* * *
Как бы я ни относилась к Тайлеру, он все-таки умница. Момент был выбран идеально. Охрана всполошилась и покинула свои места, кинувшись на помощь управляющему, люди испуганы шумом, мельтешат повсюду, пересказывают друг другу случившееся. Кто не успел к необычному шоу, останавливают расходившихся и спрашивают, что произошло, те за неимением других новостей с радостью делятся впечатлениями. Персонал пытается всех успокоить, заверяет, что все в порядке, но гости заинтересованы и испуганы — гремучая смесь во все времена.
Затерявшись в этой взбесившейся толпе, мы нырнули за угол, миновали двери лифта, в которые якобы собирались зайти, и остановились перед, как казалось на первый взгляд, цельной стеной. Тайлер извлек из кармана украденную карточку, вставил ее в паз, который я бы приняла за обыкновенный стык панелей, и стена поехала в сторону, открывая нам вход в другой лифт.
Капитан нажал единственную клавишу, и кабина медленно тронулась вниз.
Стоило дверям закрыться, Тайлер убрал с лица фальшивые улыбки и вытащил из кармана свой планшет, пробежал пальцами по экрану.
— Так я и думал, тут нет ни камер, ни прослушки, тайный ход есть тайный ход.
— Думаете, нас не заметили? — спросила я.
Лифт, опускаясь, мерно гудел, кабина маленькая, рассчитана человека на четыре не больше, освещение тусклое, табло с счетчиком этажей отсутствует. Я вслушивалась в гудение лифта, как в музыку, потому что раз его до сих пор не остановили, значит, нам таки удалось проскочить незамеченными.
Лицо Тайлера оставалось серьезным, но ответил он вполне беспечно:
— Как всегда, пятьдесят на пятьдесят, но думаю, охране и персоналу пока есть, чем заняться.
Я передернула плечами, вспомнив погром в холле.
— Могли бы предупредить, — укорила я.
— Зачем? — капитан прищурился, глядя на меня в упор. — Ваш испуг не вышел бы таким натуральным.
Я сжала зубы. Чертовски захотелось его ударить, но я сдержалась и промолчала.
Внезапно гудение смолкло, лифт замер. В наступившей тишине мне казалось, что я слышу биение собственного сердца.
— Мы приехали, или нас остановили? — прошептала я.
— Хорошо бы, первое, — отозвался Тайлер.
Двери открылись практически бесшумно, что давало надежду, что нас не заметят еще не некоторое время.
Перед нами оказался слабо освещенный коридор, уходящий далеко вперед, а затем заворачивающий в сторону. Бетонный пол, широкие трубы под потолком.
— Смахивает на бомбоубежище, — прокомментировал Тайлер.
Я вышла первой, а он помедлил, смотря на кнопку отправления лифта и, видимо, не решаясь, отправить ли его назад вверх, чтобы никто не хватился, или же оставить здесь, дожидаться нас.
— Он днем не должен никому понадобиться, — высказалась я, хотя мое мнение не спрашивали.
Но капитан неожиданно согласился:
— Ладно, пускай, — и вышел вслед за мной.
* * *
Мне было страшно, впервые за годы службы по-настоящему страшно. Мы с моими прежними экипажами не раз попадали под обстрел, но это всегда было неожиданно, а потом бояться времени не было, нужно было прилагать все возможные усилия, чтобы унести ноги. Адреналин смывает чувство страха, есть только ты здесь и сейчас, что будет потом уже, не пугает, в этот момент будущего просто нет.
Сейчас же мы шли наобум по темным коридором, которые как могли оказаться пусты, так и кишеть толпами охраны. Что будет, если нас схватят? Пытки? Допросы? Здесь не будет возможности послать свой корабль в лобовую атаку и, по крайней мере, умереть с честью. Будучи за штурвалом, я всегда успокаивала себя этой мыслью — в крайнем случае, я уйду на тот свет с фейерверком и в сопровождении пары десятков врагов.
Здесь и сейчас меня больше всего пугала неизвестность, но я бы предпочла умереть на месте, чем показать свой страх. Тем более Тайлеру.
Капитан шел чуть впереди, медленно и бесшумно, внимательно смотрел по сторонам и выглядел абсолютно спокойным. Или он настолько привык подвергаться опасности, или не хуже меня умел скрывать страх.
Чтобы не оставлять следов, бутылку с виски ему пришлось тащить с собой. Недолго думая, Тайлер засунул ее в большой карман брюк чуть выше колена. Она заметно оттягивала штанину, но, казалось, совершенно ему не мешала. Привык не обращать внимания на мелкие неудобства?
Заранее зная, куда мы собираемся, я обулась в босоножки без каблука, и тоже передвигалась бесшумно. Правда, сейчас я бы предпочла, чтобы на мне была форма, пусть даже лондорская, но гардероб Клэр Хоул не содержал даже брюк. Черт тебя дери, Лора!.. Пришлось надеть свободное платье, чтобы в случае борьбы оно хотя бы не сковывало движений.
Узкий коридор несколько раз разветвлялся, и одному Богу известно, по какому принципу Тайлер решал, в какую сторону идти. Я догадывалась, что просто наугад, но вопросов не задавала, поговорить, поспорить и привычно поссориться мы успеем потом. Если выберемся отсюда, разумеется…
Мы зарулили в очередной коридор, с толстой трубы под потолком капала вода, на полу уже образовались лужицы. Звук падающих капель ударял по нервам, и без того натянутых до предела.
Я повела носом. Что-то изменилось. Здесь к запаху сырости примешивалось еще что-то, неприятное, но очень знакомое.
— Запах медикаментов, — прошептала я.
Тайлер обернулся вполоборота и кивнул, пошел дальше еще осторожнее.
Куда мы влезли, и что происходит в «Райских кущах», оказавшимися скорее адскими?
В конце коридора тьма рассеивалась, сюда снаружи попадал свет. В только что там, куда ведет этот коридор?
Коридор привел в большой зал, напоминающий собой склад. Свет здесь тоже был довольно тусклым, но заметно ярче, чем в переходах, которые мы уже прошли. По периметру помещения от пола до высокого потолка шли длинные узкие полки, нижние из них были заставлены прозрачными контейнерами с чем-то желтоватым внутри.
Тайлер подошел к одной из стен, а потом резко отпрянул с явным отвращением на лице.
— Что там? — прошептала я, чувствуя, что мы наткнулись на то, что искали. Сердце стучало набатом. — Боже… — вот и все, что я сумела сказать, разглядев содержимое контейнеров.
— Человеческие органы, — подтвердил Тайлер мою догадку, сказал, как сплюнул.
Меня замутило, и я поспешно отвела взгляд.
— Зачем они им? — спросила, смотря в пол.
— Опыты на людях — один из возможных сценариев, который предполагался изначально, — тихо пояснил капитан. — Недавно прошел слух, что карамеданцы разрабатывают биологическое оружие. Возможно, здесь они и проводят эксперименты.
— Но почему здесь?
Тайлер посмотрел на меня как на несмышленыша.
— Ну не у себя же и на своих, — пожал он плечами, кажется, считая выбор врагов вполне логичным. — Сьера находится в отдалении от основных магистралей и крупных планет. Если бы не Стоун, никто бы не обратил на нее внимания.
Что ж, похоже, лондорский агент сослужил службу своей Родине и после своей смерти.
Больше я не задавала глупых вопросов, хотя бы потому, что прекрасно понимала, что капитан сам ничего не знает и может высказать мне лишь предположения.
— А это что?
Я обернулась. Тайлер увидел что-то в противоположном углу зала и направился туда. С той стороны потолочных ламп не было, и потому угол был затемнен.
Я подумала последовать за ним, но сильно сомневалась, что мне понравится то, что я там увижу.
Я решила правильно, потому как капитан вернулся сам, и у него было такое выражение лица, что в этот момент я бы не хотела быть его врагом.
— Я нашел Стоуна, — ответил он на невысказанный вопрос. — И еще какого-то мужчину.
Я сглотнула, посмотрела снова в ту сторону, откуда только что вернулся Тайлер, и теперь поняла, что это за продолговатые предметы стоят у стены.
— Криогенные камеры?
— Да, положили отработанный материал в холодильник.
Больше мне ничего рассказывать не собирались.
Я покосилась на Тайлера и сделала шаг в направлении криокамер, убедилась, что он не против и не станет меня останавливать, и пошла дальше. Мне не хотелось этого видеть, но я должна была знать, что произошло со Стоуном. И если капитан не стал мне рассказывать, выход один — посмотреть собственными глазами.
Зрелище, как я и думала, было не для слабонервных, но благодаря тому, что я заранее ожидала, что увижу, почти не произвело на меня впечатления. По крайней мере, больше прежнего мутить не стало.
Кто из обнаженных мужчин, положенных в криогенные камеры, Стоун, я не знала, но идентификация была уже неважна. Все тело одной из жертв покрывали огромные багровые язвы, особенно ярко выделяющиеся на бело-синей коже. Второй несчастный «испробовал» на себе какое-то другое средство: его тело распухло, особенно шея и конечности, живот раздулся так, что не знай я, что убитый заморожен, подумала бы, что он сейчас лопнет.
— Насмотрелись? — довольно грубо спросил Тайлер, когда я подошла к нему.
— Да, вполне, — огрызнулась я. Если не хотел, чтобы я это увидела, мог бы приказать, запретить, в конце концов.
Продолжать ненужные споры капитан не стал, сделал мне знак следовать за ним, и направился к выходу, расположенному с противоположной стороны, откуда мы пришли.
Еще один зал. Свет еще ярче, тоже много полок, но, помимо них, еще и столы, металлические, блестящие, как в морге.
Я узнала ее сразу. Сначала увидела под одним из столов перепутанный клубок, бывший когда-то великолепными золотистыми волосами, а потом уже их бывшую хозяйку.
Судя по всему, мы давно опоздали. Скорее всего, когда мы раздумывали о том, стоит ли пытаться спасти Хилари или подождать, она была уже мертва. Я видела раньше свежие трупы, и выглядели они иначе.
Я приблизилась к телу девушки на негнущихся ногах. Я ведь терпеть ее не могла, и утром, когда я узнала о ее похищении, мне было ее совсем не жаль. Так почему сейчас внутри все сжалось? Тела двух мужчин, которых я не знала при жизни, в соседнем зале произвели на меня куда меньшее впечатление. Кем бы ни была Хилари, такой смерти она не заслужила.
Деньги, чувство собственного превосходства, граничащее с манией величия… Где это все в налысо обритой мертвой девушке, на иссиня-белой коже которой вспучились темно-фиолетовые вены?
Нет, плохой из меня секретный агент, честно говоря, вообще никакой, потому что, отвлекшись на собственные эмоции, я перестала замечать все вокруг.
Рука Тайлера вдруг крепко обхватила мое запястье и дернула на себя. Он не обратил внимания на тот факт, что я практически рухнула ему в объятия, и потащил меня за собой.
Со стороны противоположного входа кто-то приближался.
Капитан подтолкнул меня за один из высоких столов с дверцами и присел на корточки рядом. Кто бы это ни был, от дверей они нас не заметят, а вот если начнут обход…
Я вжалась в заднюю стенку стола, внушая себе, что я ее часть. Только бы не задумываться, что может храниться внутри за закрытыми дверцами.
— Полковник, говорю вам, все идет по плану, — донесся до нас молодой мужской голос. — Она умерла через три секунды после того, как вдохнула препарат.
— Вдохнула? — второй недовольный голос был с хрипотцой и определенно принадлежал кому-то постарше. — Теперь здесь безопасно?
— Абсолютно, — заверил первый, — вытяжка все вычистила. Вам не о чем беспокоиться.
— Хорошо бы. Вы задерживаете результаты.
— Простите, полковник, — залебезил молодой, — мы бы с радостью, но вы же понимаете, секретность превыше всего. Мы не можем похищать людей чаще, это вызовет подозрения.
— Насколько мне известно, пока не вызвало. Ведь так? — явная угроза в голосе.
— Нет, конечно, нет, мы очень осторожно подбираем кандидатов, только тех, кого никто не станет искать.
— Хорошо. Пока что, — уже не просто угроза, а обещание.
Я встретилась с Тайлером взглядом. Такого напряжения в его глазах я его еще не видела, я вообще никогда еще не видела у него такого выражения. Задание выполнено, мы выяснили то, что хотели, вот только как теперь унести ноги? Кажется, он думал о том же.
— Завтра мне нужен отчет, — вновь заговорил тот, кого назвали полковником. — Время не терпит, поддержка Лондора дала Земле перевес, наше командование хочет поскорее использовать припасенный козырь.
Я зажмурилась, представив размеры бедствия. Что они задумали? Где собираются распылять свою смертоносную разработку, способную убить человека за пару секунд? Не в открытом бою, уж точно, системы фильтрации воздуха кораблей помешают, а вот если их цель мирные жители, открытые станции…
— Я подготовлю документы, — заверил младший, — вашему командованию понадобятся результаты. Особенно последний препарат, он не имеет ни вкуса, ни запаха, а одна двухмиллиметровая капсула дает радиус поражения два километра…
— Обойдусь без подробностей, — отрезал полковник карамеданской армии, теперь в его принадлежности к ней не было сомнений. — Не я принимаю решения, готовьте отчет.
— Слушаюсь, сэр. Только нужно убрать тело.
— Нести смерть вам нравится, а вот сидеть в компании мертвеца неуютно, — зло хохотнул полковник.
— Сэр, я… — начал оправдываться первый, но, видимо, был прерван на полуслове.
Скрипнула рация.
— Ребята, сюда, — распорядился полковник, — надо подчистить.
Тайлер глянул в ту сторону, откуда пришли мы. Он прав, если эти «ребята» появятся оттуда же, нам несдобровать. Нам некуда бежать, а полковник и трусливый медик-испытатель явно не собираются покидать помещение, чтобы дать нам уйти.
Оружия у нас не было, не знаю, не спрашивала, почему Тайлер его не взял с собой. Может, чтобы не вызвать подозрений в случае поимки, а может, потому что предполагал, что оно нам не поможет.
По закону рока (или подлости, кому как больше нравится) шаги раздались как раз оттуда, откуда пришли мы сами.
Губы Тайлера шевельнулись в беззвучных ругательствах, и он поспешно достал из кармана свой планшет. Я не знала, чем был напичкан его суперсовременный прибор, к тому же модернизированный Кленси, но в том, что при ближайшем рассмотрении на просто игрушку богача-наркомана, он не сойдет, я не сомневалась.
Тайлер нажал несколько клавиш, ввел пароль и уже спокойно убрал планшет обратно в карман. Запустил систему уничтожения данных, поняла я.
Громкие шаги приближались, причем определенно не одной пары ног. Бежать нам было некуда.
Тайлер посмотрел на меня и ободряюще улыбнулся. Улыбка вышла кривой, но вполне оптимистичной. Кажется, этот человек никогда не сдается.
Я скорчила гримасу, подняла руку и провела пальцем поперек шеи, мол, улыбки не помогут, нам конец.
Тайлер же в ответ мне подмигнул!
А больше никто ничего не успел.
— Кто это у нас здесь? — голос появившегося нового действующего лица прозвучал совсем рядом. И уже громче: — Полковник! У нас гости!
13
Мы стояли на коленях на полу в центре помещения, со связанными за спиной руками, а на нас были направлены сразу четыре ствола игольников. Прелестно.
Четверо молодых солдат в бордовой карамеданской форме держали нас на «мушке», рядом стояли испуганный лаборант, которого мы уже видели, когда у Тайлера при поступлении в санаторий брали анализы, квадратный мужчина лет сорока, полковник, обладатель голоса с хрипотцой, и белый, как мел, Гаренье, которого немедленно вызвали сюда.
— Какого черта у них оказался твой ключ?! — рычал полковник на Галстука-бабочку.
— Я… я не знаю, — Гаренье был просто в ужасе. — Наверное, этот чокнутый вытащил ее у меня, когда напал.
— Сам ты чокнутый, — огрызнулся Тайлер, — она сама выпала!
За что получил по лицу уже не в первый раз. Он уже приобрел живописный кровоподтек на скуле, а теперь еще и прибавилась струйка крови, побежавшая из рассеченной губы вниз, кровь закапала с подбородка. Ко мне пока и пальцем не притронулись, только связали, и что-то мне подсказывало, что все благодаря тому, что капитан все время вызывал огонь на себя.
— На кого вы работаете? — потребовал полковник ответа. — Земля? Лондор? Местная полиция?
— Вот только к легавым меня не приписывай, — Тайлер сплюнул кровь на пол.
— Тогда зачем тебе ключ, как вы сюда попали? — полковник оказался не из брезгливых, шагнул вперед сам и приподнял Тайлера за воротник.