- У тебя особенное отношение к этому символу? Обстановка квартиры говорит о том, что вкус у тебя есть. Но этот черный кусок ткани с жуткими черепом и костями явно не в тему.
Она смотрит на татуировки на моих руках. Их так много, что потребовалось бы не менее часа, чтобы рассмотреть каждую, хотя бы попытаться понять ее смысл. Роджер жжет грудь, его там не замазать, не стереть. Он навсегда.
- Знаешь, - медленно говорю правду, следя за ее реакцией, - по одной из версий, этот флаг использовали моряки во время страшных эпидемий. С целью дать понять другим кораблям, чтобы не подплывали близко. Есть риск заразиться. Например, чумой, или какой-нибудь лихорадкой. Потом уже пираты начали его поднимать для отпугивания более сильных кораблей или устрашения слабых.
- Ты с его помощью предупреждаешь о чем-то?
Черт, она слишком быстро схватывает.
- Неважно, что на том корабле. Пираты или чума. Ничем хорошим это не закончится.
Она присаживается на край кровати, обдумывает мои слова. Молчит. Иногда становится жаль, что все в моей жизни так по-дурацки складывается. Передо мной женщина, которая мне действительно могла бы понравиться, но она спит с моим братом. А я даже не думаю о том, чтобы попытаться привлечь ее внимание. Потому что... да, все верно, пиратский фрегат - это не то место, куда стоит пригласить девушку. Гавани-то мне не видать. Так и буду дрейфовать по водам депрессии да уныния, пока не потону окончательно.
- Вера? - спрашиваю я, стараясь отвлечь ее от непонятных мне мыслей.
- Мм?
- А ты когда-нибудь работала моделью?
***
На его компьютере, наверное, миллион фотографий. Вере разрешили открыть папку «Закончено», но ей жутко хочется щелкнуть на ярлык «Срочно!!» или «В работе на май!!». Белов по-прежнему лежит в кровати с планшетом, хмурится, вглядываясь в экран. Кажется, его кто-то расстроил.
- Что-то не так?
- Да как сказать. Эта авария немного некстати, мягко говоря. У меня проект горит.
- Какой? Или это секрет?
- Памятку о неразглашении я не подписывал, так что, полагаю, не секрет. По улице Яблоневой скоро откроется отель. Фирма, в которой я работаю, его построила, я же занимаюсь дизайном СПА-комплекса.
- Я думала, у тебя своя фотостудия.
- Она не настолько популярна, чтобы купить «Кашкай». Кстати, Артем обещал узнать, что там с машиной. И забрать мои документы.
Вера фыркает и отворачивается. Вот о ком о ком, а об Артеме говорить сейчас точно не хочется.
Документы, наличные - из-за падения в лужу непоправимо испорчены. Завтра придется ехать восстанавливать паспорт. Но это проблема десятая. На ее карточке сто тридцать три тысячи, наличкой было еще пять. Возможно, в банке обменяют промокшие деньги. Ближайшая зарплата двадцать пятого марта, сегодня четырнадцатое. Из основных расходов у нее - поиск и съем квартиры, продукты, дорога на работу. Плюс новое пальто, если это не удастся отчистить. Хорошо, что за последние месяцы удалось скопить немного денег. А ей еще было стыдно прятать их от семьи! Неловко смотреть в глаза Артему, умалчивая премии и чаевые. Как только она снимет квартиру, нужно будет заняться переездом и отвоевать у Тёмы Марти - аквариумную рыбку.
Он заявил, что скоро она приползет на коленях. Вера неосознанно потерла коленки, представляя себя униженной и умоляющей любимого принять и простить. Осознание неизбежности разрыва еще не пришло, рука то и дело тянется к сотовому позвонить Теме, спросить какую-нибудь ерунду: чем он занимается, что хочет на ужин, предложить вместе посмотреть фильм. Теперь все это в прошлом. Когда-нибудь должны пройти и чувства к нему.
- Ты в порядке? - спрашивает Вик. Смотрит на нее подозрительно.
- Конечно, как мне еще быть после случившегося?
- Просто это не наша с тобой неделя. Она сегодня в полночь заканчивается, к счастью.
Вера пожимает плечами. Он такой странный, этот Вик Белов. Во-первых, единственный - из всех родственников - с другой фамилией. Как будто он и с ними, но в то же время сам по себе. У Ариши и Артема общий отец, они Кустовы. Артем говорил, что брат крайне скрытен и малообщителен, налицо - некоторые признаки социофобии. Опять же, его пилки для ногтей и...хм, прочие игрушки из комода - вовсе не то, чем стоит хвастаться. Зря она вообще туда полезла. Слишком интимные вещи нашла. Неудобно.
Татуировки на руках, надписи на шее и за ухом; местами отросшие, местами сбритые волосы на голове, - все это Вера относит к атрибутам мятежного образа. Все же он дизайнер и фотограф. А работы его, кстати, производят впечатление. В каждой из них чувствуется почерк автора. Он умеет показать холодную, недоступную красоту. Ненастоящую, но вместе с тем завораживающую, нечеловеческую и отстраненную. Женщины с его работ словно с другой планеты, прилетели для того, чтобы ими полюбовались. В них нет души, только хрупкость и предупреждение: не подходи, не трогай, не мечтай. Эти женщины не любовницы, не жены и не матери.
- Ты вообще не фотографируешь мужчин?
- Фотографирую, почему ты так решила? А, ну обнаженными - только женщин.
- Почему?
- Я не вижу мужскую красоту.
- Это странно.
Он пожимает плечами.
- Нет, я не отрицаю ее существование. Просто сам ее не чувствую. Для меня мужчина - это фон, чтобы оттенить женщину. Поэтому, в общем-то, у меня и не сложилось со свадьбами и лав-стори. Самое прибыльное дело, кстати. Ты странно смотришь. Удивлена?
- Немного. Мне понравились твои работы. Можно, я какую-нибудь из них повешу в своей новой квартире? Первое время она будет пустой и жутко неуютной.
- Считаешь, мои фотографии добавят уюта?
- Мне бы хотелось рано утром пить кофе на кухне и смотреть на что-то подобное.
- Хорошо, как только станет лучше, я подберу тебе несколько на выбор.
Нет, этот жуткий холод терпеть невозможно. Кожа покрылась мурашками, волоски на теле встали дыбом, то и дело пробивает дрожь. И хотя Вера пьет горячий кофе и кутается в плед, согреться не получается. Молча подходит к батарее и открывает кран на полную. Белов стреляет взглядом в ее сторону, но ничего не говорит. Терпит пока что.
Артем как-то рассказывал, что у Вика однажды был роман с девушкой, который закончился кошмарным разрывом. С тех пор за восемь лет он ни разу не был замечен в близких отношениях с противоположным полом. С мужчинами, впрочем, тоже, что и не удивительно, они же не в прогрессивной Европе живут. В любом случае, его личная жизнь Веру не касается. «Ты только больше ни о чем не спрашивай, ладно? - говорил ей прилично выпивший Артем в минуты откровения. - Просто поверь, что женщины его не привлекают. Мы никогда не говорим на эту тему, чтобы его не смущать, иначе парень совсем замкнется. Спрашивай, о чем хочешь, но только не об этом. Белов - скелет в шкафу Кустовых».
Куда ей теперь девать секреты Артема? Она так много о нем знает, разве можно забыть за полдня информацию, которую копила годами? Полина Сергеевна ее обожает, Аришка стала хорошей подругой. Вера знает слишком много о родных Темы, которые заменили ей семью в этом городе. Как жить-то без них теперь?
Зачем она весь день сидит в квартире Вика? Боится, что если уйдет, между ней и Кустовыми все станет окончательно кончено? Слезы вновь наворачиваются на глаза, сердце болит, царапина на боку щиплет, а пальцы ног задубели, но попросить еще и носки она не решается. Плохо ей здесь. Надо уходить. Но будет ли лучше в другом месте?
- Опять думаешь о нем? - спрашивает Вик. Кажется, даже сидя неприметной мышкой в другом конце комнаты, у нее получается постоянно отвлекать его от работы.
- Я о нем все время думала два года подряд, трудно в один миг перестать.
- Может, еще не все потеряно. Люди ссорятся, мирятся. Всякое бывает.
Она горько вздыхает и качает головой. Вера никогда не считала себя наивной. Смог один раз втоптать в грязь - запросто осмелится и во второй.
И все же ей хочется услышать хотя бы один довод в его защиту. Она смотрит на Вика в ожидании, что тот, наконец, начнет оправдывать брата, но он лишь молчит. Никаких идей, о чем думает. Как же они с Аришей похожи, сразу видно, что родственники. Симпатичный, крепкий молодой мужчина, он мог бы нравиться девушкам, если бы хотел.
В дверь звонят, прерывая поток мыслей. На пороге смутно-знакомая женщина лет тридцати пяти в зеленом пальто и с недоверчивым взглядом. От нее веет холодом и ароматом сладких духов.
- Здрасте, - говорит она громко. - Пройти-то можно? - и оглядывает Веру с ног до головы, та следует ее примеру. Гостья выглядит представительно: невысокая, но статная, с большой грудью, и пышными, вьющимися светлыми волосами. В руках она сжимает объемную кожаную сумку. Возможно, ей даже больше сорока, но угадать точный возраст не представляется возможным.
- Вы к Вику? - на всякий случай уточняет Вера.
- К Виктору Станиславовичу, - и шагает за порог. - Можно?
Она ловко пристраивает пальто в шкафу на вешалке, отчего создается впечатление, что не первый раз в этой квартире. Разувается и уверенно проходит в спальню.
- Что ты здесь делаешь? - Вик старается говорить строго, но все равно выходит через улыбку.
- Мне сказали, что ты решил покончить с собой и влетел в столб на полной скорости.
- Пусть даже и не надеются. Я умру старый и пьяный где-нибудь на Багамах.
- Я тоже сказала, что если бы ты решил размозжить себе череп, то предупредил бы меня заранее. Не мог же ты вдруг оставить меня без работы в кризис.
- И то верно. Знакомьтесь: Тома - управляющая «ФотоПиратами». - Точно! Вера видела ее в студии как-то раз, когда заезжала за Артемом. - А это Вера - невеста Артема.
- Бывшая невеста.
- Они в ссоре.
- Передай своему Артему, что он должен нам кучу денег. У меня все записано.
- У нее правда все записано, - подмигивает Вере Вик.
- Я тебе пирожков привезла, - Тома лезет в сумку и достает оттуда объемный пакет. - С луком-яйцом, картофелем-грибами и яблоками. Похудел-то как сильно.
- Тома, мы виделись позавчера.
- Всего за два дня-то! Это и настораживает. Пойду разогрею, - она засуетилась со своими пакетами и скрылась на кухне.
Вера проследила за ней взглядом, с каждой минутой острее чувствуя, что лишняя. Скорее бы Арина приехала с вещами.
Чуть позже Вера жует пирог на кухне, гадая, какие отношения между Томой и Виком. Явно между ними нечто большее, чем официальные «начальник-подчиненная». Своему боссу она бы точно не стала стряпать. Кстати, Томины пирожки оказались превосходными.
- Ладно, дамы, покину вас на минуту. Общайтесь, - он осторожно поднимается и идет в сторону ванной, одной рукой держась за туго перемотанную бинтами грудь.
- Вам, должно быть, интересно, почему я в таком виде? - неловко улыбается Вера Томе, как только Вик скрывается в ванной комнате. Она оглядела себя с ног до головы, усмехнувшись.
Тома отрицательно качает головой:
- Не мне вас судить.
После ее слов, а главное - осуждающего тона, хочется провалиться сквозь землю.
- Да, с любым другим мужчиной это было бы крайне неловко, - мямлит Вера.
Тома хмурится, глядя на собеседницу, но в этот момент в дверь снова звонят. Арина залетает, как ураган, с ходу вручает Вере огромный пакет с вещами и принимается долбиться в ванную, пока Вик из нее не выходит.
- Имей терпение, у меня болят ребра, я не могу двигаться быстро.
- Мне срочно нужно помыть руки, потому что пахнет Томиными пирожками!
- Родная, я на всех напекла, - Тома сияет, приобнимая Арину, чмокает в висок.
Переодевшись в джинсы и свитшот, аккуратно сложив стопочкой вещи Вика и приготовив свои, все еще мокрые, у входной двери, Вера возвращается в комнату. К ее сожалению, Тома еще не ушла. Она сидит рядом с Ариной. Увидев Веру, Кустова резко переводит тему разговора:
- Короче, его не было дома. Я спокойно собрала твои вещи и ушла.
- Спасибо. Я, пожалуй, поеду. Завтра рано вставать.
- Домой?
- Нет, у меня здесь подруга живет. Мы уже созванивались, она ждет меня, - лжет по заранее продуманному сценарию.
- Как хочешь. В любом случае, ты можешь переночевать у нас. Мама тебе всегда рада, да и папа не будет против. Ну, пока вы с Темой не помиритесь... или окончательно не разойдетесь. Вот идиот же он! Вик, ты в курсе? Он пытался задавить ее, пока она не упала в лужу!
- На Артема это не похоже, - отзывается Белов.
- Ладно, мне тоже пора, - говорит Тома, поднимаясь с места.
Вера следует ее примеру. Она подходит к комоду, чтобы снять телефон с зарядки, но неудачно роняет его на пол, тот закатывается под ящики. Приходится хорошенько поискать, пошарить рукой вслепую. Что-то мешается, какой-то кусок ткани. Следуя порыву, Вера вытаскивает это что-то и, наконец, находит сотовый. Переводит взгляд на находку - перед ней женский розовый лифчик.
- Ой, кажется, я что-то обнаружила, - говорит она, чувствуя, как бросает в жар. Откуда в квартире Вика женское нижнее белье? Нет, это слишком интимно. Что ж ей так не везет-то! Полдня в гостях, а уже столько открытий, от которых вновь запылали щеки и уши.
- Ого, приличный размерчик, - Арина забирает лифчик, крутит в руках, вопросительно уставившись на брата.
- Это Алисы, - отвечает он. - Нужно будет отдать ей при встрече, - поморщился.
Арина громко смеется:
- Что у вас за игрища с этой грудастой девицей, если белье по всей квартире летит?
- Она весьма активна, - усмехается Белов. - Положи обратно, под комод. Я потом решу, что с ним сделать.
Вера переводит пораженный взгляд на Вика, затем на лифчик, и снова на него.
«Я была уверена, что ты гей», - ошарашенно думает она, а потом понимает, что произнесла это вслух. Только что. Все смотрят на нее, она - на Белова.
- Я? - вытаращил он глаза.
- Он?! - восклицают хором Тома с Аришей.
- С какой это стати? - смеется Арина.
И правда, с какой стати она это решила? Никто ей прямо не сказал, она просто сопоставила намеки и некоторые факты. Сама сделала выводы, которые оказались ошибочными! О нет, она разделась перед ним, попросила белье, вела себя так, словно ему все равно. Вера вспыхнула, должно быть, еще ярче и на миг задохнулась от стыда. Затем пробормотала:
- Ладно, мне пора. Вик, спасибо, что приютил. И за вещи спасибо. И вам, Тома, за пирожки. Ариша, ты знаешь, что лучше всех. Все, убежала.
Она бросается в коридор, хватает сумку, натягивает ботинки, которые принесла Кустова, и выскакивает в подъезд, бегом вниз по лестнице. Какая же идиотка! Что он о ней подумал? Не успела расстаться с Артемом, как крутит задницей перед его братом? Причем голой! Она же в стрингах была. Вера стонет и морщится. Она надеется, что больше никогда не увидит Вика Белова. Как ему в глаза-то теперь смотреть?
И уже потом в дешевом гостиничном номере она лежит на жесткой кровати и гадает, почему Артем сказал, что у брата не стоит на женщин, если он не гей? Почему просил ни о чем не спрашивать? Раньше она думала, что дело в ориентации Белова, которой стесняются родственники. Ни одна новая идея не посещает. Впрочем, это не ее дело. Утром она возьмет такси, съездит за необходимым и займется поиском квартиры. Затем перевезет оставшиеся вещи и забудет об этой семье навсегда. Может, только Арину и Полину Сергеевну будет поздравлять с праздниками.
***
Следующее утро у Веры начинается в семь тридцать. Это как раз то время, когда Артем уезжает в ресторан. Следовательно, она прибудет в квартиру сразу после его ухода, затем заедет в паспортный стол и успеет на работу к одиннадцати.
Зайдя в знакомый подъезд, она чувствует, как сильно защемило сердце от тоски. Полтора года Вера жила в этом доме с Артемом, возвращалась каждый день с работы, относилась к двушке на пятом этаже как к родной. Вдруг становится определенно ясно, что она здесь никто. Все вещи были куплены Артемом или на их общие деньги: большую часть зарплаты она отдавала ему, так как он не признавал совместное ведение бюджета. В итоге, она как пришла сюда полтора года назад с двумя сумками, так и уйдет с ними же. Как будто и не было этой жизни. И общих планов на будущее.
Вера не старается двигаться тихо - она ведь здесь одна. Провернув ключ в замке, заходит в квартиру, включает свет в прихожей и испуганно замирает: его ботинки небрежно брошены у порога, а рядом валяются туфли на высоком каблуке. Не Верины. Чужие. На всякий случай она проверяет - сороковой размер, у нее тридцать восьмой.