Новогодняя сказка. Если думаешь, что Дед Мороз забыл о твоем существовании, то напрасно. Он вспомнит о тебе, когда ты перестанешь ждать, и пришлет для исполнения желаний... своего секретаря.
Ненавижу Новый год.
От всей души ненавижу.
Ничего хорошего от этого праздника я не ждала с детства. Тогда Дед Мороз дарил мне всего лишь не тех кукол, что я просила, затем книги не тех жанров, что я читала, хотя я подробно расписывала в ежегодном послании доброму старцу то, что я действительно хочу. Я перестала ему писать, а он продолжал заваливать ненужными вещами. Повзрослев, я узнала, что Деда Мороза не существует, а в его роли выступали родители. Стало еще грустнее, ведь именно им я плакалась, что косноязычна и Дед Мороз меня не понимает.
Но даже это знание не избавило меня от неприятностей, которые норовили испортить главный праздник в году. Список пополнялся ежегодно, и с каждым разом фантазия "Деда Мороза" поражала меня все больше и больше. Вывихнутая нога, сломанная рука, сокращение на работе, затопленные соседи, но последний Новый год побил все рекорды. Лучшая подруга, пряча глаза, сообщила, что они с моим ненаглядным, с которым мы, к слову, прожили вместе полгода, любят друг друга и собираются пожениться. Двадцать восьмое декабря прошлого года стало самым черным днем в моей жизни. Я отрешенно наблюдала, как Костя торопливо собирает вещи, извиняясь через слово, вспоминала Деда Мороза и размышляла, чем же я ему так не угодила, что он каждый год вместо подарков устраивает разнообразные пакости.
В этом году я решила поступить умнее. Отношений не заводила, родителям наврала, что иду к подругам, а последним сообщила, что ушла отпуск и еду за границу. Кстати, насчет отпуска сказала чистую правду, взяла неделю до Нового года, решив прочитать стопку книг, откладываемых за неимением времени, прибраться в квартире, не допустить потопов, сломанных конечностей и прочих неожиданностей.
Но двадцать восьмое декабря снова приготовило мне сюрприз. Судя по всему, жильцы нашего дома, написавшие многочисленные жалобы, добились своего. Если в предыдущие зимы у нас были чуть теплые батареи, то в этом году управляющая компания решила оторваться по полной. Несвойственные декабрю плюс четыре их не смущали, батареи были огненные, и температура в квартире поднялась до плюс тридцати. Регуляторов у меня не водилось, поэтому я держала форточки постоянно открытыми, а окно на кухне закрывала только на ночь. Собственно, с окна все и началось.
Радуясь, что надвигающийся апокалипсис преподнес всего лишь удушающую жару и ничего больше, я счастливо напевала веселый мотивчик и размышляла, разобрать ли вон ту полочку в шкафу, или все-таки углубиться в один из романов, купленных недавно. Справедливо решив, что полка подождет, а роман - нет, я отправилась на кухню за чаем. И замерла на пороге, узрев на подоконнике неожиданного гостя.
Незнакомец в потертых джинсах, кроссовках и кипенно-белой футболке болтал ногами, явно не замечая меня, и с интересом штудировал толстую папку, обтянутую синей кожей. Темные волосы падали на лоб, молодой человек был так увлечен, что ничего вокруг не замечал. У меня в голове вертелось множество мыслей, и самая главная была о том, как он очутился на подоконнике, если я живу на седьмом этаже, а входная дверь закрыта не только на ключ, но и на засов. Придется выяснять по ходу дела.
- Вы кто? - пискнула я, не узнав собственный голос. И на всякий случай потянулась к сковородкам, висевшим прямо у входа. Когда делала ремонт на кухне, так и не придумала ничего лучше, чем повесить их на крючки. Надо же, пригодилось.
- Не мешайте, - отозвался молодой человек приятным голосом, не отрываясь от бумаг. - Я такого никогда не видел.
Я кашлянула, возвращая своему голосу привычный тембр.
- Вы в своем уме? Читайте свои опусы в другом месте! Кто вы такой?
Незнакомец соизволил поднять голову, и я встретилась с ним взглядом. Темно-зеленые, цвета хвои, глаза завораживали, но я отвернулась, разрывая зрительный контакт и сбрасывая оцепенение.
- Секретарь Деда Мороза к вашим услугам, - склонил голову незнакомец.
Шутить изволите?
- Ее высочество принцесса английская, - с достоинством представилась я.
- Врать нехорошо, - заявил молодой человек, спрыгивая с подоконника. - Елизавета, двадцать пять лет, не замужем, за плечами институт, но работаешь не по профессии. Живешь одна, взяла отпуск три дня назад, собираешься встретить Новый год с книгой в руках.
Я икнула. Откуда он все это знает? Ну ладно имя и возраст, но про отпуск и книги откуда?!
- Вы экстрасенс? - недоверчиво спросила я.
- Я уже сказал, - с готовностью пояснил он. - Я секретарь Деда Мороза. Мы недавно решили пересмотреть архив и нашли твое дело. Босс ужаснулся, ты никогда не получала от него подарков, более того, в канун празднования у тебя случались одни неприятности. От лица Деда Мороза приношу извинения и уведомляю, что прислан сюда исполнить любое твое желание на Новый год, даже самое невероятное, - отрапортовал он.
Я захлопала ресницами. Напоминало театр абсурда. Незнакомец явно был сумасшедшим, а им, как известно, лучше подыграть.
- Любое? - вкрадчиво поинтересовалась я, нащупывая сковородку.
- Абсолютно, - спокойно ответил посланец Деда Мороза, поглядывая на образец сталелитейной промышленности. - Повесьте сковородку на место, я вам ничего плохого не сделал и не сделаю.
- Все вы так говорите, - заметила я, не выпуская утварь из рук.
- Я - не все, - порадовал меня он. - Я....
- ... секретарь Деда Мороза, я помню, - хмыкнула я. - Ладно, поиграем по твоим правилам. Если я захочу несколько миллионов, ты мне их дашь?
Глаза незнакомца загорелись.
- Всего лишь? - он выдернул из папки лист бумаги и протянул мне. - Вот здесь, в графе "Желание" напиши "Хочу столько-то денег", и все. Только лотерейный билетик не забудь купить, а то просят, просят, а никаких действий не совершают, приходится импровизировать и дополнительные службы напрягать.
Я с опаской взяла в руки листок с отпечатанными на нем моими данными и пустой графой с желанием.
- Так просто? - не поверила я. Взглянула с подозрением. - Знаешь, я передумала. Хочу и правда стать английской принцессой. Сделаешь?
Секретарь недовольно посмотрел на меня.
- Может, уже определишься? Могу, только надо срочно делать тебе визу, загранпаспорт у тебя есть, отправлю в Лондон, а там у нас свои люди, помогут.
Я недоверчиво уставилась на него.
- А если я захочу замуж за принца, который уже женат?
Незнакомец прищурился.
- И не стыдно тебе, Елизавета Владимировна, оставлять без отца двоих детей?!
Я стушевалась. И правда, чего это я. Но ведь обещал же.
- Это ты так отмазываешься? - уточнила я.
Он покачал головой.
- Твое желание - закон. Завтра пойдешь...
- Стоп! - прервала я его. - Я пошутила. Зачем миллионы и чужой принц, мне бы своего... вот. Я решила. Хочу встретить Новый год с человеком, который мне понравится. С расчетом на большее. Это же не сложно?
Секретарь облегченно выдохнул.
- Не вопрос, дата икс наступит через три дня, пришлю тебе кандидатов, только выбирай быстрее, не тяни, хотелось бы тридцать первого вернуть твое дело в архив с пометкой "исполнено".
- Ничего не могу обещать, - ехидно протянула я. - У меня специфический вкус, и первый встречный меня не устроит.
- Я в курсе, - парировал секретарь. - Неудивительно, что твое дело потерялось - тебе трудно угодить, Лиза.
- Мучайся, - заявила я, скрестив руки на груди. Театр абсурда никуда не делся, но стал веселее, и я расслабилась. - Кстати, как ты собираешься проверять, выполнено мое желание или нет?
Незнакомец отчетливо скрипнул зубами.
- Буду приходить каждый день, узнавать о результатах, - нехотя ответил он. - Когда тебя все устроит - распишешься в бланке, и дело закрыто.
- Легко не будет, - улыбнулась я.
- Я так и понял, - недовольно произнес секретарь и направился к окну.
- Эй, посланец Деда Мороза, а имя твое можно узнать? - бросила я ему в спину.
- Тимофей, - пробурчал секретарь, усаживаясь на подоконник и свешивая ноги наружу.
- Мое сочувствие, Тимочка, - пропела я, а посланец оглянулся, сверкнул зелеными глазами и исчез. Вот как есть исчез с подоконника! Я хлопнула ресницами, но ничего не изменилось, подоконник был пуст. Чертовщина какая-то!
Тряхнув головой, я недоверчиво покосилась на окно и вышла из кухни. Взяв в руки книгу, я погрузилась в чтение, но не смогла уловить сюжет, настолько меня выбило из колеи появление незнакомца. И тут в дверь позвонили.
Недоумевая, кто мог ко мне прийти, я распахнула дверь, некстати подумав, что потеряла чувство самосохранения и даже не спросила, кто там. На пороге стоял высокий плечистый парень с волосами пшеничного цвета и голубыми глазами. Настоящий древнерусский богатырь! "Илья Муромец" улыбался во все тридцать два зуба, хотя мне показалось, что у него их не меньше тридцати шести. Даже завидно стало.
- Сантехника вызывали? - осклабился он.
- Нет, - икнула я. - У меня с трубами и кранами все в порядке.
- Все так говорят, - авторитетно заявил парень, - а потом соседи снизу жалуются.
- Я никого не заливаю! - возмутилась я.
- Надо проверить, - богатырь отодвинул меня в сторону и по-хозяйски прошел сначала в ванную, а затем на кухню. Подергал краны, пощупал трубы. И виновато улыбнулся.
- И правда, ничего не течет. Ложный вызов. Я бы за такое штрафовал не хуже, чем в полиции. Или сажал. Только отвлекают от работы, - недовольно заметил он.
Да, тяжелы будни сантехника...
- Зато это не отняло у вас много времени, - криво улыбнулась я, подталкивая его к выходу. - Быстрее освободитесь.
- Если бы, - вздохнул "Илья Муромец". - Сейчас в другую квартиру отправят. Никому не хочется остаться без воды или делать ремонт в Новый год.
- Сочувствую, - пробормотала я, провожая его до двери.
- Девушка, - он остановился и, окинув меня заинтересованным взглядом, уточнил, - что вы будете делать в Новый год?
Я удивленно посмотрела на него.
- Ничего особенного, - выдавила я. - Буду пить шампанское и слушать речь президента.
- Ну и я так же! - обрадовался сантехник. - Правда, меня друзья пригласили, но иду один. Не хотите со мной? Посидим, выпьем... Развлечемся.
И тут до меня дошло... Это первый кандидат от секретаря Деда Мороза?!
- Благодарю за приглашение, - как можно дружелюбней ответила я. - Но я вспомнила, что мой любимый из мест лишения свободы должен вернуться. Семь лет жду, уже счет дням потеряла.
- О! - глаза сантехника округлились, и он попятился к двери. - Веселого Нового года, хозяйка.
- И вам не хворать, - лучезарно улыбнулась я. - Всего доброго.
Едва за "Ильей Муромцем" захлопнулась дверь, я услышала шорох на кухне. Заглянув туда, я увидела Тима, сидящего на подоконнике.
- Ну и чем он тебе не понравился? - вздохнул посланец любимого дедушки всех российских детей.
- Всем, - припечатала я. - Как тебе пришло в голову подсунуть мне сантехника?!
Тимофей уткнулся в свои записи, что-то быстро помечая в синей папке.
- Снобизм зафиксирован, - произнес он, грызя карандаш. - Принцесса желает...
- При чем тут снобизм?! - возмутилась я. - Ты его слышал вообще?
Тим поднял на меня глаза.
- И что тебя не устраивает? Красавец, зарабатывает хорошо, на руках носить будет...
- Если он тебе так нравится, женись на нем, - ехидно предложила я.
- И хамство внесу в список, - заявил он, что-то чиркая в папке.
- Почему сразу хамство? - возмутилась я.
- Потому что я предпочитаю другие прелести, - заявил секретарь, уставившись на мою грудь. Или живот? Я даже непроизвольно одернула короткую футболку.
- Будь добр, не присылай мне непонятно кого, - попросила я.
Тим наклонил голову набок.
- Давай сразу определимся, кто тебе нужен.
- "Ты чуть вошел, я вмиг узнала, вся обомлела, запылала, и в мыслях молвила: вот он!" - отрапортовала я.
- Учту, - хмыкнул он. - А про "вот он!" можно подробней?
- Нельзя, - развела я руками. - Логике не поддается.
- Я заметил, - вздохнул Тим, разворачиваясь. - Жди, скоро будет тебе пленяющий очи.
- Премного благодарна, - расшаркалась я, и секретарь исчез.
Даже не подозревала, что "скоро" наступит так быстро. Читать я передумала, решила-таки прибраться на полочке. Судя по паутине, я не разбирала ее очень давно. Чихая от пыли, я потерла нос, а затем и лоб. Повернувшись к зеркалу, я увидела потрясающую картину. Баба Яга отдыхает.
И тут снова раздался звонок в дверь. Неужели опять кого-то из претендентов на Новый год принесло?
Метнувшись к двери, я распахнула ее, даже не посмотрев в глазок. Самосохранение приказало долго жить. Впрочем, мой гость не вызывал опасений, и вообще никаких эмоций, кроме сочувствия.
За дверью стоял худенький молодой человек, я даже сначала приняла его за подростка, но тонкие морщинки на лбу выдавали возраст. В руках это недоразумение держало объемную папку.
- Я могу вам чем-то помочь? - осторожно поинтересовалась я.
- Несомненно, - расплылся в улыбке посетитель. Улыбка, надо признать, была обаятельной. - Меня пригласили ваши соседи, но их не оказалось дома. Возможно, я перепутал время. Я хотел умолять вас передать им, что я заходил, мой телефон, к сожалению, живет своей жизнью и не всегда исправен, но теперь понимаю, что постучаться в вашу дверь - настоящая удача!
Я недоверчиво уставилась на него.
- Зачем так наговаривать на фортуну? - пробормотала я.
- Я художник! - обрадовал меня пришедший. - А вы достойны кисти самого Пабло Пикассо! Я готов написать ваш портрет, если вы позволите, такие черты, такой типаж...
У меня упала челюсть. Я собиралась достойно ответить, но решила, что не стоит обижать человека - он искренне восхищен. Наверняка вон той паутинкой в моих волосах.
- Надеюсь, вы не пишете в манере Пикассо в период кубизма, - пробормотала я.
- Это был замечательный период! - восторженно ответил художник, и я поняла, что визит затянулся. Увидеть свой лик в треугольниках и квадратиках желания не было.
- Спасибо вам за интерес к моей скромной персоне, но в другой раз, сегодня я очень занята, - решительно ответила я, пытаясь закрыть дверь. У меня это не получилось, нога посетителя влезла между ней и косяком.
- Оставьте мне ваш телефон! - жалобно попросил художник. - Я вам позвоню, и мы договоримся на то время, которое вас устроит!
- Записывайте, - обреченно ответила я, призывая фантазию. - Три-два-два-два-два-три.
- Спасибо, очень легкий номер! - закивал неожиданный гость. - Я позвоню вам завтра!
Угу, звони, конечно. Шесть цифр тебя особенно порадуют. А расскажешь кому, то и не только они.
Я захлопнула дверь и сразу направилась на кухню. Тим сидел на своем любимом месте - на подоконнике.
- Что на этот раз? - с издевкой спросил он.
- Все в порядке, - пропела я. - Даже телефон ему оставила.
- То есть желание выполнено? - обрадовался секретарь.
- Очень смешно, - фыркнула я. - Я смотрю, задание вызывает у тебя нездоровое чувство юмора. А раз так, то содействия от меня не жди.
Тимофей нахмурился.
- Будешь мне палки в колеса вставлять? - уточнил он.
- Несомненно, - я расплылась в улыбке. - Конечно, если "сердце молвило", то придется согласиться, но пока твои потуги ничего, кроме смеха, не вызывают.
- Но ты же намекала, что грубая натура водопроводчика тебе претит, вот я и предложил тонкую душевную организацию, - недовольно заметил он.