Когда полуорк, вернувшись, огласил список, из наших уст вырвался дружный страдальческий вздох. Занятия по общей подготовке были каждый день, правда, не по три часа, как сегодня, а всего по полтора. Но это как-то мало утешало. График построен был так, чтобы утренние часы мы занимались развитием своей физической формы. Этим мы должны были заниматься до одиннадцати. Потом свободный час на обед и отдых. А с двенадцати до трех теоретические занятия. Оказывается, наше обучение не включало только лишь военные навыки. Мы должны были получить общие знания по целительству, теоретической и прикладной магии, а также другим дисциплинам, не являющимся профильными в Темной Академии. Разумеется, все это без углубления, просто чтобы мы получили общее представление и не были полными невеждами. Увидев, что два раза в неделю предполагаются занятия по целительству, я ощутила, как сердце взволнованно забилось. Хотя с чего взяла, что вести его у нас будет сам ректор? Эта мысль несколько поубавила радости, но все же не погасила робкую надежду. Именно она все же придала сил и окрылила настолько, что я заставила себя подняться с постели. Все желающие парни уже приняли душ, и мы с Шейрис, наконец, получили возможность освежиться. Вернулись в комнату гораздо бодрее. И все равно я сильно сомневалась, что завтра смогу даже шаг ступить. Вряд ли боль в мышцах пройдет за одну ночь.
Когда в дверь негромко постучали, я вздрогнула, опасаясь новых неприятных сюрпризов. Судя по тому, как переглянулись Лоран с Эдвином, они подумали о том же. Вдруг сюда решил заявиться Шейн? Дроу сделал знак полуорку подойти к двери, и тот немедленно ринулся выполнять приказ. В очередной раз подумала о том, как же меня это раздражает. Ну почему он не может вести себя не как слуга? Ведь они с Лораном теперь в одинаковом положении!
Мы все напряженно смотрели на дверь, затаив дыхание. Но едва она распахнулась, я залилась смехом, сменившим нервное напряжение. Шейрис, позабыв про боль в мышцах, радостно соскочила с кровати и бросилась навстречу нашим новым подругам.
— Дора, Лин!
— Можно к вам? — чуть смущенно косясь на Лорана, смотрящего на них с явной враждебностью, спросила эльфийка.
— Конечно, заходите! — Шейрис схватила обеих за руки и потащила внутрь. — Ребята, познакомьтесь, это Дора и Лин. Они учатся на втором курсе, — тараторила она, не обращая внимания на каменные лица парней. — А это Лоран, Эдвин и Кристор.
Лоран надменно кивнул — все же полностью проигнорировать гостей ему воспитание, видать, не позволило. Эдвин угрюмо буркнул:
— Привет.
Зато Кристор вполне даже дружелюбно поздоровался.
— Как вы? — после того как с церемониями было покончено, участливо спросила Дора. — Обычно на первом занятии всегда сложнее всего.
— Не спрашивай! — я закатила глаза. — Это было ужасно! Даже с помощью духа-хранителя. Я понятия не имею, как выдержу завтрашние мучения.
— Мы принесли вам кое-что, — Лин извлекла из кармана мантии небольшую зеленую баночку и протянула мне, видимо, посчитав, что я нуждаюсь в этом больше остальных.
— Что это? — я недоуменно завертела в руках загадочный предмет. Поколебавшись, открыла и поднесла к носу, чтобы понюхать темно-зеленое нечто. — Фу, гадость какая! — невольно поморщилась от едкого неприятного запаха.
— Да, пахнет не очень, — усмехнулась полуоркиня. — Но от боли в мышцах помогает отменно. Жаль, мы не сразу об этом средстве узнали. Местный аптекарь просто мастер по целебным снадобьям. Советую запастись такой вот мазью, она вам сильно понадобится. На ночь вотрете в тело, а наутро как будто заново родитесь.
— Спасибо вам большое, девочки! — растроганно сказала я, решив, что нисколько не жалею о знакомстве. Пусть даже мужики объявили нам бойкот из-за этого. — Вы нас просто спасли!
— Да что уж там, — отмахнулась Дора. — Не стоит благодарности.
Я заметила, что она с интересом поглядывает в сторону Эдвина. Но полуорк в этот раз вел себя, как твердолобый чурбан. Угрюмо лежал на своей кровати, даже не поворачивая головы. Не зря говорят — с кем поведешься… Надеюсь, его еще можно исправить. Он ведь в сущности добрый и хороший парень. Больше беспокоило, что Лин явно запала на Лорана. Она пыталась вовлечь его в общую беседу, бросала робкие заинтересованные взгляды. Вот нашла на кого внимание обращать! Он этого точно не оценит. Лоран сохранял надменное выражение лица и в ответ на прямые вопросы отвечал односложно, словно делал огромное одолжение. А мне было жутко обидно за Лин, и я все сильнее злилась на дроу. Но ничего не поделаешь. Вот его-то точно не исправишь уже!
Когда девочки ушли, я не выдержала и высказала все напрямую:
— Нет, ну я все понимаю… Мужская гордость там и все такое. Но нельзя же быть такими уродами!
Лоран хищно прищурился.
— Повтори, что сказала, рыжая.
— Могу и повторить! — завелась я. — Девочки нам помочь хотели…
— А с чего они взяли, что нам вообще их помощь нужна? — заносчиво бросил Лоран.
— Ну, раз не нужна, мазью мы только с Шейрис и Кристором воспользуемся.
— Думаешь, я бы ею вообще пользовался? — фыркнул он. — Такие средства нужны только девчонкам. Ну и хлюпикам всяким, — покосился в сторону рыжего с явным неодобрением. Похоже, уважение его к нему сильно поколебалось после сегодняшнего занятия.
— Ну, тебе решать, — заметила Шейрис. — Только завтра не жалуйся, когда даже с кровати встать не сможешь.
— Детка, мне и не такие нагрузки приходилось выдерживать, — снисходительно бросил он, хотя, судя по виду, тут явно преувеличил. Иначе выглядел бы куда бодрее после занятия.
Мы с Шейрис переглянулись и пожали плечами. Если Лоран настолько горд и глуп, чтобы принять предложенную помощь, пусть это будут только его проблемы. Мы же сегодня перед сном щедро намазались мазью. Плевать, что пришлось терпеть едкие реплики Лорана, что мол, от нас воняет, как от диких оркинь или что им придется просить новую комнату, лишь бы не терпеть такие пытки. Все это можно перенести ради результата! Особенно приятно удивило то, что в этот раз я спала, как младенец. Видимо, организм настолько вымотался, что ему было не до тяжких мыслей.
Глава 15
Утром настал наш с Шейрис черед смеяться, когда Лоран с трудом вылез из кровати. Он старался не подавать виду, что его что-то беспокоит, но то и дело морщился. Полуорк, который за компанию с кузеном тоже проигнорировал целебную мазь, держался куда лучше. Но тут уж сыграли роль гены. Организм орков намного легче переносит сильные физические нагрузки. Мы же и правда чувствовали себя так, словно заново на свет родились — девчонки не преувеличивали. От непрестанной боли в мышцах осталось лишь едва заметное ноющее ощущение. Но по сравнению со вчерашним его и вовсе можно было в расчет не брать.
Особенно приятно было идти по нашему крылу и видеть, как кряхтящие и стонущие адепты выползают из своих комнат. То и дело мы с Шейрис обменивались улыбками и с трудом скрывали радость. Я уже даже не так боялась предстоящего занятия лорда Фармина.
— Эй, капитан, чего плетешься позади? Разве ты не должен нас вести? — вовсю издевалась Шейрис над едва переставляющим ноги Лораном.
Он отвечал ей убийственными взглядами, и видно было, что с трудом сдерживается, чтобы не выругаться. Но сейчас бедняга-дроу выглядел таким несчастным, что мне даже стало его жалко. Если еще вспомнить, что он вообще вчера должен был в лазарете отлеживаться…
— Лоран, если хочешь, то мы тебе вечером можем дать ту мазь. Там еще осталось… — предложила я, поборов гордость.
— Можешь сунуть ее рыжему в задницу! — огрызнулся дроу, и вся моя жалость к нему моментально испарилась.
Кристор же обиженно засопел:
— А почему мне-то?
— Потому что ты как девчонка! — немедленно огрызнулся Лоран. — Мужчины обходятся без всяких там волшебных примочек.
— Не слушай его, — тут же сказала я, беря рыжего под руку. — Небось, жалеет, что сам не намазался вчера мазью.
— Не напрашивайся на грубость, человечка! — разъярился Лоран.
— Ой, напугал! — не удержалась я. Сейчас, когда дроу был в таком плачевном состоянии, что не мог подавить грубой силой, я прямо осмелела.
Лоран изверг такое замысловатое ругательство, что даже Эдвин покраснел. Слышавшие это другие студенты громко загоготали. Предоставив глупого гордеца собственной участи и попечению курицы-наседки в лице полуорка, мы с Шейрис и рыжим прибавили шаг и двинулись в столовую.
Мое хорошее настроение несколько померкло, когда я увидела стоящего у входа в учебное здание Шейна в компании еще одного дроу. Я постаралась притвориться невидимкой и проскользнуть мимо него как можно незаметнее. Не тут-то было! При виде нашей компании физиономия студента-буяна загорелась явным интересом, и я с ужасом поняла, что ждал он как раз таки меня. Шейн что-то сказал своему приятелю и тот, хмыкнув, покосился в мою сторону и, насвистывая, двинулся в столовую. Мне же самым бесцеремонным образом преградили дорогу. Пришлось остановиться всем троим. Лезть тараном на того, кого опасались все, было бы форменным самоубийством.
— А вот тебя я и жду, малышка, — лицо дроу озарила широкая улыбка.
— С чего это ты ее ждешь? — тут же полезла на мою защиту храбрая подруга.
— А тебя не учили, что в чужие разговоры влезать некрасиво? — беззлобно отреагировал Шейн. — Ребята, катитесь отсюда.
Шейрис и Кристор решительно стиснули зубы, давая понять, что без меня даже с места не сдвинутся.
— Та-а-ак, — протянул дроу. — Похоже, малышам еще никто не объяснил правила поведения. Этим и займемся в ближайшее время.
— Не трогай их, — я ощутила, как у меня даже кровь от щек отхлынула от страха за друзей. — Шейрис, Кристор, со мной все в порядке будет. Идите в столовую, я скоро приду, — сказала чуть дрожащим голосом.
Шейрис протестующе замотала головой, и я шепнула:
— Ну он ведь ничего не сделает у всех на виду. Со мной и правда все будет нормально.
Поколебавшись, подруга окинула Шейна недружелюбным взглядом, взяла рыжего за руку и увлекла за собой в столовую.
— Правильное решение, — крикнул им вслед дроу.
Потом оттеснил меня в сторону, чтобы ненароком с ног не сбили стекающиеся в столовую студенты.
— Хорошо выглядишь, рыжик, — почти ласково сказал он, небрежно убирая с моей щеки прядь выбившихся из пучка волос. — Даже удивлен, что так легко перенесла первую тренировку.
О том, благодаря чему ее легко перенесла, я решила благоразумно умолчать. Пусть думает, что я гораздо сильнее, чем он полагал. Может, быстрее отстанет. Хотя сомневаюсь. Такие искорки в глазах мне уже доводилось видеть у поклонников из Дарана. Не отстанет.
— Слушай, я сегодня дежурю, — сказал он, поглаживая мою руку чуть ниже плеча. — Но завтра мы с ребятами собираемся в Арклан. Хочешь с нами?
— А если не хочу? — буркнула я, сбрасывая наглую руку.
— Детка, я ведь могу и по-плохому, — его губы искривились.
— В этом даже не сомневаюсь, — съязвила я. Злость подавила во мне даже страх. Как же надоели озабоченные дроу, ни во что не ставящие мое мнение! Они что правда считают, что мы, жалкие человечки, только и мечтаем об их внимании?!
— Твой дерзкий язычок не мешало бы подрезать, — проговорил Шейн и грубовато приподнял мой подбородок. — Ну или прикусить, — в его голосе прорезалась хрипотца, что мне ой как не понравилось. Глаза чуть затуманились, губы стали с неминуемой скоростью приближаться к моим. Наверное, не будь я так зла, то позволила бы ему урвать поцелуй и на этом он бы сейчас успокоился. Но злость заставила ногу согнуться в колене и изо всех сил врезать ему в пах. Шейн тут же отпустил, охнул и согнулся, выкрикивая ругательства.
Проходящие мимо адепты так заржали, что у меня в ушах зазвенело. Правда, стоило Шейну окинуть их яростным взглядом, все поспешили заткнуться и двинуться дальше. Я же ждать не стала, пока дроу придет в себя, и кинулась в столовую не разбирая дороги. По пути пыталась осмыслить то, что произошло, и приходила к неутешительным выводам. Вот это я теперь попала!
Почти невидящими глазами с трудом нашла Шейрис и Кристора и направилась к ним. Заметила за их столиком Лин и Дору и слабо им улыбнулась.
— Привет.
Они откликнулись на приветствие, и я кулем рухнула на свободный стул. Хорошо, что ребята взяли завтрак и для меня. Сейчас я бы вряд ли была в состоянии пойти за ним сама.
— Что случилось? — встревожено спросила Лин, вглядываясь в мое лицо.
— Шейн, — коротко пояснила за меня Шейрис. — Что он сказал тебе?
Я не ответила, потому что в этот самый момент в столовую вошел вышеупомянутый дроу. Тут же нашел меня глазами, и во взгляде его читалась такая злоба, что мое сердце на несколько секунд биться перестало от ужаса.
— Я его ударила, — несчастным голосом сказала я. — И теперь мне конец.
Судя по лицам девчонок-второкурсниц, они подумали так же.
— Что ты будешь делать? — покачала головой Дора. — Может, к декану обратись?
— Шутишь?! — выпалила я. — Да он сам ясно сказал, что в наши внутренние разборки влезать не будет. Мол, на его факультете царят законы силы.
— Если до членовредительства дойдет, то вступится, — «утешила» меня Лин.
Застонав, я обхватила голову руками и уставилась на поднос с едой.
— Не переживай, у тебя есть мы, — напомнил рыжий. — Если что, я его чутка поджарю. Пусть только сунется к тебе!
Дора неопределенно хмыкнула, хоть и знала о способностях Кристора из нашего вчерашнего разговора.
— Шейн — третьекурсник.
— И что? — не понял Кристор.
— Они изучали блокировку от воздействия магического огня. Ты пока не пробьешь ее. Этому нужно учиться.
— Гномья задница! — выругалась Шейрис. — И что тогда делать?
— Старайся не ходить одна, — посоветовала Лин. — Может, при свидетелях он к тебе не полезет.
Неуверенность в ее голосе сильно смутила.
— А если полезет, его кто-то остановит? — с иронией спросила я.
— Большинство побоятся, — подтвердила мои опасения эльфийка. — Да и не принято у нас лезть в чужие разборки. Исключение — если дело касается членов пятерки или того, с кем у тебя отношения. Может, попроси кого-то из ваших парней? — предложила она.
— Шутишь? — фыркнула Шейрис. — Они нам бойкот объявили!
— Не все, — засопел рыжий.
Похоже, его в качестве «парня» никто даже в расчет не принял. При иных обстоятельствах я бы ринулась утешать, но сейчас голова была забита собственными проблемами.
— А что Шейн вообще может мне сделать? — несчастным голосом спросила я.
Девочки переглянулись и дружно решили не отвечать. Я опять застонала. Может, принять предложение Обаяшки? — мелькнула трусливая мыслишка, но я с негодованием ее отвергла. В очередной раз подумала о том, как же сильно сглупила, поступив на военный факультет.
Лоран и Эдвин, в этот момент вошедшие в столовую, демонстративно прошли мимо нас и заняли свободный стол. Их игнор ясно показал, что они и правда и не подумают за меня вступаться, возникни такая необходимость. От того, как поглядывал на меня Шейн, сидящий рядом со своей пятеркой, и вовсе становилось плохо.
— Ребята, что-то у меня нет аппетита, — сказала я, отодвигая от себя поднос, и поднялась. — До занятия лорда Фармина еще полчаса. Пойду в общежитие. Встретимся на тренировке.
— Эй, ты чего? — тут же отреагировала Шейрис. — Останься! Или хочешь, я пойду с тобой? Тебе лучше не ходить в одиночку. Слышала же, что девчонки сказали?!
— А что изменится, если ты будешь рядом? Только сама попадешь под горячую руку Шейна или кого-то из его компании.
И я, не дожидаясь ответа, поплелась прочь из столовой. Шла, уставившись себе под ноги, чувствуя, как слезы заволакивают глаза. Не хотела, чтобы мои недруги их заметили, и изо всех сил сдерживала. Охнула, наткнувшись у входа на кого-то. Чьи-то руки поспешили поддержать, и только благодаря им я не упала.
— Простите, пожалуйста, — затараторила, поднимая глаза, и тут же сердце ухнуло в пятки.