В словах Роберта был резон. Эдвиг и Даг переглянулись.
– А если лорд Маклагген будет против? И откажется помогать? – озвучил Даг слабое место плана.
– Тогда ему придется немного посидеть под домашним арестом, хотя не думаю, что он откажется от мести и внезапно станет верным вассалом убийцы. В таком случае он рискует и сам умереть очень быстро. Равно как и я, попадись мы в руки его величества. Слишком лакомый кусок наши земли, чтобы кардинал, провернувший многоходовую комбинацию, отступил в последний момент.
– Нужно обдумать все очень тщательно, – подвел итог Эдвиг и встал, – еще не слишком поздно, пойду пообщаюсь с народом.
– Главное с решением не затягивайте, – оставил за собой последнее слово Роби и прикусил губу, что-то никогда раньше он за собой таких лидерских качеств не замечал. Но здесь были готовы его слушать и принять таким, каков он есть, наверное, поэтому он и не оставил свои размышления при себе, не стал молчать. Очень не хотелось, чтобы эта новая уже почти семья сгинула из-за прихоти какого-то мерзавца, надевшего корону.
– В кого ты у меня такой умненький? – прошептал Даг почти в самое ухо покрасневшего омеги, устраиваясь рядом. – Не отвечай, это был риторический вопрос. Давай отдыхать, нужно выспаться как следует. Чувствую, утром будет весело.
Даг ошибся. Веселье началось только после обеда, потому что только тогда удалось собрать почти всех. Пока Эдвиг при поддержке Дага прояснял ситуацию, Роби забился в уголок и наблюдал за разворачивающимся действом. Наги действительно были альфами. Имели свое мнение, смело высказывали, но при этом все-таки прислушивались и к разумным доводам. За три часа наблюдений, Роби многое понял об устройстве этого нового для себя общества и, к сожалению, увидел некоторые тревожные моменты: омеги равнодушно молчали, заранее согласные с любым решением.
– Ну что ж, – подвел итог Эдвиг, – большинством голосов мы принимаем решение идти в замок Маклаггенов.
– Простите, – вклинился Роби, – но мне кажется, что не все высказались.
– Что ты имеешь ввиду?
– Ну вот, например, – Роби указал на сидящего рядом с ним глубоко беременного омегу, – этот господин что скажет?
– Я? – омега растерянно захлопал глазами.
– Вы, – подтвердил Роби, – вы хотите идти в замок?
– Хочу, – неуверенно сказал тот.
– Но? – не отставал настырный Роби, чувствуя заинтересованные взгляды со всех сторон.
– Боюсь, не дойду, – прошептал беременный омега и опустил глаза, – мне же совсем скоро…
Сборище зашумело, обсуждая неожиданную проблему. Додумались спросить и других омег, но в целом все были «за», оставалось только учесть нюансы в виде разных сроков беременностей и детей. «Интересно, – думал Роби, снова из своего уголка прислушивающийся к обсуждению, – а если бы я не вылез с вопросом, они бы сами додумались?».
Как бы то ни было, в обсуждении поучаствовали все. Эдвиг мысленно посмеивался, прекрасно понимая, что в их маленький изолированный мирок внезапно ворвался лидер, причем не тот, что размахивает знаменами и стягами, говорит правильные речи и ведет за собой в бой, а тот, который парой фраз, сказанных в нужный момент, заставляет задуматься о поступках и их последствиях.
Даг тоже смотрел на почти незаметного в общем оживлении Роберта. Экий скромник! Ловко у него выходит прятаться за чужими спинами и руководить при этом, да так, что почти никто и не понял что произошло. Ну, большинство нагов так уж точно не догадались. Зато омегам хороший пример, а то расшевелить их никак не получалось. Установки о послушании и покорности уже въелись в них почти на генетическом уровне. Тем более, что многих привозили в лагерь почти взрослыми. Вот и результат. У магов просто не было сил и возможностей воспитывать мелких постоянно, а влияние старших оказывалось губительно. Воистину – явление нетипичного омеги благословение вседержителя.
Сборы заняли три дня. В спешке чуть было не забыли про арестанта на острове, и после некоторых колебаний решили оставить небольшой отряд из пяти нагов и одного мага для поддержания порядка и отслеживания ситуации.
Выдвинулись на рассвете. Погода, как и обещали маги, стояла теплая, нехарактерная для середины осени. Поэтому основная масса переселенцев была бодра и передвигалась с завидной скоростью. Роби за ними едва успевал, несмотря на хорошую физическую форму. Более слабых омег несли на руках.
Так что в целом весь путь занял гораздо меньше времени, нежели у войска под командованием Сибальда, благо маги знали много обходных троп и коротких дорог. А может быть, просто делали эти пути короткими и проходимыми. Кто их знает, маги же.
Знакомые места начались неожиданно. Казалось, что еще идти и идти, а вот уже их отряд огибает по широкой дуге город, где когда-то Годрик Маклагген покупал с сыном его первую лошадь.
– За этим поворотом замок, – Роби сказал это достаточно громко, чтобы все услышали.
– Уже? Наконец-то! Майло хорошо бы уже лечь. Время появиться малышу вот-вот подойдет.
Роби покосился на беременного омегу, того самого, который опасался не дойти. Да, уж кому-кому, а ему была необходима отдельная комната и лекарь.
– Значит так, сейчас в замок идем мы вчетвером: я, Майло, Эдвиг и еще один маг. Пока маг оказывает ему помощь, я разговариваю с отцом при поддержке Эдвига. Дальше действуем по обстоятельствам. Остальные ждут сигнала.
– Неплохой план, – согласился Эдвиг.
– Я иду с вами!
– Даг, тебя в лучшем случае не пустят внутрь. Да и нас тоже. В худшем убьют и даже разбираться не станут, сочтут угрозой по умолчанию, – Роби попытался охладить пыл нага.
– Мальчишка дело говорит. Сидим и не рыпаемся, – поддержал Роби кто-то из магов.
– Возьмите тогда еще кого-то из магов, – почти сдался Даг.
– Это тоже может насторожить охрану. Не волнуйся, все будет хорошо. Я знаю, как убедить отца.
Часть 4
Лорд Маклагген задумчиво смотрел из окна кабинета на сжатые поля и облетевшие деревья. Как странно повернулась жизнь. Мог ли он подумать еще несколько месяцев назад, что все обернется так? Что принятое когда-то спонтанное решение выдать младшего сына за наследника окажется самым верным?
Годрик заложил руки за спину, как делал, когда волновался. Он давно смирился с тем, что жена его бросила и увезла сына, но узнать про их гибель оказалось больно. Отголоски этой боли настигали в самые неподходящие моменты, например, когда на глаза попадались маленькие дети крестьян и приходило понимание, что вот таких обычных внуков у него не будет никогда. Кем будут Маклаггены в будущем? Если верить тому магу, который пришел вместе с Роби и терпеливо отвечал на множество вопросов, возникших уже после долгого многотрудного разговора, то либо нагами, либо магами. Иного не дано. С другой стороны, в их крови все равно будет кровь древнего рода, который не прервется. Так стоит ли бесплодно сожалеть о несбыточном? Роберто вырос достойным сыном. Кто бы знал, что омегам легко даются науки и умение применять полученные знания на практике? Вон весь замок уже оплели разные полезные чары, за которые не плачено ни копейки, крестьянские подворья избавлены от куриного мора и заячьих набегов на саженцы.
Надо бы свадьбу сыграть. А то, того и гляди, у сына живот на нос полезет, хотя тот вроде и уверяет, что ничего такого не ощущает, зато тот парень, Даг, так и вьется рядом, ни на шаг не отходит. Смотрит такими глазами, что сразу видно – любит, пылинки сдувать будет. Только со свадьбой могут быть проблемы. Как один из самых знатных родов королевства, он должен все равно представить сына и его избранника ко двору. Результат предугадать несложно. Правда, и отсиживаться в замке, надеясь на благополучный исход, тоже не стоит. Вряд ли его величество запамятует про серебряные рудники и лакомый кусок плодородных густонаселенных земель. Когда Годрик соглашался дать кров пришельцам, то прекрасно понимал, что возможно подписывается на войну, зная алчность и злопамятность бывшего кардинала. Избежать открытой битвы можно, только если поставить короля в такие условия, что война будет невыгодной. Или быть может найти что-то компрометирующее? Хотя его величество хитрый и осторожный мерзавец. Поднять мятеж? Посадить на трон кого-то другого? Где гарантия, что другой окажется лучше? Насколько Годрик знал, ни один из претендентов на трон не обладал необходимыми для управления страной качествами, потому трон и занял тот, кто оказался хитрее, умнее и напористее.
– Лорд Маклагген, – на башню поднялся Эдвиг.
– Слушаю вас, – Годрик не знал, как обращаться к магу, слишком мал был опыт общения с подобными ему.
– Милорд, вы подумали о свадьбе? Прошу прощения, что тороплю, но Даг уверяет, что Роберт точно в положении, да и я со своей стороны могу подтвердить изменения ауры. Четыре недели срок, конечно, маленький, но нужны ли оправдания впоследствии, почему ребенок родился раньше срока?
– Годрик, вы можете звать меня Годрик, – нашел выход из положения лорд. – Со свадьбой все не так просто. Брак должен одобрить сам король, а что получится в этом случае не мне вам говорить.
– Большая честь для меня, милорд, зовите меня Эдвиг. А если просто пригласить священника и провести обряд? В крайнем случае, можно потом отправить уведомление. Осаду мы выдержим довольно долгую, существует много защитных чар…
– Эдвиг, кроме нас за стенами замка многие тысячи ни в чем не повинных людей. О них тоже нужно думать. Осада осадой, но кто-то должен пахать и сеять, кормить и доить коров. Мы не можем всех забрать в замок. Я думаю нужно как-то воздействовать на короля. Только никак не могу придумать как.
– Запугать? Убедить в нашей силе?
– Не знаю, возможно, этого будет мало. Его нужно поставить в такие условия, когда даже мысль о покушении на чужую жизнь или собственность будет вызывать дискомфорт.
– Интересное предложение. У вас есть хоть какие-то мысли по этому поводу?
– Смутные, – признался Годрик, – вернее мысли есть, но возможностей их осуществления я пока не вижу.
– Итак? – подбодрил его маг.
–Когда-то давно коронации монархов проходили при большом стечении народа, на главной площади столицы. Король клялся поддерживать порядок, быть справедливым ко всем своим подданным. Там же на площади он представлял народу советников, которые должны были следить за исполнением клятвы. Советники в древние времена были альфами и магами. Однако уже более двухсот лет эта традиция не соблюдается, и способов ее вернуть я не вижу.
– У вас есть книги с описанием самого процесса коронации? И есть ли где-то текст полной клятвы?
– Все есть в библиотеке. Можете ознакомиться.
– Благодарю, милорд.
Годрик остался в башне один. Разговор оставил двоякое впечатление: с одной стороны слабую надежду на возможное решение проблемы, а с другой – сожаление о том, что все усилия могут оказаться бесполезными.
* * *
Неожиданно для себя Роби понял, что очень сильно не любит, когда его считают милым благовоспитанным омегой. Даже отец после того как пропала необходимость выдавать сына за того, кем он не являлся, тоже стал вести себя иначе. Роби терпел. Неделю, десять дней… Ничего не менялось, только становилось хуже. Он попытался поговорить сначала с Дагом, потом с отцом. Первый ласково погладил по голове, потискал и поволок в кровать. Отец был более сдержан, отмахнулся, велев делать, что угодно и не приставать, когда на повестке дня решение более важных проблем. Роби решил воспользоваться полученным карт-бланшем и для начала возобновил тренировки с мастером Нотмундом. Потом прошелся по замку, перекинувшись парой слов то тут, то там. Спрашивать у отца про проблемы однозначно не стоило и в ход пошли старые проверенные методы. К слову сказать, ничего нового для себя Роби не узнал. Свадьба? Так об этом можно было и так догадаться, и сам Роби в глубине души со дня на день ждал предложения руки и сердца. Проблемы с королем? Они тоже шли в комплекте и удивления не вызывали. Роби перешерстил всю библиотеку, нашел и текст клятвы при коронации, и «Монаршей власти руководство» – древнейший фолиант, написанный таким архаичным языком, что пришлось убить на прочтение целых пять дней. Зато многое стало ясно о мироустройстве в прошлом и как, собственно, стоит поступить сейчас. Да, идея, которую обсуждали при закрытых дверях маги и лорд Маклагген была хороша: заставить короля произнести полный текст клятвы при большом скоплении народа. Только вот Хеамунд не дурак и попытается провернуть коронацию камерно, при закрытых дверях и плевать он хотел на древние клятвы. Нет, ждать официальной церемонии никак нельзя. Как бы еще узнать, что творится при дворе? Увы, ничего путного в голову не приходило. Зато чувство, что время утекает практически как песок сквозь пальцы не оставляло, казалось, его совсем нет.
Роби поспешно вошел в обеденный зал и занял свое место. Занятый своими мыслями, он не обратил внимания, как переглянулся отец с Дагом, как улыбнулся Эдвиг. Ему нужно было быстро пообедать и все-таки попытаться узнать хотя бы что-нибудь о дворе. В голову приходили только странствующие менестрели. Они бывали везде и никогда не проходили мимо столицы. Хотя бы сплетни должны были знать. Только проблема в том, что в замок сейчас никого не пускали, опасались досужих глаз и разговоров. Нужно было как-то перехватить менестреля на дороге, благо он знал в замке парочку потайных ходов. Можно и разрешение не спрашивать и не объяснять куда отправляешься.
– Дитя мое, рад тебя видеть, – отец Беорон занял пустой стул рядом.
– И вам здравствовать, святой отец.
Роби не успел подумать, что делает здесь монах и завести нейтральную застольную беседу, как встал отец.
– Минуточку внимания, – потребовал он. Роби обратился в слух: сообщение должно было быть важным, поскольку лорд не жаловал любого рода публичные выступления. Сидящие за накрытыми столами обитатели замка тоже обратили внимание на хозяина. В наступившей тишине прозвучавшие слова показались Роби громом с ясного неба.
– Рад сообщить, что сегодня в четыре часа пополудни состоится свадьба. Мой сын Роберто и его альфа Даг обменяются брачными клятвами. Отец Беорон согласился провести церемонию.
– Как это любезно с его стороны, – пробормотал Роби себе под нос, морщась от громких поздравлений со всех сторон.
– Сын, ты хочешь что-то сказать? – перекрывая шум, спросил лорд.
– Да он так засмущался, что сейчас сбежит, – выкрикнул кто-то, Роби обернулся на голос, но понять кто это был оказалось невозможно – смеялись все. Он сжал кулаки и вышел в центр зала, остановился у кресла отца, положил руку на резной столбик.
– Я благодарен за попытку устроить мою судьбу, – негромко начал Роби, – но вынужден отказаться.
– Роберт! – улыбавшийся до сих пор Даг не верил своим ушам.
– Это неразумно, сын, – нахмурился Годрик, мотивов поведения Роби он не понимал, разве что беременность повлияла?
– Роберт, подумай о ребенке, – Даг приблизился вплотную к строптивому жениху.
– Я не чувствую никакого ребенка, считать себя беременным по умолчанию просто потому что между нами что-то было, не согласен, – вздернул подбородок Роби, – а если говорить о гипотетических детях, то о них я собираюсь позаботиться в первую очередь.
– Роберт, пожалуйста…
– Даг, ты не с того начал и кое-что забыл. Этот разговор мы должны были вести наедине, ты должен был спросить моего согласия, хотя бы для проформы, и только потом объявлять о свадьбе.
– Я хотел сделать сюрприз, – Даг закусил губу, понимая, что глупо было слушать в этом деле Ратмара, который судил поверхностно и брал за основу мнение одного из знакомых омег.
– Роберт, если это не просто блажь, вызванная интересным положением, то я требую объяснений!
Роби посмотрел на отца и кивнул, разумные доводы у него были.
– Так получилось, что я последний в роду Маклаггенов. Да, я младший сын и омега, но благодаря стечению обстоятельств, тем не менее, наследник и носитель благородной фамилии. Если я выхожу замуж, то вливаюсь в род мужа, теряю право называться Маклаггеном и мои дети тоже. Род моего предполагаемого мужа слишком молод и не имеет не только истории, но и фамилии. Уходя, я становлюсь просто Роберто, младшим мужем, без права голоса. Уходя, я заберу с собой какое-то приданое, а все остальное достанется кому? Наши дети не будут иметь прав на имущество деда. Законы придуманы не мной. Поэтому, если кто-то хочет меня в мужья, то должен быть согласен войти в славный род Маклаггенов и быть младшим. Прецеденты в истории были, давно, правда, но были. Прошу прощения, но таково мое последнее слово. На других условиях свадьбы не будет.