Затем повернулся к гостю. Пусть и незваному, но вежливость еще никто не отменял.
- Я вас слушаю, милейший. - Ну, а что? Я могу быть учтивым. Клиенты научили улыбаться тогда, когда хочется скрежетать зубами.
- Хм, - хмыкнул мой гость. - Ты забавный. Не трус. Амбициозен. Да и внешне не дурен. Силен. Сможешь защитить дитя. Да. Ты подойдешь.
Теперь хмыкнул я.
- И как вы это поняли? Я только зашел и успел сказать три слова. Как тут что-то можно понять? - И я пожал плечами.
- Много чего, если знаючи. Ты не испугался. Остался спокойным. Волнение, конечно, присутствует, но ты держишь себя в руках. И ты сильнее человека. Значит, сможешь защищать себя.
- Сначала вы сказали "дитя".
- Ах да, в этом-то и суть. Я пришел к тебе с взаимовыгодным предложением. Прошу выслушать и подумать. И только после дать ответ. Ну, так что? Мне рассказывать?
Я кивнул. Почему бы и нет. Вдруг что дельное скажет.
- Я из рода Фениксов.
"Ох, ни фига ж себе!" - Подумалось мне. - "Вот почему огонь мерещится. А я уж было думал, что интуиция моя того... Накрылась медным тазом."
А мужик продолжал:
- О сути фениксов стоит говорить? Или ты в курсе?
Я утвердительно кивнул:
- В общих чертах. Вы - существа, которые прожив жизнь, сгораете и возрождаетесь из пепла вновь. И так по кругу.
- Да. Мы - древние, и по сути своей, бессмертные существа, обладающие огневой мощью, даже в вашем мире, где нет ни капли магии. Но перерождается каждый раз один и тот же феникс. Из него не может родиться двое или трое. Поэтому наша численность ограниченна. Но феникса можно выносить. И, сгорев, родить. Мы это не можем сделать. Потому, что для рождения нужно умереть, а сгораем мы... Как бы тебе объяснить понятнее... Сами по себе.
- Пока начало не очень. - Честно признался я. - Сами подумайте: помирать во имя возрождения чужой нации не особо хочется.
Феникс кивнул на справедливое замечание.
- Все так. К сожалению, смерть неизбежна в любом случае.
"Только не для меня. Я и так мертв."
- Сколько ты можешь прожить? Ваши ученые проводили исследования и выяснили, что, к примеру, сердце человека рассчитано на сто четырнадцать лет беспрерывной работы. Но есть и другие факторы, влияющие на продолжительность жизни. И, в особенности, на ее качество. Ты можешь прожить и все девяносто лет в нищете, перебиваясь с хлеба на воду. Но нужна ли тебе такая жизнь? В болезнях и без единого проблеска света?
"Нет, ну, не все же так мрачно!" - Подумалось мне.
Феникс сверкнул глазами.
- Может и не все так мрачно, но суть ты уловил. Я могу предложить тебе совершенно иную жизнь. В достатке. Без болезней. Ты будешь уверен, что тебя не пырнут в подворотне ножом за бутылку пива, или не собьет на машине блондинистая цаца без мозгов, которой права подарили на двадцать лет. И ты будешь знать дату своей смерти. Уверяю тебя, это большой и толстый плюс - знать, когда умрешь. Жить размеренно и постепенно планировать свою жизнь, не боясь оставить после себя недоделанные дела. И умереть в здравом уме и твердой памяти, сгорев быстро и безболезненно. Согласись, это дорогого стоит.
Я кивнул:
- Цена вопроса?
- Тебе придется приехать в наши земли и пройти через первозданный огонь. Если выживешь - в тебе зародится жизнь. Маленький сгусток энергии, будущий феникс. И у тебя будет ровно сорок лет для наслаждения жизнью. После придет время для рождения. Ты сгоришь и умрешь. Останется лишь яйцо, из которого через время народится новый феникс. Если тебя это утешит - он будет похож на тебя внешне.
- Каковы мои шансы? - спросил я.
Феникс понял меня сразу же.
- 7525. Даже больше: 7030. Правда. - Он серьезно посмотрел на меня. - 30% - это очень высокий шанс, что ты не сгоришь в первозданном огне. Скажу сразу, боли не будет. Огонь просто проверяет, насколько ты силен духом, чтобы выносить дитя нашего народа. Слабаки просто развеются.
В принципе, все ясно-понятно. Что тут думать? У меня будет почти полвека для жизни без проблем, быстрая смерть, здоровье и достаток, так почему бы и не помочь древним существам? Для себя я уже все решил, но поломаться надо.
- А как будет проходить процесс моего обогащения и беззаботной жизни? Вы дадите мне денег?
Феникс рассмеялся.
- Ну говорю же, забавный ты. Нет, юноша, не дам. - Мне было смешно слышать такие слова от человека, сидящего напротив и выглядевшего моим ровесником. - Все это будет следствием пребывания в тебе сущности феникса. Это его защитная реакция, чтобы выжить. Если его носитель будет хорошо питаться, быть здоровым, всеми любим, и никто не будет причинять ему зла, то у детёныша больше шансов выжить. Ты станешь везунчиком. Баловнем судьбы, как говорят у вас на Земле. То есть, даже если ты будешь лежать на диване и ничего не делать, все равно кто-нибудь постучит в твою дверь и предложит денег. Или еды. А уж если пойдешь работать... В общем, ты меня понял.
Понять-то я понял, только один вот вопрос меня занимал, причем весьма.
- А как будет проходить сам процесс... М-м-м... Вынашивания? Как бы я - мужчина, и сорок лет ходить с пузом набекрень, с фениксом внутри, не очень-то располагает к принятию положительного решения.
Тут Феникс рассмеялся, почти что как Арсений Пантелеймонович.
- Ох и выдумщик! Не будет пуза, успокойся. Сущность феникса, это как... Дух огня поселится в самом теплом месте, которое есть у человека.
Я покраснел.
- Не знаю о чем ты подумал, извращенец, но я имел в виду душу. В районе груди будешь ощущать тепло. Вот и все.
- Я понял, вопросов больше не имею.
- Думай, Марк. - Он впервые назвал меня по имени. А сам, кстати, так и не представился. - Я приду через два дня. Тебе хватит времени на раздумья?
- Хватит.
Хватит-хватит, тем более, что я уже все решил.
- Вот и славно. До встречи, Марк.
И он исчез. Вот так просто, сидел на стуле, мгновение - и нет его. А я пошел, наконец-то, в ванную.
Спал я в эту ночь крепко, но сны снились престранные. Как будто я сидел в кресле гинеколога с огромным пузом и материл на чем свет стоит чертового феникса, так злостно обманувшего меня.
Два дня пролетели незаметно, и вот - дежавю. Прихожу я с работы, а у меня гость. Смирившись с тем, что помоюсь я не раньше, чем через час, я пошел переодеться. Да и поужинать не мешало бы.
- Добрый вечер, Марк.
Я кивнул в ответ.
- Добрый.
- Твое решение?
- Согласен.
- Замечательно. - Феникс выдохнул и расслабился. Тоже волнуется, птичка певчая. - Теперь обговорим детали.
И мы обговорили. Я говорил, что мне в ванную не попасть в течение часа? Забудьте. Четыре чертовых часа мы обговаривали эти самые детали. Да я почти имя придумал будущему фениксёнку! В общем, дав мне ценные указания, феникс опять отбыл своим оригинальным способом. А я потопал в вожделенную ванную!
Договорились мы до того, что мне нужно добраться до земли Фениксов. Как вы понимаете, не в этом мире. Сначала до Сахары. Там - пешочком до портала. А на той стороне меня встретят.
Я булькал, как таз с вареньем, на предмет удаленности портала от цивилизации. Ну что за птицы! Все у них не как у людей! А не в таком специфическом месте портал забабахать слабо? Зато скольких бы проблем лишились!
- Наоборот, приобрели. - Поучительно сказал мне тогда феникс, подняв кверху указательный палец. - Это ж портал, а не проходной двор - заходи, кто хочет, бери, что хочешь.
Да, тут он прав. В Сахару точно никто не сунется.
Выдал мне мой проводник подвеску. На простом шнурке висел круглый медальон. Когда он его раскрыл, чтобы показать мне, я чуть со стула не упал. В медальоне было вырезано изображение птицы с переливчатым красно-золотистым оперением и красивым хвостом, как я понимаю, пресловутый феникс, и там горел огонь. Да-да! Небольшой такой костерок с ноготь пальца размером.
Я попробовал было отказаться от такого подарочка. На фиг надо! Спалит еще меня ко всем чертям и фамилию не спросит! Но не тут-то было. Феникс встал и добровольно-принудительно надел мне его на шею. Место соприкосновения с кожей на мгновение опалило болью, и все стихло.
- Это частица первозданного огня. Она поможет отыскать портал. Будет нагреваться. И ты почувствуешь, как тебя тащит к чему-то. Не сопротивляйся, просто иди.
- Ладно. Что-то с собой нужно?
- Только те вещи, которые нужны, чтобы добраться до пустыни.
- Хорошо. Постараюсь побыстрее оказаться в Сахаре.
- Вот и славно, - согласился феникс и исчез.
Эдак и я привыкну к его уходам по-английски.
И меня затянула суета подготовки. А ведь я забыл уточнить, сколько времени я у них пробуду. Что с квартирой-то делать? В итоге, отдал ключ Арсению Пантелеймоновичу, объяснив, что отбываю по делам семейным. И ведь не скажете, что соврал!
Взял паспорт, деньги, сумку с вещами и все, вперед навстречу новой жизни!
Глава 3.
Я приобрел билеты до Туниса, как и советовал Феникс, это государство находилось ближе всего. Хорошо, что был прямой рейс, хоть и вылет из Москвы.
По прибытию в Тунис нанял проводника, чтобы он довел меня до местечка Большой Восточный Эрг. Это самый большой эрг, то есть, песчаное море Сахары, в Северном Алжире. А его северо-восточная часть распространяется как раз на территорию Туниса. Туда-то мне и надо.
Кое-как объяснившись с моим проводником на ломаном английском и выяснив, что мне нужны теплые вещи, так как ночью в пустыне бывают заморозки (Заморозки! В пустыне!), я попросил провести меня по магазинам с целью купить необходимое.
Через два дня мы выехали. Верблюд, к слову, был его.
Мы находились в пути неделю.
Что тут можно рассказать о путешествии по пустыне. Днем жарища неимоверная, ночью - такая же холодрыга. Песок, забивающийся везде. Я хоть и зомби, но помыться хотелось нереально. Представляю, каково было обыкновенным людям! Сухой ветер, гоняющий траву. На третий день мы попали в пустынную бурю. Вот это да! Это было незабываемо! Обвязав морды верблюдам, заставили их лечь на песок, затем проделали то же с собой - обмотали лица тряпкой - и сели рядышком. Так и переждали.
Из еды было сушеное мясо, финики, батончики из гранолы и смесь из сухофруктов с орехами. Я же себе взял мясо. Сырое. Свиное, не человечину. Хотя, признаться, такие мысли были, так как по питательности ничто не заменит человечины. Но пересилить себя не смог. Порезал свинину на кусочки на один прием. Завернул в чистую тряпочку и заморозил. Понятное дело, на жаре все оттает быстро, но ведь я зомби. Я могу есть и тухлятину.