Пока мы добрались до Эдвина, у меня уже все тело болело от тычков и пинков. Но, наконец, это все же произошло, и вскоре наша пятерка созерцала доставшееся «счастье». Средняя по размерам комната с унылыми стенами, покрытыми серой драпировкой. Пять узких кроватей, накрытых грубыми, опять же серыми, одеялами. Возле каждой — небольшой письменный стол и стул. Два шкафа для одежды. Вот, собственно, и все. Довольно большое окно, закругленное сверху, даже шторами не прикрывалось. Я порадовалась, что мы на третьем этаже и вряд ли кто-то подсмотрит снизу.
— М-да, — озвучил общий вердикт Лоран, — грустненько.
— Ну, нам ведь и не обещали, что будет по-другому, — подмигнула ему Шейрис и решительно направилась к одной из кроватей, стоящих у правой стены.
Швырнула на нее свою дорожную сумку, давая понять, что это теперь ее место. Я поспешила занять соседнюю. Теперь нас разделял только письменный стол. Рыжий занял ту, что стояла чуть дальше. Эдвин же и Лоран заняли места у левой стены. В общем, тут удалось обойтись без конфликтов, и то хорошо.
В платяном шкафу нашлись комплекты одежды: для каждого еще по одной спортивной форме. Здесь же лежали мантии с красной эмблемой. Мы разделили полки в шкафу и стали распаковывать вещи. Я в какой-то момент вспомнила о самом важном и замерла, не донеся очередной предмет одежды до полки.
— Шейрис, давай пока в душевую сходим! А то когда все туда ломанутся…
Договаривать не пришлось, она прекрасно меня поняла. Мы быстро схватили полотенца с эмблемами Академии, принадлежности для мытья и побежали к двери.
— Спинку вгжйед потереть? — послышался вслед насмешливый голос Лорана.
— Обойдемся! — откликнулась я, почему-то в этот раз даже не обидевшись. Наверное, начинаю привыкать к его манере общения.
Мы и правда быстрее остальных вспомнили о душевой. Парни пока занимались разделом территории и распаковкой вещей. Я слышала доносящиеся из-за дверей крики и споры и невольно обрадовалась тому, что наша пятерка договорилась без проблем. Мы с Шейрис забежали в душевую и заперли дверь на щеколду. Вид душевой подтвердил мои худшие подозрения. Десяток мини-кабинок, если, конечно, так можно назвать разделение хлипкими перегородками. Дверей в кабинках не предусматривалось, поэтому стоящему перед ними предоставлялась возможность видеть все, что происходит в каждой. Сам душ представлял собой вколоченный в стену краник. Вода, текущая из него, оказалась едва теплой, что вызвало недовольство Шейрис.
— Даже вымыться нормально невозможно!
Я хмыкнула, осознав, что и подруге все же здесь что-то не понравилось. Приятно осознавать, что я не одинока. Хотя саму меня вовсе не смущала температура воды. Я и дома никогда не купалась в горячей воде. Моя кожа к ней чересчур чувствительна. Так что сейчас с наслаждением стояла под струями теплой воды и намыливала тело и волосы.
Но долго нам радоваться уединению не позволили. Послышался яростный стук в дверь и крики тоже желающих приобщиться к благам цивилизации адептов.
— Открывайте! Кто там засел?
— Проклятье! — выругалась я и поспешно сполоснула волосы.
— С этих идиотов станется дверь выбить, — поддержала Шейрис и тоже поспешила закончить водные процедуры.
Мы завернулись в полотенца, по размеру позволившие прикрыть лишь грудь и бедра, и, подхватив свои вещи, двинулись к двери. Когда толпа, наседавшая снаружи, нас увидела, вопли стихли. Правда, всего лишь на несколько секунд. Потом послышались оглушительные свистки и похабные замечания.
— Крошки, вы чего нас не позвали? — осклабился Эльмер.
Гордо проигнорировав все выпады в наш адрес, мы проследовали к нашей двери. Правда, щеки у меня пылали так, что я боялась, что просто сгорят. Шейрис же «отошла» довольно быстро. Вряд ли что-нибудь вообще могло надолго ее смутить или обеспокоить.
— Глянь, наши парни уже имена на табличке написали!
И правда, витиеватым изящным почерком на табличке теперь значились пять имен. Наверняка Лоран писал. Я не могла представить такой почерк у рыжего или полуорка. Свое имя, естественно, заносчивый дроу поместил на первое место. На второе, к моему удивлению, Кристора. Потом, согласно иерархии, определенной черноглазым, следовал Эдвин, за ним — Шейрис. Ну и я, как и следовало ожидать, на почетном последнем месте.
Шейрис распахнула дверь и, намеренно виляя бедрами, неспешно вошла в комнату. Судя по довольной физиономии подруги, заинтересованные взгляды мужиков не только ее не смущали, но даже доставляли удовольствие. Я же бочком проследовала за Шейрис и поспешно начала хватать вещи со своей полки в шкафу. При этом полотенце, которое одной рукой приходилось удерживать на груди, то и дело норовило вообще упасть.
— Помочь? — послышался небрежный вопрос позади. — Может, полотенечко подержать?
— А тебе не пора в лазарет? — огрызнулась я, зыркая на Лорана недобрым взглядом. — Ректор вроде выбил тебе такую привилегию.
— Я прекрасно себя чувствую, — осклабился дроу. — Не нужен мне никакой лазарет. Разве что ты полежишь на соседней койке. Мы могли бы заняться кое-чем интересным. Тем, что так и не успели сделать в лесу.
— Что ты несешь? — прошипела я, понимая, что остальные наверняка прислушиваются к разговору. — Сам знаешь, что у меня и в мыслях такого не было.
— А тебя не смущает, что в это никто не верит? — ухмыльнулся он и словно невзначай провел ладонью по моей шее, скользя к обнаженному плечу.
— Руки от нее убери! — вступился за меня Кристор, за что я наградила его самой теплой улыбкой, на какую была способна.
— Рыжий, а ты бы не вмешивался, — процедил Лоран. — А то ведь способности твои не всегда вовремя могут помочь.
— Так, ребята, — послышался решительный голос Шейрис, — прекратите это! Мы пятерка, должны держаться вместе, а не ссориться!
— Так а кто против? — криво улыбнулся Лоран, но руку все же убрал. — Я ведь и хочу держаться вместе, — последние слова он мне выдохнул в ухо, отчего кожа тут же покрылась пупырышками.
— Орк ты озабоченный! — не выдержала я и поспешила схватить одежду и скрыться за шкафом. — Эдвин, ничего личного, — добавила я уже оттуда, сообразив, что того могло обидеть мое сравнение Лорана с орком.
— Да ничего, — послышался смущенный голос Эдвина, Лоран же, сволочь такая, громко заржал.
— Ладно, ребята, вам бы тоже искупаться не мешало, — перевела разговор в мирное русло Шейрис и демонстративно повела носиком. — А еще надо успеть в столовую. А то, чувствую, силы нам сегодня понадобятся!
С ней были вынуждены согласиться и вскоре парни тоже отправились на штурм душевой, откуда сейчас доносились гвалт и гневные возгласы. Вовремя мы с Шейрис успели!
Я, наконец, смогла без стеснения переодеться. На всякий случай под мантию сразу надела спортивную форму, помня о прошлом унижении. А так хоть, если вдруг снова переодеваться придется, достаточно будет снять верхнюю одежду. Шейрис, уж не знаю, из каких побуждений, последовала моему примеру. Настал черед заняться волосами. Подруга, проводя гребнем по своей роскошной шевелюре, задумчиво сказала:
— Я вот думаю, может, вообще волосы обстричь? Ты видела, какая прическа у полуоркини? И у еще одной девушки-старшекурсницы?
— Ты что?! — я едва не задохнулась, вспомнив тот ужас. Короткая стрижка, которая делала девчонок мужеподобными, вовсе не привела меня в восторг. Сама бы я никогда не решилась на такое! Хотя… А что если бы это помогло избавиться от назойливого мужского внимания?.. Нет, даже ради этого. Брр. Ни за что не пожертвую своими волосами, пусть даже они рыжие и доставляют кучу проблем. — Шейрис, не обрезай!
— Ладно, подумаю, — она задумчиво смотрела на себя в маленькое зеркальце, извлеченное из своих вещей. Потом стянула волосы в хвост в подражание третьей девушке, что мы видели во дворе.
— Вот видишь, так они мешать не будут, — поддержала я ее решение. — И выглядишь просто потрясающе!
Шейрис довольно улыбнулась и отняла у меня гребень, которым я яростно распутывала волосы. Начала осторожно и бережно расчесывать мои рыжие патлы.
— Ты вот тоже даже не вздумай избавляться от своих волос, — сказала она. — Они у тебя очень красивые. Хоть и необычные. Мужики вон просто остолбенели, когда тебя увидели с распущенными волосами.
— Когда это? — нахмурилась я.
Шейрис хохотнула.
— Да когда мы после душевой пришли. Едва они тебя увидели, как я тут же себя невидимкой почувствовала.
— Не выдумывай! — я снова вспыхнула.
— Нет, ну правда! Такой цвет, тем более натуральный, встречается очень редко. Ты для них экзотикой воспринимаешься, — усмехнулась она.
— Все равно глупости. Да и вообще, открою тебе секрет, — поспешила перевести я разговор на другую тему, — ты нравишься по меньшей мере двоим из нашей пятерки.
— Я знаю, — она издала довольный смешок. — Но когда это мешало мужикам глазеть на других девушек? Слушай, а что у тебя там с Лораном на самом деле произошло в лесу?
— Шейрис! — возмущенно выдохнула я. — Неужели ты тоже думаешь, что мы… что я…
— Я знаю тебя лучше, чем другие, — мягко возразила она. — Поэтому так не думаю. Ты правильная до невозможности. Но все равно ведь интересно. Чего тебя понесло в лес, да еще и в сопровождении Лорана?
— Мне в туалет захотелось, — призналась я и опять густо покраснела. — А он следом увязался.
Шейрис захохотала так звонко, что я даже вздрогнула. Выронив гребень, она просто-таки каталась по кровати и продолжала смеяться.
— Ой, умора!
— Шейрис! — я даже обиделась на такую реакцию.
— Особенно смешно, почему ты об этом не сказала, когда тебя допрашивали! Постеснялась, да?!
Я удрученно кивнула, а Шейрис снова залилась смехом. Отсмеявшись и утерев выступившие слезинки, проговорила:
— Нет, ну с твоей скромностью нужно и правда что-то делать! И как можно скорее.
— Это еще почему?
— Летти, милая, ты хоть понимаешь, куда попала? На военный факультет, где женщин — раз-два и обчелся. Внимания мужиков тебе не избежать, как бы ни старалась. А если будешь так реагировать, как сейчас, они тебя просто съедят.
— Подавятся, — буркнула я, хоть и понимала, что она права.
— Вообще хорошо бы тебе найти кого-то. Если будут знать, что ты в паре, то меньше лезть станут. Да и защита у тебя будет.
— Вот это вряд ли, — я решительно замотала головой. — Не для того я от лорда-наместника убегала.
— Нет, ну а если тебе самой кто-то понравится? — не согласилась Шейрис. — Твоего лорда ты не переваривала, тут понятно. Но не будешь же ты всю жизнь одна!
— Может, и буду, — насупилась я. — Так проще.
Она только покачала головой.
— А сама? — перевела я разговор. — Тебе ведь тоже внимания не избежать. Найдешь себе кого-то постоянного?
— Я подумаю, — она подмигнула. — Вообще-то меня внимание мужчин не пугает.
— Вот ведь ты какая! — я поневоле рассмеялась. — Бедные Эдвин с Кристором! А вообще кто из них тебе больше нравится?
— Нет, ну внешне, конечно, Эдвин, — охотно поделилась размышлениями Шейрис. — Но меня не устраивает быть у моего парня на втором месте, — хмыкнула она, и я снова засмеялась. В голове даже нарисовалась немного неприличная картинка: Шейрис в постели с Эдвином, а рядом Лоран, который дает указания брату и комментирует происходящее. И о чем только думаю? Плохо на меня влияет Академия, это однозначно!
— Это да, его преданность Лорану просто убивает! — я закатила глаза. — Так что с Кристором тебе было бы лучше.
— Нет, он хороший парень, — задумчиво отозвалась подруга, — но, понимаешь…
Договаривать она не стала, потому что в этот момент в дверь ввалилась посвежевшая мужская половина нашей пятерки. Я смущенно отвела глаза от влажных полуобнаженных тел. Хорошо хоть полотенцами срамные места прикрыли! Эдвин и Кристор поспешили скрыться за шкафами и переодеться, Лоран же специально прошествовал мимо нас, чтобы мы в полной мере насладились зрелищем его фигуры. Нет, конечно, посмотреть было на что — сложен он великолепно, при всем желании ни одного изъяна не найти. Но уж слишком Лоран раздражал, чтобы воспринимать его, как привлекательного мужчину. Я просто отвела глаза и насупилась, не желая на него смотреть. Осознав, что все еще сижу с распущенными волосами, быстро стянула их в косу и откинула за спину. Хотелось побыстрее покинуть комнату, хоть и понимала, что там, извне, тоже будет нелегко. Но чем раньше адаптируюсь ко всем трудностям, тем будет легче. И я стала мысленно настраивать себя быть сильной и держаться, что бы ни случилось.
Глава 13
Столовая располагалась на первом этаже учебного здания и оказалась поистине огромных размеров. У дальней стены располагались стойки, куда по требованию желающих спорые кухонные работники выносили еду. Почти по всему остальному пространству ровными рядами были выстроены столики, рассчитанные на шестерых. Я заметила, что если речь шла об адептах с красными эмблемами, то они предпочитали садиться впятером. По боевым группам. Студенты же других факультетов явно устраивались по личным пристрастиям. Преподаватели занимали ряды столов у правой стены, и никто из студентов не нарушал их личного пространства.
Пока мы с ребятами пробирались по помещению в поисках свободного стола, я с любопытством всех разглядывала. Заметила, что вели себя студенты довольно благопристойно. Наверное, сдерживало присутствие преподавателей. И все равно можно было заметить, что на адептов-воинов многие ребята смотреть избегают, а те, напротив, бесцеремонно таращатся на всех и обмениваются негромкими шуточками. Некоторые старшекурсники с нашего факультета переглядывались с девчонками с других. И те, казалось, вовсе даже не против, радуясь их вниманию.
В числе преподавателей увидела и знакомые лица декана Байдерна, Обаяшки, мастера Кулака и Денора Лорна. Они все сидели за одним столом, что-то весело обсуждали и то и дело смеялись. Иногда с видом превосходства поглядывали на остальных присутствующих. Дориана Лендр, которую я тоже сразу заметила, сидела в обществе нескольких преподавательниц-женщин, и я снова почувствовала инстинктивную симпатию к ней. Она держалась скромно и с достоинством, мягкой улыбкой встречая очередную реплику кого-то из коллег. Сама не решаясь признаться, я искала среди преподавателей ректора. Но его не было. Может, он не питается вместе со всеми? Или предпочитает делать это позже, когда схлынет основной поток желающих. Поневоле ощутила грусть из-за того, что лишний раз его не увижу. Да что со мной такое?!
— Эдвин, вон свободный стол! Пулей туда, пока никто не занял! — ворвался в раздумья голос Лорана.
И вскоре мы получили возможность тоже устроиться за столом. Но я заметила, что Шейрис то и дело вертится, поглядывая куда-то. Проследив за ее взглядом, увидела сидящих за дальним левым столиком двух студенток с нашего факультета. Тех самых, чьи прически привели меня в такой ужас. Они сидели одни, а не в компании пятерок, словно давали понять, что у них своя группа.
— Пойдем к ним! — неожиданно предложила Шейрис. — Мы, девчонки, должны держаться вместе!
— А ты уверена, что они нам обрадуются? — усомнилась я.
— Не попробуем — не узнаем, — подмигнула лишенная комплексов подруга и сорвалась с места.
— Эй, вы куда?! — растерянно крикнул рыжий.
— Ну, мы же не обязаны круглосуточно находиться в обществе друг друга, — осадила его Шейрис, и он не посмел возразить.
Все трое парней нашей пятерки проводили нас угрюмыми взглядами. Мы с Шейрис сначала подошли к стойке и взяли себе стандартный завтрак, состоящий из каши, творога, фруктов и молока. Потом решительно направились к столику двух адепток. Вернее, «решительно» в данном случае относилось только к Шейрис. Я просто плелась за ней, уже предчувствуя, как мы опозоримся у всех на глазах, когда нас просто пошлют к гоблинам. Девушки при нашем приближении прекратили жевать и уставились с легким недоумением. Шейрис, не позволяя им опомниться, одарила широченной улыбкой (как только челюсть не вывихнула при этом!) и сказала: