильевна засуетилась, поднимаясь, подбирая трость и вешая сумку на плечо. — Дальше нельзя. Долго, холодно, ледышкой станешь.
Спутницы слезли по лесенке на перрон. Диверсанты, ехавшие в другом грузовом вагоне, тоже спустились и сразу зашагали прочь, по-прежнему не обращая ни на кого внимания.
— Меня машина ждёт. — Женщина произнесла довольно мягко, однако немного торопливо. — Подвезти не можем, извини, места нет!
Раздался рокот двигателя, но вовсе не автомобильного. Сверкнув фарой, к магазину подрулил чёрный мотоцикл. Водитель и пассажир, оба в пятнистых камуфляжных куртках и брюках, слезли с сидения неуверенно, пошатываясь. У одного в руках блестела бутылка.
— Свят! Свят! — Ужаснулась Зоя Васильевна. — Эти грабить будут!
— Бегите, я разберусь! — Девушка сняла с плеча лук.
Перепуганная спутница не стала спорить и засеменила в сторону стоянки.
Тем временем новоприбывшие, оглядев мутными взглядами перрон, заметили Викторию.
— А ну сюда! — Заорал один нагло. — Ко мне, я сказал!
Бутылка пролетела мимо и разбилась о стену вагона в дюжине шагов слева от девушки. Ступая нетвёрдо, вояка начал приближаться. Но снова завопил, теперь уже от боли, поскольку получил стрелу в бедро. Подкосился и рухнул, продолжая повизгивать.
Второй, вынув большой нож, с угрожающим видом двинулся вперёд. Следующая стрела пробила ногу и ему, заставив зареветь раненым зверем и неуклюже шмякнуться рядом с товарищем.
— Успокойся, Вика! — Она заговорила сама с собой вполголоса, глубоко дыша. — Ты защищалась. Ни в чём не виновата.
Направляясь к мотоциклу, осторожно обошла копошившихся на асфальте врагов, которые то жалобно скулили, то злобно рычали что-то невнятное, но подняться не могли.
Ключ торчал в замке зажигания. Лук отправился за плечо, в компанию к колчану. Мотор с готовностью затарахтел. Плавное нажатие сцепления на рукоятке — и Виктория поехала мимо стоянки к дороге.
Перекрёсток, шоссе с белой пунктирной разметкой, быстрые взгляды по сторонам. Никого. Двигатель взвыл, предвкушая лихой полёт по пустой ночной трассе, и не обманулся в ожиданиях.
Несколько миль, минуты одинокого спокойствия среди ночной лазури.
Вскоре луч фары выхватил из темноты плавный поворот направо, вынудивший снизить скорость. Дорога размашистыми виражами изогнулась между холмиками, поросшими кустарником, и превратилась в узкую улицу деревни. Мимо понеслись сломанные заборы, куски досок, покосившиеся столбы, груды кирпичного крошева, дома с дырами в стенах и разваленными крышами, ржавые остатки сгоревшего грузовика. Ни единого проблеска света.
Сразу за деревней — ещё один прямой участок трассы, позволивший разогнаться как следует и быстро миновать широкое поле.
Деревья густой рощи, высокий бетонный забор, ворота из толстых железных листов с остатками потускневшей зелёной краски. Виктория затормозила, стянула с правой руки перчатку и сверилась с коммуникатором. Затем прикоснулась к оранжевой точке на дисплее.
Створки ворот зажужжали и раздвинулись, открывая вид на ряд огромных белесых ангаров. Казалось, кто-то распилил гигантские бочки вдоль и уложил половинки на землю.
Девушка медленно поехала к этим громадным строениям. На торце одного из них с сиплым скрежетом распахнулись собственные ворота малинового цвета. И сразу закрылись, как только мотоцикл, негромко урча, попал внутрь. Вспыхнул прожектор, заливая голубоватым светом чёрные плиты пола, серебристый металл стен, совершенно пустое пространство помещения.
— Нужно что-нибудь сказать? — Произнесла Виктория немножко иронично. — Ну вот прямо сейчас это делаю.
Сегмент пола с шорохом опустился, образовав пологий пандус. Внизу открылась бронированная дверь, впуская путешественницу в стандартный белоснежный коридор с матовыми лампами.
— Голосовая идентификация прошла успешно! — Компьютер заговорил высоким, звонким, каким-то совсем уж юным и задорным девичьим голосом, едва лишь гостья заглушила мотор мотоцикла прямо посреди главного зала. — Добро пожаловать, Виктория! Вас приветствует станция локальной телепортации Персефона Девятнадцать! Вы можете…
— Да знаю я! Лучше покажи голограмму карты! — Девушка встала с сидения, опустила подножку, чтобы мотоцикл не упал, спрятала перчатки в карман и расстегнула куртку.
Трёхмерное полупрозрачное изображение заполнило собой половину зала. Точно такие же, как и на других станциях, зелёные сплошные линии, отметки населённых пунктов с вертикальными синими подписями, оранжевые пунктиры и звёздочки порталов.
— Двадцатая давно не принимает? Причина известна?
— Связи нет сорок четыре часа. — Компьютер попытался сымитировать интонацию человека, беспомощно разводящего руками. — Данные не поступают. Возможно, там возникли проблемы с энергообеспечением.
— Ладно, подождём до завтра… — Вздохнула Виктория устало, снимая с плеча лук и колчан. — Включи инфракрасный обогрев!.. На кухне продукты есть?
— Конечно! — Компьютер вернулся к своей оптимистичной манере речи. — Желаете ознакомиться с галактическими новостями? Включить трансляцию в жилом блоке?
— Давай! — Согласилась девушка.
Виктория и Слёзы Ангела. Глава 4
Виктория принесла из кухни стакан с тёмно-вишнёвым напитком и села на диван, где в по-домашнему уютном беспорядке лежали одеяла, подушка, куртка и шарф. Широкий дисплей, висевший на противоположной стене низко, чуть ли не у самого пола, сменил голубой интерфейс программы на янтарно-алое закатное небо за просторным окном. Лицо Майкла, освещённое неяркой синеватой лампой, на таком фоне выглядело неестественно бледным.
— Наконец-то ты позвонила, Вика! — Произнёс он немного устало, но без упрёка. — Иван говорит, ты на него злишься. Передаёт, что с водителем всё в порядке.
— Иван, в общем-то, неплохой человек, но с лидерскими амбициями. Не просит, а даёт указания. — Девушка сделала большой глоток из стакана.
— Последствия влияния секты, — Майкл ответил мягко, примиряющим тоном, словно ему было немножко неловко за друга. — От этого выздоравливают очень долго.
— Так или иначе, мне руководители не нужны. — Она снова глотнула напиток.
— Кстати, я сделал кое-какие вычисления. Получается, что Иван прав насчёт параллельных миров и единого для всех времени.
— Я это уже поняла, — кивнула Виктория. — Много думала, сопоставляла. Нас и вправду обманывают.
— Как там вообще у тебя дела? — Спохватился Майкл с видом человека, вдруг вспомнившего о самом важном.
— Похоже, на действующих станциях карты отредактированы. — Виктория, казалось, сменила тему разговора легко и непринуждённо. — Надеюсь, не тронуты на неактивных. Попытаюсь вытащить из них накопители данных.
— Ну да, правильно, — согласился Майкл, — если всё обесточено, то информацию не стереть… А вдруг накопители тоже изъяты?
— Прямо сейчас еду проверять. — Она едва заметно пожала плечами.
— Не исчезай, выходи на связь. И с Иваном тоже. Мы ведь за тебя переживаем.
Изображение заката и Майкла плавно растворилось в голубом интерфейсе. Виктория отнесла пустой стакан на кухню, подобрала там свою сумку, оставленную на стульчике, и направилась в складскую комнату.
В
шкафчиках нашлись ещё две чёрные коробочки генераторов защитного поля, ещё одна пачка денег, но уже другой расцветки, золотистая трубочка фонарика-брелка, с готовностью вспыхнувшего голубоватым светом при нажатии на кнопку, небольшой серебристый топорик, полностью металлический, с обухом-молотком, тёмно-синяя пудреница, пустая, но с зеркальцем.Девушка сложила всё это в сумку, уже заметно разбухшую, и вернулась к дивану. Обвернула шарф вокруг шеи, надела куртку, взяла лук и колчан, прислонённые к стене.
— У тебя есть камеры наблюдения снаружи? — Спросила Виктория, выходя из жилого отсека в главный зал.
— Конечно! — Звонкий голос станции звучал по-прежнему бодро и жизнерадостно. — Производится мониторинг обстановки. Всё спокойно.
— Вечером я вернусь. — Девушка уселась на мотоцикл и принялась надевать перчатки. — Впустишь меня быстро, без повторной идентификации?
— Да! Ваши права доступа уже подтверждены! Я ничего не забываю.
— Сможешь предупредить о посторонних поблизости?
— Смогу! Передам программе сканирования порталов серую отметку сомнительного статуса.
Двигатель заурчал, повинуясь повороту ключа в замке зажигания. Двери одна за другой начали открываться, выпуская путешественницу и тут же захлопываясь за ней. Пандус поднялся и притворился ничем не приметным участком пола, едва девушка заехала наверх. Оказалось, что у ангара был ряд небольших квадратных окошек, расположенных довольно высоко. Внутрь лились лучи утреннего солнца.
Ворота и в торцевой стене, и в заборе отреагировали тоже идеально точно, не вынуждая притормаживать ни на мгновение.
Ветер взъерошил чёлку. Мотор зарокотал громче, набирая ход. Пятна снега, судя по всему, растаяли за ночь, исчезли полностью. Трасса повела сквозь рощу, затем через поле, мрачное и тёмное, несмотря на яркий солнечный свет.
Баррикады, сложенные из белых мешков, можно было легко разглядеть издали. Солдаты ничуть не маскировались, грелись у костра, разведённого в старой дырявой бочке. Блок-пост, обустроенный, очевидно, как средство против быстрого проезда автомобилей, оставлял более чем достаточно свободного пространства для стремительного манёвра на мотоцикле.
Короткий и крутой вираж в объезд первой баррикады, ещё один, огибавший вторую, мимо бронетранспортёра у обочины — торжествующий рёв двигателя на пустой ленте шоссе.
Истошные вопли, стрекот автоматной пальбы вдогонку. Над Викторией понёсся целый рой трассирующих пуль. Защитное поле окутало девушку синим полупрозрачным ореолом и отразило пару-тройку случайных попаданий, полыхнув золотистыми вспышками.
К сухому треску автоматов присоединился низкий грохот крупного калибра. Бронетранспортёр расчертил воздух несколькими длинными огненными пунктирами. Мимо.
Плавный поворот налево, пологий подъём вокруг холмика, поросшего кустарником. Стрельба стихла. Ещё поворот, в этот раз направо. Снова потянулись однообразные угрюмые поля, отделённые от дороги рядами высоких деревьев.
Перекрёсток, бетонные столбы с проводами. Город вдали, тусклые силуэты зданий на горизонте. Единственное цветное пятно среди мрачного пейзажа — бело-зелёная заправка со светящимися цифрами на огромном табло с ценами.
Путешественница снизила скорость и свернула к стойке с заправочными пистолетами.
— Добрый день. Помощь нужна? — Неприветливо пробурчал оператор, здоровенный круглолицый мужчина в фирменном салатовом жилете поверх тёмной одежды. Покосился на лук и колчан со стрелами. — Какой заливать?
— Девяносто третий, пожалуйста! — Виктория открыла ключом крышку бака и, доставая из сумки деньги, отошла от мотоцикла к киоску с большой витриной и окошком кассы.
Тем временем у другой заправочной стойки остановилась тёмно-серая легковая машина с шашечками такси на крыше. Изнутри доносились звуки переговоров по рации, неразборчивые фразы вперемешку с шипением.
Аккуратно, с заботливой осторожностью хлопнув дверцей, вышел высокий светловолосый парень в чёрных брюках и коричневой дублёнке. Посмотрел на оператора, занятого с мотоциклом, приблизился к девушке и сделал вид, что разглядывает пёстрые упаковки на витрине.
— Ищут меткую лучницу в белой куртке. — Таксист заговорил негромко и торопливо, будто боялся, что Виктория уедет, не выслушав. — Эфир с ночи этим забит. В городе появляться нельзя, нас всех обязали доносить, если увидим. Справа будет объездная дорога.
— Спасибо!.. — Девушка посмотрела на него поначалу настороженно, но вскоре успокоилась.
Оператор зашёл в киоск принимать оплату. При виде купюры, которую Виктория положила в проём окошечка, неприветливость моментально развеялась. На лице отобразилось уважение.
— У меня нечем дать сдачу.
— Заправьте также это такси! — Она показала на автомобиль быстрым взглядом, отвернулась и зашагала к мотоциклу.
— Подождите! — Оператор крикнул вслед зычно, но не очень уверенно, с некоторой растерянностью. — Здесь всё равно слишком много!
Девушка не ответила. Завела двигатель и плавно отпустила ручку сцепления. Голову повернула только для того, чтобы проверить, нет ли движения транспорта, можно ли съезжать на трассу.
Через полминуты Виктория воспользовалась советом таксиста и свернула на более менее ровную асфальтовую ленту, проложенную вдоль пригорода.
Здесь всё выглядело совсем уж безрадостным. Справа — пустыри с остатками бурой травы. Слева — дома и подворья частного сектора. Где-то от крыши остался только каркас, где-то в стенах зияли дыры, где-то снаряды расшвыряли фрагменты заборов, разворотили веранды и подсобные постройки. В воронках, оставшихся от давних взрывов, теперь блестела вода. Нигде ни души.
Промчавшись пару миль, Виктория сбавила ход и продолжила путь медленно, разглядывая разрушения. Свернула с дороги к полуоткрытой зелёной калитке. Сквозь неё проехала во двор, усыпанный кусками досок и щепками, мимо покосившейся поленницы, к белому дому, у которого отсутствовала стена и часть крыши.
Горка обломков сформировала рядом с невысоким фундаментом что-то вроде насыпи до уровня пола, поэтому девушка смогла направить мотоцикл прямо в гостиную комнату. Оставила его у разбитого журнального столика и, забрав ключ из замка зажигания, отправилась исследовать своё новое убежище.
Повсюду пыль, куски шифера, осколки розовой вазы и оконного стекла. Чистым выглядел только тёмный диван со смятым голубым покрывалом.
В спальной — пустые шкафы нараспашку, широкая и низкая фанерная кровать. Ни матраца, ни постельных принадлежностей.
Ещё комната. Кушетка, обтянутая синей тканью, полированная тумбочка, красный коврик на полу.
В полумраке под кушеткой — белая картонная коробка. В ней — чёрный радиоприёмник размером с толстую книгу, видимо, не замеченный теми, кто вынес из дома все вещи. Вполне годный, даже оснащённый батарейками, о чём засвидетельствовало пробное включение и шипящий звук из динамика.
Короткий тёмный коридорчик, за ним — просторная кухня. Она оказалась целой, хотя почти вся утварь исчезла. Ни единой тарелки, ни единой ложки, только голубая эмалированная кружка. Белый стол, на который сразу же отправился приёмник, газовая плита, пустой холодильник. Около большой раковины рукомойника лежал желтоватый кусок мыла. На подоконнике нашёлся почти полный коробок спичек. Вода в зелёном эмалированном ведре выглядела чистой.
Виктория принесла коврик, чтобы застелить кафельный пол рядом с большой печкой, сложенной из красных кирпичей. Затем вернулась во двор, собрала охапку дров у разваленной поленницы и немного мелких щепок. Всё это тоже отнесла на кухню.
Лук и колчан сняла, положила на стол, завернула в покрывало, позаимствованное у дивана. Достала из сумки