И вдруг я почувствовала, что по моей ноге ползет что-то тяжелое, а холод, исходивший от этого существа, говорил о том, что мы разбудили кладбищенского хранителя, какая-то сила резко потянула меня за собой, и я оказалась в кромешном мраке, где воздух был столь тяжелым, что каждый вздох причинял мучительную боль. Постаралась дышать не глубоко, но чаще, помогло, легкие побаливали, но их, хотя бы, не разрывало.
* * *
То же кладбище, но задолго до сегодняшних событий. В глубине его, у свежего захоронения, стоят люди с опущенными вниз головами, последнее прощай. А затем, развернувшись, все покидают кладбище, но у могилы остается женщина, опять женщина. Какой страшный удел у них, они первые, кто встречает новорожденного в момент его появления на свет. И они же последние, кто отходит от могилы, проводив в последний путь. Женщина поднимает голову, заплаканные глаза смотрят туда, где стою я, она не может меня видеть, но почему так внимательно смотрит? Оглядываюсь, фу, слава Черной Луне, она не видит меня, к ней направляется маг и её внимание приковано к нему. Он проходит мимо меня. И я услышала разговор.
- Артиваль, зачем ты согласилась выйти замуж за Артура? Он должен был прислать сватов за твоей сестрой, меня убедили в этом, и вдруг ты. Твой отец был счастлив, как он был рад выдать тебя за Артура Тримеера, и оставить меня ни с чем. И вот, ты молодая вдова, каково это, в столь молодом возрасте получить удар в сердце? Зря ты отвергла меня.
- Нет, Игнатиус, не зря. Пусть нам с Артуром было отпущено мало лет, но мы любили друг друга, и наши дети - сокровище семьи. Ты приложил руку к гибели многих представителей рода Тримееров, Артур погиб по твоей вине, чего ты добиваешься, колдун?
- Я не колдун, я маг, - взорвался от негодования Игнатиус.
- Нет, Игнатисус, у магов есть кодекс чести, жесткий, обходимый со всех сторон, но он есть, а у тебя колдун его нет, - сколько боли и крика было в ее голосе, - ты идешь по головам, ты идешь к своей цели, а за тобой тянется кровавый шлейф загубленных тобой.
- Артиваль, какая же ты, красивая Артиваль, особенно когда гневаешься, твои глаза загораются негасимым огнем, бледное лицо окрашивается нежнейшим румянцем, а голос, этот голос сводит меня с ума заставляя забыть о том, что я старше твоего деда, а твой Артур был просто никто в сравнении со мной. Ты будешь принадлежать мне и только мне, Артиваль, я соберу в своей крови силу твоего рода и рода Тримееров, которой так щедро и неосторожно поделился Артур.
Холод заползает мне в сердце, я не могу пошевелиться, немой свидетель страшной трагедии прошлого рода Тримееров.
- Артиваль, - крик взорвал тишину кладбища, колдун вздрогнул и мгновенно развернулся, её отец Кириан Лангедок с несколькими воинами бежал по кладбищу, - Артиваль, ты не должна здесь быть одна, Артиваль...
Душераздирающий крик рвется из меня, когда леди Артиваль медленно падает на могилу мужа, а на ее груди расплывается огромное кровавое пятно, Игнатиус исчез, мрак накрывает с головой.
Резкий запах лекарства и удар по щеке вернули меня обратно, встревоженное лицо магистра, и столпившиеся адепты. Данглир осторожно подносит к моим губам фляжку с водой - глоток, другой и голова перестает кружиться.
- А почему так тихо? - кроме как шептать не получается, голос сорван напрочь.
- Не понятно, ты остолбенела, и вдруг нападение прекратилось, наступила тишина, ты так жутко кричала, а затем упала, - Данглир гладит меня по руке, - что ты увидела Вида?
Я села и тут открылся портал, из которого вышли двое.
- Что происходит, - голос ректора был сух и продирал до костей, - магистр Йодик, за каким лешим Вы приволокли сюда адептов, и в частности, её?
- Ректор, адептка обучается на факультете по решению духа и на поблажки рассчитывать не может, или у нас правила изменились?
- Нет, конечно, но стоило ли девчонку тащить на заброшенное кладбище?
- Вы может, и видите девчонку, ректор, а я вижу адептку, чья помощь была просто неоценима в очистке этого места. Где прикажите взять среди наших адептов-боевиков такие глаза и такое знание защитных заклинаний?
А магистр Тримеер не говорил ничего, но его взгляд был обращен исключительно на меня и он мне не нравился.
- Магистр, помогите, пожалуйста, - я протянула ему руку и мне сразу подали руку в ответ, помогли встать, - Вы не возражаете, если мы немного пройдемся, я хочу удостовериться.
Ни слова в ответ, но двинулся следом за мной. Мы прошли буквально несколько метров, и я остановилась, присела, на надгробии два имени: Артур и Артиваль Тримееры. Я точно помнила, из этой могилы никто не вставал, чтобы сразиться с нами.
- Что ты увидела, Вида? - магистр наклонился надо мной, осторожно придерживая за плечи.
А я не могла ничего сказать, только гладила рукой по надгробию и глотала текущие без остановки слезы, и вдруг на моих глазах надгробие исчезло - иллюзия, вновь закружилась голова. Меня подхватили на руки, взревел шум портала, а перед глазами лицо Артиваль, падающей на могилу, я потеряла сознание.
- Ольгерд, я все понимаю, ты переживаешь, но я думаю, что очень неразумно увозить Видану в замок, - я медленно возвращалась обратно, в реальность, и услышала голос ректора.
Открыла глаза, лежу на чужой кровати в незнакомой комнате, чуть повернула голову, чтобы увидеть спорщиков, у окна стояли ректор и магистр.
- Если речь обо мне, я никуда не уеду.
- Вида, ты не понимаешь, всей опасности, - магистр взял меня за руку и присел на краешек кровати, - на тебя началась охота и эти видения...
- Ректор, объясните магистру, что лучшей защиты, чем здесь, у меня нигде не будет, - мне трудно говорить, но я вдруг со всей очевидностью осознала, меня просто выживают из академии.
- Простите магистры, мою наглость, но что вы можете мне рассказать о колдуне Игнатиусе и Тамиле Рамон, и еще, магистр Тримеер, Вы ведь знаете, по какой причине началась охота, не так ли? - я и сама не могла понять, почему сказала эти слова.
- Что? - у магистра глаза стали настолько ужасными, что я просто натянула одеяло на голову, со страху.
Одеяло с моей головы, конечно, тихонечко стянули, и оба магистра уставились на меня в полном недоумении.
- Вида, - ректор удивлен, магистр Тримеер, похоже, был в непроходимом шоке, - вот с этой фразы, не торопясь и подробно.
- Вас что удивляет, ректор?
- Все, - рявкнул ректор.
Я приподнялась вверх по спинке кровати, сидеть было лучше, чем лежать, магистр Тримеер поднялся, устроил подушку за моей спиной, и укутал одеялом.
- Ольгерд, не мельтеши, - вырвалось у ректора, - я все понимаю, родственница, ну, сколько можно, со стороны такое ощущение, что она твой ребенок или...извини, похоже, я сам перенервничал, что-то не то говорю.
- До недавних событий я об Игнатиусе вообще ничего не знала. С первого курса, как увидела в библиотеке, читаю энциклопедии магических родов, но вот энциклопедию "Звезды магии", полистала и положила обратно на полку. Они меня не заинтересовали, пиар всегда пиар, мы же знаем, что он выводит на арену далеко не лучших магов, чаще всего это посредственности, которым нужна слава и деньги, заработанные на ней. А вот истинные таланты не показываются всем, они не желают терять дар, творят свои дела в тишине и далеко от толпы и, как правило, неизвестны. Как я понимаю, истинному гению от магии не нужна слава, она девушка непостоянная, сегодня с вами, а завтра и не вспомнит, как вас звать, им нужно что-то более существенное - власть, желательно полная, над обычными людьми, над магическими семействами, над всеми. И нужно взять эту власть так, чтобы никто не сумел вникнуть в планы и не сорвал их.
- Ольгерд, - ректор довольно хмыкнул, - какое счастье, что дух факультета финансовой магии не соизволил явиться на испытания абитуриенток, боюсь даже представить, что предъявило бы мне это алчное существо, услышь он Видану. - И глядя на меня, заявил:
- Дите, заканчивай лекцию по политическому маркетингу, я его на дух не переношу, была бы моя воля, отправил бы весь факультет в академию Радогона Северного, да наши попечители не дают.
- Извините, магистры. Так вот, маг Игнатиус, названный леди Артиваль, супругой Артура Тримеера - колдуном, заявил, что для бессмертия ему нужна сила всех древних магических родов.
- Вида, что ты увидела на кладбище? - Ольгерд Тримеер в упор смотрел на меня.
- Убийство, что еще можно было увидеть на таком заброшенном кладбище? Игнатиус убил леди Артиваль, после погребения Артура, она отказалась быть с ним, а в тот момент на кладбище появился её отец с воинами, они опоздали. Это что, обычай такой, если не мне, то не кому, а магистр?
- Нет, маги так не поступают.
- Значит, поэтому она назвала Игнатиуса - колдуном, сказав, что у них, в отличие от магов нет кодекса.
Гробовая тишина, вот что наступило после моих слов в комнате.
Оба магистра смотрели друг на друга, отводя взгляды от меня, а я, подтянув колени к груди, обняла их и наблюдала за ними.
- Видана, я забираю тебя из академии, - магистр рассматривал свои пальцы, будто на них что-то было.
- Нет, - я сама не узнавала свой голос, - никуда не поеду, это мой дом еще на три года, ректор, прошу Вас, подтвердите.
- Видана, - ну да, конечно, лорд непреклонность - это второе имя магистра Тримеера.
- Магистр Тримеер, а почему Вы таки молчите по поводу моей сестры-двойняшки и мага Игнатиуса? - меня несло, - не пора ли карты раскрыть, о, Черная Луна, а Вы в покер играть умеете?
И тут ректор расхохотался:
- Ольгерд, в каком там родстве с тобой, Видана? Я тебе четыре года назад предлагал, отправляем ее в академию Радогона Северного, пусть бы с ней там ректор Дарий Кир нянчился. Ты бы только отчеты получал о ее примерном поведении, покер ей подавай, шахмат адептке мало стало.
Так, значит ректор в курсе всех моих достижений, я никогда не демонстрировала свое умение выигрывать за шахматной доской, предпочитая игру в поддавки или шашки. С моим прадедом, чемпионом Северного округа военных застав - по шахматам, играть плохо было просто нельзя, порвет на части, при этом улыбаясь и навешивая ярлыки. Я начала его обыгрывать лет в восемь, после каждого поражения, шахматная доска летела в печь, а прадед недели две не слазил с печки-лежанки, изучая партии шахматистов давно прошедших времен: Фишера, Ботвинника, Карпова.
Ему смешно, а вот мне нет, Тамила - молчок, Игнатиус - тишина.
- Мы сейчас отправляемся в родовой замок, - мне не нравится взгляд магистра, - и Артур, Видане нечего делать у Дария.
- Нет, магистр, или Вы мне все рассказываете, или возвращайте на заставу, а в Ваш замок я не хочу.
- Нельзя на заставу, - ректор серьезен, - Ольгерд прав, охота началась на тебя, вопрос только в одном, кто охотник?
- В смысле? Их что, может быть много?
- Видана, вот такой, неприличный вопрос, а ты в курсе, о ставках на то, что тебя закадрит тот или иной адепт? Например, если это Эдвард, то ставки 1:3, если кто-то другой, то 1:5, - ректор очень внимательно смотрит на меня, - ты с кем-нибудь с факультета финансовой магии знакома?
- Что? Ректор, о каких ставках Вы говорите? У кого хватает ума на такое играть, - меня затрясло, - кикиморы болотные, это за что же я удостоилась такой сомнительной чести? Факультет финансовой магии он же особняком от нас, мы с ними нигде не пересекаемся, а мази и лечебные настойки, которые требуются адептам-бевикам им ни к чему, так что я не знакома там ни с кем.
- Как странно, - удивился ректор, - а тотализатор запустили они, и ставки принимаются у них. Значит, кто-то тебя знает и разыгрывает эту карту, кому ты можешь мешать?
- Эрмитас, я не могу рисковать, Виданой, лучше забрать ее домой. Кто запустил эту лотерею? Девушку пытаются скомпрометировать, а затем подловить на чем-либо и манипулировать ею, я не готов на такие жертвы.
- Ольгерд, спокойно, рассуждаем с холодной головой. Кто-то очень хочет, чтобы Видана, покинула академию, прекратила свое обучение, но тогда Тамилу Рамон также придется отправить домой, - ректор как всегда точен и сух до умопомрачения, - чем это нам всем грозит?
- Какая тайна связана с Тамилой? - молчать, сил больше нет, все ниточки ведут к моей сестренке, которую я не видела больше половины суток.
И опять тишина, оба магистра смотрят на меня и молчат.
- Все, моих человеческих и нечеловеческих сил больше нет, - я вскочила с кровати и, хорошо, что меня поймали две пары рук, а то быть бы мне с черными кровоподтеками по всему телу, ибо банальный обморок низверг меня на пол.
Когда я очнулась, от дурного запаха нашатырного спирта, в меня потихоньку влили чашку крепкого, сладкого черного чая и предложили чашку молока, на что я замотала головой, в знак протеста и изрекла:
- Убивцы, нет, чтобы честь по чести все рассказать, надели личины загадочных и сильных, мол, мы и без слабого пола разберемся, а потом слабый пол откачивать приходиться от несправедливостей жизни.
Магистр Эрмитас захохотал в голос, отошел к окну, никак успокоиться не мог, бедный.
- Ольгерд, ну расскажи, дружище, что ты с Виданкой, делать в замке будешь? Она там всех умертвий и привидений вернет к месту упокоения в одну ночь, а потом за живых примется. Все твои родственнички и приживалки наперегонки либо сбегут, либо в замке начнется война. Нет, мой дорогой друг, Виданя, остается в академии и продолжает учиться.
- Виданка, - это он уже мне, - а ты как насчет, замуж? Понимаешь, у нас в семье, старший сын моего отца никак не женится, - подмигнул, прикусывая губу от раздирающего его смеха.
- Ректор, - я вдруг рассердилась, - маленькая я еще, какой замуж? Я еще трупов вскрыла недостаточно, на кладбищах, заброшенных, в обморок мало падала, рано мне замуж.
Ректор хохотал в голос, остановиться он уже, не мог.
- Артур, - ну конечно, голос леденющий, всё честь семьи блюдем, - прекрати.
- Да, ладно, Ольгерд, сам прекрати, ты же не дуэнья в штанах. Мне Виданку жалко, три духа повздорили, - уже говорит спокойно, - и на что мы подписались? Девчонка учится на трех факультетах, в то время как ее сокурсницы по свиданьям бегают, о будущей жизни думают. А с ней что будет?
- Артур Эрмитас, - холод поплыл по комнате, - я сказал, хватит.
- Вида, ты себя как чувствуешь? - ректор даже не обращает внимания на друга и попечителя, - тебя перенести в твою комнату?
- Да, пора домой, там Тамила, наверное, переживает.
Опять тишина, и словесная дуэль глазами.
- Магистры, - я просто взмолилась, слезы выступили на глазах, - я вас умоляю, ну поделись информацией, пожалуйста, кто я? Наживка на крупную дичь или еще кто? Хоть в известность меня поставьте, вслепую используете или дадите прочувствовать всю важность момента, для кого придется жизнью пожертвовать? Интересы империи или темнейшие тайны рода Тримееров, да не молчите же вы, мне страшно, кто жертва понятно, а охотник кто? Кому я понадобилась?
- Видана, всё, в замок, под охрану, - магистр Тримеер побелел, - доучишься дома, хоть всех умертвий и привидений к Черной Луне спровадишь, неважно.
- Ага, сейчас, - ректор разозлился, - Виданка, вали в свою комнату, там тебя кроватка заждалась, достали вы меня Тримееры, хуже горькой редьки.
Больше я ничего не слышала, оказавшись в одно мгновение в своей постели. Ох, ты ж, счастье какое, спать и только спать, и пусть все тайны подождут до утра. Вот только я не заметила, от усталости своей, что в моем любимом, плетеном кресле появился магистр Тримеер.
Тайны, однако, ждать не желали и едва мои глаза закрылись, я вновь оказалась на том же кладбище, в момент, когда леди Артиваль падает на могилу Артура. Кровь Артиваль капает на могилу, отец, подхватив дочь на руки, покидает кладбище через портал. И в ту же минуту вспыхивает другой, из него выскальзывает Игнатиус, и наклонившись над могилой, собирает кровь Артиваль, я вижу, как капельки под движением его руки поднимаются и опускаются на дно небольшого сосуда, предусмотрительно вынутого из кармана одеяния. Собрав всю кровь, он разворачивается в мою сторону и с хищной улыбкой на губах произносит: