Вскоре к трем магическим родам присоединилось еще несколько из Подлунного королевства - Тримееры, Никсоны и Лангедоки.
Я оторвалось от чтения, голова пошла кругом, вот это поворот. Я опять возвращаюсь к Игнатиусу, вот не зря у него был учитель с Подлунного королевства и сбежал он туда тоже не просто так, а было к кому. Родственники оставались в Подлунном королевстве и скорее всего, есть и сейчас. Как мал мир, как мы все связаны.
А далее в империю потянулись народы, бежавшие за надежным укрытием от произвола и издевательств из разных королевств. Маги оттянули на себя опасную для обычных людей - энергетику территории, и они смогли поселиться здесь. Империя расширялась в границах, как военным путем, так и по желанию людей, присоединялись территории. Наличие очень умного и дальновидного советника - Эрна Блэкрэдсана, позволило Хенрику Мордерату, выработать и проводить мудрую государственную политику по всем направлениям. Этой политики, правящий императорский род придерживается до сих пор.
Книга закончилась, я пододвинула к себе свиток, отметила важные моменты и потянулась к другой книге. Ее название меня обрадовало - "Генеалогическое древо рода Блэкрэдсан", раскрыла, приготовившись раскрыть тайны семьи, прочитала перую страницу, вторую,... перелистала всю книгу,...передо мной лежал справочник по рыбной ловле. От обиды и разочарования слезы навернулись на глаза, в носу защипало. Смахнув готовые упасть на стол слезы, вспомнила сказку об Армане и усмехнулась, кто-то предусмотрительно умыкнул ценную информацию, главное сейчас выяснить, кто это был.
Поднялась и с книгой подошла к библиотекарю, он мирно дремал, и будить его не хотелось, но пришлось.
- Извините, что мешаю Вам отдыхать, но у меня появились вопросы.
- Ой, я заснул, право как неловко, - резко поднял голову библиотекарь, и смущенно улыбнулся - чем могу помочь?
- А можно выяснить, кто последний брал эту книгу, - протягиваю ему Генеалогию.
- Да не вопрос, сейчас, - он открывает книгу, смотрит номер на обратной стороне титульного листа и, возвращая ее мне, открывает какой-то ящик и начинает искать карточку, - ага, вот и карточка, леди Амбрелиаз, семнадцать лет назад, я же говорил, что давно этими книгами никто не интересовался. О, я ее даже помню, она была фрейлиной ее императорского Величества, много читала, ее брат здесь работал, потому она и могла здесь книги читать, выносить их запрещено.
- Вы сказали, что он работал здесь, а где сейчас?
- А, Вы же еще юная, не следите за такими новостями, - понимающе улыбнулся он мне, - сейчас, сейчас, я же вот сегодня читал, - и протянул мне еженедельный свиток и пальцем показал на два объявления.
В разделе свадеб читаю - леди Мессалина Рамон и лорд Ричард Зархак сочетались законным браком, а затем другое объявление, выше свадебного - Лорд Ричард Зархак отбыл в Дальнее королевство, к месту своего назначения третьим послом в посольство империи под Черной Луной.
- А я правильно понимаю, что Амбрелиаз - это фамилия супруга, сестры лорда Ричарда Зархак?
- Да, леди, Амбрелиаз - фамилия по мужу. Я знавал ее еще адепткой, она училась в Академии Радогона Северного и частенько бывала здесь, читала, писала работы, а кстати, вот та книга об истории создания нашей империи, она писала по ней дипломную работу. Очень умная девушка была, интересно, где она сейчас? Я даже и не вспоминал о ней, пока Вы не напомнили.
Магистра не было, и я спросила:
- Извините, возможно, мой вопрос Вас рассмешит, но нет ли в библиотеке сказок империи?
- Конечно, есть, леди. Это ведь только они называются сказками, а, на мой взгляд, это что-то другое. Кстати, леди Амбрелиаз их читала постоянно, говорила, что они ее влекут к себе. Сейчас принесу.
Через минуту мне подали тот самый том, что и ректор в Академии. Я вернулась за стол, только села, как книга сама раскрылась и я увидела "Похищение на балу".
Зимние праздники в империи под Черной Луной - это особое, удивительное время. Балы, знакомства, помолвки и целый год люд империи расхлебывает то, что заварил в зимние праздники. Их ждут с нетерпением, к ним готовятся с позднего лета, зимние праздники - это снег, волшебство звездного темно синего неба с мириадами звезд, фейерверки и подарки.
Накануне зимнего бала три юные красавицы-магини готовились к своему первому выходу в свет. Позади четыре года обучения в академиях, и матушки озаботились о том, чтобы подобрать брачные партии своим доченькам. Умницы, красавицы, гордость своих семейств были достойны, чтобы на них обратили внимание видные женихи магических семейств. Две девушки были из родов богатых и старинных, а третья, хоть и была из смешанного брака, но по матери относилась к роду древнему, одному из тех, кто первыми пришел в империю издалека. Полукровка, тихо шептались в магических семействах, но полукровка ли? Также шептались, не посвещая в эти речи посторонних, что в ночь, когда родилась эта девочка, появились на свет еще две малышки, и в ту же ночь их поменяли, чтобы спасти ту, единственную, что была незаконнорожденной дочерью императора, умершего за полгода до этого. Род императора был древним, могущим и ребенок, принадлежавший к нему, становился желанной добычей для многих магов. Никто не знал, чья девочка, приходится дочерью императору, но желающих узнать становилось все больше и больше. Императорский род не заключал браков с представителя магических родов империи, только с представителями королевских домов из-за рубежа, оттого так желанна была эта девушка. Брак с ней открывал маленькую дверь к императорской семье.
И тогда, глава одного из магических родов империи, у которого не было почти ни шанса, подступиться к императорской семье отправился в Подлунное королевство, в замок Офулдет, упал на колени перед Игнатиусом и попросил помощи, обещая любую плату за женитьбу его сына на дочке императора.
Выслушал его Игнатиус и, усмехнувшись уголками губ, сказал:
- Знаю я способ, как определить, кто из девиц к какому роду относится, но для этого ты должен их всех сюда доставить.
- Я все сделаю, Игнатиус, только помоги нам, - согласился маг.
- Зови меня просто, Повелитель, - приказал Игнатиус, - и девушек сюда нужно доставить и побыстрее.
- Повелитель, а если их доставят сюда в разное время, по одной? - предложил маг, мгновенно представив, какой переполох вызовет исчезновение трех девушек с бала.
- Нет, похищайте с бала. Девицы должны испугаться, родные занервничать, и все должны понять, передышка закончилась, я снова выхожу на поле битвы, - жестко отвечал Игнатиус.
Возвратившись, маг собрал представителей рода и поставил задачу.
Бал был в самом разгаре. В вальсе кружились юные дебютантки, родные с улыбками наблюдали за ними, свахи подсчитывали предполагаемые барыши. И вот, всех пригласили полюбоваться праздничным фейерверком. Поддерживаемые партнерами по танцу, вышли девушки в зимний сад и оказались совсем одни. Неизвестно откуда появившийся снежный вихрь унес их в неизвестном направлении. Вышедшие за ними в зимний сад юноши не увидели никого.
Гремела музыка, звенел смех и разговоры. В этом шуме родные не сразу спохватились, что девушки пропали. Сначала одни бросились искать дочь и сестру, затем другие...Юноши, танцевавшие с ними танец, только и могли сказать, что видели их последний раз в зимнем саду, куда отвели девушек полюбоваться фейерверком.
Испуг, шок и горе пришло в три семьи. Прошла ночь, а о девушках не было слышно ничего.
В замке Офулдет трех девиц разместили в разных покоях. Пленницы осознав, что участь их может быть страшной повели себя по-разному: одна плакала беспрестанно, другая прикидывала как использовать все случившееся в собственных целях, а третья,... третья задумалась - магия в замке не действует, но нужно как-то сбежать и добраться до места, где можно открыть переход и перенестись домой.
В этих думах она обходила покои и смотрела, что может пригодиться ей в побеге. Простыни, полотенца, шторы... прекрасно, девушка подошла к окну и посмотрела вниз, с десяток метров вниз - земля. Решеток на окне не было - зима, холода и блокировка магии, только самоубийца рискнет побег через окно, так думали те, кто размещал девушек в этих комнатах. Вот только никто не ожидал, что одна из девушек обучается с боевыми магами и потому, побег для нее, был практически делом чести.
Связав все ткани, какие только она смогла найти, девушка распахнула окно и началась спускаться. Из соседнего окна слышался плач и стенания. Добралась до него, распахнула окно и ей навстречу бросилась тоненькая как тростинка, с белыми волосами девушка:
- Пожалуйста, не оставляй меня.
- Спускайся за мной и без слез, иначе нас услышат и вернут обратно.
В кромешной тишине спускались две девушки вниз, мороз пробирал до костей, ладони были разодраны вкровь, но они не останавливались. Спустившись, девушка поддержала готовую свалиться без сил напарницу и, придерживая ее за талию, потихоньку стала продвигаться к крепостной стене. Замок Офулдет мирно спал, только где-то высоко, вверху светилась башня. В ней Игнатиус собрал своих целителей и объяснял, что от них требуется сделать ранним утром. В замке, в лаборатории хранились образцы крови, кожи и волос представителей всех родов империи под Черной Луной. Игнатиус уже праздновал победу. Одна из девиц, та самая, что была императорской дочерью, должна остаться в замке, а остальных Игнатиус планировал вернуть обратно, в империю. Назвав одну из двоих, представительцей императорского рода. Небольшой всплеск магической силы Игнатиус ощутил мгновенно, бросился к окну. За ним была темнота и тишина, но его глаза увидели, как мгновенно закрылся переход. Моментально оказавшись на этаже с пленницами, Игнатиус рванул дверь в комнату одной, за тем другой...никого, только в третьей комнате мирно спала девушка. Охранники у дверей лежали без чуств от страха.
Игнатиус злой, с черным, давно не похожим на человеческое, лицом, ходил по огромной зале, где за столом сидела вздрагивающая Нинервия. Так прошел час, другой и он развернулся к ней:
- Нинервия, ты возвращаешься в империю под Черной Луной. Ты не так умна, как мне хотелось бы, поэтому твоя главная задача - молчать и наблюдать. Один из Орденов темной империи многим мне обязан, ты пойдешь по пути, начерченному мною под их прикрытием. Ты никогда не свяжешь себя отношениями, с кем бы то ни было...
- Повелитель, - Нинервия упала перед ним на колени, - умоляю, не отсылайте меня, оставьте рядом с собой. Все что угодно, только не лишайте меня видеть Вас, слышать Вас...Повелитель, у меня никого кроме Вас, нет на этом свете,... умоляю...
- Встань, Нинервия, и прекрати исходить слезами, я посылаю тебя к волкам в овечьей шкуре, если ты, моя умница не справишься, то не справится никто, значит меня, а, следовательно, и тебя ждет гибель. Ну же, встань, расправь плечи и покажи мне истинную служительницу Повелителя. Ты же хочешь, - вкрадчиво поинтересовался Игнатиус, - разделить со мной мировое владычество? А для этого тебе тоже придется постараться.
Заворожено глядя на Игнатиуса, поднялась Нинервия с колен:
- Я все выполню, Повелитель, приказывайте.
- Молодец, вот такая она моя Нинервия, - усмехнулся маг, - а слезливая девица, это твое эго, которое ты должна похоронить раз и навсегда, если хочешь идти со мной рука об руку. Итак, ты возвратишься в империю и, вступив в Орден, будешь готовиться занять место в одной из Академий, где обучают отпрысков магических родов. Твоя задача, Нинервия, не пропустить алмаз, который появится в стенах Академии. Я должен знать все и обо всех. Чем они дышат, о чем мечтают, к чему стремятся. Ищи, таких же алчных, как девица, что осталась в комнате и не сбежала. Она ждет своей награды, и она ее получит. Я предъявлю ее как дочь императора, но со сбежавших девчонок не спущу глаз.
Девушки, когда открылся переход, оказались в доме родителей, одной из них. Счастье от возвращения затмило недавнюю горечь, и родители обеих шептали:
- Хвала Черной Луне, Хвала...
Через несколько дней обнаружилась и третья девушка. А затем к ее родителям были засланы сваты с такими дарами, что они дрогнули и сыграли свадьбу через несколько дней. Вот только счастья в этом браке не было, увы... Родив дочь, красавица сбежала и судьба ее неизвестна. Вот только некоторые рассказывают, что встречали ее на балах в Подлунном королевстве, в сопровождении Игнатиуса, но ведь это может быть как сказкой, так и намеком на то, что Нинервий у мага много, очень много и каждой уготована своя незавидная роль...
А наши юные и смелые героини окончили Академию, вышли замуж за тех, кого выбрало их сердце. Подарили своим любимым много детей и были счастливыми женами, матерьми всю оставшуюся жизнь.
Я отложила книгу. Вспомнились слова ректора о том, что сказки могут позвать того, кто ими заинтересовался и раскрыть себя. Я пропускала через себя прочитанный текст, и с каждым мгновением мне становилось холоднее и холоднее... Нинервия и директриса Стефания из Ордена Молчачих магов,... что общего может быть между ними? Кроме нелюбви к детям... Я не сразу поняла, что Стефания не переносит детей. Закрытая, холодная. Она всеми силами избегала адепток, за которых несла ответственность перед ректором Академии. Она наблюдала за нами - да, но никогда не пришла на помощь ни одной из нас. Мы для нее не существовали, мало, кто из адептов помнил, чтобы она улыбнулась кому-либо из нас или просто сказала теплые слова. И если куратор, радовалась и переживала вместе с нами, одобряя и поддерживая, то директриса вообще жила на другой планете. Но ведь я могу и ошибаться,... Все кураторы в Академии представители Орденов, кто из них, может быть Нинервией?
А если учесть, что сказки были написаны кем-то жившим давно, но видящим будущее, то можно предположить, что этот текст - предостережение и именно мне.
- Видана, ты закончила? Уже поздно, нам пора, - на пороге стоял магистр.
- Да, конечно, - отдавая библиотекарю книги, - никак не могу отрешиться от прочитанного. Спасибо огромное, Вы мне очень помогли.
- Леди, я всегда рад Вас видеть, приходите, буду ждать, - улыбнулся он и направился закрыть за нами двери.
Мы шли по коридору в полной тишине и только когда оказались в холле магистр сказал:
- Предлагаю поужинать в городском доме, а в имение позднее отправимся.
- Хорошо, а Вы на вопросы отвечать готовы?
Полет продолжался мгновение и вот мы в гостиной городского дома. Похоже, нас уже ждали, горят свечи, стол накрыт на три персоны.
- Сейчас Артура подождем, и приступим к ужину, - говорит магистр и покидает гостиную.
Я подхожу к окну, зимняя ночь, освещаемая яркими огнями, отбрасывающими причудливые тени на стены домой. Плавно, крупные снежные хлопья кружат в воздухе завораживающий вальс - зимняя сказка. Вот не умею я рисовать, иногда бывает жаль, что не в состоянии перенести на холст такую красоту.
- Ну, а кто умеет, - нарушает течение моих мыслей, усталый голос магистра, - не всегда замечают эту красоту. Во всех семействах учат рисовать и любить прекрасное, спроси у ваших адептов, кто дома воспитывался. Часто ли они карандаш или краски в руки берут? Ты удивишься, почти никто.
- Магистр, а Вы умеете рисовать? - в положительном ответе я даже не сомневалась.
- Да, мне это умение необходимо, я часто делаю наброски на месте преступления, на память полагаться можно, но предъявить ее как аргумент в расследовании не получится, - и махнул рукой на стены гостиной, на которых, я еще в прошлый раз заметила, висели картины, - вот мои художественные пробы. Правда, на них лучше смотреть при дневном свете.
Я подошла к картинам, сзади с подсвечником появился магистр. Несколько семейных портретов, я узнала лорда Генриха и леди Амилен, Генриетту, старую леди, мне неизвестную и несколько мужчин.