Настал черед Лорана, и тот в своей обычной высокомерной манере небрежно произнес:
— Лорд Лоран Вильмос, моя семья одна из самых древних и благородных в темных мирах. Мой отец — высший дроу, мать, скорее всего, тоже. Пока она еще слишком молода, чтобы делать прогнозы, но ее родители оба были высшими. Думаю, во мне тоже откроется принадлежность к высшей касте. С детства во мне проявлялись неординарные магические способности. Я в достаточной мере уделял также своей физической подготовке, фехтованию и стрельбе. Так что, полагаю, и в этом превосхожу многих.
— Как и в вашем непомерном самомнении, адепт Вильмос, — саркастически прервал его декан. Впервые я ощутила к нему что-то вроде симпатии, глядя, как недовольно поджались губы Лорана. — Благодарю вас за поражающую воображение самопрезентацию, адент, — все тем же тоном сказал лорд Байдерн и бросил: — Следующий.
Полуорк, явно не привыкший чувствовать себя в центре внимания, негромко заговорил:
— Эдвин Горд. Моя мать была из рода Вильмосов. Сестра лорда Фридера Вильмоса…
Я ошарашено открыла рот. Судя по всеобщим взглядам, сказанное поразило не только меня. Эдвин — кузен Лорана?! Не слуга, не компаньон. Он его родственник?! Как же тогда позволяет так с собой обращаться? В голове не укладывается! Видя, насколько всех поразили его слова, полуорк окончательно смутился и умолк. Декан нетерпеливо произнес:
— Говорите дальше, адепт.
— Мой отец был наполовину орком, наполовину оборотнем.
— Полагаю, обоих ваших родителей уже нет в живых? — неожиданно проявил участие декан.
— Да, — лицо парня омрачилось. — Они жили в поселении отца на востоке. Но во время последней войны в тех землях его убили. Матери пришлось вернуться в дом своих родителей. Мне тогда было восемь. Мама умерла через полгода после этого. — Он не стал говорить о том, как и почему она умерла, но по плещущейся в его глазах боли было понятно, насколько это до сих пор его волнует. — Я благодарен дяде Фридеру за то, что он оставил меня под своим покровительством.
Он умолк, не зная, что еще сказать.
— У вас есть какие-то способности, помимо силы ваших орочьих предков? — продолжил расспрашивать лорд Байдерн.
— Я недостоин того, чтобы проявлять способности, которых достойны лишь дроу, — уверенно проговорил Эдвин, а декан хмыкнул.
— Кто вбил вам в голову подобные глупости, мальчик? — Парень ничего не сказал, но тут не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять истину. Лорд Вильмос-старший и его сынок наверняка сделали все, чтобы превратить беднягу в покорного раба. — В любом случае, я чувствую в вас силу. А насколько она велика, время покажет. И запомните, наконец, здесь нет высших и низших по положению. Здесь есть сильные и слабые. Подумайте над этим.
Если его слова и произвели какое-то впечатление на Эдвина, то по его лицу трудно это было увидеть. Зато задумалась я, с горечью понимая, что в моем случае шансы доказать собственную силу практически нулевые. Да и какую силу? Я человек без магических способностей. Еще и женщина. Да меня в порошок сотрут в первом же поединке. А поединки наверняка будут в процессе обучения. Притом вряд ли заставят себя долго ждать.
Когда высказался последний адепт, декан слегка повел плечами, расправляя затекшую спину, и проговорил:
— Всех вас разделят на боевые команды по пять человек. До конца обучения вы должны будете считать членов своих пятерок, если хотите, братьями… и сестрами, — он метнул на нас с Шейрис насмешливый взгляд. — Чем сплоченнее команда, тем больше у нее шансов превзойти других и дойти до конца. В процессе обучения вы не раз будет сражаться с другими командами. Результаты каждого на занятиях будут тоже учитываться. Все ваши оценки по командам будут суммироваться и по итогам будет учитываться именно этот средний показатель. Так что в ваших интересах помогать остальным членам пятерки.
Мы снова были ошарашены. Одно дело отвечать только за себя, другое — знать, что от твоего результата зависит успеваемость других. Я заметила, что на меня теперь косятся еще более враждебно, чем раньше. И я прекрасно понимала, почему. Никому не хотелось в команду такое слабое звено, как я.
— А как будут распределяться команды? — неуверенно спросил один из адептов.
— Мы с кураторами посовещаемся и решим, — улыбка декана, больше напоминающая оскал, навевала не особо хорошие мысли.
Уже зная, как эти четверо любят издеваться над студентами, мы не сомневались — предстоит много неприятных сюрпризов.
Преподаватели дружно поднялись с места и отошли к другому краю поляны, чтобы мы не могли их слышать. Говорить всем резко перехотелось. Все настороженно смотрели друг на друга, пытаясь догадаться, кто с кем попадет в связку. Я от души надеялась, что хотя бы один из друзей окажется со мной. Хотя, сомневаюсь, что им бы хотелось того же. Я просто груз, бесполезный и мешающий. Именно так меня все наверняка воспринимают.
На вернувшихся к нам преподавателей мы теперь смотрели, как на судей, которым сейчас предстоит огласить вердикт.
— Мы постарались распределить адептов по справедливости. Чтобы в каждой пятерке были не только сильные, но и слабые, — скучающим тоном заговорил декан. — Как вы понимаете, возражения и протесты не принимаются. Запомните первое правило нашего факультета — преподаватель всегда прав! Если вы с этим не согласны, жизнь ваша будет здесь нелегкой и недолгой. Надеюсь, это ясно?
Послышался нестройный хмурый хор голосов:
— Ясно, лорд Байдерн.
Когда два дроу-аристократа, Эльмер и Агрин, с которыми Лоран успел найти общий язык, не попали в связку с ним, физиономия у него явно погрустнела. Я порадовалась, что эту троицу разделили на разные команды. Иначе они стали бы совершенно несносными.
— Лоран Вильмос, — вновь начал зачитывать декан с листка, который держал в руке, — Эдвин Горд…
На последнее Лоран отреагировал легким хмыканьем.
— В принципе, я к нему привык уже, — проворчал он. — Могло быть и хуже.
Эдвин же явно был рад, что ему не придется разлучаться с кузеном, его лицо осветилось улыбкой. Вот как он еще и любить его может?! Совершенно не понимаю…
— Кристор Гилмс, — продолжил оглашать список декан.
Лоран одобрительно кивнул. Похоже, статус рыжего после сегодняшней демонстрации сильно возрос, раз даже заносчивый дроу рад его видеть в своей команде. Но радость его длилась недолго, когда зачитали следующие имена:
— Шейрис Ольбин. Ну и на закуску, Летти Тиррен.
Моя челюсть отвисла. Впрочем, не только моя… Послышался захлебывающийся от возмущения протестующий возглас Лорана:
— Это же смешно! Две бабы — и обе в моей команде! Это несправедливо!
— Я уже, кажется, говорил, адепт Вильмос, — глаза декана недобро прищурились, — что не потерплю протестов.
— Но у нас и шанса нет против других! — сбавил тон Лоран. Казалось, он едва не плачет. — Это издевательство, а не боевая команда!
— Вы сильно ошибаетесь, адепт, — все же снизошел до ответа лорд Байдерн. — Все команды подбирались приблизительно с равными силами. У вас есть два потенциально мощных мага: вы и стихийник. Есть темная лошадка Эдвин, чья физическая сила бесспорно превосходит показатели всех адептов. Но в нем еще и скрыт потенциал мага. Кто знает, насколько сильного. Ну, и раз уж в вашей команде три таких козыря, то придется потерпеть и довесок в виде эти двух, — он чуть повел плечом в нашу с Шейрис сторону.
Подруга возмущенно засопела, явно не согласная с определением «довесок», но я успокаивающе сжала ее руку. Видно было, что слова декана нисколько не убедили Лорана, и он считал, что ему подложили хорошую свинью. Но дальше нарываться дроу не посмел. Лишь бросил в нашу с Шейрис сторону ненавидящий взгляд, не предвещающий ничего хорошего. Другие команды откровенно посмеивались, отвешивая сальные шуточки. Просили Лорана установить плату за посещение его персонального борделя. Голос Обаяшки прервал это безобразие категоричным:
— Прекратить разговоры!
Воцарилась тишина, которую снова нарушил голос декана:
— Вам придется выбрать себе капитанов. Думаю, этим вы сможете заняться сразу после того, как я, наконец, коротко поясню вам, по каким правилам вам придется жить в Академии.
Все превратились в слух, боясь упустить хоть слово.
— С первым правилом я уже вас ознакомил в процессе, — декан криво усмехнулся. — Второе правило — жить по законам силы.
— Это как? — не удержалась я.
Декан бросил на меня насмешливый взгляд.
— А так, адептка Тиррен. Если не можешь защитить себя сам, это твои проблемы. Полагаться вы можете только на себя и членов своей пятерки. Никто из преподавателей палец об палец не ударит для решения ваших внутренних разборок. Главное, не доводить до серьезных увечий и смерти. Всем ясно?
Немного обескураженные студенты снова откликнулись прежним рефреном:
— Ясно, лорд Байдерн.
— Позабавимся, сладкая! — послышался злорадный голос Эльмера, обращенный ко мне.
— Адепт Лунт, думаю, вы понимаете, что внутренние разборки — это не сексуальные намеки в присутствии преподавателей, — сухо оборвал его Обаяшка.
Приятель Лорана поспешил извиниться, но продолжал плотоядно улыбаться, глядя на меня. Я же чувствовала себя так, словно попала в ловушку, из которой не выбраться. Внутри меня уже всю трясло, я с трудом старалась сохранять внешнее спокойствие.
— Не беспокойся, я тебя в обиду не дам, — нарочито громко сказал вдруг Кристор и демонстративно снял очки. Окинул остальных адептов загоревшимся взглядом, а затем так же медленно надел. Я перевела дух, и ощутила, как напряжение немного отпускает.
— Третье правило: в любой момент, разумеется, до угрозы отчисления за неуспеваемость или серьезные нарушения, вы имеете право сменить факультет. Но помните, что обратно дороги не будет. — Декан снова приподнял уголки губ в улыбке и продолжил: — Все прочие правила касаются внутреннего распорядка в Академии. Они общие для всех факультетов. До трех часов дня, то есть, во время занятий вы не имеете права покидать пределы Академии. После этого, если, конечно, вас за что-то не накажут временными ограничениями, можете свободно посещать Арклан или даже Сайдер. Но помните, к восьми утра вы обязаны снова быть в стенах Академии. Далее: никто из посторонних без письменного разрешения руководства Академии не имеет права проникать на ее территорию. Ни ваши родные и близкие, ни ваши девушки или парни, — он снова посмотрел в нашу с Шейрис сторону. — Если кого-то проведете туда, это грозит немедленным отчислением.
Последнее меня не пугало, я и не собиралась никого таскать в Академию. В принципе, все правила внутреннего распорядка вполне устраивали. Кроме тех зверских законов, которые царили непосредственно на военном факультете. Декан еще поговорил о расписании занятий, о других, менее значительных правилах, а после этого предоставил нам возможность обсудить услышанное и поговорить. Все преподаватели устроились за одним из костров. Мы же сгрудились за оставшимися двумя. Как-то само собой получилось, что адепты сгруппировались по пятеркам, на которые их разделили. Я вдруг поймала себя на мысли, что рада, что моими товарищами по обучению оказались именно эти адепты. Кроме, разумеется, Лорана. Оба моих друга рядом, да и против Эдвина я ничего плохого не имела. Видно было, что он хороший парень. А родственников ведь, как известно, не выбирают! Очень надеюсь, что со временем полуорк станет менее зависимым от Лорана.
— Капитаном буду я! — раздался безапелляционный голос черноглазого дроу.
— Вот еще! — фыркнула Шейрис. — А у других ты спрашивал?
— Капитаном должен быть самый сильный и опытный, — с трудом скрывая раздражение, сказал Лоран.
— Кристор тоже сильный, — заметила я.
— Он свою силу плохо контролирует, сам говорил, — напомнил Лоран. — Да и физически уступает многим.
— А почему бы не решить дело голосованием? — предложила я.
Лоран смерил меня презрительным взглядом.
— Ты вообще тогда не должна участвовать в голосовании.
— Это еще почему?! — возмутилась вместо меня Шейрис.
— Она вообще мертвый груз. Ее кому-то нужно было сплавить. Так уж получилось, что не повезло именно нам.
— Мы все члены команды, — заявил Кристор. — И голосовать должны все.
— Ладно, — процедил Лоран. — Я голосую за себя. Эдвин?
— Я тоже за Лорана, — поспешно откликнулся полуорк.
— Кто бы сомневался? — фыркнула Шейрис. — Я за Кристора.
— Я тоже! — выпалила я.
Тот польщено улыбнулся, но запротестовал:
— Ну какой из меня капитан? Лоран прав. Капитаном должен стать самый сильный и опытный. Я очень благодарен вам за поддержку, девчонки, но… Я тоже считаю, что капитаном должен стать Лоран.
Дроу торжествующе улыбнулся и протянул ему руку. Надо же, прогресс какой! Не думаю, что еще сегодня утром Лоран бы даже заговорил с Кристором. Рыжий, смущаясь, пожал его ладонь, и нам с Шейрис ничего не оставалось, как признать право Лорана. В отличие от подруги, я даже не разозлилась на Кристора. Прекрасно его понимала. Я бы тоже ни за что не согласилась на такую ответственность. Разобравшись с этим нелегким делом, мы, исключая нашего капитана, поудобнее устроились у костра и, грызя орехи, стали наблюдать за остальными. Лоран находился в гуще событий, вмешиваясь в чужие обсуждения. Я увидела, как он довольно улыбнулся, когда его новых приятелей: Эльмера и Агрина, тоже выбрали капитанами. М-да, даже в Академии ничего не меняется. Высокомерные аристократы всюду тянут одеяло на себя. Я вздохнула и постаралась не думать о грустном. Сегодняшний день все же подарил и много хорошего. Могла ли я даже предположить, что стану студенткой Темной Академии и тем самым получу иммунитет от преследований зеленоглазого мерзавца? Представляю, как он сейчас бесится, не зная, куда я подевалась… На лицо помимо воли наползла довольная улыбка.
Глава 10
Постепенно все утихомирились. Да и усталость вкупе с волнениями дня давала свое. Все адепты, устроившись прямо на траве вокруг костров, погрузились в сон. По распоряжению декана бодрствовать оставили часового. Ну мало ли? Вдруг нечисть пролезет даже сквозь сплетенные преподавателями заклинания огненных сетей? Впрочем, этот самый часовой, паренек из команды Эльмера Лунта, благополучно позабыл о своих обязанностях и мирно сопел, так же, как и все. Да и нечисть как-то лезть из всех щелей не спешила, чем несколько разочаровала мои ожидания. Все же, когда знаешь, что ты в безопасности, интересно взглянуть на то, о чем только слышала.
Почему не спала я, трудно сказать. В голове крутилось так много мыслей, и они все не желали оставлять меня. О покинутом доме, который привыкла считать своим, о матери и Парнисе, о ненавистном зеленоглазом. И, конечно, о прекрасном создании, образ которого никак не могла прогнать из сердца. Ирмерий Старленд. Я вглядывалась в темноту, сгустившуюся за пределами освещенного круга. Пыталась различить за ветвями деревьев и кустов угрожающие фигуры. Но все казалось тихим и мирным. Да и ночь выдалась поразительно ясная: небо щедро усыпано звездами, ни одна тучка не скрывает собой щербатый лик месяца. Судя по тому, что изо ртов спящих то и дело вырывался пар, сейчас, наверное, холодно. Адепты жались друг к дружке, стремясь хоть как-то согреться. Даже форма не слишком помогала. Я в очередной раз порадовалась, что сама холод переношу легко. Практически вообще не чувствую. Руки оставались такими же теплыми, а зубы и не думали стучать.
Зато тело проявляло беспокойство по другому поводу. Сильно хотелось в туалет. Но не делать же свои дела прямо на поляне, пусть даже все спят. Вдруг кто-то, как и я, только вид делает! Вспомнила, как парни мочились прямо сквозь сеть сплетенных заклинаний, еще и соревновались, у кого дальше струя попадет. Они ничуть не стеснялись нас с Шейрис. Даже наоборот, посмеивались, глядя на наши недовольные физиономии. Мы же с ней ни за что на свете не согласились бы справить нужду у всех на глазах. Но Шейрис уже спала, а во сне с этой проблемой справиться легче. Я же ворочалась, чувствуя, что с каждой минутой мои мучения лишь усугубляются.