Академия магических искусств. Полукровка
Пролог
В комнате, где было темно из-за плотно задернутых тяжелых гардин, умирал император. Главный лекарь отпустил помощников, их услуги уже не требовались, и наклонился к нему.
- Ваше Величество, пригласить императрицу и наместника?
- Не сейчас, Конрад, пригласи Ольгерда Тримеера.
- Ваше Величество, времени остается совсем немного, Вы должны попрощаться с семьей, стоит ли тратить время на этого мальчишку, да он прошел посвящение, но как маг еще молод, он не сможет открыть дверь в Вечность.
- Я не спрашивал твоего совета, пригласи его.
Главный лекарь недовольно взглянул на императора, умело пряча свои эмоции, но был вынужден выйти в приемную и, подозвав слугу, отдать распоряжение.
Через несколько минут, Ольгерд Тримеер вошел в спальню.
- Конрад, оставь нас, - приказал император.
Пожав плечами, лекарь вышел, он не волновался, спасти умирающего, маг не мог, было слишком поздно.
Ольгерд Тримеер приблизился к императору и, приклонив колено, опустил голову.
- Ваше Величество, Вы желали меня видеть, я весь во внимании.
- Ольгерд, посмотри на меня.
Маг поднял голову и увидел пытливые глаза умирающего.
- Знаешь, мальчик, вот здесь на пороге Вечности, я должен сказать тебе нечто важное. Я очень долго молчал, но не имею права уносить эту тайну с собой, тем более, что мне нужна будет твоя помощь.
Ольгерд внимательно смотрел на лицо императора, потом опустил взгляд на его руки и ужас промелькнул в его глазах.
- Я знаю, все знаю Ольгерд, но поверь, уже слишком поздно. Пообещай, что услышанное сейчас, ты сохранишь в тайне и сделаешь все, что в твоих силах.
Ольгерд Тримеер склонил голову в знак согласия, император продолжил.
- Ольгерд, я подписал указ, ты становишься главным попечителем Академии магических искусств, с самыми широкими полномочиями. И на время, хотя бы на несколько лет, отойди от дел в тайной канцелярии, ее глава предупрежден, но не выпускай из вида все творящееся в магических родах. Ты очень засветился мой мальчик, дай всем успокоиться.
- Ваше Величество, но почему?
- Ты молод, Ольгерд, талантлив, и кому-то очень досадил своими расследованиями, потому я решил, что на какое-то время тебя нужно удалить от двора, твое дело подчиниться. Моему сыну помощь понадобится, когда он вступит на престол, - он устало прикрыл глаза, помолчал и закончил фразу - боюсь, в этой ситуации мне не на кого положиться, кроме как на тебя, мой брат. Я вижу, ты удивлен,...но это так, потом все выяснишь, время у тебя будет, а сейчас просто слушай и запоминаний.
Тяжело дыша, по лицу то и дело пролетали смертные тени, умирающий говорил и говорил, он спешил успеть рассказать то, что необходимо было узнать молодому магистру. А затем он замолчал, глядя на Ольгерда.
- Ваше Величество, я выполню приказ, - маг поднялся.
- Ольгерд, прямо сейчас, не задерживайся, к моменту, когда я умру, вы должны быть очень далеко отсюда.
* * *
Я родилась в зимнюю, глухую ночь, когда ветер сотрясал все вокруг, и казалось, что от его шума и стона, небеса обрушатся на землю. А на рассвете, когда я орала так, что у державшей меня на руках, повитухи, готовы были лопнуть ушные перепонки, ветер утих, а вместе с ним затихла и моя мать. Отец, любил её, и не смог простить того, что я живу, а мамы нет. С того момента он больше не посмотрел в мою сторону. Я росла на руках его дедов, моих прадедов, я называла их старший дед и младший дед, а также моей кормилицы.
Наше селение раскинулось на северной границе империи, здесь стоит военный гарнизон, охраняющий её рубежи. Прошло уже сто лет со времени Великой битвы, в атомных всполохах которой, погибло все сотворенное человеческими руками и много, очень много, людей. Как говорит мой прадед, человечество вернулось в Средневековье, его рассказы о жизни до Великой битвы кажутся какой-то странной сказкой.
Огонь Великой войны уничтожая все живое, высвободил злые силы и мир переродился. Это опасный, жестокий мир, по которому шныряют банды нечистей из соседних королевств, не брезгующие никакой поживой. Но главная их задача - кража человеческих женщин. Незадолго до войны, мир захлестнула эпидемия, женщины перестали рожать детей, потому что стало безумно модным создавать однополые пары, по всему миру прокатилась война преследований и уничтожений тех, кто не желал этого делать.
А после войны, выжившие обнаружили, что рожать фактически некому, при этом, человеческие малыши обладали таким запасом прочности, что за оставшимися представительницами женского пола началась настоящая охота. Родившаяся девочка ценилась очень высоко, за нее можно было получить целое состояние и потому их берегли, и без лишней причины никому не показывали.
Общество в нашей империи поделено на касты. На нижней ступени социальной лестницы стоит каста мастеров, она же самая многочисленная, далее - каста негоциантов, над ними возвышается каста военных, а вершина пирамиды - каста магов. Перейти из одной касты в другую невозможно, где родился там и пригодился, приговаривал мой старший прадед, хитро поглядывая на меня. И браков между кастами не бывает, хотя исключений никто не отменял. Вот и брак моих родителей был таким исключением, отец из касты военных, а мама из семьи магов, она сбежала накануне своей свадьбы с магом, одобренным её семьей. Это все, что я знаю. О маминой семье у нас не говорили, но порой я ловила на себе внимательный взгляд младшего прадеда.
Селение обнесено высокой, глухой стеной, внутри которой спрятались деревянные избы. Народу в селении немного, в основном это военные и их семьи, но есть мастеровые, несколько негоциантов, кто бы без них доставлял товары в крепость, а вот маг только один. Да и то, как однажды проговорился дедуля, его сюда в ссылку сослали, за какую-то пакость, устроенную им во дворце верховного мага империи - императора. Но что делать магу в нашей вселенской дыре? Только развлекаться, как получится. Он и развлекается. Упившись до одурения кизлярки в трактире "У черного вдовца" маг пытается заставить летать старого дракона, которого в крепости содержат на почетной пенсии за особые военные заслуги, за что получает от него хвостом по спине и на несколько дней выпадает из жизни, мучаясь драконьей лихорадкой.
Все это мне рассказывала кормилица, возвращаясь с базара. Изредка она брала и меня с собой, но перед этим одевала в мальчиковую одежду, и так поступали во всех семьях. До определенного возраста было невозможно понять, где мальчик, где девочка, все одеты одинаково, играли в одни игры, дрались, а когда различия становились заметны, девочек без сопровождения не выпускали за порог, а затем выдавали замуж.
Воспитание девочек и мальчиков различалось. Мальчиков учили грамоте, готовили к будущей жизни, к профессии. А вот девочкам грамота была разрешена только в пределах - читать, считать и писать, обязательно рукоделие и ведение дома. Так решили маги, после Великой битвы, нужно было восстанавливать численность в империи, а образованные женщины рожать не желали, считая, что есть вещи интереснее рождения и воспитания детей.
Однако мой отец, старший офицер гарнизона, почти не бывавший дома, из-за постоянных нападений на крепость, решил вопрос моего образования по - своему. Однажды, поздним вечером отец вернулся со службы и сквозь дрему, я услышала его разговор с дедом.
- Дед, девочке сегодня исполнилось пять лет, я прошу, научи её всему, что знаешь и умеешь сам.
- Трой, ты должен понимать, что если мы дадим девочке образование, её ценность на рынке невест упадет. Она умненькая, да еще и образованная, кому будет нужна?
- Дед, - перебил его отец, - и это говоришь ты? Ты, чья жена была знахаркой и знала все звезды на небе.
- Угомонись, внучок, угомонись - засмеялся дед - я просто проверял, насколько ты осознаешь последствия, и рад, что ты принял такое решение.
Больше я ничего не слышала, провалившись в сон. А со следующего дня прадед приступил к моему обучению. Чтение и писание, чередовались с математикой и ботаникой, для чего мы с дедом тихонько выскальзывали за ворота крепости и шли на практике изучать травы. А астрономию изучали на крыше избы, звездными ночами обозревая небо. Так прошло семь лет.
Поздним летним днем, когда на пороге уже стоит осень, в нашу избу постучали. Старший прадед спал на печке, а с младшим, мы сидели за столом, играли в шахматы. В избу вошел мужчина - высокий, темноволосый, он заметно отличался от мужчин в крепости, не местный, издалека.
- Магистр Тримеер, - дед поднялся из-за стола, приветствуя вошедшего, - не ожидал Вас увидеть, какие судьбы привели представителя Тайной канцелярии к нам?
- Офицер Берг, - мужчина склонил голову в приветствие, - я предупреждал Вас, что мы еще встретимся. Срок пришел, я за девочкой.
- Но почему, разве уже пора? - дедушка растерянно взглянул на меня.
- Пора, через несколько дней в академии начинается учебный год, Видана должна пройти испытания и приступить к обучению, - мужчина смотрел на меня, внимательно изучая пронзительным взглядом темных глаз.
- Сейчас вернется Трой, и как он решит, так и будет, Вы пока присаживайтесь, - предложил дед.
- Видана, будь добра, - обратился ко мне магистр, - собирайся в дорогу, много вещей не бери, только самое дорогое для тебя. У нас нет времени, - повернулся он к деду, - офицер Трой знал, что я заберу девочку, и возражать не будет.
Под пронизывающим взглядом поднялась и ушла за занавесь, отделявшую мой закуток от остального пространства. Огляделась, а затем в холщовую сумку сложила пару белья, мои свитки по математике и астрономии, взяла старинную фарфоровую куклу, единственное сокровище, доставшееся мне в память о маме. Так, с сумкой и куклой в руках, и вышла в горницу.
Я ни на мгновение не усомнилась в том, что возражать магистру мой отец не будет, что-то властное было в этом незнакомце, заставляющее считаться с его решением. Так оно и случилось, отец уже был в избе и, посмотрел на меня, взгляд его мгновенно стал странным, как будто он что-то увидел и увиденное его поразило. Магистр, внимательно проследив за взглядом отца, холодно произнес:
- Трой, неужели Вы только сейчас это заметили?
Отец молчал, и было заметно, что в нем происходит внутренняя борьба, он хотел что-то сказать, но незнакомец опередил его.
- Нет, Трой, Вы дали слово - это первое, а второе - именно из-за этого девочку нужно увозить с заставы или Вы думаете, что сходство только внешнее? Скоро для Вашей дочери здесь будет очень опасно находиться, а Вы не в состоянии ее защитить. Офицер, к Вам приехал не представитель отдельно взятого рода, хотя и этого было бы вполне достаточно, а Тайной канцелярии, или Вы считаете, что я приехал бы на заставу по пустому поводу?
- Магистр Тримеер, - отец резко, будто выплюнул это имя, произнес, - дайте слово, что Видана, не будет разменной фигурой в играх высоких родов, и Вы позаботитесь о ней.
- Если бы это было не так, - магистр смотрел на меня, - тогда сюда прибыл бы кто-нибудь другой. Девочка будет находиться под моим покровительством и защитой, это я могу обещать. Видана, прощайся с родными, нам нужно покинуть пределы заставы, пока не начало темнеть.
Теплые стариковские объятия обоих дедов, старший был разбужен для такого случая, слезы на глазах, а я вдруг пронзительно поняла, что больше никогда их не увижу. Отец, что-то увидевший в последние минуты, держал мое лицо в своих жестких ладонях, и смотрел, не отводя глаз, будто стремился запомнить.
- Пора, - мне на плечо легла тяжелая мужская рука.
Уже у двери, оглянулась на родных и вышла из избы.
- Я провожу вас за ворота заставы, - отец шел за нами.
На улице нас ждали еще двое мужчин, все вместе мы покинули двор, и в молчании дошли до ворот заставы. Отец махнул рукой, и охранники кинулись их отворять, а затем подождали, пока отец впервые в жизни и совсем неожиданно для меня, крепко обнял, и наклонившись ко мне, сказал:
- Как же ты похожа на мать, доченька. Пусть у тебя все сложится хорошо, слушайся магистра, не забывай нас, и не поминай лихом, я и сам знаю, что был для тебя плохим отцом.
Магистр и его спутники, отошли от нас, дав отцу проститься со мной. И вот, за ним наглухо захлопнулись кованые ворота заставы, завершая детский период моей жизни, магистр крепко взял меня за руку, сумку с вещами и куклу забрал один из мужчин, и мы пошли. Как только мы оказались в месте, где с заставы нас не могли видеть, прямо в воздухе заискрился огонь, открывая коридор, меня подхватили на руки и мужчины вступили в него. Темнота охватила нас, нарастал гул, так шумит лес перед бурей, а мы летели, страха не было. Глаза привыкли к темноте, а я вдруг осознала, что хорошо вижу все происходящее, ничуть не хуже, чем светлым днем.
- Ты видишь, - магистр улыбнулся, - это очень хорошо.
Полет продолжался долго, но вот началось замедление, резко открылся огненный выход и мы ступили на лесную тропинку. Магистр поставил меня на нее. Я осторожно сделала шаг, другой, ноги перестали дрожать, идти могла и посмотрела на моих провожатых, магистр был один, его спутники исчезли.
- Они свое исполнили и улетели дальше, а нам с тобой, вот туда, - он показал в лесную чащу и вручил мне куклу, - пошли.
Густой, непроходимый лес, шумел со всех сторон, и только узенькая тропинка указывала путь. Мы идем, а нас окружает такой плотный туман, мои мысли начинают скакать одна за другой, и я замечаю, что магистр наблюдает за мной с серьезным лицом, вот только в глазах притаилась улыбка.
- Ты летала в первый раз, - то ли вопрос, то ли утверждение, мне не совсем понятно.
Он отворачивается от меня, а я начинаю оглядываться по сторонам. Туман, как будто заметив мое любопытство, начинает потихонечку отступать и сквозь него проступают очертания старинных зданий, находящихся вдалеке, а к ним ведет извилистая тропинка, на которой мы стоим, в окружении высоких дубов.
- Они живы - ахнула я, - а дедуля говорил, что все дубовые рощи погибли во время войны.
- Не везде погибли, сюда война не дотянулась, магия защитила это место. Мы с тобой прибыли в академию, это твой дом, Видана, на ближайшие семь лет.
И взяв меня за руку, он направился к ближайшему зданию.
- Здесь размещается учебная часть академии и библиотека, мы идем к директрисе женского отделения. Большая просьба, Видана, не отвечай, пока тебя не спросят, а отвечая, думай. Стефания из древнейшего рода Молчащих магов и совсем не одобряет многословия.
Засада, подумала я, как же с ней общаться-то?
Мой спутник улыбнулся и продолжил:
- А еще лучше, в ее присутствии не думай.
Кикиморы болотные, это куда же меня завезли? Не говори, не думай, а в виде проверки, пожалуй, еще предложат и не дышать. Караул, хочу обратно, на заставу, в лес, сейчас время полдника и леший с кикиморой ждут меня на чай.
Магистр резко остановился и, развернув меня лицом к себе, изумленно выдохнул:
- Что, ты общалась с болотной нечистью? О чем можно говорить с низшими? Чему они тебя научили? - вопросы посыпались на меня как из рога изобилия.
- Я рада приветствовать Вас магистр Ольгерд - услышали мы, - не нужно допрашивать девочку, что ей еще оставалось в той глуши, где она провела двенадцать лет. Дар не помойку не выбросишь, хвала Черной Луне, она его как могла, развивала, а сейчас Видана здесь, и этим займемся мы.
К нам, по каменным ступеням, спускалась высокая, худощавая женщина с длинными, белыми волосами. Она была, какая-то неземная, и возраст определить мне не удавалось, ей можно было дать и сорок лет, и в тоже мгновение, поворот головы - двадцать.
- Здравствуй, Видана, я директриса женского отделения, Стефания - как то уж совсем не эмоционально произнесла она, а ее взгляд изучающее пробежался по мне.