Она хлопнула ресницами и ответила:
— Ну так тебе уже сто один год, майор!
— И?
— Не мальчик уже, — развела она руками. — Хроники небось проявиться успели?
Почувствовал, как челюсть под действием гравитации ползет вниз:
— Чего?!
— Того! — отрезала Вейлинг. — Не важно, болен ты сейчас или нет. Тебя завтра подстрелят — мне кровь чем останавливать прикажешь? Вдруг у тебя на гемостатики аллергия?
Скрипнул зубами:
— У меня нет аллергии!
Блондинка скривилась:
— Вот только не надо! У всех есть на что-то аллергия! На лекарства, на пыльцу, на шерсть…
— Я оборотень!
— Ну ладно, не на шерсть! — отмахнулась Вейлинг. — Но книжка все равно нужна. В твоем возрасте тебя следует держать под постоянным наблюдением.
— В моем возрасте?! — прорычал, даже слегка теряясь от подобного бесстрашия. Нет, я всегда знал, что медики — это такая себе особая каста. Их приписывают к группе, но они никогда не входят в нее по-настоящему. Подчиняются лидеру, но оставляют за собой право принимать самостоятельные решения. И если медик посчитает нужным, он может оспорить решение командира. Но только по вопросам, которые напрямую касаются зоны его ответственности. Комплектации группы для выполнения определенных типов заданий, например. Или оправки своих пациентов на осмотр. Но даже самые ответственные из них должны понимать, что одно дело — выполнять свою работу, и совсем другое — нарываться на неприятности, обзывая волка в самом расцвете сил старым и больным! Да как у нее вообще язык повернулся?!
— Лорд Тант! — внезапно прикрикнула от доски сержант. — Мы вам не мешаем?
И очень строго на меня посмотрела, совсем как учительница пятого класса, хотя это так давно было, что я ее уже почти не помню.
— Нет, что вы! — улыбнулся в ответ. Почему-то эта девчонка все время заставляла меня улыбаться. По большей части — злобно и устрашающе, но ведь всегда с неизменным энтузиазмом! — Можете продолжать.
Она выразительно скривилась:
— Спасибо великодушно за разрешение! Только мы уже закончили. Хотите что-нибудь добавить?
Закончили? Когда это они успели?
Перевел взгляд обратно на Вейлинг — та вежливо помахала рукой.
«Понятно, — я посмотрел в честные глаза волчицы. — Отвлекающий маневр. Чтобы я не мешал. Ладно. Допустим, один — один».
— А файлик принести все равно придется! — со смешком добавила водяница из-за спины. — Причем до вылета. Иначе я тебя к операции не допущу.
На лице Доусон промелькнула тень надежды. Мягко осклабился в ответ: «Не дождешься!»
— А вылет через двадцать минут, — сладким голосом добавила волчица.
Когда?! Да твою же налево! Как я ей за двадцать минут успею подготовить правильный медфайл, чтобы на нем еще и все нужные подписи стояли?!
Джейн Доусон
Какое замечательное у Танта было лицо, когда я назвала ему время вылета! Чертовски жалею, что не успела запечатлеть его на память. Но он так быстро убежал, словно я по его следу пустила голодных вурдалаков. Хотя кто его знает, что страшнее: вурдалаки или водяница. Первые, конечно, те еще монстры, но их ведь не существует. А медик реально может на задание не пустить. В общем, я считаю, что это был гениальный план: натравить на лорда Танта Вейлинг. Заодно и от Лакшми ее отвлекла.
Было бы вообще здорово, если бы Тант не успел подготовить медицинскую книжку и остался на Земле, но я на это не сильно рассчитывала. Этот майор скорее отменит наш вылет, чем позволит улететь без него! А потом еще и сделает меня виноватой.
«Эх… — тяжко вздохнула, выбираясь из машины перед зданием космодрома „Кадьяк — 34/Б“, с которого отправлялись корабли МАРАП, — жизнь несправедлива. Тант — сволочь, папа — предатель. Мама — зануда. Еще и лететь на „Кассиопее“…»
«Кассиопея» была маленьким и очень маневренным звездолетом, одним из двух, закрепленных за нашей группой. На ней практически не имелось вооружения (собственно, этим и объяснялись ее размер и маневренность), а из экипажа имелись только мэтр Макмиллан — высокий рыжеволосый шотландец и мэтр О’Коннор — ирландец с огромными как щетка усами. Макмиллан был капитаном и первым пилотом. О’Коннор в свою очередь — вторым пилотом, штурманом и техником. Оба являлись полукровками-мурианами, что вообще-то хорошо, потому что мурианы обычно очень добрые нелюди с веселым нравом. Но, видимо, человеческая кровь и Воспитание дали о себе знать, потому что эта конкретная парочка оказалась вспыльчивой и совсем не дружелюбной. Они с первого полета невзлюбили мою группу (в основном из-за Ревуса) и не стеснялись об этом говорить.
Потому я предпочитала летать на «Андромеде» — там капитаном служила лесавка Фрея: очень корректный и в целом приятный нелюдь. Сегодня, к сожалению, «Андромеда» была занята. А вот «Кассиопея» ждала нас с открытым люком. Возле которого с выражением «прошла уже двадцать одна минута — почему до сих пор не взлетаем?!» стоял Тант.
— Файл отправлен, — без предисловий заявил он подоспевшей Вейлинг.
— Медкнижка? — на всякий случай уточнила водяница.
Лорд осклабился:
— Не совсем. Медицинское заключение о том, что я пригоден к выполнению операции.
— Но!..
— Подписанное твоим непосредственным руководителем! — добавил Тант и со своим обожаемым выражением самодовольства на лице первым прошел на корабль.
— Это просто дурдом какой-то! — воскликнула Вейлинг. — Разрешение на полет должна выдавать я!
Ей очень не нравилось, когда ее выставляли дурой.
— Ну хочешь, я ему ногу сломаю? — равнодушно пожала плечами Лакшми. Индуска только что подошла и не слышала всего разговора, но по тону водяницы поняла, что здесь обижают женщину. А значит, просто не могла не вмешаться. — Тогда он точно никуда не полетит.
— А сможешь? — спросила я. В шутку, конечно, но мало ли — всякое в жизни случается. — Он ведь такой… габаритный, — с трудом подобрала слово. — Его даже Касиус уложить не сумел.
Лакшми выразительно фыркнула:
— Я не говорю, что буду сражаться с ним в честном бою. Но вот он сейчас в криокамеру уляжется, заснет, мы ему крышечку аккуратненько приподнимем, быстро ножку сломаем и закупорим обратно. Он даже проснуться не успеет. А потом скажем, что так и было!
План был совершенно нереализуем, потому засмеялись мы все втроем. В другом случае Вейлинг бескомпромиссно встала бы на сторону Танта. Вернее — его пока целой ноги. Да я бы в криокамеру и сама не полезла, чтобы волку лапу ломать. Вдруг бы он очнулся в процессе? Нет — я бы ее просто заколотила. Намертво. Пускай себе спит, как Ленин в мавзолее. Кстати, если бы у меня гарантия была, что он тоже четыреста лет в одной позе молча пролежит, — я бы за него даже замуж вышла. Для маминого успокоения.
Все еще посмеиваясь, мы ступили на «Кассиопею». Первым шло техническое отделение, где рассматривать было нечего — узкий коридор и толстые стены, за которыми скрывались «внутренности» кораблика. Сразу за коридором располагалась спальня — небольшое круглое помещение, в котором «ромашкой» выстроились криокамеры. И уже за спальней находилась командная рубка. Все! Больше в звездолете ничего не было. Хотя какой это звездолет? Так, управляемая космическая шлюпка. Эдакая катапульта для перемещения на длинные дистанции. Даже столовой и санузла нет! Команда нужна только для взлета и посадки, остальное делает компьютер. А мы себе спим. Можно сказать — идеальный способ путешествия. Если бы не одно «но».
— Опять ты?! — Мэтр О’Коннор злобно покосился на змеелюда. — Ну сколько можно?! Макмиллан, ты точно отдал начальству мое заявление?
— Какое еще заявление? — уточнила Эйва, не отрываясь от пристального разглядывания себя в зеркало пудреницы.
— Где я прошу приписать нас к другой команде! — решительно отрезал ирландец. — В которой не будет инопланетянина с покрытым чешуей хвостом! — Он яростно всплеснул руками и повторил фразу, которую мы слышали из его уст каждый раз перед новым совместным вылетом. — Я его ненавижу!
Ревус только улыбнулся — религия не позволяла ему ответить. Более того: она не позволяла ему дать ответить нам! А ведь нам было что сказать. Но еще мы были чертовски толерантны. Потому придумали свой способ поддерживать змеелюда, не обижая его внутреннего пацифиста.
— Да мы его все периодически ненавидим, — вздохнула Эйва.
Краем глаза я заметила, как вытянулось лицо Танта.
— Особенно я. — Вейлинг ловко забралась в свою временную «постель», уселась, по-турецки скрестив ноги, и достала зеркало. — Как же я тебя иногда ненавижу, Ревус!
Брови Фенрира сошлись на переносице, и он таки не выдержал. Навис над моим плечом:
— Что за настроение в вашей команде, леди?
Я равнодушно пожала плечами и даже не попыталась скрыть свое желание оставить мистера «самого умного» без информации. Но До Фан Джун оказался болтливее:
— Да нормальное настроение для женщин, которые просыпаются после гиперсна, смотрят на себя в зеркало, затем — на соседа, снова в зеркало и… брр! — Корейца передернуло. — И устраивают вой о потерянной красоте, — закончил шепотом, исподлобья бросая на меня косые взгляды.
Я демонстративно фыркнула и отошла к своей криокамере. Да, признаю — грешна. А вы бы посмотрели на себя после таких перегрузок: синяки под глазами, вены выделяются даже на лбу, кожа белая как у покойницы. Вот она — цена скоростных перелетов. И это еще хорошо, что мы спим в процессе, иначе симптомы пополнились бы тошнотой, головокружением, потерей ориентации и множеством других интересных ощущений.
— Ненавижу тебя! — буркнула в сторону Ревуса.
Тант с хмурым видом сложил руки на груди.
— Что-то я запутался, — спросил он у До Фан Джуна. — Ладно, дамы внешностью недовольны. Но змеелюд-то тут при чем?
— А он каждый раз при уходе на сверхскорость сбрасывает кожу, — с готовностью объяснил Хамелеон. — Линяет, другими словами. И просыпается такой красивый, как будто вчера родился. Вот мы ему и завидуем всей толпой.
— Мг… — неуверенно кивнул Тант. Потом перевел взгляд на разгневанного О’Коннора. — А этот что, тоже не рад синякам под глазами?
— Да нет, — хихикнул До Фан Джун. — Ему капсулу каждый раз чистить приходится. Чешуя у Ревуса мелкая, забивается повсюду. Вот О’Коннор и бесится.
Словно в подтверждение его слов ирландец с силой ударил ладонью по прозрачной крышке криокамеры и рыкнул сквозь зубы:
— Ненавижу, слышишь?!
— Да слышим, мэтр, слышим, — усмехнулся Касиус. — Угомонись уже.
Если он действительно хотел успокоить пилота, то это была явно не та тактика. Но он не хотел, и мы все это прекрасно понимали. В том числе О’Коннор, который смерил Заклинателя разъяренным взглядом и пулей вылетел из спальни. Мы дружно загоготали. Тант тоже улыбнулся, но, скорее, для приличия. Я по глазам видела, что он не все понял. Пожалуй, это и правда странно выглядело: когда команда вместо поддержки выражает коллеге такое себе коллективное признание в обратном. Но не стану же я рассказывать этому напыщенному индюку предысторию нашей почти семейной шутки! О том, как несколько лет назад мы оскорбили в лучших чувствах мэтра О’Коннора, когда поддержали его претензии к Ревусу, но по прямо противоположной причине. Нет уж! Пускай помучается неведением, любознательный наблюдатель.
— Леди Доусон, иногда ваша группа ведет себя очень странно, — задумчиво отметил Тант.
— Моя группа ведет себя в соответствии с ситуацией, лорд, — отрезала я, забираясь в капсулу. — Не наша вина, что ваша неосведомленность мешает вам это понять.
— Возможно, тогда вам все же стоит меня просветить? — подошел волк к соседней камере.
Я скосила на него глаза:
— Предпочитаю не… распространяться… — последнее слово выдохнула через силу охрипшим голосом.
Случилось нечто. Тант снял рубашку, и меня будто электрический заряд прошил. От макушки до кончиков пальцев на ногах. Я как девочка уставилась на его голый торс. Широкий, гладкий, что для волка вообще нонсенс, с четко прорисованной рельефной мускулатурой. Словно завороженная, я не могла оторвать глаз от его мощных плеч и узкой талии. Такая странная… нет! Совершенно ненормальная реакция.
Черт подери, я что, волчонок двадцатилетний?! Или голой мужской груди никогда не видела? Да нам Касиус такое на каждой тренировке демонстрирует! Он вон и сейчас водолазку стянул: видите ли, она ему спать мешает. А Касиус — это вам не хухры-мухры. Это почти бог! А без рубашки, так конкретно греческий Аполлон! Сказать, что Тант был лучше сложен, — нагло соврать. Он ниже ростом, уже в плечах, кубики на животе не такие внушительные. Так почему же я уставилась на него, как выпускница института благородных девиц, а единственной внятной мыслью, пришедшей в голову, было: «Как же давно у меня не случалось…»?!
— Надеюсь, однажды вы расскажете мне о своей группе все, леди Доусон, — не глядя в мою сторону, сказал Фенрир, и я наконец выпала из прострации. Громко выдохнула, поспешно отводя глаза.
«Так! — рявкнула на себя. — Слушай сюда! Рот закрыла, слюни подобрала! И не ведешь себя, как озабоченная идиотка!»
Вроде подействовало. По крайней мере, дыхание выровнялось точно. Но я вдруг начала понимать, что волк на соседней кровати — это не просто временное неудобство. Тут что-то куда большее. Думаю, был бы он иной расы, я бы на него совсем иначе смотрела.
«А может, нужно просто привыкнуть?» — предположила, укладываясь на жесткую подложку криокамеры. И, уже глядя, как закрывается ее крышка, поняла, что не хочу привыкать. Да это и не нужно. Через три месяца от лорда Танта останутся только воспоминания. А если воспользоваться новейшей корейской разработкой — не будет даже их.
«Нужно собраться с силами и просто переждать!» — твердо решила, закрывая глаза.
Сон пришел мгновенно, и как мы взлетели, я уже не ощутила.
То, что спутник «Талия 50–12» будет перевалочным пунктом, я поняла еще на Земле. А вот то, что это перевалочный пункт контрабандистов, обнаружилось только в момент высадки. Когда лорд Тант вдруг самолично провозгласил себя штурманом и опустил «Кассиопею» за три километра от заданной цели на плохо освещенном пустыре.
— Обычное задание, да, лорд Тант?! — процедила я, оглядываясь по сторонам. Команда за спиной не роптала, но тоже не выглядела слишком довольной.
— По крайней мере, здесь можно дышать. — Вейлинг спрятала прибор в карман скафандра. — Магний, хром, свинец — все в норме.
И она первая подняла смотровое стекло своего шлема.
А вот я нахмурилась еще сильнее. Мне не нравилось то, что здесь происходит. Пускай с воздухом и полный порядок, а порывы ветра и практически полное отсутствие естественного освещения — нормальное явление для планет с искусственной атмосферой, но какого черта нужно было высаживаться среди древних развалин вместо того, чтобы воспользоваться местным аэродромом? И пока я не разберусь, в чем дело…
— Герметичность не нарушать! — рявкнула на Вейлинг по внутреннему каналу связи. А затем подняла раздраженный взгляд на Танта: — Разве нас не должны были встретить?
Волк отвечать не стал — попросту не успел. Я уже услышала быстрый топот чьих-то ног по бетонному полу. А спустя пару мгновений увидела его источник: невысокого нелюдя с длинным гибким хвостом и испуганными маленькими глазками. Типичная крыса-переросток. То есть, простите, крфрит. Инопланетное существо с отлично развитым чувством самосохранения и такой бешеной интуицией, что в казино их не пускают даже с чемоданом кредиток (кредиты, кстати, выдают охотно — этот народец умеет зарабатывать).
— Вы прибыли! — вместо приветствия воскликнул он и бросился к Танту. — Но я не ждал вас так рано!
— Я распорядилась перенести время вылета, — хмуро ответила этому неприятному нелюдю.
Он повернул ко мне лохматую голову:
— Вы?!
Фенрир самодовольно ощерился, но я сделала вид, что не заметила.
— Старший сержант Джейн Доусон прибыла для получения груза, — ответила с каменным лицом. — Вы Пэттер?