Да, никакой мягкости — холодный синий взгляд с прищуром, жесткая и непримиримая позиция. Похож на адмиралов — те тоже вот такие, жесткие, не прогибающиеся даже по требованию сенаторов Галактики. Вот только адмиралы обычно имеют основания придерживаться жесткой тактики.
— Эран, а что не так с этим даром жизни? — прямо спросила я и посмотрела на него.
Воин взгляд не отвел, но в синих глазах промелькнуло нечто странное, чуть виноватое, после чего повелитель Иристана вдруг словно ожесточился, и ответил так же жестко:
— Полагаю, мать ничего нс рассказывала тебе о традициях и особенностях Иристана.
Можно было бы вступить в дискуссию, но я просто кивнула, подтверждая его слова.
И о правящих ты ничего не узнала, находясь на Иристане?
Я вновь кивнула.
Эран рассмеялся. Смех правда вышел невеселый какой-то, горький даже, и оборвался он внезапно. А затем воин резко выдохнул, несколько секунд смотрел в окно, словно подбирая слова, и произнес:
— Ты — мое сердце, Киран. Все, что ты чувствуешь — ощущаю и я. Злость, недоумение, досаду, растерянность, готовность сражаться, бешенство вчера ночью и ненависть, едва я к тебе прикоснулся. Мы — тары, мы не испытываем эмоций до тех пор, пока не обретаем свою единственную. Вот почему любовь — проклятье.
Он тяжело вздохнул, и вновь перевел взгляд на окно, продолжив уже тише:
— У тебя извращенное представление о жизни на грани выживания. Представление цивилизованного человека, которому никогда не приходилось голодать годами, видеть, как умирают близкие, хоронить ежедневно, каждый раз закапывая в землю очередную часть души. Пока не останется ничего, пустота в сердце и отточенные навыки выживания в любых условиях, при любых обстоятельствах. Я не знаю, на каком этапе у моего народа атрофировались практически все чувства. Гнев, злость, ярость, боль потери, радость, желание любить и быть любимым. У нас существует генетическая память, позволяющая получить весь опыт предыдущих поколений, но вот момент с утратой чувств остается тайной. Мы слишком долго были вынуждены выживать, и возможно разучились чувствовать постепенно, теряя эмоции с каждым поколением. Не важно. Важно другое — в соответствии с легендами, с нашими древними верованиями, а верить во что-то нужно, так что да, у нас есть боги, и вот по легендам, эти самые боги, наиболее сильным и достойным воинам возвращают сердце.
Эран резко повернулся, посмотрел прямо мне в глаза и хрипло продолжил:
— Единственную. Ту, что становится сердцем воина, возвращая чувства, эмоции, ощущения.
Я молчала, потрясенно глядя на воина, а повелитель Иристана, как- то странно усмехнувшись, продолжил:
— Тар-эны — наши копии, которые никогда не оставляют идею превзойти оригиналы. Даже легенду о единственной, они попытались воплотить в своих рядах. Жалкая пародия. Жаль, им этого не понять.
И вдруг резко подавшись вперед, Эран почти прорычал:
Когда я увидел тебя, твою реакцию на воинов в Шоданаре, перврй мыслью была — эйтна. Очередная бабочка, рвущаяся к огню, в котором сгорит, и ведь бабочка даже на миг не задумывается о том, что ощущает огонь, глядя на ее гибель… Но твоя обида, твоя ярость на мое предложение обратить внимание на другого воина — и я поверил в лучшее. Слишком понравилась, слишком зацепила, и твое желание там, Кира, лишь слабый отсвет моего, накрывшего лавиной. Мог ли я дать тебе уйти? Уже тогда вывод был очевиден. Нет. Это было выше моих сил.
Он откинулся на спинку стула, сложил руки на груди и продолжил:
— Правящий клан никогда не сражается за женщин. Не знаю, говорили тебе об этом или нет, тар-эны воспринимают это как признак слабости, а для нас все иначе. Сражаясь за женщину, начинаешь ощущать ее своей, открываешься, а вот это уже слабость, которой мы сознательно не допускаем. Но там, в Шоданаре, я был готов сражаться за тебя. По одной единственной причине — какой-то тар-эн схватил МОЮ женщину за руку. Усмешка, горькая, даже злая.
— Мне стоило остановиться уже тогда, Киран. Позвать воинов, приказать им вывести тебя, и не прикасаться. Возможно, именно так я бы и поступил, не брось ты мне вызов. Не попытайся проста уйти. Но вызов! Мне. От женщины. Мне. И твоя трогательная просьба не приближаться — вот после нее, я был готов бросить вызов всем тар-энам разом и по отдельности… О том, какую ошибку совершил, понял, лишь войдя в тебя.
Я вдруг поняла, что почти не дышала, все время его монолога, боясь пропустить хоть слово, но после последней фразы не могла не спросить:
— Почему?
Эран отвел глаза. Но все же ответил честно:
— До последнего надеялся, что ты инопланетная тьяме.
И он меня шлюхой обозвал. Обидно, но ожидаемо. Спасибо маме, бабушке и всем теням заодно. Но тут воин продолжил:
— Ты хоть на миг, можешь себе представить, каково это — брать женщину, слышать ее стоны и понимать, какой болью для нее обернется это слияние? Я стал твоим первым мужчиной, Киран, и это ты ничего не понимала, а я уже знал — мой ген попал в твою кровь. Напрямую. И с этим уже ничего нельзя было сделать. Я сделал все, чтобы тебе было хорошо, я пил твои эмоции, я как в омут, нырнул в твои ощущения, я ловил каждый твой стон, каждый крик наслаждения, и в то же время, с ужасом думал о том, как предотвратить боль, которая начнет сжигать, едва мы закончим.
Он ненадолго замолчал, чтобы продолжить хрипло и едва слышно:
— Я вызвал эйтну-хассаш, едва обрел способность связно думать. Не и еще троих. Двадцать минут требовалось, чтобы они прибыли на место. Всего двадцать минут, по ты, твои эмоции, твоя жажда.
Жаль, в тот миг я воспринял ее буквально. Эти чувства, ощущения, потребность в чем-то — свалились слишком резко, я не смог разобраться. Мог бы вызвать одного из воинов, но сама мысль, что тебя, после того что только что было, увидит другой — невыносима. И ревность сыграла со мной плохую шутку. Я ушел, найдя искомое, ощутил твою боль. Едва удержался на ногах, потребовал ускорить прибытие эйтны. Вызвал Дахра с оборудованием, и поспешил обратно, чувствуя твою боль, нарастающую. А когда вернулся… пятна крови, порезанный полог и отсутствие той, что забрала мое сердце. И боль, боль, боль. Отчаяние. Упрямство. Снова боль. А потом ничего. И я стоял там, глядя на твою кровь, и не мог сделать вдох, настолько страшным оказалось потерять тебя.
— Я сознание потеряла, — призналась едва слышно, оглушенная его признанием. — Не выдержала… И едва увидела Наску… потеряла сознание.
— Зачем. Киран?! — не простонал, прорычал практически, с яростью глядя на меня. — Зачем?!
На это я могла ответить только одно:
— Да сама уже раз сто пожалела.
Эран застыл. Замер, глядя на меня и словно вообще не дыша. А я честно призналась:
— Не нужно было маму слушаться. Не нужно было. Я и не хотела, но этот проклятый Иристан, традиции, папандр и его интриги.
Мама боялась, что когда вскроется все с Нрого, меня ждут двадцать плетей. А лучше бы плети! вдруг поняла, что едва на крик не сорвалась и уже тише продолжила:- Не нужно было никого слушать. У меня была поддержка шефа, Наска в конце концов, нужно было просто свалить из дворца и спрятаться у Макара, или где-нибудь еще. Не важно. А так получилось, что тень повлияла на бабушку Кирату, та предложила наилучший вариант маме, мама настояла на том, чтобы я пришла в Шоданар, нашла самого слабого воина и переспав с ним имитировала таким образом, что ночь с Нрого прошла как и полагалось. Бред. То есть оно может и сработало бы, если бы я нашла слабого воина, отдалась ему, вернулась, эйтна бы подтвердила, что интим был, я получила бы статус обещанной невесты, мама бы вытащила меня с Иристана, и ни папандр, ни его сыновья уже не претендовали бы, так как фактически я уже принадлежала бы МакДрагарам, но… Но вот это был момент, когда разум твердит что все правильно и разумно, а что-то внутри против категорически. Я не хотела идти. Я и в самом Шоданаре ходила, смотрела на перекаченных воинов, и не хотела. Ничего.
— Значит, жалеешь? — тихо спросил Эран,
А ты нет? — прямо спросила я, глядя на повелителя Иристана.
И услышала непробиваемо спокойное:
— Нет.
Не поверила. Несколько секунд смотрела на воина, а потом не сдержалась:
— Нас подставили. Обоих. Тени знали, что в тот день ты находился в Шоданаре, и мое влечение к тебе было спровоцировано. Нас подставили, Эран, подставили!
Меня остановил его внимательный взгляд. Внимательный, спокойный, чуть насмешливый. И когда я замолчала, повелитель с улыбкой поинтересовался:
— Ты знаешь, что твое рождение обернулось крушением всех надежд твоей матери?
Я промолчала. Эран нет, он задал издевательский вопрос:
— Жалеешь?
Замерла недоуменно глядя на воина, а он продолжил:
— Уверен, с момента твоего рождения и Киара МакЭдл не жалела ни секунды. Не правда ли?
Мне не чего было сказать на это.
Эран продолжил:
— Да, подставили. Да, заставили включиться в игру по навязанным правилам. Но жалею ли я? — усмешка и уверенное: — Нет. Я получил дар. Бесценный и неожиданный. Я получил тебя, Киран. Я обрел то, за что готов сражаться до последнего вздоха и никогданикому не отдам. Ты мое сердце. Ты моя единственная. Ты — мой подарок богов, полученный мной вопреки всем интригам шейсов. Молча уставилась в салат. Единственное, что я испытывала при осмыслении всей ситуации — злость на шейсов и эйтн. Хорошего в случившемся не видела ровно с того момента, как у меня напрочь прошло влечение к Эрану.
— Киран, — обманчиво мягко позвал повелитель Иристана, — тень, с которой ты общалась, принадлежала Нрого?
Взяв вилку, вновь начала ковырять салат, и честно ответила:
— Тень этновская там тоже присутствовал.
Эран кивнул, и поставил в известность:
— Больше не появится.
Бросив вилку, я откинулась на спинку стула, сложила руки на груди, ногу на ногу закинула. Мастер Илмер сказал бы что меня слишком легко сейчас прочитать по жестам, но как-то не получалось сидеть расслабленно, учитывая, о чем я собиралась спросить:
— Значит, как ограждать девушек от теней и мутации вы знали, да?
— Нет.
Ответ прозвучал спокойно и самое главное — если ответил, значит, не врет.
— Не знали? — я откровенно удивилась.
Эран молча прикоснулся к запястью левой руки — в тот же миг свет скользнул по его пальцам, и образовал трехмерный экран. А затем на экране показалась я, идущая с Икасом и разговаривающая с шей с ом. Слова, мои взгляды на тень, моя реакция на его заявления, мой откровенный ужас, а ведь вчера мне было до крайности жутко при мысли, что я буду спать, а это… влезет. Затем картинка изменилась. То есть прокручивалась все та же, но изменилась сама концепция — рядом с изображением появились символы, отслеживался мой взгляд, угол зрения, конкретно место, на которое я смотрела, ведь тень там не отображалась. А после началось моделирование изображения с разными спектрами света. И на восьмом спектре в кадре появилась собственно тень. Четко. Правда выглядела она бело-серой субстанцией, в то время как я ее видела черной, но факт оставался фактом — воины вычислили тень. выглядела она бело-серой субстанцией, в то время как я ее видела черной, но факт оставался фактом — воины вычислили тень.
— Раньше, у нас не было таких данных, — пояснил мне Эран. — Ты единственная, кто вот так открыто разговаривал с остатками шейса. Несколько часов потребовалось, чтобы выявить энергетическую сущность данной аномалии, и рассчитать блокирующее излучение.
— Все так просто? — спросила я.
Хотя отчетливо видела — просто не было. На экране проскальзывали расчеты и формулы, в которых я понимала от силы два процента. А то и один. Работа была проделана колоссальная, а учитывая сжатые сроки…
— Спасибо, — тихо прошептала я, не глядя на Эрана.
Потому что уже поняла, почему он это сделал — видел мой страх прошлой ночью, И сделал все, чтобы спать я больше не боялась.
— Не за что, — ответил повелитель Иристана.
А затем так же спокойно, с непробиваемой уверенностью добавил:
— Отсечение тени блокировало и мутационные процессы. Пока на время. Но мы уже начали проводить исследования, есть первые результаты.
Вот после этих слов я все же взглянула на Эрана и прямо спросила:
— Вы что, взялись проводить опыты на тех девочках, которых я спасла?
Усмехнулся, укоризненно так, а затем спросил:
Зачем они мне? У меня теперь в полном распоряжении семнадцать полностью прошедших стадию мутации. Есть на ком… эксперименты ставить. Произнесено было жестко. До крайности жестко. Мне даже жутковато стало. И тут же вспомнились слова левого про разрушенный храм.
— Эран, — пристально смотрю на него, — ты правда главный храм разнес?
Несколько минут воин не отвечал. Но так как я продолжала вопросительно смотреть, резко выдохнул, и отчеканил:
— Эйтны — основа существования тар-энов. Естественно, едва возникнет угроза существования эйтн, Иристан может ожидать гражданская война. Это понимают все. Эйтны стремятся к захвату власти на планете, для чего не однократно пытаются использовать тар-энов, как, например, твоего отца. Нам, правящим, это так же известно. Удручает лишь одно бросая вызов мне, эйтны не осознали последствий.
Невольно улыбнулась. В чем-то мы с Эраном оказались очень похожи. Даже как-то слишком. Но думать об этом не хотелось, я спросила о другом:
Как вы допустили появление тар-энов?
Повелитель Иристана вопросительно вскинул бровь. Я пояснила:
— Вы тары, они тар-эны, симбионты, я правильно поняла? И существуют благодаря эйтнам, да?
Эран глянул в окно, после на дверь, затем уже на меня, и нехотя произнес:
— Не моя ошибка.
Ключевое слово "ошибка". Я кивнула и решила больше ни о чем не спрашивать. Спросил он:
— Ты принимаешь мои условия?
— На счет дара жизни? — задумчиво переспросила, продолжая есть салат.
Есть не хотелось, но мясо, или чего то жаренного, острого, вредного. С маслом, сыром…мясом. Можно сырым. Но одно воспоминание о чанах с белковым содержимым и я вновь жую салат, упорно и решительно.
— Да, — отвлек меня от гастрономических мыслей Эран.
— Нет, — дожевав, ответила я, даже не взглянув на воина.
Услышала, как он хмыкнул. А затем он же, протянул:
— Неужели не скучаешь по маме?
Подленький вопрос. Резко вскинув голову, пристально посмотрела на воина. Он, с усмешкой пояснил:
— Шейсы формируют очень сильную привязанность дочерей к матерям, Кира.
И вроде бы только слова, но взгляд слишком внимательный, немигающий, пристальный.
— Heт, — уверенно повторила я. — Ввязываться в обязательства, о которых мне ничего не известно, я не собираюсь.
Кивнул, и мягко, обманчиво мягко сообщил: — Я могу рассказать.
Бросив вилку и вообще идею доесть салат, он, кстати, не вкусный, я тоже скрестила руки на груди, прямо посмотрела на Эрана и начала
допрос:
— Так я сейчас наложница?
Улыбаться перестал, кивнул.
— А почему меня так никто не называет? — вопрос в лоб, прямой и со смыслом.
Усмехнулся. Ответил:
— Мне бы хотелось взглянуть на того, кто рискнет.
Даже так. Мне от его слов почему-то стало очень приятно, но в тоже время:
— А как же незыблемые традиции Иристана? — ехидно интересуюсь.
Воин улыбнулся. Просто улыбнулся и ничего не ответил.
— То есть там, где традиции тебе не по нраву, о них забывают? — догадалась я.
— Примерно так, — согласился Эран.
— А знаешь, — вот не смогла промолчать, — во дворце отца ко мне относились с нескрываемым презрением.
— Во дворце отца ты была одной из дочерей, здесь — сердце повелителя, разница существенна, согласись.
Бросив на него откровенно недоверчивый взгляд, я невольно задумалась, и так же задумчиво произнесла:
— Сердце повелителя — звучит пафосно.
Пафос теряется на фоне правды. — холодно произнес Эран.
Вновь недоверчиво посмотрела на него, и все же решилась спросить:
— В каком смысле "правды"?