Из искры возродится пламя ©.
Пролог.
Я стар уже. Да и устал, если честно. Я наблюдаю за всеми своими детьми, но времени не хватает. Значит, нужно что-то менять.
Я нашел замечательный мир, называется Земля. Он странный. Там нет магии, но есть наука. Живут там только люди. То есть, это они так думают. Да. А присмотреться — кого только нет! Уж я-то знаю! Ведь я — Феникс! И вот что я придумал…
***
Лишь осознав тлен бытия,
Увидишь мелочность забот.
Из искры возродиться тот,
Кто рядом с мертвыми стоял.
Глава 1.
Противно зазвенел будильник. Старый допотопный агрегат времен расцвета СССР, который гремит так, что и мертвого подымет. Как раз для меня.
Потому что я и есть мертвый. Да-да, не удивляйтесь. Что тут такого? Вполне себе нормальный зомби. Свеженький, как шутят у нас, хорошо сохранился. Потому и живу своей старой жизнью, в которой я был студентом.
Люди в своем безразличии слепы, как новорожденные котята. Будет, к примеру, гореть дом, думаете, кто-нибудь кинется на помощь? Два раза «ха»! Самое малое — станут снимать на камеру в телефоне. Не подумайте только, что для помощи и предоставления полиции, или еще каким органам. Нет. Похвастаться друзьям, типа, я невероятно крут, заснял пожар до приезда пожарных.
Почему я утверждаю с такой уверенностью, спросите вы? Собственно, я так и умер. Почти задохнулся от дыма в горящей многоэтажке. Меня не заметили и не стали искать. Нашли уже после тушения. Признаков жизни я тогда не подавал, вот меня и отправили в морг. А там попался в зубы помирающему от голода зомби. Тот со страху и грызанул меня. Но я же был жив по прибытии в морг-то. Меня "откачали" и вернули в люди. Поэтому сейчас смотрюсь красавчиком.
По сравнению с остальными моего вида, конечно. У меня нет проблем с отваливающимися конечностями и подобной дребеденью. Нет присущего запаха тления. Но и человеком я перестал быть. Могу есть, но вкуса не чувствую. Питаюсь донорской кровью. Знаю, не вампир, но ходить по моргам или кладбищам и жрать человечину… Бр-р-р… Увольте… Самому противно. Так и перебиваюсь, как говорится, с хлеба на воду.
Как и все нормальные студенты, подрабатываю, конечно. Или работаю и учусь? Это как посмотреть. Без подработки нашему брату не выжить. И сейчас я имею в виду не зомби.
Когда я говорил, что люди слепы как котята, я имел в виду и себя. Ну надо же, каким был наивным: мнил, что мы — в смысле, человечество, — единственные разумные существа на Земле. Да-да. Три раза «ха!».
Став нежитью, увидел, как был неправ. Судите сами: домовые, лешие, кикиморы, русалки, навьи, мары, вампиры, оборотни, зомби. И это еще малая часть. Последние трое живут среди людей повсеместно. Потому что внешне почти не отличаются от человека. Я — яркий тому пример.
Конечно, зомби в меньшей степени, ведь не всегда получаются такие превосходные экземпляры, как я. Но, тем не менее, среди людей можно встретить и нашего брата.
Кстати, да. Я был весьма и весьма удивлен, когда, придя на работу уже будучи в состоянии зомби, обнаружил, что наш директор, Арсений Пантелеймонович, — кто бы вы думали? Подсказка: не вампир и не оборотень! Да нет, не зомби. Домовой! Представьте себе?! Вот это я был удивлен! Но шифровался он хорошо, просто замечательно! Конечно, для домового он был высок, но это только говорило о его почтенном возрасте, который насчитывал под тысячу лет. А для человека — низок. Около ста шестидесяти сантиметров. И то, по-моему, если считать с туфлями на каблуке сантиметра в четыре.
Вызвал он тогда меня к себе в кабинет и сказал:
— Марк. Давай поговорим с тобой по душам.
Да давайте, жалко нету. Только где она, моя душа, я и сам не знаю. Вслух, конечно, не сказал, но подумал. А шеф, кажется, понял.
— Марк. Ты замечательный человек. — Тут я приподнял бровь. И шеф исправился. — Прости, привычка. Так вот. Ты замечательный зомби. — Если честно, я чуть не рассмеялся, настолько забавно это звучало. Попросил остановиться на человеке, и шеф начал в третий раз. — Марк! Будь серьёзнее! Ты, говорю, замечательный человек! Но давай с тобой договоримся. Если ты не уверен, что можешь держать себя в руках — прости, но тебе тут не место.
Я открыл было рот для возражения, но у меня вырвалось лишь неопределенное бульканье, так как мои разглагольствования директор пресек еще в зародыше.
— Не перебивай. — Он может быть убедительным, когда хочет. Опыт. Годы жизни дают знать о себе. — Я не особо знаю твоих хм-м… сородичей, но и того, что знаю, хватает. Буду обобщать и говорить «вы» — ты не обижайся, я пока имею в виду не тебя конкретно. Так вот. Зомби — плохо контролирующие себя мертвые. И чем дольше он состоял в мертвецах, и чем позже его обратили, тем меньше контроля. Возможно, я открою тебе секрет, но вас уничтожают. Да-да. Уничтожают. Хотя, тут следует оговориться. Не только вас, а всех тех, кто своими действием или бездействием выдает существование своего вида. К примеру, сбесившегося оборотня или обезумевшего вампира отловят и прибьют свои же. Но зомби более всего подвергаются такой… чистке…
«Несправедливо!» — Подумалось мне.
— Несправедливо, подумаешь ты. — А я вздрогнул, потому как именно это и подумал. Шеф изволит издеваться? Или он просто душевно переживает за меня? — Но ты подумай сам, Марк. Много ли мозгов у полупропавшего мертвяка? Сам понимаешь.
"Нет, это все-таки несправедливо! Ну живут же люди без мозгов, почему нам нельзя?»
— А представь, он сможет двигаться. Из чувств у него одни инстинкты, а из инстинктов — пожрать. Вот и будет кусать кого ни попадя. Не хорошо это. Таких безнадежных того… отстреливают. Так что, хочешь жить, Марк, соблюдай правила. А их не так много. Не выдай себя и других. Не навреди. А если навредил — не спались.
На последних словах у меня глаза медленно приобрели квадратную форму.
— Ну, а что? Кушать тебе тоже надо. Поэтому если кого хочешь покусать — будь предельно осторожен. — Шеф наконец-то перестал маячить передо мной и сел в свое директорское кресло, огромное, кожаное и высокое. В сочетании с его малым ростом смотрелось презабавно.
Вот это финт ушами. А он продолжил:
— Ты остальных различать можешь?
— Да.
— А как? Я кто? Как ты это понял?
— Вы — домовой. Чему я несказанно удивился, так как домовые привязаны к дому, а тут… — Я пожал плечами, показывая, что дома здесь не наблюдается. — Без своего дома они погибают. Как понял — по ощущениям. Вы уютный, домашний такой, хоть и в костюме-тройке, но у вас аура теплая. Как будто из детства. Вампиры — холодные. От них тянет смертью. Сладковатый запах, приторный, аж на зубах вяжет. Но людям нравится, очевидно, в этом и состоит притягательность вампиров. А у оборотней рядом идет их зверь. Вот и все. Ну, про остальных, думаю, смысла нет рассказывать, они внешне сильно отличаются от людей. Ах, да, про своих-то забыл. Зомби пахнут мертвечиной, прелой землей и тлением.
— Да уж. Так ты еще и интуит. Забавно. Весьма и весьма.
— А что значит «интуит»?
— То и значит, что чувствуешь сущности ты на интуитивном уровне. Дело в том, что вампиров можно отличить по внешним признакам. Кожа бледнее обычного. Яркие глаза. Румянец на щеках, причем и у мужчин тоже. Холодное тело. Все это выделяет их из общей массы. Оборотни же имеют узкий зрачок. Ну, не постоянно, но увидеть можно. Люди тоже это видят, но думают — кажимость. У зомби всегда, запомни, всегда присутствует нарушение кожного покрова. Это заметить легче, чем почувствовать запахи. К примеру, ты не пахнешь. То есть, пахнешь как человек. Заметь, все эти отличия, что я назвал — на физическом уровне. А ты чувствуешь сладкий запах смерти или видишь оборотных зверей. Интуит, одним словом.
Тут директор не выдержал и рассмеялся. А если уж быть совсем точным, то заржал:
— Зомби-интуит! Держите меня семеро! Интуит! Зомби!
Я обиженно вздёрнул нос кверху.
Отсмеявшись, шеф сказал:
— Ты прости, Марк, но это и вправду смешно. Интуитами бывают только вампиры, но даже самые сильные из них не видят оборотных зверей рядом с оборотнями, уж прости за тавтологию. Просто представь, как вытянутся их бледные морды, узнай они о твоей способности.
— Вам не нравятся вампиры? — Осторожно спросил я.
Лицо директора стало жестким.
— На этом самом месте в 1002 году стоял мой дом. В нем жил молоденький домовенок, только-только отселившийся от семьи и получивший себе целый дом в пользование! Представь только себе, целый дом! Пусть и того дома-то было: сени, общая комнатка да кухня с погребом. Он радовался и наводил порядок, как мог. Заговорил погреб на холод, чтобы у хозяина не прокисало молоко. Выгнал мышей из сеней. Договорился с местным лешим, чтобы не напускал чащобу. Да только напрасно. Вампиры спалили все подчистую, когда загнали в мой дом своего сородича. Нет, я понимаю, он подлежал уничтожению, так как был совершенно безумен: капающая слюна, красные глаза, руки и рот в крови. Но никому не пришло в голову проверить дом на наличие жителей. Хозяин погиб. Я забился в погреб и просидел там больше месяца, пока не погасло пожарище, и не выветрился запах дыма. Уйти оттуда я не мог. Строить новый дом на месте сгоревшего никто не захотел. Люди вообще стали обходить его стороной, называя проклятым местом. Так и жил из века в век. Сил набирался. Вырос. И потом построил себе дом сам. Пусть и выглядит он как офис. Тут до сих пор сохранился подвальчик, спасший мне жизнь. Вот теперь сам посуди, есть ли мне за что любить кровососов.
На этом Арсений Пантелеймонович улыбнулся и сказал:
— Да не боись ты, я вполне адекватный. Ни на кого не кидаюсь и веду себя вполне цивильно. Но и особого расположения к ним не чувствую.
Вот так мы и поговорили с директором по душам. Я уверил его, что кусать направо и налево не собираюсь, уж слишком брезглив. А потому буду вести себя вполне прилично.
Так и стал жить. Учился. Работал. У меня появились друзья. При жизни их особо-то не было, я был замкнутым молодым человеком. Интровертом, вот. А превратившись в зомби, переменился. Стал общительным. Заводилой. Причем, друзья — не из людей. Оборотни, вампиры. Оборотни, кстати, вполне себе классические представители жанра фентэзи: волки. С альфа-самцом во главе и своей территорией. В основном, территории разграничивались по районам. Ведь зверям тоже нужно было где побегать. Вампиры так же выглядели классически. Не сказать, что все красавцы писаные, нет, но этот их магнетизм притягивал.
Как оказалось, представители нелюдей были и среди моих знакомых. Представьте, у нас лекции читал самый натуральный зомби! А мне этот вечно рассеянный дед казался не от мира сего. Оказалось, что не казалось. Когда я пришел в своей неживой ипостаси к нему на пару, то был поражен! Зашифровался не хуже шефа! Мы тогда посмотрели друг на друга многозначительно, однозначно поняв без слов.
Вот так и оказывается, что живешь бок о бок с человеком, а он и не человек вовсе.
Глава 2.
И катилась моя жизнь по ровненькой дорожке, да только до первого поворота.
Пришел я как-то с работы. Уставший - жуть. И голодный к тому же. Мы еле уломали двух клиентов на перестройку объектов по нашему образцу. И времени, и нервов потратили вагон, но оно того стоило. Объект мы получили - загляденье! Мало того, что маленький по объему, но дорогостоящий, так еще и оформление на наш выбор. Ляпота!
Так вот. Зашел я к себе в квартиру, кинул ключи в коридоре на тумбочку и потопал в ванную, смыть с себя сегодняшний день, как говаривал Высоцкий.
Уже почти зашел в ванную комнату, как боковым зрением увидел движение на кухне. Остановился резко и свернул туда.
И знаете что я вижу перед собой? Сидит на моем стульчике за моим столиком мужик. На вид самый что ни на есть человечный человек. Но чувствовалось в нем что-то такое эдакое... Древнее. Сильное. Мощное.
Думаю, он знал, к кому приперся без приглашения, потому я, особо не стесняясь, открыл холодильник, достал стакан, прикрытый блюдечком, наполовину наполненный кровью и выхлебал его в два глотка. Уу-х, хорошо-то как! Теперь можно и с голодным равняться. Неплохо бы мяска еще хряпнуть для пущего эффекта... Но... Обстоятельства не те.