— Шестой, я пятый!.. Дайте коридор!.. Автобус телевидения… Как поняли?
— Сволочи! — Прокомментировала Маша, с негодованием качая головой. — Журналисты едут записывать репортаж с горящими домами. Обвинять другую сторону в зверствах.
Где-то вдали натужно загудели автомобильные двигатели. Тучи закрыли солнце, возобновился снегопад. За стёклами узких окошек закружились густые хлопья. Заметно потемнело, и Аркадий зажёг свечу на ящике-столике.
— Пятый, отправьте механических бойцов! — В эфире прохрипело грубое высокомерие какого-то командира. — Найдите гражданских! Нужны кадры с жертвами обстрела!.. Приём!
— Вас понял!.. — Подчинённый откликнулся кичливо, с уверенностью в собственной значимости. — Группа выходит!.. Приём!
— Значит, ещё долго здесь сидеть! — Люда сделала невесёлый вывод из услышанного. — Нельзя тварям на глаза попадаться!
Рыжий котёнок вернулся и запрыгнул девочке на колени. Она бережно и ласково спрятала его себе под куртку, согревая.
— А сюда не придут? — Виктория отпила ещё немного чая, отыскала на радиоприёмнике нужную кнопку и включила оранжевую подсветку электронной шкалы настройки с тёмными цифрами.
— Не посмеют, даже роботов не пришлют! — Успокоил Аркадий. — Это же здание начальства. Страх перед хозяевами у большинства заложен с детства.
— Мы тут и раньше отсиживались. — Добавила Люда. — Видать, ещё не раз придётся. Вряд ли уедем быстро.
— Я пятый!.. — Голос подчинённого, по-прежнему заносчивый, появился одновременно с сиплым посвистыванием помех. — В деревне никого… Ждём указаний!.. Приём!
Командир рявкнул в ответ что-то скрипучее, хриплое, искажённое из-за ухудшения качества связи.
— Хорошее радио! — Маша указала на приёмник. — Раньше сидели и гадали, что там да как.
— Останется вам! — Виктория достала из сумки и выложила на кушетку четыре серебристо-зелёные запасные батарейки. — Это тоже благотворительная помощь. Но бумажной инструкции нет.
— Ничего страшного! — Обрадовался Аркадий. — Разберусь! Они говорят в гражданском диапазоне открыто, не таясь.
— Странно, почему так? — Девушка спросила озадаченно.
— Подслушивать-то некому! — Пояснил мужчина, добавляя в печку небольшое полено. — Откуда у оставшихся такая аппаратура?
— Но у другой стороны наверняка есть…
— Там занимаются тем же самым. Все давно в сговоре.
Неподалёку снова заурчали мощные моторы автомобилей. В окошках, уже наполовину засыпанных снегом, промелькнули отсветы фар.
— Пора в разведку! — Люда поднялась и застегнула пальто.
— Эх, лучше бы мне! — Вздохнул Аркадий.
— Мужчину схватят, ты же знаешь. — Она поправила платок. — А на меня внимания не обратят.
— Пойду с вами! — Виктория тоже встала, взяла лук и колчан.
Люда повела её в тот же коридор, мимо тех же кухни и ванной, к железной двери в дальней торцевой стене. Кусок трубы, служивший засовом, сдвинулся легко. В подвал тут же ворвалась метель.
— Осторожно, ступеньки замело! — Предупредила женщина вполголоса, медленно поднимаясь по короткой бетонной лестнице. — Через улицу будет забор, в нём дыра. Давай сразу туда, за мной!
Люда, едва выбравшись на поверхность, исчезла во вьюжной мгле. Виктория пересекла дорогу и действительно едва не уткнулась в тёмный забор.
— Сюда! — Негромкий голос женщины прозвучал где-то справа.
Две доски отсутствовали. Девушке пришлось ненадолго снять с плеча лук и колчан, чтобы пробраться в чей-то сад. Люда уверенно зашагала дальше, очевидно, превосходно ориентируясь в темноте.
Ни единого горевшего фонаря, ни малейшего света в окнах, только жёлто-оранжевое полыхание пожара где-то далеко слева.
Деревья с известковой побелкой на стволах, большой серый дом, высокая поленница, кирпичный гараж, металлические ворота. Одна створка, полуоткрытая, покосилась. Женщина притаилась за другой и придержала Викторию за рукав.
— Механический! Прячемся!
У плеча робота светился синеватый фонарик. Искусственная туша передвигалась медленно, тяжело впечатывая в снег подошвы массивных ботинок. Каждое новое движение выглядело всё менее уверенным, всё более судорожным. Киборг пошатнулся с поднятой ногой, с трудом восстановил равновесие.
— Видать, электричество заканчивается! — Пояснила Люда тихонько. — От своих отстал, изверг.
Глухой и увесистый удар, слегка смягчённый слоем снега. Искусственный вояка рухнул посреди улицы, прямо напротив ворот. Попытался встать, но неуклюже опрокинулся на спину, несколько раз дёрнулся и замер.
Виктория, уже доставшая стрелу, отправила её обратно в колчан и, осмотрев пустую улицу, быстро приблизилась к неподвижному врагу.
Рядом с фонариком неярко светился красный огонёк индикатора чёрной портативной рации, прикреплённой к плечу с помощью тёмного кожаного чехла. Динамик зашипел, озвучил неразборчивую фразу, смешанную с шумом, и обрывисто смолк. Девушка сдёрнула устройство с туши и уже знакомым способом повернула регулятор громкости до щелчка выключателя. После чего быстро спрятала добычу в карман своей куртки и потянула за ремень автомата.
— Оружие не бери, пусть валяется! — Предупредила Люда обеспокоенно. — Если исчезнет, сразу поймут, что в деревне кто-то есть!
Виктория не стала снимать автомат с шеи робота. Отходя к воротам, пару раз обернулась и присела, чтобы наспех заровнять луком свои следы. Получилось кое-как, но отчётливых вмятин всё же не осталось.
Разведчицы продолжили путь. Несколько дюжин шагов обратно вглубь сада, поворот, ещё одна сломанная ограда между приусадебными участками, следующий дворик, крыльцо небольшого домика, низкий забор с калиткой.
Метель разошлась не на шутку, порывы ветра начали сметать снег с крыш. Пожар на краю деревни разгорался. Среди оранжевых сполохов что-то глухо взорвалось и расшвыряло быстро гаснувшие искры.
Рокот мотора, свет фар. Автомобиль остановился, заскрипев тормозами. Раздались недовольные мужские голоса, зычные и наглые. Женщина украдкой выглянула на улицу.
— Механического нашли! Затаскивают в машину, ругаются.
Хлопнула дверца, двигатель зашумел громче, и через несколько секунд мимо проехал белый микроавтобус.
— Скатертью дорога, сволочи! — Произнесла Люда удовлетворённо, явно приободрившись. — Хорошо! Пора назад!
Обратный путь через дворы, сквозь вьюжную мглу. Тот же самый проём в заборе, осторожный спуск по ступенькам. Несколько минут — и разведчицы уже стряхивали с себя снег, вернувшись в подвал.
— Наши дома целые! — Люда поспешила порадовать остальных. — Ты определил правильно, горит мастерская. И гаражи задело.
— Значит, ещё чуток посидим и пойдём! — Аркадий расставил уже помытые кружки в ряд на ящике-столике и зажёг вторую свечу рядом с догоравшей первой. — Вас не заметили?
— Нет! — Люда кивком указала на Викторию, снимавшую с плеча колчан. — А девчонка-то смелая! Хотела украсть автомат у механического. Я бы побоялась!
— Мы по радио тётю Зою слышали! — Мальчик поделился новостью, глядя на девушку с восторженным почтением. — Она нам продукты возит. Кого-то спрашивала о вас!
— Точно! — Подтвердила Маша, доставая пакетик с заваркой. — Так и говорила, мол, не видел ли кто мою подругу, лучницу.
— Да, мы с ней друзья.
— Спокойно ответила Виктория, занимая своё прежнее место на кушетке. — Но сейчас мне в другую сторону, в город.— В такую погоду автобусов на трассе не дождаться! — Аркадий взял с печки чайник и начал наливать кипяток в кружки. — Разве что на товарном поезде.
— А железнодорожная станция далеко? — Спросила девушка немного устало.
— Совсем рядом! Сразу за терриконом, мимо закрытой шахты.
Виктория и Слёзы Ангела. Глава 9
Бесцветные, смутные силуэты, неясные тени медленно ходили где-то рядом среди полумрака, разговаривали тихо и неразборчиво, почти шёпотом, будто стараясь не шуметь.
Из призрачного мира появился рыжий котёнок, выглядевший вполне реальным, уселся чуть ли не у самого лица и ласково замурлыкал. Но его подхватили и унесли детские ладошки, тоже ставшие отчётливыми на несколько мгновений.
Едва различимый шелест застёгиваемой одежды, отдалявшийся шорох осторожных шагов, скрип засова — последние звуки перед окончательным погружением из полудрёмы в непроницаемые и непостижимые тёмные глубины. Дальше — только ровный гул двигателя звездолёта и радужные, золотые, розовые, сиреневые переливы на дисплеях. И круглый зал управления, увиденный в недавнем сне.
Те же пульты с цветными огоньками индикаторов и сенсорными клавиатурами, тёмный рифлёный пол, серебристые стены. И вид у Виктории точно такой же, как в прошлый раз. Белоснежные брюки в обтяжку, куртка и кроссовки. Чёрные майка и пояс. Заплетённые в косу волосы, небрежная чёлка.
— Думаю, на тебя не действует гипноз гиперпространства. — В просторном пилотском кресле сидела искусственная сестра-близнец. Тоже ничуть не изменилась, по-прежнему отличалась только лёгкой косметикой. В основном, тушью на ресницах.
— Дезориентации нет, могу любоваться сколько хочу. — Девушка-оригинал безмятежно уселась в соседнее кресло. Судя по спокойному выражению лица, ничуть не растерялась и не удивилась продолжению сновидения. — А на тебя?
— Тоже не действует, я же твоя копия. — Искусственная сестра протянула руку к одному из множества цветных квадратиков на пульте. Сенсор мгновенно отреагировал, снизил яркость изображения на центральном дисплее. На фоне мягких пастельных оттенков появилась схема звёздной системы, лазурные кольца траекторий планетарных орбит, жёлтые пунктиры каких-то маршрутов, оранжевые и голубые огоньки.
— Ну хотя бы не заржавеешь от скуки во время полёта.
— Кстати, во мне всё меньше железок, всё больше биологических компонентов. Наши технологии совершенствуются.
— Да уж не сомневаюсь! — Согласилась оригинальная Виктория. — Иначе мы бы сейчас не увиделись.
— Пока всего лишь тестирование, не всегда удачное. Ты только сегодня осознала, что это сон. — Девушка-двойник прикоснулась к другому сенсору и развернула своё кресло. Схема засветилась большой трёхмерной голограммой в воздухе посреди зала.
— Я по тебе скучала. — Виктория произнесла негромко, но немного торопливо, словно опасаясь не успеть сказать важные слова. — Спасибо, что приходишь хотя бы так.
— Всё будет нормально, не переживай! — Копия откуда-то достала белый планшетный компьютер, прикоснулась к дисплею и повернула голограмму. Изящным движением пальцев приблизила голубую планету, к которой сходились жёлтые пунктиры. — Следи за новостями. Иногда обычный прогноз погоды может очень помочь.
— Уже поняла. — Согласно кивнула Виктория. — Выход в любую сеть выдаёт местоположение. Поэтому больше не буду раздавать радио, приберегу для себя.
— Правильно. И не спеши! — Искусственная положила планшет себе на колени и посмотрела на оригинальную пристально, с убеждающей серьёзностью в лучистых синих глазах. — У тебя в запасе много дней, сама знаешь. Затаись и отдохни как следует.
— Если получится… — В интонации ответа угадывался подавленный вздох. Точно такие же глаза, тоже синие и глубокие, отражали только затаённую грусть.
— Получится! Ты успешно провела поиск, добыла информацию. Теперь нужно ждать и готовиться.
Яркая голограмма исчезла. Вместе с ней канул в эфемерное мгновение темноты и зал управления.
Виктория открыла глаза. Она лежала на кушетке. В своей постоянной одежде и обуви, в белой куртке, бежевых брюках и коричневых сапожках. Вместо подушки — пепельный шарф поверх сумки. Свечи не горели, но в печке ещё потрескивал огонь, окрашивая опустевший подвал тёплыми оранжевыми сполохами.
Маша, Люда, Аркадий и дети ушли, забрав все свои вещи, подаренный им новенький радиоприёмник и самодельную антенну с проводом.
Лук и колчан со стрелами — на месте, прислонённые к табуретке на расстоянии протянутой руки.
В умывальнике оставалось достаточно воды, чтобы набрать в ладони и плеснуть в лицо. В сумке — три шоколадных батончика и две бутылки с напитком тёмно-вишнёвого цвета. Ещё на кушетку выкатилась золотистая трубочка — фонарик-брелок.
— Надо же, а я думала, давно потерялся. — Виктория нажала на кнопку и провела синеватым лучом по бетонным стенам. — Да, устала, становлюсь рассеянной. Сестрица права.
Батончик и напиток маленькими глотками из бутылки — медленный полусонный завтрак с коммуникатором на коленях. Дисплей после пары прикосновений показал карту с тёмно-серыми, оранжевыми и розовыми линиями на светлом фоне.
Изучив изображение, девушка выключила устройство, спрятала его в сумку и вытащила из кармана куртки рацию, отобранную минувшим вечером у разрядившегося боевого робота. Пустой эфир, только тихое потрескивание помех.
— Ну да, кругом бетон, антенны нет, никого не подслушать… — Она повернула ручку громкости до щелчка выключателя. — Действительно устала, не соображаю.
Однако отдыхать Виктория явно не намеревалась. Встала, повесила сумку на левое плечо, колчан отправила за спину, взяла в одну руку лук, в другую — фонарик.
Короткий коридор, ведущий к ванной и кухне. Впереди — выход на улицу, которым пользовались вместе с Людой во время вечерней разведки. Синеватый луч выхватил из темноты ещё одну дверь слева. Без засова и, похоже, без замка.
Ручкой служила приваренная скоба. Петли сипло заскрежетали, открыв путь наверх — узкие ступени бетонной лестницы.
Девушка поднялась на первый этаж, в коридор с паркетным полом и стенами со светло-коричневой отделкой, имитировавшей полированные деревянные панели.
Снова двери, ряд тёмных прямоугольников, обитых материалом вроде искусственной кожи. Вестибюль с блестевшим металлическим турникетом и стеклянной будкой для охранника. В ней на стенке — деревянный щит с ключами на гвоздиках.
Виктория навела фонарик на бронзовые цифры номера, прикреплённого к двери ближайшего кабинета, затем осмотрела округлые брелки из потёртого жёлтого пластика и отыскала нужный ключ.
Замок клацнул и впустил в помещение с чёрными креслами, массивными столами из тёмного дерева, чёрными дисплеями компьютеров и жёлто-оранжевыми шторами. Ими девушка и занялась в первую очередь. Ухватилась за ближайшую и дёрнула, срывая с карниза. Точно так же поступила и с другой. Бросила обе на кресло и перешла к осмотру ящиков стола.
Среди стопок бумаг, картонных папок и россыпи скрепок нашлись канцелярские ножницы с синими пластиковыми ручками, тёмно-красная зажигалка и серебристый складной ножик с позолоченным рельефным крокодильчиком на рукоятке.
Завершив осмотр, Виктория расстелила штору на столе и начала складывать её.