— Мы спасены, Лоран! Слышишь?
— Отойди от него, быстро! — окрик декана был хлестким, словно удар плети. — Его укусили, ты можешь заразиться!
Но я, ошалевшая после пережитого, вообще сейчас не соображала, что мне говорят. Кому-то пришлось силой оттащить меня от Лорана, который тут же осел на землю. Подняв голову, увидела, что нахожусь в объятиях декана. Показалось, что в его глазах, устремленных на меня, плещется тревога.
— Ты не ранена?
Удивившись такой искренней заботе с его стороны, я смутилась. Быстро замотала головой, давая понять, что со мной все в порядке. Осторожно попыталась высвободиться, и меня тут же отпустили. Утратив ко мне интерес, декан приблизился к Лорану, белому как мел. Наверняка потерял столько крови, что неизвестно, как вообще еще в сознании находится. Лорд Байдерн бегло осмотрел рану и покачал головой.
— Несите его на поляну. Только осторожно! Старайтесь не прикасаться к его крови. Если она попадет в вашу кровь или на слизистую, вы тоже заразитесь.
Испуганные такой перспективой, адепты, вооруженные факелами и палками, не спешили выполнять приказ. Лишь полуорк бросился к своему кузену и осторожно обнял за плечи.
— Я сам его понесу! — решительно заявил он и декан кивнул.
— Будь осторожнее, парень.
В полном молчании мы двинулись к поляне. Преподаватели рассредоточились таким образом, чтобы движущаяся сеть их огненных заклинаний накрывала всю группу. Адепты со страхом поглядывали на Лорана и не осмеливались задавать вопросы. Шейрис же обнимала меня за талию, но тоже ничего не говорила. Я настолько обессилела, что только ее поддержка помогала переставлять ноги.
Освещенная тремя кострами поляна показалась сейчас самым прекрасным и безопасным местом в мире! Только переступив незримую границу, отделяющую от опасностей пограничного леса, я осмелилась облегченно вздохнуть. Потом глянула на неподвижную фигуру Лорана на руках полуорка и осознала, что все далеко не кончено. Что будет с бедолагой-дроу? Как бы я к нему ни относилась, участи стать живым мертвецом не желала.
Эдвин уложил брата возле одного из костров. Остальные сгрудились вокруг, держась, впрочем, на достаточном расстоянии. Словно боялись, что Лоран в любой момент превратится в нечисть и напрыгнет на них. Рядом остались лишь преподаватели и Эдвин. Декан и Денор Лорн по очереди снова осмотрели рану, разрезав ткань вокруг нее. Саму эту ткань тут же швырнули в огонь, и я с ужасом осознала, что даже она служит источником заражения. Бегло оглядела себя и заметила на собственной одежде несколько пятен. Видимо, попали на нее, когда я вела Лорана. Стараясь не прикасаться к ним, села на траву и обхватила колени руками. Накатила какая-то опустошенность, притупившая все прочие эмоции. Я спаслась, это главное. У бедного Лорана больше поводов для беспокойства. Он дорого заплатил за то, что решил поискать сегодня развлечений. Мелькнула мысль: а вдруг он и правда пошел за мной из-за того, что хотел защитить? Нет, глупости! Пора мне уже утратить иллюзии насчет благородства темных эльфов.
— Рана слишком серьезная, — донесся голос декана. — И заражение быстро распространяется. Гораздо быстрее, чем обычно. Адептка Тиррен, — я вздрогнула, когда он, не поднимая головы, обратился ко мне, — коротко и ясно изложите все, что случилось. Денор, а тебя попрошу раскалить нож в огне. Нужно срезать зараженные ткани. Это даст нам больше времени.
Осознав, что в этот раз под «тканями» подразумевалась живая плоть, я содрогнулась.
— Адептка, — суровый голос снова напомнил о вопросе.
Я сбивчиво принялась рассказывать, избегая лишь того, по какой причине оказалась за пределами поляны. Этот момент вообще упустила, хотя и понимала, что позже декан наверняка пожелает выяснить и его. Но сейчас не время. Важнее рассказать о том, что может помочь им восстановить четкую картину.
— Сначала я приняла Лорана за неупокоенного. Он решил, наверное, напугать меня и погнался. Так мы убежали довольно далеко… Потом на нас напали…
Я рассказывала, снова невольно погружаясь в то, что пришлось пережить. И меня снова начало трясти. Шейрис села рядом и обняла за плечи, даря поддержку и успокаивая. Когда я заговорила о существе, укусившем Лорана, декан издал глухой возглас:
— Опиши его подробнее!
Я, как могла, выполнила его требование, и увидела, как преподаватели обеспокоенно переглянулись.
— Это первичная нечисть. Одна из тех, что создала первых неупокоенных. Эти твари гораздо опаснее. Боюсь, если ему не окажет помощь целитель, уже к утру мы получим нового неупокоенного, — покачал головой декан.
Я не сдержала испуганного возгласа.
— Переносить его нельзя. Чем быстрее кровь струится по жилам, тем быстрее заражение. Его нужно держать сейчас в покое и избавляться от зараженных тканей. Кому-то придется отправиться за целителем в Академию.
— Я пойду! — вскинулся Эдвин. Декан посмотрел на него с симпатией, но покачал головой.
— Ты пока не обладаешь нужными навыками, чтобы выжить в пограничном лесу.
— Ладно, я это сделаю, — поднялся с места мастер Кулак. — Помимо огненных заклинаний я могу тварям еще парочку сюрпризов подбросить, — ухмыльнулся он.
Вспомнив, что куратор наполовину демон, я поняла, что он знает, о чем говорит. Неупокоенные боялись огня, а способность управлять им у его расы в крови. Декан кивнул в знак одобрения, и Соннер Даймин тут же направился прочь. Мы все проводили его уважительными взглядами, и снова все внимание сосредоточилось на том, что происходило возле раненого. Денор Лорн уже принес декану раскаленный нож. Лезвие, приобретшее красноватый отлив, ярко сверкало при свете костра. Я до крови закусила губу, чтобы не закричать, когда лорд Байдерн погрузил его в плоть Лорана и стал быстрыми уверенными движениями срезать набухшую побагровевшую кожу. В какой-то момент дроу пришел в себя и закричал, дергаясь в руках воина.
— Держите его! — рыкнул декан и Обаяшка с Лорном тут же бросились на помощь, удерживая пытающегося высвободиться адепта.
Шейрис спрятала лицо на моем плече, не в силах смотреть на это. Похоже, и она не лишена слабостей. Я же не могла заставить себя отвести глаза, словно от этого зависела жизнь. Мне важно было знать, что с Лораном все будет хорошо, что ему помогут. Пусть это и глупо, но я ощущала ответственность за него. Вину за случившееся. Если бы я не поперлась в лес, с ним все было бы в порядке. Конечно, это глупо. Никто ведь его не заставлял идти за мной. Но я все равно ничего не могла с собой поделать.
— Потерпи, мальчик, — неожиданно мягким голосом сказал декан. — Это необходимо, понимаешь? Нужно срезать зараженные участки. Я мог бы погрузить тебя в сон, но пока ты в беспамятстве, отрава проникает еще быстрее.
Лоран, из прокушенной губы которого текла кровь, судорожно кивнул.
— Тебе очень повезло, что сумел убежать от этой твари, — снова заговорил декан, пытаясь отвлечь его. — Ты счастливчик, понимаешь? От первичной нечисти невозможно убежать. Даже огонь способен ее лишь отпугнуть, но не уничтожить.
— Кстати, а как вы убежали? — послышался дрожащий голос рыжего, в этот момент тоже устроившегося рядом со мной и Шейрис.
Вопрос из тех, на которые мне самой хотелось бы найти ответ. Я толком ведь не понимала, что произошло.
— Ее что-то спугнуло, — наконец, ответила я. — Не знаю, что. Может, вас услышала.
Я заметила, как полные боли глаза Лорана при звуке моего голоса заметались, будто пытаясь отыскать источник. Повинуясь безотчетному импульсу, поднялась, мягко отстранив Шейрис, и подошла ближе. Села рядом, чтобы Лоран мог меня видеть, и постаралась взглядом выразить все мое беспокойство о нем.
— Ты ударила ее палкой, — глухо проговорил он, не сводя с меня прищуренных глаз. — Поэтому она меня выпустила… А потом она повернулась к тебе и…
О, Тараш, он все-таки видел, что произошло? Может, понял, в отличие от меня?
Декан бросил на меня быстрый взгляд.
— А ты храбрая девочка. Не убежала, а попыталась отбить товарища. Думаю, ты не настолько безнадежна. Хотя в данной ситуации совершила глупость. У вас обоих не было шанса.
— Но мы оба живы, — напомнила я тихо, и он усмехнулся.
— Поверь, это можно назвать не иначе чем чудом.
— Почему оно тебя не тронуло? — новый вопрос Лорана заставил вздрогнуть.
Я ощутила, как на меня устремляются всеобщие взгляды. Даже декан замер, остановив движение ножа.
— Оно просто унеслось прочь. Я видел его рожу, когда оно проносилось мимо, — процедил Лоран. — Оно тебя испугалось!
Я замерла, неверяще качая головой.
— Ты ошибаешься, Лоран! Это просто глупо, в конце концов. С чего ему меня бояться? Ты просто все неверно понял. Тогда ты был в таком состоянии, что не мог все адекватно воспринимать. Думаю, оно почувствовало, что к нам приближается помощь. Пусть даже оно испугалось, но явно не меня.
— Девочка права, — декан снова принялся за работу, и Лорану стало не до препирательств. Он взвыл от новой боли. — Это самое разумное объяснение, — добавил он.
Я поднялась на негнущихся ногах и снова приблизилась к Шейрис, с беспокойством смотрящей на меня. Опустилась рядом и попыталась успокоиться. Но в голове снова и снова прокручивались слова Лорана: «Я видел эту рожу, когда оно проносилось мимо. Оно тебя испугалось!» А еще из глубин памяти настойчиво пролезало еще одно воспоминание и слова, сказанные совсем другим голосом: «Ощущение странное. На грани инстинкта. Опасность. Да, именно это чувство окатило меня тогда, когда я взглянул в твои глаза. Никогда еще не ощущал такой сильной эмоции. Она оказалась сильнее страсти. В какой-то момент показалось, что в твоих глазах я вижу смерть».
Я содрогнулась и попыталась отогнать непонятные тревожащие слова, которые будто пытались что-то подсказать мне. Нет, глупости все это! Бред. Полный бред. Просто у обоих мужиков на почве эмоций разыгралось воображение. У одного от страха, у другого от желания. Я снова устремила глаза на Лорана, который опять потерял сознание. Думаю, для него так даже лучше, пусть от этого отрава и проникает быстрее. Не знаю, как вообще можно было терпеть такую боль! Поскорее бы вернулся мастер Кулак с целителем!
Глава 11
Состояние Лорана все ухудшалось. Декану то и дело приходилось приводить его в чувство, чтобы замедлить заражение. Но бедняга почти сразу снова закрывал воспаленные глаза. У него началась лихорадка, края раны припухли и выглядели скверно. И это даже несмотря на то, что лорд Байдерн время от времени обрезал гниющие на глазах участки и прижигал огнем.
Мы все молчали, сгрудившись неподалеку. Даже у преподавателей лица были обеспокоенные и не предвещали ничего хорошего. Декану лучше других удавалось сохранять невозмутимость. Но в итоге и он не выдержал:
— Где же целитель, гоблина ему в задницу?!
— Может, Кулаку не удалось благополучно добраться? — подал голос Обаяшка.
— Шутишь, что ли? — хмыкнул Денор Лорн. — Да это неупокоенным бояться надо встречи с ним, а не наоборот.
— Ты прав… — согласился лорд Фармин и заткнулся.
Нужно ли говорить, что целителя мы ждали, как панацею от всех бед. Взгляды то и дело обращались за освещенное пространство поляны, настороженный слух ловил каждый звук.
Эдвин сидел рядом с кузеном и болезненно морщился каждый раз, когда нож декана касался плоти раненого. Возникало ощущение, что больно лично полуорку. На его лице читалось самое настоящее отчаяние.
— Может, давайте я схожу в Академию?
— И получить два полутрупа вместо одного? — хмыкнул декан. — Так, лучше иди к остальным. Ты меня только отвлекаешь! — последнее он прямо рявкнул, и Эдвин счел за лучшее выполнить приказ.
С самым несчастным видом сел неподалеку от нас с Шейрис. Повинуясь невольному порыву, я подползла к нему, устроилась рядом и постаралась приободрить:
— Все будет хорошо, Эдвин. Они его вылечат.
Он посмотрел на меня с таким несчастным видом, что дальнейшие дежурные фразы мигом вылетели из головы. Вот ведь повезло заносчивому дроу! Такая преданность, какую испытывает к нему полуорк, встречается очень редко. Но вот за что Эдвин так любит брата, который унижает его и помыкает, как слугой? Это в голове не укладывалось.
— Если с ним что-то случится… — голос полуорка сорвался, но он собрался с силами и продолжил: — я не знаю, как справлюсь с этим…
— Не думай сейчас об этом, — я положила ладонь на его громадную ручищу и легонько сжала. — Сейчас придет целитель и все будет хорошо… Эдвин, — не выдержала я, — я видела, как Лоран обращался с тобой. Почему ты относишься к нему так хорошо? Понимаю, что он твой двоюродный брат, но…
— Не понимаешь, — полуорк метнул на меня быстрый взгляд. — Лоран — единственный, кто у меня остался и кому не плевать на меня.
— В последнем я сильно сомневаюсь… — пробормотала я, но так тихо, чтобы он не расслышал.
Снова не приняла во внимание острого слуха, которым славились не только дроу, но и орки. Эдвин посмотрел с обидой и поджал губы. Потом его неожиданно прорвало:
— Ты просто ничего не знаешь. Как ты можешь делать выводы? Да, Лоран иногда обижает меня, унижает, как ты наверняка думаешь. Как и мой дядя. Но он никому другому не позволит так поступать со мной. Когда один из друзей Лорана начал в его присутствии меня оскорблять, он ему просто челюсть сломал.
Я пораженно застыла. Видимо, и правда вещи не всегда такие, какими кажутся. И у Лорана, оказывается, есть что-то хорошее в душе. Только вот жаль, что он редко это показывает. Я по-новому взглянула на корчащегося от боли черноглазого дроу.
— Если этот орочий выкормыш не появится в ближайшие пять минут, я сам пойду в Академию! — снова взорвался декан.
Того, что в следующий момент на поляну, словно из ниоткуда, выступит ректор, не ожидал никто.
— Полагаю, насчет орочьего выкормыша — это обо мне, — на красивых губах появилась легкая улыбка.
Декан чуть смутился, но смело встретил его взгляд.
— Где вас носило так долго?
Я опешила, пораженная тем, как он осмеливается обращаться к начальству. Потом, заметив, как из темноты за спиной Ирмерия вынырнул мастер Кулак, поняла, что последнее говорилось ему.
— Возникли небольшие проблемки, — хмуро откликнулся полудемон. — Неупокоенные проявляли особенную активность. Да и магистра Дондера как раз сегодня угораздило отправиться повеселиться в Арклане. А другие решили отпраздновать благополучный исход отбора. Толку с них было бы мало. Пришлось ректора поднимать с постели.
Пока он объяснял это, устраиваясь рядом с коллегами, Ирмерий двинулся к больному.
— Долго он в таком состоянии? — проговорил, опускаясь на колени рядом с Лораном.
— Больше трех часов, — откликнулся декан, буравя лицо начальника мрачным взглядом. — При обычном укусе это не так страшно. Но его укусила первичная нечисть.
— Да, господин Даймин уже поставил меня в известность.
Я поймала себя на том, что, несмотря на всю напряженность ситуации, любуюсь тем, как красиво огненные всполохи озаряют пепельные волосы Ирмерия. Они сейчас казались мягкими, как шелк. Хотя почему казались? Наверняка так и есть. Как же хотелось зарыться в них пальцами, скользнуть вниз по каждой прядке. Проклятье! Как я могу сейчас об этом думать? Сцепила зубы, унимая чаще заколотившееся при виде ректора сердце.
— Дайте нож! — сухой деловитый голос Ирмерия разорвал сгустившуюся, как кисель, тишину.
Декан молча передал ему требуемое. Я поморщилась, когда изящные тонкие пальцы ректора стали выполнять те же манипуляции, что до этого совершал лорд Байдерн. Поймала себя на мысли, что эти руки явно не предназначены для подобного. Скорее, для игры на музыкальном инструменте или пера. Наверняка из Ирмерия мог бы получиться прекрасный музыкант или поэт. По крайней мере, его хрупкая внешность навевала именно такие ассоциации. Почему он выбрал сначала путь воина, потом целителя? Зачем захотел иметь дело с кровью и болью? Наверное, мне никогда этого не понять.
Покончив со своим делом, ректор отложил нож и простер ладони над раной. Все затаили дыхание, боясь словом или движением отвлечь его и помешать. Лицо напряглось, видно было, как под закрытыми веками быстро двигаются глазные яблоки. Ирмерий что-то шептал, так тихо и быстро, что невозможно было разобрать отдельные слова. Да и наверняка он говорил на древнем языке, который когда-то объединял все миры. Не только дроу, но и светлых эльфов и даже демонов.