слишком
разумны. Живут долго, владеют магией, плюс сила, как у маленькой армии, да ещё и логика, непонятная обычному человеку. Может, поэтому их сторонятся люди… Кому захочется терпеть рядом с собой вот такое превосходство?
? Что, нравятся? ? правильно истолковал её замешательство Фэстигран. Он остался в человеческом облике, чтобы помочь ей устроиться на спине у Ластиррана.
? Угу, ? кивнула Риль, оставив комментарии при себе. А то её ценность для драконов резко уменьшится до нуля. Большего оскорбления для гордого создания, чем сравнение себя с домашним животным, представить было сложно.
Девушка не без робости приблизилась к чешуйчатой громадине. Под кожей, в предвкушении полёта, нетерпеливо перекатывались мускулы, широкие кожистые крылья подрагивали, готовясь распахнуться в воздухе и мгновенно взмыть вверх. От тела шел жар. чёрные острые когти рыхлили землю, превращая милую зеленую лужайку во вспаханное поле. Голова повернулась к ней, и Риль встретилась взглядом с желтым янтарем, плавающим в чёрной тьме зрачков драконьих глаз. Внутри янтаря пробегали красный всполохи нетерпения. Девушка облизала вмиг пересохшие губы. Нет, глаза дракона ? всё?таки зрелище не для слабонервных. Она с усилием отвела взгляд и с сосредоточенным видом уставилась на драконий бок, пытаясь понять, как же на него взобраться. Дракон ? это не лошадь, подпруги у него нет, стремян тоже не наблюдается. Одна тоненькая веревка, свисающая с боку, слишком ненадёжна, чтобы за неё хвататься. Но долго мучиться ей не пришлось. Сильные мужские руки обхватили её сзади и легко закинули на высокую спину. Риль судорожно вцепилась в отростки, идущие вдоль хребта по спине дракона, и повисла на них, болтая в воздухе ногами. Под её животом тяжело вздохнули. Риль уже раздумывала, не отпустить ли ей руки и позорно рухнуть на землю. Все равно ведь вылечат, не привыкать. Но падение отменилось. С невозмутимым видом, лишь в глубине глаз плескалось раздражение, Фэстигран появился на спине и одним движением втащил её наверх. Потом крепко привязал веревками, пообещав, что освободит уже через четыре часа. Добряк!
? ? Брат, ? мысленно позвал Ластиррана Кэстирон. В драконьем обличье они могли общаться только так, ? ты представь: два дня махать крыльями, да ещё тащить на себе человека. До чего мы докатились!
? ? Во?первых, тащишь не ты, а я, во?вторых, хватит стонать. С этими порталами совсем обленились. Скоро в туалет из спальни через портал шагать будем. Ты же сам понимаешь, как мало мы знаем о людях. А то, что знаем, говорит о них не с лучшей стороны. У меня нет уверенности, что Риль целиком встанет на нашу сторону. Выбор между своими и чужими никогда не бывает легким. Не стоит открывать раньше времени все наши секреты. Оставим пару козырей в крыльях. В войне они лишними не будут.
Целитель тяжело вздохнул, соглашаясь с доводами брата. Дурное предчувствие не покидало его с того момента, когда они увидели на набережной бледную девушку, закутанную в старое, вытертое покрывало. Следующая их встреча оказалась не лучшей. Девушка больше напоминала труп, да и обстановка была похуже. Сейчас, наконец, всё идет по первоначальному плану, но интуиция всё равно не успокаивается, вопя о возможных неприятностях.
Хоть Риль и ждала отрыва от земли, но толчок и резкий подъем в воздух застал её врасплох. Невольно она зажмурилась, ощущая, как к горлу подкатывает тугой комок, а желудок проваливается куда?то в сторону пяток. При первом же крутом вираже девушка не выдержала и широко распахнула глаза. Под правым крылом убегал вниз город. Цветные крыши напоминали рассыпанные на столе конфеты, а над ними шикарным тортом возвышался королевский замок. Секунда, и он исчезает из виду. Звено уходит в сторону моря, оставляя за спиной приморский город и встающее из?за замка солнце.
На его балконе стояли двое. Стояли, молча, без слов понимая друг друга, провожая взглядом крылатых, чёрными тенями удаляющихся в сторону моря. И пусть мысли у каждого были свои, но единый вздох облегчения вырвался у обоих, когда от летающих гигантов остались только три чёрные точки.
Как только под широкими крыльями замелькала голубая гладь воды, драконы резко снизились и понеслись над поверхностью моря. Риль осмелев, даже наклонилась вниз, следя за чёрными двойниками, скользящими под ними на воде. Она поёрзала, устраиваясь поудобнее. За спину ей воткнули подушку, чтобы острый гребень не слишком впивался в спину. Девушка откинулась назад и почти легла на тюк с одеждой и провиантом, который был привязан сзади. Похоже, её кровный брат целиком принял на свои плечи заботу о своей новой сестре. По?крайней мере отдувался он один, неся и девушку, и весь багаж.
Летели они на небольшой высоте над морем. Драконы решили не рисковать хрупким здоровьем человека и не подниматься слишком высоко. Хоть на девушке и была по их настоянию надета тёплая куртка, летели они все равно низко. Тёплый ветерок приятно обдувал лицо. На небе не было ни облачка, и синева разлилась повсюду, сливаясь на горизонте с лазурной гладью моря. Если бы не ветер и равномерные взмахи крыльев драконов, то возникало полное ощущение, что они висят застывшими силуэтами в царстве синего цвета. Внизу оно было чуть темнее с белыми гребешками волн, и зелёными проплешинами водорослей, а по бокам, впереди и над головой голубой цвет неба завораживал своей глубиной.
Первой остановкой оказался маленький безлюдный остров, практически полностью каменистый, не считая парочки деревьев и кустов. Риль терпеливо дождалась, когда её развяжут и снимут со спины дракона. На негнущихся ногах ? затекло всё, что только могло ? она прошествовала до ближайшего плоского камня и рухнула на него. Потом всё же взяла себя в руки, кряхтя, встала и проделала свою любимую ленивую разминку. На большее она была неспособна. А драконы суетились вовсю, потроша багаж и выкладывая на скатерть провиант. Девушка только головой покачала, и кто?то ещё ворчал, что из?за одной прожорливой девицы приходится тащить на себе столько еды! Нет у них совести. Совсем. Поглощают спокойно её же припасы. Она поспешила присоединиться к обедающим, а то так и голодной остаться можно. Через несколько минут последний кусок хлеба исчез во рту у Кэстирона. "Вот это аппетит! ? невольно восхитилась она, ? едят, как прожорливые… драконы. Ничего не скажешь".
Наверное, что?то отразилось у неё на лице, так что Ластирран повернулся к ней и произнес: "Не волнуйся. Мы вечером рыбалку устроим. Угостим тебя запеченной рыбкой на углях".
? Я не волнуюсь, ? пожала плечами девушка, ? я и поголодать могу, если что.
? А вот про голодовку можешь забыть, на ближайшие пару дней точно, ? тут же влез Кэстирон, ? после исцеления тебе нужно усиленно питаться.
А ведь правда, припомнила своё самочувствие девушка. Последние дни ей постоянно хотелось есть. Была бы дома ? не вылезала бы с кухни, а так приходилось сдерживаться.
Краткий отдых закончился. Риль с удивлением поймала себя на мысли, что предвкушает полёт. Ей действительно нравилось летать, пусть и пассажиром, но без заклинаний, без машин, только ты, небо и
собственный
дракон. "Та?а?ак, дракон не мой, ? тут же одёрнула себя Риль, ? перестань мечтать о несбыточном. За подобные поползновения, завести дракона в качестве домашней зверюшки, меня просто испепелят, растопчут и развеют по ветру".
Но скрыть нетерпение в предвкушении от полёта не смогла, нетерпеливо перетаптываясь около теплого бока, ожидая, пока кто?нибудь соизволит ей помочь. Потом рискнула сама подтянуться на веревке, но лишь соскользнула вниз. Рядом задумчиво хмыкнули, потом проворчали: "Посадили на свою шею". Риль даже покраснела и резко обернувшись, хотела ответить, но натолкнулась на весёлую ухмылку Фэстиграна. Её всего лишь провоцировали. Драконы не часто имели дело с людьми и сейчас просто игрались с новой экзотической зверюшкой. Зверюшка наклонила голову к плечу, мило улыбнулась: "Вернёте обратно, пока ещё не поздно?"
? Поздно, да и катайся, мне не жалко. Не на моей же шее ты сидишь, ? подмигнул ей дракон, ловко усаживая на спину Ластиррана.
Звено взмыло в воздух, унося Риль всё дальше от надежды и кошмара. Надежды быть найденной своими. Ведь у людей её будут искать в первую очередь. Но и самая страшная ночь в её жизни навсегда связана в её памяти с этим милым городком, раскинувшим свои цветные крыши по берегам бухты. Нет, вернуться туда без содрогания, без боли, сжимающей сердце, она сможет ещё не скоро. Пусть время лечит раны. Время, новые места, новые впечатления и новые дела, которые принесут ей на крыльях драконы.
Риль улыбнулась, подставляя лицо ласковым лучам солнца. В груди рос, становясь всё больше и больше, комок радости. Ей захотелось встать на спине дракона, раскинуть руки, как крылья, и впитать полёт каждой клеточкой своего тела. Пусть хоть в мечтах, хоть на мгновенье она почувствует себя свободной от земного притяжения, свободной настолько, чтобы взмыть в воздух, пронестись над морем, ловя воздушные потоки, рухнуть вниз, затормозить в последний момент, зависнуть над водой, а потом стремглав взмыть вверх. Как жаль, что она всего лишь человек. В этот момент невольно завидуешь драконам, этим единоличным хозяевам неба.
Вдалеке зелёным пятном показался остров. Почти круглый, щедро покрытый деревьями и обрамленный желтой полоской песчаных пляжей, он так и манил окунуться в прохладу своих лесов, поваляться на мягком песке, нырнуть в чистейшую воду лагуны. Риль в нетерпении заерзала на спине дракона. Остановка требовалась ей давно. В этот раз она не стала дожидаться, пока её развяжут. Надоело чувствовать себя беспомощной куклой. Быстренько развязалась и соскользнула с горячего бока на не менее горячий песок. Недовольно поморщилась ? чешуя была жесткой, и явно не подходила для скатывания. Хорошо хоть под юбку с широкими разрезами до бедра она надела жесткие штаны, явно предназначенные для верховой езды. Вот только лошадей в городе она так и не увидела.
Пока драконы разбивали лагерь, девушка решила прогуляться. Ей милостиво кивнули, указав еле заметную тропинку. Риль с наслаждением окунулась в прохладу зеленого леса. Этот мир походил на её собственный, но отличия были и ещё какие. Вот это дерево с крупными фиолетовыми листьями она не встречала ни разу. А знакомые сердцеедки растут вперемешку с желтыми цветами неизвестного сорта. Похоже, её занесло на крайний мир в их связке. Поиски не будут легкими. Риль вздохнула ? когда ещё её семья доберётся сюда. Но во всем есть положительный момент ? для неё это шанс успеть расплатиться с драконами до возвращения домой. Она обязательно вытрясет из крылатых правду, решит их задачу и вернётся обратно в городок. Первое правило спасаемого ? сидеть на месте, а не метаться по миру, да ещё и на спине дракона. Тогда искать её можно до старости. Хотя нет, до старости не получится. Она же прошла установку на инициацию на первом курсе. У неё сейчас внутри словно, часовой механизм заведен. В опредёленное время сработает заклинание, пробуждающее силу. И тогда желательно, нет, просто необходимо, чтобы рядом был кто?то из наставников. Шанс выжить у инициируемого мага без помощи близок к нулю, а в её случае, с примесью драконьей крови этот шанс переходит в отрицательную степень.
Тропинка, извиваясь между корней деревьев, вынырнула из?под зеленого шатра, образованного хитросплетением ветвей и листьев, на открытое пространство. Скалы плотной стеной возвышались над деревьями, а с них сверкающей змейкой извивались вниз потоки воды. Они падали с высоты в каменную чашу, размётываясь тысячами брызг, вспыхивая тысячами радуг. Вода манила своей уединенность и прохладой. Риль колебалась недолго. Раздевшись, она нырнула в зеленую гладь, ощутив, как сжимается сердце от холодной воды, как кровь, застыв, устремляется по жилам с ещё большей силой.
Девушка доплыла до водопада, постояла под его тугими струями. Тело постепенно возвращалось к жизни. Особенно отдельная часть, отсиженная на жёсткой драконьей спине… Выходить не хотелось, но надо было возвращаться. Ещё, чего доброго, драконы решат проверить свою подопечную, а она сейчас не в том виде, чтобы безнаказанно встречаться с мужчинами. Не устоят ещё. А усложнять и без того непростые отношение с драконами не стоило. Риль подплыла к берегу, воровато огляделась по сторонам, быстро выскочила на берег и торопливо стала одеваться. Еле заметно шевельнулись кусты на противоположном берегу водопада. Тень неслышно скользнула в сторону, направляясь в сторону пляжа.
Через несколько минут освеженная Риль с мокрыми волосами появилась на берегу. И застала мирную картину. На пляже курился дым из сложенного костерка, а сами драконы как угорелые носились по лагуне, вооружившись палками с прикреплёнными на концах гарпунами. Периодически они швыряли их в воду, и с огорченными воплями доставали из песка своё оружие. Тёмное тело немаленького размера металось между трёх рыболовов, тщетно пытаясь уйти от неминуемой участи быть съеденным на ужин оголодавшими драконами. Но неизменно на пути бегства вставала мужская фигура, а острое лезвие, хищно блеснув на солнце, вспенивало воду в опасной близости от шкуры рыбины. Похоже, они просто растягивают удовольствие, ? решила девушка, наблюдая за этой странной рыбалкой. И долго они так будут играться? Кушать?то хочется, особенно после купания.
Но драконы, видимо, тоже проголодались. Точный удар Кэстирона пронзил голову рыбы, мгновенно прервав её жизнь. Торжественно драконы вынесли свою добычу на берег, сложив около ног девушки. Та оценила габариты предстоящего ужина, и на всякий случай отодвинулась от подарка подальше. Куховарить она не очень любила. Умела, но под настроение и для семьи или друзей. А здесь таких не наблюдалось.
? Впечатляет! ? похлопала она в ладоши. Какой мужчина не любит покрасоваться. Что ж, ей не сложно изобразить восхищение, тем более что оно почти искреннее.
Драконы помолчали, всё ещё тяжело дыша, после морской баталии с чудо?рыбой. Похоже, они ждали от неё чего?то другого, чем просто аплодисменты.
Потом двое потащили чистить и мыть будущий ужин, а третий занялся костром.
Странные они какие?то, решила Риль. Драконы одним словом, со всей своей завернутой драконьей логикой. И плевать. Ей с ними не жить. Так что даже голову себе заморачивать не стоит. Вот, можно веточки для костра пособирать. Она же не лентяйка. Похоже, это был правильный ход. По?крайней мере Фэстигран посмотрел на неё с явным одобрением, когда она, тяжело пыхтя, тащила сухое бревно с соседнего пляжа. Мог и помочь. Нет, просто ждал, пока она дотащит свою ношу до костра. После этого подвига захотелось снова нырнуть в прохладную воду лесного водопада. Но пришлось довольствоваться умыванием в тёплой воде лагуны. Риль завистливо покосилась на драконов. Те щеголяли полуголыми, лишь в легких штанах. А у неё среди всей одежды нашлась тоненькая рубашка с глухим воротом. Юбку она сняла, оставив лишь плотные штаны. Потом решительно отодрала оба рукава, а глухой ворот расстегнула. Уф… так гораздо лучше. Драконы даже бровью не повели. Похоже, их женщины и не в таком виде ходят. А на углях шкворчала, истекая соком, белая мякоть морского чуда. А запах.. м?м?м.. как же аппетитно пахнет!
Солнце опускалось за горизонт, украшая напоследок в розовые тона весь мир, который словно настраивался на мирный, романтический лад в этот час. Успокаивался неугомонный бриз, затихали крики морских птиц, волны лениво замирали, лишь слегка накатываясь на берег. Первые звёзды с любопытством осматривали свои владения, на которых отсутствовали целый день.