Одежда оказалась всё той же чёрной формой, которая мешком повисла на девушке. Но это её мало волновало. Глаза у неё слипались, а ноги еле смогли дотянуть измученное тело до койки в крошечной каюте. После чего Риль провалилась в глубокий сон, укутавшись с головой в одеяло, будучи не в силах окончательно согреться.
Разбудил её все тот же "славный малый", старпом, и передал приказ капитана явиться в кают?компанию. Потратив минут десять в безнадёжной попытке привести себя в порядок, Риль плюнула на внешний вид и потопала босыми ногами по коридору. Сзади шёл Лекс, старательно держа в поле зрения гостью, чей статус на данный момент не сильно отличался от преступницы, заключённой под стражу.
Голова у Риль раскалывалась, во рту пересохло, а тело потряхивало от озноба. В ступни от пола впивались ледяные иглы холода, пронизывая тело насквозь, заставляя зубы выстукивать ритмичную дробь. "Так и есть, заболела". Риль сжала руки в кулаки, о болезни пока стоит забыть, не время для слабости и, увы, пока не до лечения.
До её затуманенного болезнью сознания дошла, наконец, странная тишина, царящая на подводном корабле. Не гудели двигатели, не скрипела обшивка под тяжестью толщи воды, не стучали башмаки, носящихся по коридорам матросов. Пол под ногами вел себя на удивление смирно. "Никак мы приплыли куда?то", ? догадалась девушка. Старпом привел её все в ту же кают?компанию. За круглым столом в одиночестве сидел капитан и просматривал какие?то бумаги.
? А вот и наша дорогая гостья, ? радушно улыбнулся он, как будто встретил свою ближайшую и любимейшую родственницу. Такая перемена в поведении капитана не могла не настораживать. Риль замерла около порога, решив, что ближе приближаться не стоит. Хотя вчера Аскерт отнесся к ней непредвзято, но и особого радушия не проявил.
? И вам доброе утро, ? вежливо поприветствовала его Риль.
? А вот тут ты не права. Хе?хе. Уже далеко не утро. Добрые люди отобедать успели, пока ты спала. И не только отобедать. Думаю, тебя порадует новость, что принцессу нашли и освободили сегодня на рассвете. Через пару дней она вернется во дворец. Живой и почти невредимой. Ну, это ничего, наши лекари её вмиг подлатают.
? Рада за неё и вашего короля, ? сухо поздравила капитала Риль. На ледяном полу её ноги совсем замерзли, а в глазах начинала скапливаться темнота.
? Как ты себя чувствуешь? ? наконец, заметил её состояние капитан.
? Нормально, бывало и хуже, ? девушка даже попыталась улыбнуться.
? Ну?ка, ну?ка, ? почему?то он ей не поверил. Подошел, дотронулся ладонью до лба. ? Да ты вся горишь. Держи, ? он взял с кресла видавший лучшие времена плед и набросил его на плечи девушки. ? Боюсь, что пока твоё лечение придется отложить. Король приказал сейчас же доставить тебя во дворец. Зато потом, после аудиенции, обещаю: лучшие дворцовые лекари быстро тебя на ноги поставят.
Он легко поднял ослабевшую девушку на руки и понес по коридору. Снаружи ярко светило солнце. Еле заметный бриз был холодноват для лета. "И здесь тоже весна", ? с удовлетворением подумала Риль. Чем больше совпадений с родным миром, тем ближе он расположен по связке, тем больше шансов, что её быстро найдут, и она вернется домой.
Глава 3.
По набережной промелькнул темный силуэт, на доли секунды закрыв солнце. Девушка подняла голову. В небе над городом парили три гигантские крылатые ящерицы.
? Драконы! ? Риль в восхищении проследила взглядом, как троица уходит на разворот над морем. До этого дня драконов ей видеть не доводилось. Иллюстрации в учебниках да картины в галерее не могли передать и сотой доли того грозного величия, которое излучали хозяева воздушных просторов.
? Прилетели на нашу голову, коровы летающие, ? капитан явно ни восхищения, ни добрых чувств к драконам не испытывал. ? Посольство вдруг прислать надумали. Видно, мозги у кого?то из них заклинило или хвост прищемили. До вчерашнего дня в нашу сторону даже смотреть не хотели, только и знали, что рыбу из сетей воровать, а тут, на тебе ? с официальным визитом, ежа им в пасть, приперлись.
? Красивые! ? не прониклась негодованием капитана девушка. Она с восхищением, прикрыв от солнца глаза рукой, смотрела, как тройка драконов закладывает изящную спираль, облетая башни королевского дворца.
? Вот интересно, что они у нас забыли? ? капитан скривился, глядя на полёт крылатых. Хотел было сплюнуть от досады, но удержался. ? Ты постой тут секундочку, я пойду, экипаж найму, чтобы тебя во дворец довезти. И не вздумай никуда уходить. На тебя все равно метку поставили, мигом найдём.
Он опустил девушку на серые гранитные плиты набережной и быстрым шагом пошел в сторону дороги, по которой сновали открытые по случаю хорошей погоды экипажи.
? Куда я денусь? ? с тоской подумала Риль. ? С меткой, без метки, я сейчас с трудом на ногах стою, не то чтобы бежать куда?то.
Бухта, которая приютила их подводный корабль, врезалась в береговую линию, живописно разбивая её на многочисленные уютные бухточки с жёлто?песчаными пляжами. С одной её стороны к самой воде спускались хвойные леса, с другой ? высокие скалы острыми краями терзали терпение волн, заставляя тех разбиваться о них, поднимая в воздух мириады вспыхивающих на солнце радужных брызг?бриллиантов. Центральная часть бухты служила портом, в котором, словно стволы деревьев в лесу, стояли мачты кораблей. Они покачивались на ветру, голые, без парусов, и лишь крикливые чайки сновали между ними, временами облюбовывая себе какую?нибудь рею.
Город лежал на высоких холмах, разноцветными крышами спускаясь к морю. Над этим великолепием богатого приморского городка, обустроенного с явной любовью и заботой, словно драгоценная корона возвышались бело?розовые зубцы башен королевского дворца. В синем, по?особому ярком весеннем небе кружились силуэты драконов, вспыхивая на солнце, то антрацитово?чёрной чешуёй на спине, то серебристо?белым брюхом. Риль с восторгом смотрела на полёт трёх гигантов. Поразительно, как они удерживают свои огромные тела в воздухе, виртуозно разрезая его взмахами крыльев, ухитряясь при этом почти мгновенно менять направление полёта.
Три дракона, словно уловив восхищенный взгляд девушки, стали резко снижаться, направляясь явно в её сторону. Вот они закрыли собой полнеба, вот с лёгким скрежетом коснулись гигантскими когтями каменной поверхности пирса. Невесомая дымка окутала три вытянутых, покрытых чёрной чешуей тела. Риль едва успела разглядеть, что у каждого дракона чешуя имеет свой собственный оттенок. У переднего ? чешуйки обведены золотой окантовкой, из?за чего возникало ощущение, что на дракона просыпали золотую пыльцу. Он попытался её стряхнуть, но неудачно, пыльца лишь сместилась к краю. У второго, расположившегося с левого фланга, в центр каждой чешуйки как бы поместили по изумруду, и они вспыхивали на солнце ярко?зелёными пятнышками. Третий щеголял чёрным с голубым отливом окрасом шкуры.
Дымка скрыла драконов из виду, а через секунду по набережной к девушке уверенным шагом направлялись трое мужчин. Даже на земле троица сохранила тот же порядок движения: первым шел высокий знойный красавец, какие встречаются на юге и почему?то только вовремя курортных романов. Их отличительной особенностью является способность исчезать с последними минутами растаявшего отпуска, причём навсегда… С двух сторон эту соблазнительную мечту охраняли от дамских посягательств старшие товарищи. Все трое были чем?то похожи, словно родные братья: чёрные волосы блестящими локонами спускались до плеч, богато украшенные камзолы подчеркивали стройные мускулистые тела, на смуглой загорелой коже выделялись нечеловеческие глаза. Да?да, глаза у этой троицы были весьма примечательны. Со спины их ещё можно было принять за молодых аристократов, но стоило им бросить на тебя свой взгляд, как холодок осознания их чуждости проникал в душу, закручивался вихрем в желудке, заставляя сглатывать горькую от волнения слюну.
Три пары чёрных зрачков с золотисто?вертикальным разрезом с холодным интересом рассматривали стоящий перед ними человеческий экземпляр. По их невозмутимым лицам, застывшими горделивыми масками, невозможно было что?либо прочитать. Риль, приняв молчаливый вызов, так же пристально, без всякого смущения, разглядывала стоящую перед ней троицу. Когда ещё доведется вот так вблизи рассмотреть Драконов. Пусть и во второй их ипостаси.
На первом курсе им лишь вскользь рассказывали о Хозяевах неба. Да и весь рассказ состоял из сплошных не: "не приближаться, не вступать в контакт, не вмешиваться в их дела, не заключать никаких сделок". Хм, прямо как с боевыми артефактами: "не направляй, не заряжай, не оставляй" да ещё "обращайся всегда, как с заряженным". Ну что же, она и не приближалась, сами подошли. И на вид совсем не страшные, а даже ? наоборот. Если ещё стереть это надменное выражение с их морд, да заявиться на студенческую вечеринку в обнимку с такими кавалерами, девчонки от зависти позеленели бы. Эх, мечты, мечты…
Пока же обе стороны просто изучали друг друга. Если драконы ждут, что она первой нарушит молчание ? то мозгов в их головах явно не слишком много. А их столь малое количество, похоже, пока не успело компенсироваться многолетней мудростью. Видно, что эти три мачо, на самом деле, едва вышли из драконьего подросткового возраста. Ага, проснулись!
Первый, лишь обозначив намек на поклон, произнес приятным баритоном: "Достопочтенная госпожа, позвольте нам поприветствовать вас в Алькаруэте!". От его голоса, в котором едва различались вибрирующие нотки драконьего акцента, у девушки по спине поползли мурашки. Даже интересно, на что первыми клюют женщины: на экстравагантную внешность этих красавцев или на их завораживающей своей нечеловечностью голос. Однако, уроки матушки не пропали втуне. Риль, даже не напрягаясь, изобразила реверанс. Правда, в старом пледе, в широких матросских штанах и длинной куртке, со спутанными волосами на голове, она была больше похожа на старую, выжившую из ума летучую мышь, которая решила погреть свои крылья на солнышке, чем на светскую госпожу. Живо представив, как она выглядит со стороны, Риль решила, что следовать и дальше этикету было бы глупо.
"Достопочтимая госпожа" абсолютно не достопочтенно хихикнула, и, наклонив голову, сверкнула смешинками в глазах:
? Отказать в такой малости столь достойным господам было бы несправедливо.
Господа ошарашено переглянулись. "А вот импровизировать мы умеем плохо", ? злорадно усмехнулась Риль. Но злорадство злорадством, а ей теперь вытаскивать драконов из той лужи, в которую она же их и посадила. Портить отношения с хвостатыми было бы глупо.
? Я поражена вашим мастерством полёта! ? И это правда, а теперь ? немного лести. ? Какая скорость, грация, маневренность ? просто потрясающе! Тяжело, наверное, научиться так летать?
Н?да, на лесть падки даже драконы. Вон как глазки заблестели от удовольствия у переднего. Два его товарища лишь чуть расслабились, но бдительность не потеряли.
? Нет, для драконов это не сложно. Мы учимся летать раньше, чем ходить. Драконятам гораздо труднее научиться контролировать свой второй облик, чем освоить мастерство полёта.
И такая снисходительная улыбочка. Конечно, ползающим по земле, не дано летать. Но передвигаться по воздуху можно не только самому. И если драконы не в курсе, то сейчас она их просветит.
? Наверное, это очень страшно летать на драконе?
? Л?летать на драконе?! ? чуть заикнувшись, зачем?то уточнил первый красавец.
Точно. Не в курсе. Но ничего, сейчас она исправит это упущение. Вот снобы, сами летают, а катать на себе считают ниже своего достоинства.
? Конечно, ? ослепительная улыбка и восторженное обожание в глазах, ? всегда мечтала прокатиться на драконе.
? Но мы никогда… ? начал было оправдываться дракон, но ему на помощь пришел стоящий справа товарищ.
? А госпожа не испугается? ? насмешливо спросил он девушку. Вообще, это выражение еле сдерживаемого смеха уже минут пять как обосновалось на лицах старших. Видно было, что они получают огромное удовольствие от её разговора с их младшим товарищем.
? Госпожа, может, и испугается, но от мечты не стоит отказываться из?за простого страха.
? Госпожа мудра, ? поклон теперь был настоящим. Похоже, драконы умеют признавать чужие достоинства. ? Как только госпожа поправится, для нас будет честью показать ей этот прекрасный город в привычной
для нас
перспективе.
Риль нахмурилась. Неужели для них не секрет её состояние? Какая неудобная проницательность! Придётся быть осторожней. Девушка внимательно проанализировала свои ощущения. Как же она раньше не заметила, что её ноги, стоящие на каменной набережной больше не стынут от холода, а ей самой сейчас тепло и даже жарковато.
? Прошу простить меня, госпожа, ? наклонил голову левый дракон, ? я без вашего разрешения чуть подогрел камни под вашими ногами. Если вы позволите, я бы мог немного подлечить вас сейчас. Полностью, конечно, не получится, но облегчить ваше состояние мне вполне по силам.
Значит, левый ? лекарь. Риль оценивающе взглянула в чёрно?золотые глаза дракона. Тот спокойно встретил её взгляд. Интересно, понимает ли он, что её беспокоит даже не его непрошеная помощь, а то, что она её не почувствовала. А ведь ощущать применяемые заклинания могут даже дети. Не зря, ох не зря от них требовали держаться от чешуйчатых подальше. Но выбора у неё нет. Впереди ? встреча с королем. И хотя её вроде как собрались награждать за спасение принцессы, но короли ? особы непредсказуемые, и силы ей ещё понадобятся.
? Я согласна.
Вместо ответа теплая волна начала подниматься от ступней, распространяясь по всему телу. Абсолютно не похоже на человеческую магию. Наши лекари лечат холодом, а тепло приходит потом, после окончания действия заклинания. Риль, к своему удивлению, ощущала лишь приятное тепло.
? Спасибо! ? её благодарность была принята с невозмутимым видом.
? Я думаю, нам стоит продолжить разговор в другом, более подходящем для этого месте. ? Спохватился впереди стоящий дракон, ? Госпожа, вы окажете нам честь своим визитом.
Неужели, её приглашают в гости. Какая настораживающая популярность!
? Прошу меня простить, но к незнакомым драконам я в гости не хожу.
Спереди еле слышно хрюкнули. Похоже, старшие драконы не могли больше сдерживаться. Ого, румянец на бронзовой коже ? это оказывается мило, хоть и странновато.
Дракон тяжело вздыхает, окидывает девушку отнюдь не дружелюбным взглядом.
? Мне нет прощения, госпожа, я забыл представиться.
? Ничего страшного, ? Риль мило улыбается, ? тема полётов оказалась слишком увлекательной. Это моя вина.
Дракон нахмурился. Какая?то абсолютно неправильная человеческая самка! К этому времени ей полагается слушать его, открыв рот от восхищения, а не ставить в глупое положение своими неожиданными ответами и ехидными усмешками.
? И всё?таки, это непростительный промах с моей стороны. Мне бы хотелось его загладить, но позвольте представиться. Я ? глава посольства Драконьего народа Ластирран Арогерм дэ Рэгирмаф, а это мои друзья ? Фэстигран Таллиарн сэт Рэгирмаф, ? поклонился правый дракон, ? и Кэстирон Ахламарр сэт Рэгирмаф, ? кивнул левый. Все трое выжидающе уставились на девушку.