– А они колдуньи? – еще раз спросил Виктор.
Катя опять засмеялась:
– Не дают они тебе покоя!.. Да, Витя, колдуньи! Не как я, конечно. Но тебя любая из них так околдовать сможет, так закружить и обольстить, что забудешь обо всем. В ногах валяться станешь, следы целовать, каждый взгляд ловить, любые желания исполнять! Жизнь отдать готов будешь! Хочешь этого? – ее глаза сверкали, тело напряглось, лицо посветлело, сделалось прекрасным.
Витя с испугом смотрел на нее, поражаясь не столько словам, сколько переменам, произошедшим с ней.
– Не шути с этим, Виктор! Красота – страшное оружие. Либо с ума сойдешь, либо рабом станешь. Себя потеряешь. Будешь жить ради другого человека. Душу отдашь! А он над твоей душой смеяться, издеваться станет. Разорвет, растопчет и оставит внутри выжженное пепелище! Никто не спасет тебя! Нечего спасать будет. Станешь медленно, как уголек от потухшего костра, угасать. Безжизненный и безучастный ко всему, равнодушный, разочарованный. И муку смертную примешь в одиночестве, сокрушаясь о потерянных днях и загубленных годах. Не надо этого. Не надо…
Ее слова, как тяжелые камни падали ему на голову. Он сидел, опустив шею, не смея поднять глаза.
– Эй! – она ласково похлопала его по щеке. Я видно резко с тобой. Прости!.. – Катерина с дьявольским обаянием смотрела в глаза. Ее лицо было необычайно красивым. Взгляд сверкал, искрился глубокой синевой, ямочки на щеках играли волнительно, яркий овал губ призывно манил.
Витя тряс головой, отгоняя наваждение. Катя смеялась, довольная произведенным впечатлением.
– Ого! – спохватилась. – Четвертый час ночи! Давай укладываться.
– Я домой пойду! – Виктор встал.
– С ума сошел? Никуда тебя не отпущу! Останешься со мной.
Ему стало не по себе. Однако спорить было бесполезно. Катерина постелила себе на диване, а ему на полу.
– Ложись здесь, – сказала улыбаясь. – Будешь моим рыцарем и верным телохранителем! – загадочно пошутила она. – Крепко храни меня сегодня ночью, а то украдут! – добавила серьезно. И ушла в ванную комнату.
Витя лежал в полутьме, наблюдая как по освещенной уличным фонарем полоске окна, с не задернутыми до конца шторами, стекают капли первого весеннего дождя, еле слышно барабаня по стеклу. Слышал, как Катя принимает душ, как легко скользит по ее телу вода и это его глубоко волновало. Не мог объяснить себе причину, да и тысячи других мыслей метались в голове. Слишком много он узнал за сегодняшний вечер. Это все надо было переосмыслить.
Шум воды прекратился. В сумраке возникла Катерина в прозрачной ночной сорочке. Витя отчетливо видел и не верил своим глазам. Возле светлого окна стояла прелестная женская фигура с тонкой талией и плавным изгибом волнительных бедер. Повернулась и он увидел высокую грудь и длинные отливающие серебром волосы.
– Красивая я сегодня? – в голосе ирония.
– Да! Красивая!
– Нравлюсь тебе?
– Конечно, нравитесь! – Виктор привстал на локте, чего-то вдруг испугавшись. – Но вы же, сказали…
– Знаю! – светящимся гребнем неторопливо расчесывала свои густые, блестящие мелкими каплями влаги волосы, соблазнительно поднимая вверх руки, аккуратно закалывая искрящиеся пряди шпильками. Грудь заметно двигалась под тонкой кружевной тканью, и Вите стало не по себе от невыносимого вожделения.
– Я все вижу! – она шутила. – Дыши, Витя, ровнее!
– Как тебя легко соблазнить! – негромко смеялась, медленно покачивая бедрами, чуть заметно двигаясь из стороны в сторону.
– Слушай! – неожиданно перевела разговор она. – Слушай, что было дальше:
Со временем я стала забывать о бабушке. Воспоминания отдалились, у меня было полно своих детских забот. Когда мне исполнилось четырнадцать, и я начала с интересом поглядывать на парней, то обнаружила в себе такую закономерность. Стоило мне взглянуть на старшеклассника, и он готов был повиноваться, выполнять любые желания. Ох, и многим же я вскружила головы! Они ссорились, дрались из-за меня, лучшие друзья становились врагами, лишь бы услужить мне.
Но случилось нечто неожиданное, – я влюбилась. В десятиклассника, семнадцатилетнего юношу. Мне он казался сказочно красивым, как греческий бог. Я сходила с ума, но он будто не замечал меня! Наконец на школьном вечере я пригласила его на танец и объяснилась в любви. Оказалось, что он тоже давно наблюдает за мной, и я ему очень нравлюсь. Мы вышли вместе и долго целовались в подъезде.
Любовь, казалось тогда, была сумасшедшей. Конечно ничего серьезного, ведь мы были совсем еще юными, но чувствовали, что все идет к тому, хотя и не знали, что это такое.
И вот, однажды ночью появился Он. Стоял у моей постели, великолепный, блистательный, взрослый мужчина. От него шел такой яркий свет, такие мощные магнитные волны, такая сильная возбудительная энергия, что я, крепко зажмурившись, прикрывала глаза ладонями. Тихий ласковый голос проникал в меня словно теплая нега, горячил кровь и будоражил мысли. Находясь в полном оцепенении, я тихо сидела, поджав под себя ноги, и с благоговением внимала Его пылким зажигательным речам. Я знала кто это!.. Я прекрасно помнила последние слова бабушки. Я ждала Его. Он сказал, что давно уже выбрал меня своей невестой и теперь я всегда буду с Ним, принадлежать лишь Ему и никому больше. Он научит меня всему, что знает сам, подарит мне все, чего я только ни пожелаю, совершенно ничего не требуя взамен. Ничего! Одной только верности…
Он обнимал, страстно целовал, бархатными руками гладил меня. Сводил с ума нежными прикосновениями. Разжег, разбудил во мне такой чудовищный огонь, такое мучительное пламя, что я боялась сама сгореть в нем. Я была будто бы в забытьи, сердце отчаянно пылало, пульсировало толчками, яростно рвалось наружу. Я не находила себе места, ноги сводила блаженная судорога, тело ослабло, живя лишь удивительными ощущениями, а он все гладил, все шептал, все изматывал меня. Я не могла, я задыхалась, я выбивалась из сил, я стонала, кричала, в исступлении умоляя Его взять меня…
Катерина замолчала, предаваясь чудесным сладостным воспоминаниям. Стояла одна посреди комнаты соблазнительная, порочная, нагая, в тонкой обтягивающей сорочке. Виктор зачарованно смотрел на нее, робея и не имея желания бороться с дьявольскими чарами этой необыкновенной женщины.
– А потом? – хрипло прошептал он пересохшими губами.
– Потом мы долго, очень, очень долго были вместе. Я не помнила себя! Раскаленные волны возносили меня по воздуху. Сильнейшее вожделение билось во мне, тело растворилось,
подчиняясь необузданной воле, я плыла, я летела, парила, ощущала Его каждой клеточкой, каждой частицей. Я мчалась в такие дали, что не ведала, смогу ли когда-нибудь вернуться? Я осязала Время, Пространство, Вечность, я касалась небес, падала в глубокие ущелья, разбивалась осколками, взрывалась брызгами. Мне было больно, очень, очень больно, невыносимо, ярко. Я с благодарностью принимала, терпела эту боль, я ждала, я жила ради нее, я жаждала, умоляла о ней…Невероятно долгие, ослепительные, неудержимые, жаркие конвульсии сотрясали раскаленное тело. Я рвалась и выгибалась, кричала от дикой безумной радости!.. Крупная лихорадящая дрожь и сладостные спазмы пробегали внутри безостановочными импульсами.
Когда я открыла глаза, в спальне уже никого не было. Лишь измятая влажная постель и тянущая боль внизу, напоминали, что это не было сном.
– А что было дальше? – Витя, обезумев, смотрел на нее.
– Он приходит ко мне каждую ночь равноденствия, ночь Купала и в ночь перед Рождеством. У меня никогда не было и не будет мужчин, но я уверена, что, ни один из них не смог бы мне дать и тысячной доли того, что дает Он. Я жду. Жду Его каждый день, каждую ночь готовлю себя к встрече. Каждое мгновение я чувствую, что Он рядом, со мной, Он во мне, моих мыслях, поступках, желаниях!.. Ты видишь сам, я могу быть любой!
Она подошла к Вите, опустилась рядом. Он задохнулся от горячих обжигающих волн, идущих от ее тела. Затрепетал, пугаясь ее близости, закрылся одеялом. Катя долго смотрела на него. Вдруг привлекла к себе, прижала крепко и долгим пронзительным поцелуем заставила его потерять на мгновение сознание.
– Охраняй меня! – встала, перешагнула через него, легла на диван. – Спокойной ночи!
– Спокойной ночи… – не сразу отозвался Виктор. Лежал ошалевший, ловил ускользающую мысль, какую-то недосказанность. Вспомнил:
– А что с тем парнем, десятиклассником?
В наполненной плотной звенящей тишиной комнате приглушенно раздавалось мерное тиканье настенных часов. Катя загадочно молчала. Наконец он услышал негромкий ответ:
– Несколько дней спустя его сбил автомобиль. Насмерть, – она уже засыпала. – Не думай об этом…
Было уже светло, когда он проснулся. Катерина еще спала. Одеяло немного сползло, и Витя увидел открывшуюся белизну полноватых обнаженных бедер, разметавшиеся по подушке рыжие локоны…
Встал, попытался тихо и незаметно проскользнуть в коридор. Она услышала, открыла глаза, увидела его, испуганно прикрылась одеялом.
– Уходишь? – спросила усталым голосом. – Крепко спал?
– Крепко!
– Ничего не слышал?.. – у нее было очень изнуренное лицо.
– Нет, не слышал.
– Что же ты Витя, тело мое не устерег? – смотрела с укором.
– Как? – опешил он.
– Ладно, иди, – она говорила с трудом. – Дверь сам прикрой, – Катя со слезами в голосе отвернулась к стене.
Виктор ехал домой и все время думал о ней, о таинственном чаепитии, об удивительной ночи, странных откровениях. Уже подходя к своему дому, в голову шарахнула сумасшедшая мысль: сегодня двадцать первое марта, день весеннего равноденствия…
* * * * *
Наконец наступил день долгожданной премьеры. Мистерия проходила под кодовым названием «Домострой». Все участники заранее собрались в клубе. Еще и еще раз мысленно репетировали свои роли, примеряли сценические костюмы. Волновались.
Екатерина Карловна бестолково суетилась и бледная, похудевшая после тревожных бессонных ночей, детально проверяла готовность коллектива.
Артистки привычно гримировались, сосредоточенные, решительные, собранные. Спортсмены бродили без дела, не ведая куда приткнуться, пока Андрей не достал из кармана бутылку коньяка. Выпили по рюмке, – стало легче. Режиссер увидела, возмутилась, начала ругаться, потом махнула рукой и сделала два хороших глотка.
– Идите, готовьтесь! – сказала строго, унося коньяк с собой.
Показ был закрытым. Посмотреть грандиозную музыкальную феерию собрались лучшие люди города и все высокое начальство. Такое шоу проходило в Новосибирске впервые. Приехала министерская комиссия из Москвы, появились губернатор и мэр. Для всех по периметру зала поставили столы с конфетами, фруктами, шампанским. Почтенная публика неторопливо занимала положенные места. После полуторачасового спектакля музыкальный вечер продолжал весенний бал-карнавал. Многие гости разоделись в необычные наряды и маски.
Дамы обмахивались веерами, ревниво наблюдая за соперницами. Было весьма торжественно и значительно. Зрители негромко переговаривались. Все места были заняты, в воздухе висело напряженное ожидание…
Свет медленно погас, разлилась тихая легкая музыка. По залу скользили разноцветные лучи прожекторов, выхватывая из тьмы лица сидящих.
Вдруг оглушительно взревели фанфары, забила барабанная дробь, и на середину выскочил ведущий в блестящем смокинге и цилиндре. Раздались дружные аплодисменты. Ведущий, откланявшись, произнес короткую вступительную речь и со словами:
– Если звезды зажигают, то это кому-нибудь нужно! – исчез, окутавшись клубами дыма.
Опустилась плотная тьма. Лишь на сцене лазоревым фоном горела подсветка декораций в виде морского дна, поросшего глубоководными водорослями. Чуть в стороне ветвились густые коралловые рифы.
Глухим замогильным голосом зазвучали слова:
– Когда-то давно, когда не было человека, а планету делили меж собой драконы и рыбы, на земле появилась любовь…
Тихая музыка журчала, навевая романтический настрой. Луч света обнимал одинокий хрупкий силуэт, парящий в морской бездне и грациозно плывущий под водой. Слышался приглушенный плеск волн, далекий шум прибоя. Фигурка в виде морской звезды будто искала кого-то.
Вдалеке загорелось еще одно световое отражение, выхватывая из мрака красивую рыбку-клоуна, плывущего по своим делам. Они двигались навстречу, не замечая друг друга, и внезапно встретились взглядами.
Вверху что-то жутко громыхнуло, видимо символизируя начало любви. Эти два обитателя морских глубин очень долго кружились, музыка делалась сильнее, громче, они сходились все ближе, ближе, ближе…
Вдруг из мрачного темного небытия выполз омерзительный пятипалый моллюск, начал беспрерывно носиться между ними, не давая влюбленным встретиться. Те метались в панике, рыба заламывала плавники, звезда горько плакала, но скользкое чудовище не давало им возможности приблизиться.
Наконец обессиленные они стали отдаляться, описывая концентрические круги, и вскоре исчезли совсем. Моллюск ликующе взревел сатанинским смехом, и все погрузилось во мрак.
Гром аплодисментов плотно накрывает зал. Публике понравилось начало.
Декорации те же, только на дне моря покоятся многочисленные останки кораблекрушений.
Плывет гадкая безобразная медуза Горгона. Всклокоченные перепутанные волосы зловеще шевелятся. Начинает медленные магические движения, призывая чудовищную бурю. Ветер пронзительно свистит, огромные волны шумно перекатываются вверху. Это продолжается довольно долго. Медуза в исступлении нагоняет шторм, музыка все громче. Слышны крики погибающих людей, треск ломающихся мачт, хлопки разорванной парусины. Где-то ухнула ядром пушка, призывая немедленную помощь.
Со дна поднимается могучий бородатый гусляр и, не обращая никакого внимания на Горгону, ударяет по серебряным струнам гуслей-самогудов.
Медуза движется все быстрее и направляет подводные течения прямо на храбреца. Тот упрямо стоит, покачиваясь, упираясь изо всех сил, но не выпускает волшебный инструмент. К нему со всех сторон плывут пираньи, стремясь выбить или порвать струну.