- Это Вы, сколько лет назад рисовали, магистр? Генриетта еще совсем девочка, и кто эти люди? - я показала на портреты незнакомых людей.
- Родителей и Генриетту я писал лет десять назад. Пожилая леди, это прабабушка нашего императора, а это покойные дед и отец императора.
- Как странно, а почему их портреты здесь?
- Как нибудь я тебе расскажу об этом, но не сегодня. Это были мои первые портреты, и они всегда висели в этом доме, - магистр неохотно коснулся этой темы, чувствовалось, что говорить об этом он не хочет.
Но тут хлопнула дверь, и веселый голос благополучно закрыл неприятную для кого-то тему:
- Тримееры, как я вас рад видеть. Чем занимались в мое отсутствие? - ректор радостно вошел в гостиную, - да вы даже ужинать не начинали, ждали меня. Прекрасно, можем садиться, я уже здесь.
Мы сели за стол, за ужином Эрмитас насмешливо рассказывал о событиях уходящего дня, оказывается, на правах какого-то очень дальнего родственника он присутствовал на бракосочетании Мессалины Рамон.
- Видана, твоя дорогая подруга, Тамила, - он смотрел на меня, - завтра прибывает со своим дядей в замок. Судя по ее личику, она скучает, подошла ко мне с вопросом, не знаю ли я, как адептка Видана Берг проводит каникулы у своих родственников?
- И чем Вы ее порадовали ректор? - спросила, зная, как он может съязвить.
- Сказал, что за тобой началась охота женихов и спасаешься ты, только сидя в какой-то библиотеке. Она изъявила желание вызволить тебя из беды, но пока перебьется, я, ни за что не пропущу вашу встречу в замке.
- А я спрячусь в кабинете, и вы все на свете пропустите, - усмехнулась я.
- Э, нет. Так не пойдет, этот бал второй по значимости в империи, после императорского, так что тебе его не избежать. Ольгерд, а на императорский бал, девушки приглашения получили?
- На зимний бал - нет, меня услышали, но на весенний придется прибыть, - хмуро ответил магистр.
- Ольгерд, - ректор спокойно положил вилку, - ну чего ты злишься, нужно их просто подготовить, а на балу будем все мы, что может случиться там с ними? Кто рискнет причинить им вред? Ты уж не считай наших лордов самоубийцами, да после спекталя с помолвками, устроенного Амилен и разрушенного Виданой, к ней, никто не приблизится без твоего разрешения. А будет там Видана и Тамила будет как за каменной стеной.
Магистр взял бокал, отпил и, поставив обратно, глядя на меня, сказал:
- И все равно, я бы дал им еще пару лет спокойной жизни, а сейчас начнется - бал, предложения руки и сердца, какая учеба будет в голове, Артур, ты о чем?
- Ну не знаю, это понимаешь, и в Академии может начаться, адептка влюбилась и все летит в тартарары,...так это не только их касается, юнцы в той же опасности. Жизнь не остановишь, в Ордена с их обетом безбрачия не запрешь против воли. И вообще, дружище, прекращай играть роль серьезного папаши, Виданы, который при появлении на горизонте очередного воздыхателя меч из ножен вынимает, - хитро усмехнувшись, смотрит на магистра.
- Я не папаша, - все так же хмуро ответствует магистр, - я хуже.
- Ну, а то я не понял, - съязвил ректор, - такие вопросы и разрешаются по-другому.
- Знаю, но сейчас мы об этом не будем. У Виданы вопросы появились, она в нашей служебной библиотеке пол-дня сидела, что-то изучала.
- Как ты быстро закруглился с больным вопросом, - не унимается ректор, а в глазах смешинки пляшут, - не затягивай, Ольгерд, а то и правда останется только роль папы строгого.
- Так, магистры, я не понимаю, о чем идет речь и мне это не нравится. Давайте сменим тему, - не выдержала я.
- Нет, - ректор не сводит глаз с магистра, - дай мне слово, Ольгерд, что ты не затянешь этот вопрос, просто дай слово...
- Артур, замнем для ясности, - разозлился магистр.
- Не дашь слово, я все озвучу, и тогда точно придется точно, что-то решать, - нахмурившись, заявил ректор.
И началась дуэль глазами, которые чернели и чернели, гроза собиралась в гостиной... Я встала из-за стола и направилась прочь, бросив на ходу:
- Когда придете в себя, позовете.
За дверями гостиной тишина и темнота, но когда она меня останавливала. Только пошла вперед, как позади меня распахнулась дверь и меня крепко взяли за плечи и со словами:
- Днем будешь здесь гулять, - вернули обратно в гостиную.
Ректор с хитрой улыбкой отсалютовал мне бокалом и насмешливо сказал:
- Далеко собралась? Я, конечно, понимаю, после склепа тебе и море по колено, но в этой избушке на курьих ножках, и днем одной лучше не гулять, не то, что ночью.
- А вы прекратите препираться, я никуда и не пойду. Лучше давайте на мои вопросы поотвечаете, а?
- Спрашивай, я все равно от Ольгерда ответа добился, - ректор улыбался, довольный такой, - так что ты нашла интересного?
- А вот расскажите мне о фрейлине императрицы - леди Амбрелиаз. В девичестве Зархак.
И наступила тишина, на кладбище и то шума больше. Я слышала стук своего сердца и видела потемневшие лица обоих магистров.
- Вот это удар, девочка, - проговорил ректор, глядя на магистра, - это как ты обнаружила?
- Я попросила книги по одному из семейств, мне принесли две, одну я прочитала, сделала пометки для себя, а вторая, - я поднялась и подошла к окну, какое там умиротворение, повернулась к магистрам, - а вторая книга, была препарирована, вместе обещанной генеалогии, я обнаружила справочник по рыбной ловле. Все было сделано так же, как в сказке об Армане, он, таким образом, спрятал три волшебные книги, в обложки энциклопедий по охоте, чтобы их не выкрали. А затем, я пошла к библиотекарю, узнать, кто последний читал эту книгу, он мне и рассказал, а дальше выяснилось, что первая книга по истории создания нашей империи была использована этой самой леди, для написания собственной дипломной работы в академии Радогона Северного.
- Видана, а каким семейством ты заинтересовалась, на сей раз? - заинтересованно спросил ректор.
- Блэкрэдсан, - ответила я, усаживаясь за стол.
- Какого дьявола, - изумился Эрмитас, - Ольгерд, вот этого нужно бояться, а не претендентов на ее руку и сердце, это пострашнее будет.
- А сейчас, Артур, ты услышишь еще нечто более страшное, Видана на десерт оставила, - спокойно ответил магистр, но лицо его стремительно побледнело.
- Мне уже интересно, жду с нетерпением, - начал язвить ректор.
- Это у него такая защитная реакция, переживает, не молчи, Видана, утоли любопытство ректора.
- Магистры, дедушка ответил на мои вопросы, Уна была из рода Блэкрэдсан, следовательно, я имею отношение к этому роду. И не по этой ли причине меня увидел Игнатиус на кладбище в М-треугольнике?
- А ларчик просто открывался, милая адептка, стоило тебе назвать Генриха - дедушкой, и на радостях он рассказал все что знал. Ольгерд, мы в старости такими же будем, да? Что нами смогут легко манипулировать малолетние внучки, и мы, потеряв голову от счастья, все им разболтаем, - ректор был раздасован, - Ольгерд, а я правильно понял, что для тебя это не новость?
- Новость, Артур и очень неожиданная. Просто я догадался, как только Видана, произнесла фамилию, стало понятно, почему нам никогда не говорили из какого рода Эдвард взял жену. Об этом кричать на каждом перекрестке не станешь.
- Магистр, а кто глава рода Блэкреэдсан сегодня? - спросила я, - дед ответил, что не знает.
Магистр поднялся и ушел к окну, повернувшись к нам спиной. Он стоял и молчал, ректор обеспокоенно поднялся, я тоже подскочила и через мгновение мы оба оказились рядом с магистром, по разные стороны. Скрестив руки на груди, с почерневшим лицом он смотрел куда-то вдаль, за горизонт.
- Ольгерд, - не выдержал ректор, - что происходит?
- Я думаю, Артур, все слишком неожиданно, - хрипло ответил магистр, - и неотвратимо, ты не находишь?
- Да я вообще не понимаю, о чем сейчас идет речь?
- Извините, давайте ужинать, просто я сегодня слишком устал, вот и мерещится, не пойми что, - магистр взял меня за руку и повел к столу, - придется тебя вводить в курс дела, полностью, рассчитывая на твое благоразумие и умение держать язык за зубами.
- Ну, согласись, это умение она с успехом демонстрировала все четыре года, никто из адептов и понятия не имеет, что Видана каждый месяц, общается с главным попечителем Академии в ректорском корпусе. Кроме того, мы до того давно во всей этой истории, что можем начать путать реальность и вымысел, нужен чей-то непредвзятый взгляд и мы опять возвращаемся к адептке, - рассуждал ректор, - по крайней мере, мы ей доверяем, это не мало.
- Так что с леди Амбрелиаз, расскажите, - с нетерпением подала я свой голос, укладывая в памяти реакцию магистра, об этом я подумаю в своем кабинете, в тишине.
- Да ничего, - магистр задумчиво смотрел на меня, - жила-была девочка в магическом семействе. Девочка как девочка, обычная одним словом, вот только ума у нее было несколько больше, чем предполагали окружающие. Училась в Академии Радогона Северного. На балу, в честь праздника Черной Луны, ей тогда было - шестнадцать лет, приметили ее доверенные лица императрицы. А закончив обучение в академии, стала девушка одной из фрейлин императрицы. Должность почетная, но уж больно хлопотная, жизнь во дворце, ни минуты свободного времени и море соблазнов, - он замолчал.
Наступившая тишина затягивалась.
- Магистр, есть что-то такое, о чем Вы не желаете говорить? - спросила я.
- Помимо разного рода соблазнов, имеют место и притязания со стороны представителей мужской половины императорской семьи, и редко кто из фрейлин не уступает им. Ну, а затем брак с тем, кого фрейлине подберут опять же доверенные лица императрицы и почетная ссылка, лет так на пять-десять, подальше от столицы...
- Например, в дальнем гарнизоне или на дипломатической службе, третьим послом, в какой-нибудь стране, - закончила его мысль, я, - а леди Амилен выполняет такие заказы?
Магистры смотрели на меня, Тримеер слишком задумчиво, а Эрмитас с усмешкой.
- А ты, адептка, полностью оправдываешь свое имя. Он еще и фразу не закончил, а ты до конца мысль ухватила. Все именно так и происходит - и ссылки, и бабушка твоя, таких заказов немало выполнила. Но это не осуждение, - спокойно взглянул на меня, - браки, лучший выход из тех ситуаций.
- Так леди Амбрелиаз, куда отправилась из столицы? И где ее супруг сейчас? По проишествии стольких лет, если о ней ничего не было неизвестно, леди Амбрелиаз должны объявить пропавшей и ее супруг может жениться в очередной раз, не так ли? - вопросов у меня не счесть, один за другом появляются, - и кто пару подбирает, леди Амилен?
- Слушай, Видана, а ты что завтра на балу делать будешь? - с ехидной улыбкой спросил ректор, - допросы устраивать?
- Нет, наблюдать, слушать и общаться, а затем делать выводы, - честно ответила я, - ну и конечно танцевать, чтобы ни у кого не возникало лишних вопросов.
- Ее объявили пропавшей, и освободившийся супруг будет завтра на балу и у меня стойкое ощущение, что да, для него будут подбирать брачную партию, - магистр все также задумчив, - и вот, что интересно, кого для Франца Амбрелиаза готовит моя матушка.
- Магистр, а Камилла Шензер, на балу будет? Вы говорили, что она троюродная сестра моей мамы, значит тоже род Блэкрэдсан? А на императорский бал она приглашена?
- Она к Блэкрэдсанам имеет столь малое отношение, фактически можно сказать, что и нет. Наша Тария к тебе по родству и то ближе, правда, она об этом не знает. А на балу Камилла будет, как и ее мать в юности, девушка обучается в академии Радогона Северного, на факультете лечебной магии. И на императорском балу, весной, на Празднике Черной Луны, Камилла тоже будет присутствовать.
- Что Вас мучает магистр? - я не могла не задать это вопрос, что-то тревожило его и это что-то связано с нами тремя.
- Видан, да его мучает все тот же вопрос, кто есть кто, и как это определить, - усмехнулся ректор, - не забывай, фрейлин было три...
- А вот представьте себе, - у меня такая дикая мысль появилась, - девочек поменяли, кто есть кто - неизвестно, Амбрелиозу подбирают брачную партию... и это может оказаться его дочь... - мои глаза стали огромными и стало нехорошо от абсурдности ситуации.
- Ну, вот нечто подобное меня и мучает, - сказал магистр, - хотя про леди Амбрелиаз и ее ребенка ничего не известно...
- Так это нам неизвестно, - возразила я, - мы же не знаем, кто менял малышей и что известно ему. А вдруг это была сама леди Амбрелиаз?
- Продолжай, - попросил магистр, - просто говори, что приходит в твою голову, не останавливайся, пожалуйста.
-Магистр Ольгерд, - я впервые назвала его по имени, - Вы же не просто так оказались втянутым в эту историю, Вас об этом попросили. Значит, Вам нужно было сберечь одного малыша, а что если этих императорских детишек было, как минимум двое? Представим ситуацию, один ребенок от любимой женщины, его нужно сохранить, а другой...он так, случайность. Но та, что ожидает этого малыша, относится к его отцу, не так, как он к ней. И знает о наличии любимой женщины. Ревность, и ненависть к обоим могут спровоцировать обиженную женщины на самые страшные поступки, это может быть и убийство, и подмена детей в надежде на что, что именно ее ребенок окажется под присмотром человека, которому доверили эту тайну. В этом случае, совсем неудивительно, что леди Амбрелиаз не доехала до заставы, а исчезла где-то на пути к ней. Это не входило в ее планы. И я думаю, что если она проживает не в столице, то где-то неподалеку от нее. И более чем уверена, что все мы находимся под ее наблюдением. Назовите место, куда должна была прибыть леди Амбрелиаз?
- Гарнизон, где служил ее супруг, располагается неподалеку от местечка Ведьмины круги, - ответил ректор и оба не сводили с меня потрясенных глаз.
- Ох, Черная Луна, это же...М-треугольник. Магистр, там где-то замок Рэдривел, одно из самых закрытых мест нашей империи, семейное гнездо Блэкрэдсанов, - и вдруг я со всей ясностью осознала, я права, абсолютно права, спрятаться леди Амбрелиаз могла только там, - она не просто так выкрала книгу с генеалогическим древом рода Блэкрэдсан. Она была знакома с ней, с момента написания дипломной работы в академии и, замыслив месть, леди нашла самое защищенное убежище.
- Интересно, - я переплела пальцы рук и опустила на них подбородок, - кого из нас она считает своей дочерью и каким образом предъявит свои права? На этом императорском балу мы с Тамилой не присутствуем, - я озвучивала свои мысли, - но вот поздней весной,... на том балу можно ожидать сюрпризов. Магистр, - я посмотрела на Тримеера, - меня пора научить открывать порталы и перемещаться в пространстве. Мне кажется, скоро это умение понадобиться.
- Ольгерд, - ректор смотрел на меня, но обращался к другу, - я правильно понял, что леди Амилен должна получить жесткий запрет на сватовство Камиллы и Тамилы, если на них обратит внимание Франц Амбрелиаз?
- Я вообще считаю, что с устройством их личной жизни нужно повременить до того момента, пока не выясним, кто есть кто.
- Магистры, не забывайте, есть еще ребенок. Нас оказалось не трое, а четверо, вы ничего не упустили, никто из малышей не умирал вместе с матерью?
- Нет, Видана, дети не умирали, это совершенно точно, мы только не знаем о ребенке леди Амилен Амбрелиаз.
- Ну, ее ребенок жив, будьте уверены, - сказала я, - ух ты и задачка, с несколькими неизвестными. Магистр Ольгерд, - и откуда в моем голосе такая вкрадчивость, - а император, его смерть...это было отравление? Да-да, не смотрите на меня так, я еженедельные свитки за весь год прочитала, мышьяк? Старый, добрый, безотказный способ, и магия не поможет, если вовремя не определили...
- Да, Тримееры, вот сейчас я окончательно понял, почему наш древний Тарш, побаивается Видану... - усмехнулся ректор, - адептка, ты себя на какую жизнь обрекаешь?
- Ректор, а мне нравится, - улыбнулась я, - понимаю, звучит жестоко, но разгадывание тайн - это так захватывающе, так волнующе...а, если удастся еще и спасти чью-то жизнь, пусть даже одну, то все вообще будет не зря.
- Значит, ты уверена, что коронный выход леди Амбрелиаз нужно ожидать на весеннем балу в честь Праздника Черной Луны? - спросил магистр Тримеер и его глаза зажглись темным, загадочным и очень опасным пламенем.