Майкл снова взмахнул. Чайник исчез, а пузыри раздулись в мыльные. Радужные, переливчатые, громадные, величиной с пляжные мячи. Немножко покружившись над головами, они слиплись друг с другом в единую сплошную гроздь. При этом внутренние трансформировались в многогранники, поскольку мембраны между ними стали плоскими. Внешние частично сохранили куполообразные поверхности.
— Рядом, со всех сторон. Для путешествия в соседние нужно раздвигать пространство так, чтобы получались тоннели.
Центры слипшихся пузырей начали соединяться голубыми мерцающими трубками, создавая наглядную схему транспортной системы.
— Как видим, вселенная похожа на пену, на структуру с сотовыми ячейками. — Майкл сел, передавая слово другу. Иван поднялся, вышел вперёд и продолжил лекцию.
— Нас обманывают, объявляя другие соты всего лишь минувшими или будущими эпохами одного мира, а также называя мощные порталы машинами времени.
— Вот почему темпоральная физика говорит, что нельзя повлиять на настоящее, вмешиваясь в прошлое! — Одна из камер всё же показала крупного широкоплечего брюнета в сером плаще, говорившего возмущённым басом.
— Верно! — Согласился Иван. — Есть только этот момент, и в нём одновременно существуют миры с разными уровнями развития.
— Зачем же нам с детства говорят неправду? — Удивилась девчонка с косичками.
— Кто полагает, что сбежать некуда, тот всю жизнь остаётся в своей соте как в тюрьме и трудится на благо правящей элиты.
Пузыри начали лопаться один за другим, и голографическое изображение вскоре исчезло полностью.
— А кто элита? — Поинтересовался круглолицый юноша.
— Где-то ей поклоняются, принимая технологии за божественное могущество. — Иван заговорил размеренно и невесело. — Где-то считают тайным правительством и спецслужбами. Но на самом деле это секты.
— Секты? — Переспросил ещё один парень, но камеры на него не переключились.
— Кто лучше манипулирует людьми, эффективнее внушает свои идеи, верования и ценности, тот и получает достаточно ресурсов, чтобы смять конкурентов и выбраться наверх.
Иван сделал паузу и глубоко вздохнул.
— Меня тоже обманывали. Я состоял в секте, искренне принимал идеалы. Но понял, что всё устраивается исключительно ради власти. Сначала местной, а потом и над группой миров.
— Ну и ну! — Девчонка покачала головой, тряхнув косичками. — А я-то удивлялась, как наш безжизненный Марс стал цветущим в настолько близком будущем.
— На самом деле это разные планеты! — Добавила её светловолосая подружка, большеглазая, в зелёном осеннем пальто, с вязаным шарфиком такого же цвета. — И вариантов может быть много!
— Пожалуй, займусь вычислениями, перепроверю всё как следует, — Майкл встал и присоединился к Ивану, повернувшись к слушателям. — Потом подумаем, как действовать целесообразнее всего.
— Ну а пока будьте предельно осторожны, рассказывайте об услышанном только надёжным людям! — Предупредил Иван. — Помните, что это запретные знания!
Виктория и Слёзы Ангела. Глава 6
Виктория не стала подбирать автомат, по-прежнему лежавший на полу ангара. Даже не взглянула на оружие. Просто выехала наружу и направила мотоцикл к воротам.
От сгоревших роботов остались только тёмные пятна и покрытые копотью металлические пластины бронежилетов.
Метель стихла, почти весь выпавший снег превратился в лужицы, но ветер усилился, и хмурые низкие тучи плыли по небу быстрее.
Судя по гулким ударным волнам, приходившим со стороны деревни, пожар на складе боеприпасов продолжался, однако разрывы доносились реже, в сплошной грохот уже не сливались.
Колёса мотоцикла расплескали ручеёк талой воды у приоткрытых ворот. За бетонным забором беспокойно раскачивались ветви.
Двигатель пару раз чихнул, словно протестуя против сворачивания с асфальтовой ленты на неровную грунтовую дорогу, на параллельные серо-жёлтые песчаные тропинки среди пожухлой травы, когда-то утрамбованные машинами, но сейчас изрядно раскисшие.
Несколько минут тряски, скольжения, пробуксовки, усилий для сохранения равновесия на низкой скорости — и снова шоссе, обрамлённое двумя рядами деревьев. Впрочем, мотор не оценил улучшения условий и продолжал периодически чихать. Через пару миль громко застучал и заглох.
Немного прокатившись по инерции, девушка остановилась и попыталась его завести. Безуспешно.
— Ну вот, осталась ты, Вика, без транспорта… — Она вздохнула и внимательно осмотрелась, по давней привычке разговаривая с собой. — Надо купить новый…
Слева, далеко за покинутой рощей, продолжался грохот взрывов. Справа — угрюмые пустые поля до самого горизонта. Впереди над едва различимой тёмной полосой горел маленький, но яркий красный светлячок.
Сзади по трассе приближался микроавтобус синего цвета. Рука метнулась в карман куртки и достала чёрную коробочку генератора защитного поля. Палец прикоснулся к маленькой кнопке.
Микроавтобус плавно остановился. Из кабины вышла Зоя Васильевна. В той же бледно-салатовой куртке, в тех же синих брюках и чёрных сапожках. Серая вязанная шапочка тоже присутствовала.
— Привет! Что у тебя стряслось? Поломка? — Затараторила женщина.
— Здравствуйте! — Виктория, вернув генератор в карман, кивком указала на мотоцикл. — Похоже, двигатель отслужил своё.
— У нас мало места, но в этот раз, думаю, сумеешь втиснуться между ящиками! — Зоя Васильевна сдвинула в сторону боковую дверь пассажирского салона. Внутри действительно было много больших картонных коробок, до самой крыши. Но между грузом и кабиной с открытым внутренним окошком оставалось достаточно пространства и для пассажирки, и для её лука. — Можешь садиться на нижние, там консервы, не раздавишь!
Девушка так и сделала, вполне комфортно расположившись на коробках, стоявших отдельно на чёрном полу.
— Знакомься, это наш водитель Никита! — Продолжила женщина, вернувшись на своё сидение.
Худощавый рыжевато-русый парень лет двадцати пяти, с короткой бородкой, в чёрной кожаной куртке, обернулся и дружелюбно кивнул.
— Никита, это та самая Виктория! Лучница Вика, которая спасла меня от грабителей! Помнишь, я рассказывала?
— Надо же! — Удивился Никита, снова набирая скорость. Голос у него оказался совсем юношеским. — Как вовремя мы появились с ответной помощью! Невероятно!
— Ничего не происходит просто так! — Произнесла Зоя Васильевна назидательным тоном. — В случайности я не верю!
Ещё две мили. Красный светлячок оказался сигнальным огнём на верхушке телевышки, высокой ажурной конструкции из серого металла. А тёмная полоса превратилась в заборы, одноэтажные дома и деревья на приусадебных участках в посёлке.
Шоссе ненадолго стало улицей. Тротуарами служили узкие дорожки, вымощенные бетонными плитами. Ни людей, ни роботов, ни военной техники. Только обгоревшие остатки бронетранспортёра у обочины. Сорванная башня орудия валялась в дюжине шагов между молодыми деревцами.
Снова пустыри, чахлые кустарники, голые ветви под пасмурным небом. Разве что новые элементы пейзажа, конические холмы терриконов, хоть как-то разнообразили унылый, безрадостный вид.
— Черепаха, я Три Кита! Слышите меня? Приём! — Никита взял в правую руку чёрный микрофон, соединённый с панелью гибким спиральным проводом. В ответ получил только шипение, перемешанное с потрескиванием и глухим гулом трансформатора. — Говорил же я, что рация старая. Телестанция рядом, от неё сильные помехи.
— Ох и бестолковые у меня помощники!
— Зоя Васильевна возмутилась горестно, однако без малейшего оттенка гнева. — Почему новую не установил?!— Так где же её взять-то? — Молодой человек начал оправдываться. — На этой стороне очень дорого, даже если каким-то чудом найдётся приличная.
— Что теперь делать? — Она сокрушённо покачала головой. — По телефону нельзя, сразу отследят!
— Попробуйте вот эту! — Виктория протянула Зое Васильевне портативную рацию, захваченную в бою с киборгами.
— Держи! — Женщина передала устройство Никите. — Только не на ходу, а то с дороги слетишь!
Он послушался, остановил микроавтобус, освободив обе руки. Едва слышно щёлкнул выключателем, совмещённым с регулятором громкости. Как только на дисплее появилось изображение, цифры и латинские буквы, принялся сосредоточенно нажимать на кнопки.
— Так… Гражданский диапазон, частотная модуляция, семнадцатый канал… Черепаха, я Три Кита! На приёме!
— Я Черепаха! — Маленький динамик немедленно откликнулся сильным, громким тенором, тоже молодым. — Три Кита, читаю вас. Приём!
— Плоская Земля! Приём! — Никита с воодушевлением продолжил странный диалог.
— Прозрачный купол! — Собеседник ответил очередной кодовой фразой. — Повторяю: прозрачный купол! Приём!
— Роджер! Тридцать минут до чаепития! Как поняли? Приём!
— Роджер! Тридцати хватит! — С готовностью подтвердил тенор. — Семьдесят три!
— Порядок! — Никита отдал рацию Зое Васильевне и взялся за руль, возобновляя движение микроавтобуса.
Женщина протянула устройство девушке.
— Забирайте, вам нужнее! — Виктория сделала ладонью лёгкий отстраняющий жест.
— Ой, спасибо!.. Вот это подарок!.. Говорила же я, что случайностей не бывает!
— Спасибо большое! — Никита тоже выглядел приятно изумлённым. — Очень нужная вещь. Поблизости не раздобыть, военные всё забирают себе.
— Ты за дорогой следи, растяпа! — Зоя Васильевна пригрозила ему пальцем. — И не вздумай за рулём заснуть, бока намну!
— Да куда там! — Никита, судя по весёлому ответу, даже не думал обижаться. — Вы же в меня утром полведра кофе влили!
— И правильно сделала!.. — Она повернулась к пассажирке. — Вика, ты, помнится, собиралась обратно на ту сторону?
— Да, мне надо вернуться. — Отозвалась девушка негромко.
— Значит, нам по пути. Переправишься со мной бесплатно. — Зоя Васильевна зевнула, прикрыв рот ладонью. — Давай пока вздремнём, вечер будет долгим.
Трасса свернула влево, обогнула пологую возвышенность и вывела к железнодорожному переезду. Ни шлагбаума, ни предупредительных огней, только знак в виде косого перекрестия из белых стрелок с красной каймой. Никита сбросил скорость и осторожно, без тряски, пересёк рельсы.
Справа показалась деревня, даже издали выглядевшая безлюдной и заброшенной. Снова следы бомбардировок, разбитые крыши и дыры в стенах. Нигде ни души, ни единого признака дыма из уцелевших печных труб.
В поле за домами засверкали маленькие жёлтые вспышки, моментально превращаясь в клубы чёрно-сизой копоти. Через несколько секунд донеслась глухая дробь разрывов, будто кто-то сыпал камни на громадную пустую цистерну.
— Что там? — Поинтересовалась Зоя Васильевна сонно.
— Договорный обстрел. Километра полтора от нас. — Он ответил буднично, словно речь шла о давно привычном явлении.
— А, ясно… — Женщина закуталась в куртку поплотнее и продолжила свой отдых как ни в чём не бывало.
Вдоль шоссе замельтешили заросли высоких кустов вперемешку с деревьями, довольно густые, даже несмотря на отсутствие листвы. Через полмили превратились в полноценный лес, уже совсем непроницаемый для взгляда.
За поворотом обнаружился массивный, с кирпичными стенками, навес автобусной остановки. Рядом — баррикада из белых мешков и пара солдат, пятнистые тускло-зелёные фигуры с автоматами. Блок-пост.
Рука Виктории скользнула в карман. Однако ни активировать генератор защитного поля, ни начинать бой не пришлось. Никита затормозил, опустил стекло окошка и молча протянул воякам белый конверт. Один из них взял, открыл, посмотрел на содержимое и махнул, разрешая проезжать.
Лес расступился, распался на островки рощиц. Дорога привела к перекрёстку. Микроавтобус повернул налево, на трассу пошире.
— Три Кита, я Черепаха! — Заговорила подаренная рация, заставив Зою Васильевну встрепенуться и открыть глаза. — К чаепитию готовы! Повторяю: мы готовы! На приёме!
— Роджер! — Ответил Никита. — Я Три Кита! Уже почти на месте! Радиомолчание!
Небольшой город. Вполне обычные тротуары, асфальтированные или выложенные розоватой плиткой. Клумбы, лужайки с высокими тополями и пушистыми елями.
Несколько многоэтажных домов. На первый взгляд, почти без следов войны. Кое-где — выбитые окна, обрушенные карнизы, обломки кирпичей, небольшие повреждения.
Но одно невысокое здание пострадало от пожара серьёзно. Похоже, выгорело изнутри, и когда-то белые стены теперь покрывала сажа.
На стоянке у края просторной площади — дюжина легковых автомобилей разных марок и размеров. Чёрные, белые, серебристые, пара вишнёво-красных.
Водители, крупные мужчины в тёмных брюках, куртках и бушлатах, располагались компактной группой, о чём-то разговаривая. Все они одновременно повернулись к приближавшемуся микроавтобусу, будто именно его и ожидали.
Никита подкатил к тротуару. Заглушил двигатель. Вышел, потянулся, широко разводя руки, потёр шею.
— Подыши свежим воздухом, Вика, разомни ноги! — Зоя Васильевна, едва оказавшись снаружи, заботливо отодвинула боковую дверь салона. — Только лук внутри оставь, он внимание привлекает.
Девушка выбралась наружу. Собравшиеся посмотрели на неё с любопытством, но никто ни о чём не спросил.
Тем временем Никита открыл заднюю дверцу. Водители принялись выгружать картонные коробки и нести их к своим машинам.
— Здесь мороженые окорочка, конфеты вон в тех ящиках! — Зоя Васильевна с хозяйским видом взялась координировать действия. — Миша, ты масло заказывал? Сейчас откопаем, оно под маргарином.
— Тётя Зоя, у меня больше лекарств, чем вы просили! — Обратился мужчина с широким лицом, в коротком чёрном пальто. — Может, заберёте всё?
— Конечно заберу, Коля! Только подожди, пока разгрузимся и место освободим.
Через несколько минут водители начали вытаскивать из багажников своих автомобилей другие коробки и укладывать их в микроавтобус, очевидно, обмениваясь с Зоей Васильевной товаром.
— Ну что, мальчики, готово? Ой, а Женя где?
— Он предупредил, что немного опоздает. — Пояснил молодой черноволосый парень, кучерявый, кареглазый, едва за двадцать, одетый в слишком большой для него коричневый бушлат и бледно-синие брюки из плотной джинсовой ткани. Тот же самый юный голос, который звучал из рации.
— Небось, опять влип в какую-то историю! Звоните ему, тащите сюда! — Заявила женщина строго. — Без детского питания мы не поедем!
— Да вот и он! — Кучерявый юноша указал на большой белый автомобиль, который лихо вылетел на площадь, повернул к стоянке и затормозил с пронзительным визгом.
Из кабины вышел здоровенный блондин в зелёной куртке поверх чёрного спортивного костюма. Сразу достал с заднего сидения два огромных картонных ящика. Понёс с такой лёгкостью, будто почти не чувствовал их веса.
— Извините, тётя Зоя! — Его низкий баритон звучал уважительно. — Солдатня напилась. К прохожим приставали, буянили.
— Женя, ты их не очень сильно побил?
— Почти не