— В прямом, — последовал непробиваемо спокойный ответ. — И в сравнении с этой правдой, традиции меркнут, Киран.
О странностях ситуации я решила промолчать. Просто вспомнила, как передо мной склонялись воины из Аэ, с каким уважением относились женщины. Странно это. Очень. Все странно. Непонятно.
Внезапно Эран резким движением приложил два пальца к шее. Что- то выслушал, вероятно, что-то ответил. Едва убрал руку, направил прямой пристальный взгляд на меня.
— Плохие новости? — безразлично к его трудностям предположила я.
— Раздражающие, — уклончиво ответили воин.
Глаза его между тем сузились сильнее и я себя словно под рентгеном ощутила. Но взгляд не отвела. Несколько секунд мы смотрели друг на друга, затем распахнулась дверь. Я вздрогнула и повернулась, отметив, что Эран не отреагировал, продолжая рассматривать меня.
А вот я совершенно забыла о его присутствии, едва увидела вошедшую — девушка в черной одежде растерянно остановилась, вглядываясь в меня, и шепотом спросила:
— Где я?
Спасенную вчера эйтну я узнала сразу, и в то же время не узнала. Ее лицо было бледным, под неожиданно голубыми глазами залегли тени, весь вид казался изможденным, губы посипевшие и на ногах она едва держалась. И не удержалась бы, не поддерживай ее тот самый врач, с которым мне так же довелось вчера познакомиться. Именно светловолосый тар мне и сообщил:
— Полная амнезия, у нее паника и… простите.
От звука его голоса вздрогнули и я и эйтна. А затем тар резким движением приложил два пальца к шее. Я стремительно обернулась и засекла, как повелитель Иристана убирает собственную ладонь от шеи. То есть Эран ему что-то сказал, но так, чтобы я не слышала. И судя по спокойному взгляду на меня, воин считал себя в праве так поступать.
— Извините, — пожилой тар осторожно взял потрясенную девушку за руку, — принцесса Киран, мы будем ожидать вас в лаборатории.
С этими словами воин Аэ вышел, и увел эйтну с собой.
А я вновь посмотрел а на Эрана. Повелитель Иристана не сводил глаз с меня.
- И что именно ты не дал этому тару мне сказать? — начиная
— И что именно ты не дал этому тару мне сказать? — начиная откровенно злиться, спросила я.
Воин медленно поднялся, затем перегнулся через стол, упершись в него сильными руками, и произнес:
— Киран МакВаррас, старшая дочь воина Агарна, наследница крови Аэрд, ты принимаешь дар моей жизни?
Я медленно поднялась, и тоже упираясь руками в стол, подалась к Эрану, так что теперь мы носами друг в друга упирались, чтобы ему в лицо прошипеть:
Эран Дард Аз, повелитель Иристана и глава какого-то там Аэ, я не приму, я тебе ее сейчас подарю, лично! Улыбнулся, продолжая пристально на меня смотреть, и так же с улыбкой спросил:
— Угрожаешь?
— Предупреждаю, Эран, — холодно ответила я.
Мне надоели эти игры. Наверное, перепуганная эйтна стала последней каплей. Мог бы и дать с ней поговорить. Или с таром. Или хоть бы сам все объяснил.
Словно услышав мои мысли, Эран кивнул, а после чуть-чуть наклонил голову вправо и теперь его губы были в миллиметре от моих, а потому каждое сказанное слово, я не только услышала — ощутила.
— Киран, — легкая усмешка, — или ты принимаешь дар моей жизни, или никогда, я подчеркиваю — никогда, не выйдешь из этого дома.
Меня передернуло такой уверенности в своих словах не было даже у отца. Вспомнила ту энергетическую решетку, что отсекла от меня тень шейса. И пришлось признать Эран серьезный противник. Хуже того он отлично знает, на что я способна и недооценивать не; будет. Но с другой стороны… Я отстранилась, немного, только чтобы взглянуть в его глаза. И хватило взгляда, чтобы понять — это я злюсь и отстаиваю свои интересы, находясь в здравой памяти и холодном рассудке, с воином все иначе — взгляд помутневший, зрачки расширены, дыхание неровное, как бы он не пытался это скрыть. И если у меня наваждение прошло и гормоны бунтов с революциями не устраивают, то с Эраном все совсем наоборот — его пламя вновь только разгорается.
Закрыла глаза, чтобы не улыбнуться в самый неподходящий момент, а после подалась вперед, и нежно, едва-едва, прикоснулась к его губам.
Тихий, едва слышный стон сдал воина по полной программе!
Не скрывая коварной улыбки, я вновь села на стул, победно- торжествующе глядя на временно невменяемого Эрана. Мне нравилось! Все нравилось ситуация, ощущение победы, осознание в некотором роде даже власти над воином. И вот я сижу вся такая довольная, а он стоит, глаза сужены, крылья носа дергаются от тяжелого дыхания, сквозь стиснутые зубы прорывается глухое рычание.
Но справившись с собой, повелитель Иристана оформил рык в связную речь, выдав:
— Это подло, Кира.
— Что именно? — невинно хлопая ресничками, поинтересовалась я.
Промолчал, выразительно глянув на мои губы… потом ниже. С вызовом улыбнулась и заметила:
— Подло — удерживать меня силой, Эран. Подло — диктовать мне условия.
— Это мое право. Право воина, — рыкнул он. Ааа, — закинув ногу на ногу и сложив руки на груди, я спокойно
заявила в ответ, — тогда провоцировать тебя мое женское право. Теперь он смотрел мне в глаза. И только в глаза. Правда его взгляд мне почему-то совсем не понравился. Вот вообще как-то.
— Ты хочешь поиграть? — прозвучал тихий и почему-то показавшийся мне угрожающим вопрос.
Играть мне вообще не хотелось. Вот просто никак. И потому я честно призналась:
— Нет.
Потом подумала и добавила:
— Хочу к маме, потом к эйтпам, потом на Гаэру.
Вот, и абсолютная честность вообще-то приветствуется и поощряется, по идее.
Но не на Иристане.
— К эйтнам зачем? — холодно спросил Эран.
Неопределенно пожала плечами. Не то чтобы я там жаждала мести и все такое, но первое правило кадета Космического университета забывать нельзя, это раз, они испортили мне всю бабушку, это два, и третье — вот не надо было ко мне лезть и пугать, и особенно не стоило мне портить мой первый раз с мужчиной. А они взяли, влезли и все испортили! Я даже наркотиками никогда не баловалась, потому что терпеть не могу быть управляемой или зависимой, а эти влезли и управляли… В общем всего этого я действительно объяснять не собиралась.
Так что просто молча посмотрела на повелителя Иристана, всем своим видом демонстрируя, что ответа не будет, согласия так же.
Эран сжал зубы. Сжал настолько сильно, что казалось еще миг и я скрежет услышу. Но сдержался и повторил уже сказанное:
— Единственный путь из этого дома — принятие моего дара жизни. Сутки на принятие моего условия, в противном случае я начну медленно лишать тебя абсолютно всего, от сейра до Икаса.
Странное дело — отчетливо слышу каждое его слово и… не верю ни единому. Не верю и все. Такое ощущение, что мы на учениях по освобождению заложников, и капрал Симсар, единственный в космических войсках Гаэры носивший бороду, в очередной раз изображает диктующего условия пирата. То есть, как бы видишь, осознаешь, как надо реагировать, но вот вообще не веришь. И не удивительно, что после его угрозы я просто улыбнулась.
Эран устало покачал головой, выпрямился, бросил на меня еще один взгляд, и ушел.
Когда за ним захлопнулась дверь, я продолжала сидеть и улыбаться. Даже не знаю почему. И улыбалась я еще с минуту, ровно до тех пор, пока не достала сейр. Улыбка исчезла вмиг — сейр был мертв. Абсолютно. В моих руках был мертвый кусок пластика, совершенно без каких-либо секционных элементов.
Молча поставила на стол, разобрала — внутри ни микросхем, ни кристаллов — серая безжизненная пыль. Тот факт, что восстановлению устройство уже не подлежит, стал очевиден.
Демонстрация серьезных намерений состоялась.
Подскочив, подбежала к окну — Икас все так же играл с хейрами в саду, хейры терпели. Все терпели — и удар лапой по затылку, после которого утыкались носом в мокрую траву, и игривое потягивание за хвост, который шерстюсик прикусывал, а потом начинал тащить, от чего хейра проезжала с полметра по земле, прежде чем начинала вырываться, сверкая на солнце когтями и клыками. Мелькнула страшная мысль: "Сейчас у них приказ не трогать, а что если поступит кардинально иное приказание?".
Бракованный навигатор! Совсем, вот совсем не хочется думать, что мама была права! Вот вообще как-то.
Я вышла из трапезной и отправилась в сад — в холле дома Эрана уже никого из светловолосых воинов Аэ не было, лишь двое у дверей. Мне вновь поклонились, правда, как-то настороженно. И пользуясь тем, что больше никого не было, я решила выяснить этот
момент.
Спокойно подошла к воину справа, он мне показался более молодым, встала в шаге от него и прямо спросила:
— А что не так?
Второй часовой не пошевелился даже, как распрямился после поклона, так и стоял, а вот тот, которого я решила допытывать, взгляд отвел и чувствовал себя явно не очень уютно.
Между прочим, невежливо молчать, когда девушка спрашивает, — достаточно нагло продолжила я. Воин взглянул на своего напарника, потом себе под ноги, избегая какого-либо взгляда мне в глаза, и произнес:
— Поступил приказ отслеживать ваши перемещения.
Второй тар шумно выдохнул, явно демонстрируя неодобрение. Я же искренне сказала правящему:
— Спасибо.
И обойдя его, вышла из дому. Правда не сделала и двух шагов, как второй воин произнес:
— Женщины совершают легкие шаги не замечая, что топчут не землю- обнаженные нервы. Я обернулась. Тар сделал вид, что ничего не говорил.
Вообще ничего.
Подумав немного, я развернулась и пошла искать Эрана.
Повелитель Иристана обнаружился за третьей дверью справа от лестницы. И нашла я его только потому, что и эта дверь охранялась двумя воинами, которые хоть и поколебавшись, но безропотно меня пропустили. Смысл заминки стал ясен, стоило мне войти в просторное помещение — Эран был не один. Вокруг черного в данный момент переливающегося темно-серыми лучами энергетического шара, в широких белоснежных креслах сидели представители клана Аэ. Я насчитала двадцать шесть воинов. Все в белом, то есть белые рубашки, белые брюки, белая обувь. В дополнение к этому светлые волосы, синие глаза, загорелая кожа. И да — широкие плечи, мощные торсы, крепкие ноги. И мерцающие черным светом устройства на левых запястьях поголовно у всех. Сам Эран находился по центру, ничем кроме наиболее широких плеч не выделяясь среди собравшихся то есть и кресло обычное. и никаких опознавательных знаков. Но едва я вошла, абсолютно все воины, кроме Эрана, разом поднялись. Единовременно и синхронно. И так же синхронно, повернувшись ко мне, склонили головы.
— Добрый день, — едва слышно пробормотала я. — Извините, что помешала, я… попозже зайду.
Это всеобщее преклонение основательно напрягало. Решив не мешать, я собиралась выйти, как услышала:
— Подойди.
Неуверенно оглянулась, но под насмешливым взглядом повелителя Иристана, все же решилась пересечь зал и остановилась рядом с креслом воина. Эран протянул руку, взял меня за запястье, властно подвел ближе и усадил к себе на колено. И все это столь спокойно, словно так и надо было.
И едва я села, остальные воины так же опустились обратно в кресла. При этом на нас никто не смотрел, все не отрывали глаз от шара. Единственные синие глаза, что неотрывно смотрели в мои собственные, принадлежали Эрану. Как и вопрос:
— Что-то случилось?
Сидеть вот так мне было неловко, как впрочем, и признаться:
— В принципе ничего.
Воин кивнул, сел удобнее, обнимая меня за талию и присоединился ко всеобщим взглядам в постепенно увеличивающийся шар.
Заинтригованная, я молча просидела несколько минут, вместе со всеми глядя на шар. Неожиданно один из правящих поднял руку и произнес:
— Протест.
— Обоснуйте, — холодно приказал Эран.
И такое ощущение, что обоснование происходило так же в шаре, потому что ни звука более не было произнесено. Но устав смотреть на энергетическую оболочку, и разглядывая воинов, я начала замечать, что они общаются. Не словесно, но по очереди, и очень напряженно. Поджимались губы, на скулах ходуном ходили желваки, стискивались кулаки. Обсуждение шло бурное, очень живое, и да — напряженное. Спустя еще семь минут высказавшийся воин произнес:
— Протест снят.
Обсуждение продолжилось. На этот раз менее эмоционально, хотя учитывая сдержанность воинов, и до этого все очень скромненько в плане эмоций происходило.
Неожиданно Эран осторожно коснулся моего подбородка, настаивая на внимании, и едва я повернулась к воину, он прикоснулся к своему черному браслету, отделил от него что-то темное, вязкое, чем-то напомнившее мне смолу, растянул и получившийся браслет надел на мое левое запястье. Затем взял мою правую ладонь, расслабил пальцы и двумя, указательным и средним, коснулся браслета.
Звуки! Картинки! Запахи! Схемы!
Я нырнула в них как в прорубь и замерла, оглушенная случившимся. Не напуганная, нет, пугаться смысла не было — я ощущала теплые ладони Эрана, биение его сердца, его поддержку, а потому чувство защищенности не покидало, но вот такой молниеносный переход, словно в другую реальность оказался неожиданностью.
Как и речь очередного воина:
— Предоставленные принцессой видеозаписи доказывают, что мы более не вправе придерживаться политики невмешательства.
Я повернулась на голос — увидела все тех же воинов, вот только сидели они теперь не в просторном помещении, а во вселенной. В открытом космосе, на фоне звезд, галактик и пролетающих астероидов. Полное погружение! Звезды даже не мигали, как будто мы реально за пределами атмосферы. Но в то же время — шар. Он оказался не энергией, а экраном, в котором сейчас калейдоскопом проносились картинки из подземелья эйтн.
— Мне не понятен принцип входа, — вступил в разговор еще один воин, — мы разобрали храм до основания, но под ним непроницаемая скальная порода, никаких тоннелей, ничего.
— Напрягает так же место, где была обнаружена принцесса Киран — мы с вами отчетливо видим, что никакими средствами передвижения повелительница не пользовалась, но как объяснить,
что коридоры эйтн вывели ее на необитаемый материк за экватором?
Ух! Неожиданно. Крайне. И что значит необитаемый материк. Эран протянул руку, его ладонь я отчетливо видела, и когда над ней вспыхнуло трехмерное изображение планеты, сразу поняла — это Иристан. А затем мигнула красным точка, над ней надпись "ИрАэ", надпись на понятном мне общегалактическом, но после… после точка выхода — я прошла через всю планету! Насквозь! Место, где меня нашел Эран, действительно было на совершенно ином материке! — Еще любопытный момент, — вставил следующий из правящих, — эйтны, снабженные следящими устройствами, ни разу не совершали пространственные скачки подобные тем, что мы имеем возможность наблюдать в случае повелите… простите, принцесса Киран. Оговорку я заметила. И, кажется, она была; не первой. Повернулась к Эрану, но воин пресек какие либо вопросы, задав свой собственный.
— Объясни, что ты видела здесь?
И шар отобразил момент, когда из темного тоннеля мы с Икасом вышли в коридор, по которому эйтны ходили. Вот только на записи не было видно того хода, который я увидела из тоннеля. И собственно они не поняли, для чего Икас помечал территорию.
— Там вход, — нехотя пояснила я. — Такой же темный тоннель, в отличие от синего и красных.
Все правящие и сам Эран с некоторым недоумением посмотрели на меня.
— Темный, красные, синие? — переспросил повелитель Иристана. Я кивнула. Посмотрела на запись — там тоже отражались цвета. Или не отражались.
На какой-то миг ощущение когнитивного диссонанса повергло в шок! А затем, подавшись вперед, я отчетливо увидела — не было никаких цветов! Сумрачные серые плохо освещенные подземные переходы и только.
Внутри все похолодело. Закрыв глаза — четко воссоздала картинку увиденного, но только сейчас задумалась — а бывают ли темно-синие камни, излучающие свет? Умом понимаю — нет таких. Сейчас понимаю. А в подземелье я даже не усомнилась ни на миг. Увидела и приняла как данность, абсолютно и полностью доверившись собственному зрению. Как оказалось — зря. Логики в увиденном не было темно-синие камни не могут давать свет, а факелы не способны гореть вечно.